“袖香姑姑不用找了，那一个身子娇弱，在这里站了会就晕过去了。”甘棠不耐烦的掸了掸衣襟，就要向殿中走去，“就先让这个见太后吧。”
本想回答却被甘棠抢了话，苏如绘面对袖香询问的目光，只得欠了欠身，道：“还请姑姑通禀，苏如海之女苏如绘觐见。”
“太后正在等你们，进来吧。”袖香点了点头，招手示意她跟上。
不知是否仁寿宫正殿太过宽敞，因此人少时显得过于空阔，嘉懿太后却是在东暖阁中等待孙子与苏如绘的拜见。
这位极受尊崇的太后年过五旬，望之却如三十许年纪，大概是刚刚午睡起来的缘故，只穿着家常衣裙，里穿深红近乎黑色的襦裙，外罩一件玄色宫衣，云鬓累累，插着几支赤金凤簪，腕上戴了一只赤金臂环，此外并无多余装饰。
嘉懿太后容貌并不美丽，轮廓甚至有些刚毅，目光明亮有神，眉目之间虽有慈祥之态，却难掩曾经垂帘听政时的凌厉果决。
三殿下甘棠自然走在苏如绘前面，两人参见行礼，太后才露了一个微笑，甘棠已经扑上去皇祖母的喊了一通，嘻嘻笑道：“皇祖母这里的海棠凉糕可还有么？孙儿上次吃过之后念念不忘，可惜母妃的小厨房怎么也做不出皇祖母这里的味儿，还请皇祖母再赐孙儿些尝尝罢！”
太后哑然笑道：“哀家就说棠儿怎么今天巴巴的跑来请安，原来是惦记着哀家宫里的糕点了。”
“皇祖母可不能这么说，孙儿来虽为了海棠凉糕，却也为了一见皇祖母……”甘棠还要撒娇，太后已抿嘴浅笑：“行了，你这些乖，待会再卖也不迟——没见人家小女孩儿已经在地上跪了这半晌？你还想让人跪多久？”
说着太后和声道：“起来吧，棠儿一向顽皮，倒让你多跪了这些时候。”
“能够陪伴太后，乃臣女福份，莫说跪这片刻，只要能见太后一面，跪再久些也无妨。”苏如绘乖巧答道，起身时却有些踉跄，略绊了一下才站好，太后目光扫过，见她果然无不满之色，淡淡笑了笑：“赐座。”
“臣女不敢！”
“无妨，你进宫，不就是代替乐安陪伴哀家么？自在一点，不必拘束。”太后道，拍了拍怀里的甘棠，“以后这些入宫陪侍的女孩儿，便如你姐姐乐安一般，不许你作弄她们，不然让皇祖母知道了可不依，记好了么？”
“皇祖母说的仿佛我故意欺负这位姐姐似的。”甘棠见风转舵极快，“其实我不过是见了皇祖母便什么都忘记了，一心只想着承欢您膝下而已。”
太后禁不住乐道：“淑妃瞧着是个老实人，怎么你这张嘴甜的抹了蜜似的？”
“那是因为这些话母妃只在心里想想，孙儿却都说了出来。”甘棠笑得眉眼弯弯，太后连忙催促去取他要的海棠凉糕，一面叮嘱道，“这糕点虽然好吃，却不可贪多，时已入秋，小心吃坏了肚子。”
“皇祖母放心就是。”甘棠连声保证。
苏如绘在旁规规矩矩的坐着，听着瞧着甘堂与太后祖孙和乐，只觉得时间无比漫长。
片刻后海棠凉糕送了上来，甘棠飞快的起身取了一块递给太后，出乎意料，他取的第二块，却双手奉至苏如绘面前。
“刚才见了皇祖母，便忘了姐姐还跪着行礼，连累姐姐多跪了许多时候，借皇祖母宫里的海棠凉糕替姐姐赔罪，还请姐姐勿怪甘棠！”这位三殿下口齿伶俐，说话时满脸诚恳，太后不禁露出赞许的微笑。
苏如绘连忙起身：“如绘如何敢当殿下赔礼？其实刚才也是人之常情。”
“那么就请姐姐吃了这块海棠凉糕，便算接受甘棠的赔罪了。”甘棠对她露出一个无比灿烂的笑容。
太后宫中的厨师自是手艺非凡，海棠凉糕一端进来，色香味均已勾起众人食欲，苏如绘不喜糕饼点心，但也颇为好奇。
不过，此刻看着甘棠递上的海棠凉糕，她却觉得有些烫手。
这位三殿下……实在实在不像是安好心的模样啊？
第五章 才女？
周意儿醒的时候恰好看见黄昏的余晖拖过窗棂，她已经回到鹿鸣台的院子里，躺在一张紫檀木大床上，床上已经悬好了珍珠罗帐，帐门半卷，一个人半躺半倚在床柱上，似睡非睡，逆着光看不清楚面目。
她支起身才发现，这人居然并非宫女，而是苏如绘。
周意儿不觉有些感动，轻轻推了推她道：“苏妹妹，你辛苦了。”
“嗯？”苏如绘蓦然被惊醒，连忙揉了揉眼睛，站起身来，“周姐姐醒了？可有什么不舒服的地方？”
“除了还有些害怕……”以周意儿温婉的性子，此刻四周无人，也不禁露出一丝恼怒，她乃皇后侄女，周家是大雍著名的书香门第，周意儿幼承庭训，什么时候见过甘棠这么顽劣的主儿？
偏偏这一位还是皇子身份，饶她也算名门闺秀，却徒呼奈何，因此只得强自将怒火按捺下去。
苏如绘了然的苦笑了一声，周意儿被吓晕过去，连觐见太后都误了，自己虽然逃过这劫，却依旧栽在了那位三殿下手里。她默不作声的替周意儿取过外衣：“晚膳已经送来了，我见你没醒，让她们先热着。”
