“你们……怎么连把伞都没有？”福宝抱怨了几声，见无人理睬，只好亦步亦趋地跟上均予，抬起衣袖想要为均予遮蔽阳光。
“好好走路，你这象什么样子？”均予低低呵斥了一声，以最标准的礼仪步态走过宽阔的广场，站在那白色宫殿门外台阶下，微微拱手，却不说话。福宝无奈，只得陪他站在太阳地里，以南华皇家的矜持，沉默地等待西荣君臣的接见。
站了许久，直到福宝视线中均予后背衣服都被汗水浸湿，才听见阶顶殿门处有人笑道：“能在我西荣的太阳下保持如此仪态的，恐怕只有南华皇族吧。方才下人多有怠慢，还望太子海量，不要往心里去。”
“南华国东宫储君虞均予，参见西荣国盛德皇帝陛下。”均予听这西荣国君口气轻慢，心里有气，却只得按捺下性子以礼相见。
“太子客气了。”那盛德帝站在大殿凉爽处，闲闲笑道，“西荣偏僻小邦，不知教化，以至于连宫里的侍从官员都懈怠得紧。好在来日方长，太子正好用南华的礼仪来教化他们，这便是朕万里迢迢请来太子大驾的用意了——左右，怎么还让贵客站在阶下，还不请上来？”
均予此刻脸色通红，汗湿重衣，心知西荣君臣早看了自己半天的笑话，偏又用这种言词来挤兑自己。只是他此刻身陷敌国，既要保持尊严，又要保全性命，只得步步为营，如履薄冰。当下向盛德帝道了谢，尾随他进入了明光殿中。扑面一阵凉意之外，眼前却也是一阵发黑。
好不容易等眼睛适应了殿内的光线，均予这才看清殿中摆设了两溜儿矮几，后面各坐了一个西荣官员，见盛德帝回来，纷纷见礼，才知道那鸿胪寺祭酒说要设宴的话倒是不虚。
盛德帝自顾走到正上方的上座坐了，帘幕后便袅袅婷婷走出两个妃子来，在他身边服侍。同时一个小侍从引了均予坐到盛德帝左下方的矮几后去，福宝见这位子尊贵，心中不由松了口气。
“这位便是传说中的南华太子了？”一个西荣大臣得了皇帝默许，朝均予笑道，“听闻南华文风蔚然，世风高洁，向有‘湿衣不乱步，烧死不爬屋’的风范，可太子殿下今日在我西荣朝堂之上却为何如此仪容不整？”
均予知道自己此刻汗流浃背的模样比起西荣君臣来实是狼狈，却不便多说，只淡淡一笑道：“入乡随俗而已。”
他话音才落，盛德帝便哈哈笑道：“太子这话固然答得巧妙，朕却还是希望太子能保持南华高风，否则近墨者黑，却如何教化我等西荣蛮夷呢？”说完，群臣便皆附和着大笑起来。
均予听他说话反反复复引用的都是南华惯用的誓师诏令，显然对这等言词耿耿于怀，忽觉心中疲惫之极，懒得再与他们争口舌之利。
盛德帝见均予不应，感觉有些无趣。他父皇喜爱南华文化，小时候给他聘的东宫太傅中便有一人是南华人，为人甚是刻板严厉，常用戒尺打他手心。后来他即位当了皇帝，原本想寻个错处杀了那太傅，却被群臣劝以为师为父的道理，只得将那太傅革了官职，遣送出境。此番盛德帝见均予一举一动便是原先那太傅所赞之楷模，不由暗中鄙夷，存心想要激怒于他，剥去他那宠辱不惊的假面具。
说话之间，宫女们已陆续送上菜肴。西荣国崛起于草原，虽然几百年来早已与昔日有了天渊之别，许多风俗却已然保存下来，宫女们手中端的，多是各种烧烤的肉类。
均予和福宝一早到达西荣皇城，护卫的士兵们便已在城外被安排了食宿，只有他主仆二人一路进宫，竟是连水也没能喝上一口。此刻闻见殿内飘起的肉香，两人更是觉得肚子饿得狠了，心里只巴不得那酒菜赶紧送上桌来。
终于等到酒菜上齐，均予知道按礼应先向主人致谢，便端了酒杯，朝上座的盛德帝举起。不料他谢辞尚未出口，盛德帝已沉下脸道：“你们给贵客倒的是什么酒？”
“马奶酒。”均予身后的宫女不知皇帝为何发怒，战战兢兢地回答。
“混帐东西，太子殿下是文明上国的储君，哪里喝得下我们这种蛮夷的东西？还不换成清水上来？”盛德帝喝道。
那宫女连忙应了，取去均予手中酒杯，果然重新倒了杯清水上来，连桌案上银质的马奶酒壶，也换成了南华所产的青花铁线官窑茶壶，瓷是好瓷，可惜里面满满贮的都是白水。
见均予仍然面不改色，盛德帝恶作剧之心更盛，指着面前的烤羊道：“这等粗陋的东西你们也敢用来招待南华太子，岂不更是惹人笑话？都给我撤了，换成玉梗粥端上来。”
“可是厨房并未准备玉梗粥……”主管膳食的女官大着胆子回了一句。
“蠢货，叫厨房现在去熬！”盛德帝直看着均予面前的酒菜全部撤下，方才假意歉然道，“小国粗鄙，怠慢太子，还望海涵。”
“无妨。”均予知道那“玉梗粥”不熬上几个时辰无法入口，盛德帝无非有意刁难，心头一阵火起，握着水杯的手指紧了一紧，不着痕迹地笑道，“各位随意用膳，我给大家讲个笑话可好？”