“晚膳？”周意儿整理着裙裾，眉宇间划过阴霾，“今天我没见着太后，太后可生气了么？”
“应该没有，太后还派了一名太医来替姐姐诊脉，刚才才走。”苏如绘想了想，安慰道，“若是生气，怎会特意派太医来呢？”太医院虽然杏林高手层出不穷，但至少也要一宫主位才有资格直接传唤。
周意儿微微松了口气，正想说什么，忽然注意到苏如绘的脸色苍白，与刚才迥然不同，诧异道：“苏妹妹，你的脸色……”
“……那位殿下敬了我一块海棠凉糕，当时太后在，我只能吃下去。”苏如绘勉强笑了笑，“本来倒也没什么，哪知告退时三殿下赶上来，让我看了看他手里捏着的东西。”
周意儿一个激灵：“难道是……”
“蛇！”
两个女孩儿面面相觑，再看窗棂外鹿鸣台下的如海菊丛，忽然觉得无限凄冷。
这一夜苏如绘不知其他人睡得如何，不过她自己却是翻来覆去，直到三更时才迷迷糊糊的睡了过去。
在半梦半醒之时，苏如绘似乎听到院外飘来袅袅歌声，似有还无，说不出的凄婉动人。也不知道是不是受这歌声影响，苏如绘睡着之后便梦见鹿鸣台下的菊花都变作了一条条吐信毒蛇爬了上来。
她大叫一声从噩梦中醒来，却见眼前站着宫女秀婉，正惊慌失措的执着灯来看她。
“小姐这是怎么了？”秀婉是鹿鸣台里原本的洒扫宫女之一，周意儿与苏如绘被安排在这里住后，太后身边的老嬷嬷齐云便从这些宫女里挑了两个模样伶俐的分给两人，暂时先伺候着。
秀婉与照顾周意儿的秀英都是十六七岁年纪，入宫三年，一直干的都是些粗活，还是第一次接手照顾主子——现在还不能称主子，但以后说不定就是——因此格外战战兢兢，生怕做不好遭到打骂。
毕竟苏如绘这些人刚刚入宫，年纪最大的霍清瀣不过十二岁，未来如何都不可知。加上她们出身都不俗，一时间宫中奴仆皆在观望之中，还无人敢先给她们脸色看。
“做了个梦，大约一时魇着了。”苏如绘翻身从枕下抽出手帕自己擦了擦汗，疲倦道：“你下去吧，没事。”
秀婉犹豫了一下，她白日帮着苏如绘安置箱笼忙了一天，确实是困倦，便劝了一句“小姐明日还要侍奉太后，还是要好好歇息才是”就退了去外室。
好在苏如绘再次睡下后倒是香甜，天蒙蒙亮时，她忽然惊醒，想起来母亲曾打听到，太后起的极早，连忙撩起帐子叫秀婉。
秀婉这时候已经起来了，洒扫宫女本来就是起得最早的一批人，她捧进清水服侍苏如绘梳洗毕，正要为难的表示自己不会梳头，却见苏如绘坐到铜镜前，拈起篦子三下两下，便挽了两个丫髻，手脚利落的从首饰盒里挑了几样插上，接着催促秀婉替她开了箱子。
苏如绘想着太后既然是喜欢华丽些的装束，衣裳也该是喜欢艳丽的，于是拣了一件鹅黄襦裙，外罩浅绿半臂，又在腕上套了一个金丝圈儿，对镜细照，又在眉心点了一点朱砂，才定下来。
这时候秀婉已将简单的早膳摆了上来，不过是清粥与几道腌制的小菜，秀婉好意，又另外准备了几份点心。谁知苏如绘一见点心，立刻想起昨天三皇子甘棠“赔礼”的那块海棠凉糕，脸一白，差点儿没吐出来，顿时没了胃口。
她匆匆喝了几口粥，便理了理裙摆，问秀婉道：“可去看过周姐姐？”
“周小姐刚才也起来了。”秀婉并非没眼色之人，苏如绘自己梳发时她帮不上忙，便先去隔壁向秀英打探了一下周意儿的动静，接着回来准备早膳，此刻连忙道，“小姐要去德泰殿了吗？”
“不错，既然周姐姐刚才起来了，那我去找她。”苏如绘走出小院，恰好隔壁周意儿也装束停当，袅袅步出，两人先是一愣，随即相视一笑。
鹿鸣台到仁寿宫正殿德泰殿不算太远，秀婉与秀英提了盏风灯，引着两人穿过整洁的宫道，道旁不时看到有宫婢匆忙而过，见到两人，有人欠身行礼，有人却不予理会。
两人见早起的奴婢极多，都是惴惴，生怕太后已经起来，自己却迟迟方到，却是丢脸的厉害。
好在太后起的其实也不是太早，两人在德泰殿外等了半柱香，东方晓色已然破云而出，一名宫女才走出来，告诉她们太后起了。
两人自然赶紧求见。
这次太后见她们便是德泰殿，嘉懿太后今天的装束比昨天要隆重一点。不知道是不是因为那个狡诈而顽劣的甘棠不在，今天太后倒是用了更多心思关注她们。尤其注意到了周意儿耳朵上的一对翡翠坠子，那对坠子水头极好，将周意儿脖根都映成淡淡的碧色。
“禀太后娘娘，这对坠子是家母所遗。”周意儿小心的回答着太后有关这对坠子从何而来的问题。
太后点了点头：“书香门第，东西就是不同。”她说着�
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