众人见他云淡风清，不知他要讲出什么笑话，纷纷停下手中刀箸，却听均予慢慢道：“从前有个人，学了几招‘惜金之术’犹嫌不够，便打算去拜某位惜金术大师为师。他用纸剪了一条鱼，用瓶子装了一瓶子水，说这是酒，便提着纸鱼和水去见大师。但不巧大师外出，只有夫人在家。大师夫人一看来人所拿的礼物，便唤婢女把一个空茶杯送上来，说：‘请喝茶。’大师夫人又用两手画一个圈说：‘请吃饼。’如此这般招待了来人一番。惜金术大师回家后，听夫人讲了经过，很不高兴，对夫人说：‘你还是太破费招待他了。’遂用手画了半个圈，说：‘只这半边饼，就足够打发他了。’”
均予故事讲完，已有几个宫女忍不住掩着嘴笑了出来，其余西荣君臣明知均予是在讽刺自己，却一时不知如何反驳。然而尚不等他们答话，均予已双手一撑矮几站了起来，拱手道：“均予车马劳顿，就不继续叨扰了。”说着，朝盛德帝深深一揖，领着福宝退席而去，竟是连水都没肯喝一口。
一口气走到殿外的大理石广场上，均予仍不停步，径直朝宫门外走去。福宝紧跟了几步，见四周空空荡荡，连个伺候接应的人也没有，急道：“殿下，我们到哪里去？”
“随便走走，他们总要安排我们的食宿。”均予冷笑了一声，隐忍了这么久，自己最终还是放任了一把。不过西荣朝廷折辱归折辱，总还不至于为了赌气而放任自己饿死冻死。南华虽然外强中干，却也足以和西荣抗衡，委曲求全，总也得有个限度。
“太子殿下……”刚走到宫门甬道处，忽听有人在身后呼唤。均予转头，正看见一个衣饰华贵的女子匆匆追了上来，依稀记得是宴会上侍奉盛德帝的一个嫔妃。
“西荣水土不同南华，太子殿下请保重身体。”那女子忽然朝福宝手中塞了一包东西，明媚一笑，转身离去。
“请问……”均予话未出口，那女子已转过头来，伸出食指竖在唇边，又指了指福宝手中的包裹，衣袂飘飘地去了。
“殿下，是吃的！”福宝迫不及待地打开包裹，肚子忍不住咕咕叫了起来。均予低头一看，一方雪白手帕中包着一叠肉饼，还有一角马奶酒，显然是从方才的宴会上偷偷藏的。
“真是观音在世，知道我们都快饿死了。”福宝闻着饼香，开心笑道。
均予怕被人撞见有损颜面，却不忍让福宝丢掉，便叹道：“我在这里，你躲那边去吃吧。”一边说，一边撩起那方手帕来，看见边角上绣了一朵五彩祥云。
第二章 忧心悄悄
西荣果然给均予主仆安排了住处，就在皇城边上一座院子里，听说是以前某犯罪官员的住宅，后来抄了家就一直荒废下来。
陪同均予前来的南华士兵很快就被西荣礼送回国了，不过为了保护南华太子的安全，盛德帝专门拨了一队御林军给均予做护宅之用。均予看着那些趾高气扬的士兵，心中感叹还不如派几个丫鬟仆役更实在些。
宅子久无人居，自然而然显出衰败来，连路上原本铺的青石板都被长出的蒿草撑得四分五裂。西荣四季不明，当地人一般以雨季旱季称呼节令，此刻却正是旱季深处，到处透着一股灰蒙蒙的渴意。宅中原本有一处荷塘，却干涸得连池底都裂成龟甲一般，只剩下几根枯萎的荷梗尚未被风刮跑。
坐在树荫下看着辛苦擦洗的福宝，均予道：“不用那么赶，慢慢收拾就好，反正住的日子还长。”
“殿下，说不定皇上很快会接我们回去的。”福宝见均予神情落寞，忍不住宽慰道。
“但愿如此。”均予心里有些惘然。父皇只有他一个儿子，这太子之位自然不怕别人抢夺，可是看现在的局势，莫非只有等父皇晏驾，自己回国即位之时才能离开西荣？可那时国中无主，自己归途就需一月，难保什么无良臣子在帝都兴风作浪——这么浅显的道理，一向还算精明的父皇怎么会推断不出？说来说去，窥不破父皇迷局的糊涂人只是自己而已。人说天家情薄，以前自己只是不信，如今看来，不是情薄，倒是无情了。
均予心中正自沮丧，忽听外面的御林军士兵齐声道：“参见娘娘。”连忙下意识地站起来，朝门口走了几步，立时便是一愣。
走进来的，正是先前送他酒食的妃子。眼见她穿了一身月白的绸衣，发髻上只略略簪了几颗珍珠，虽然简单，却一洗宴会上的浓腻铅华，透出种极干净极清爽的感觉，显见是精心打扮过。
均予不知她的来意，躬身唤了声“娘娘”，等她说话。那妃子笑了笑，道了声“太子万福”，转身吩咐身后十几个宫女道：“你们听那位福公公差遣，把这个宅子收拾齐整。”众宫女应了，跟着喜出望外的福宝去了。
“娘娘……”均予想起这一切于礼数不合，不由微微皱眉。
“太子不是说过吗，入乡随俗，就不用客气了�
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