风雨即将来临。莉亚颤抖了一下。八年前那一天和今天的气候竟然如此相像，她不愿再想下去了。
来到小屋前她把马拴住。亨特还没有来，她就在外面等，她不想进屋……也不想勾起过去的回忆。八年来，由于亨特，她一直回避这个小屋。只是今天才来到这里。她扬起了头，走到门口，使劲把门推开。
她小心翼翼地走进去，向周围仔细观察，简直无法相信自己的眼睛。所有的东西都干干净净。一张桌子、两把椅子、一张床——每样东西都摆在恰当的地方。只有一点可以看出一些疏忽的地方——家具上有一层薄薄的灰尘。有人花了大力气把乱七八糟的东西加以整理。谁？为什么？
“重新体验旧时的回忆吗？”
她急忙转过身子。“亨特！你吓了我一跳。”
他站在门槛处，强壮的身体挡住了阳光，使房间暗了起来。“你不应该这么容易被吓着。”
她一面找话说，一面指着小屋，“小屋整个变了。我还以为它已经倒塌了呢。”
他耸耸肩。“你要想经营好这么大的一个牧场，就不能不在牧场周边建一些小屋。人们在远处工作时需要这种地方躲避风雨和休息。让它们塌了可不利于生产。”
虽然他表现得轻松、无所谓，可是她仍然感觉到了两人间的紧张关系。她无法忍受长时间的对抗。最好结束这种情况——越快越好。她转过身来，面对着他。糟糕的是，这样一来反而使她更加紧张。她只好主动进攻，“你为什么要在这里和我会面？”
“让你苦恼。”
她咬牙切齿。“你成功了。这是你惟一的理由吗？”
“不。我本可以让你开车到休斯敦，在我那里和我协商，不过考虑到咱们两人那一段历史……”他耸耸肩，懒洋洋地倚在了门柱上。
他把两个大拇指插进腰带里，他的牛仔裤紧绷着他瘦而强壮的腿和臀部。她可不能盯着他看，她可不能回想从前把他牛仔裤和衬衫脱下，看他那古铜色皮肤时的情景，但是事实证明，她无法不回想起那段美好的时光。
他那健美的体格，并未随着年龄而变化。如果一定要说有什么变化，那就是他的肩膀更宽了，面容显得更机警、更严峻了。她多么希望情况不是现在这样，那她就用不着害怕他是利用她的爱慕来让他……报仇雪浪。
她绝望地被迫集中精力来考虑当前的问题。“在这里协商对你有利。挖掘旧时的回忆，利用我的错误，这样就可以加强你在谈判中的地位，是吗？”
“对，我这样做就是为了取胜。你还是放聪明点。早点知道的好。”
她气得咬紧牙关。“如果我不呢？”
他笑了。“你会的。咱们两个，你和我，兜了一个圈子，又回到原来的位置。我们俩又回到了出发点。不过和过去不同了，我们都变了。”
“怎么变了？”她突然来了好奇心。“你发生了什么变化？你离开这里之后干了些什么？”
他犹豫了一下，她以为他不会回答这个问题。稍顿了一下，他回答说：“一开始，我先去读书，完成我的教育。然后我一天二十四小时拼命工作来挣钱……增加我的财富。”
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“我想，你成功了，是吧？” 她进一步追问。
“可以这么说。”
“这就是你要说的？——你接受了教育，积累了财富？”
他耸耸肩，“不错。”
她用怀疑的眼光看着他，觉得他有什么事瞒着她没有说。她肯定他并没有告诉她全部真相。他隐瞒了什么？更重要的是他为什么隐瞒？为什么搞得这么神秘？她关切地问：“你隐藏了什么？”
他挺直了身子，“莉亚，你还要对我发号施令吗？你最好忘记这个，越快越好。”
“这是我的牧场，我现在当然有权发号施令。”
他摇摇头。“也许是你的牧场，可是将要由我经营。这一点咱们俩不是都很清楚吗？”
“不，在这一点上我们并没有确定！”她激动地插嘴道。“有一点你要明白，我不会老是记着往日的情谊，也不会为了过去的事向你道歉。”
“我不想旧事重提。但是我要把情况说明白，让你别再东想西想。我可不希望你事后说我没有警告过你。”
她警惕地看着他。“警告我什么？”
“这个牧场你管了七年，结果就是它几乎要彻底完蛋了，而我现在是要来挽救它。我一定要做到。但是牧场必须由我经管，这一点你必须理解和接受。对我的命令你不能当着雇工的面表示怀疑，也不允许你对我的决定做事后批评。你必须对我毫不怀疑，对我毫无保留的信任。从现在开始，从这里开始。”
“你多年前就离开了这里。这样做不合理——”
他抓住自己的衬衫袖子猛地一扯，棉布的撕裂声堵住了她的话。“你看见这个伤疤了吗？”他的前臂上显出一条粗糙的白色伤疤。
她倒抽一口冷气，脸上血色顿失。“看见了。”
“这是行政司法官从这个窗户把我拖出去时留下的。”他把头朝着南墙的窗户指了指。“我的大腿内侧还有一处伤，洛斯的助手想用马靴上的马刺刺我，他差一点就成功了。在门口搏斗中我还碎了锁骨和几根肋骨。”他推推门框，门框摇摇晃晃。“它仍然不稳，似乎是我当年留下的痕迹。”
她觉得恶心。他的父亲和洛斯怎么会这样残酷？亨特对他们有这样大的威胁吗？她低声问道：“你现在这么做是为了报复吗？是为了我父亲那样对你，还有我不肯和你私奔吗？”
“信不信由你，但是你必须了解这个……”他身子往前倾，离她更近了，声音粗哑而且冷冰冰的。“我一度被拖出这块土地，但是不会有第二次。如果你不能接受我的条件，就卖掉它。如果你嫁给我，就别想当我的合作伙伴，我是一个人说了算的。”
“这就是你的条件？你所谓的机会？就是这个？”
“大致包括这些。”
“还有些没有包括在内，”她对抗着说，“我还有我的条件呢。”
“对此我毫不怀疑。”
她从口袋中掏出自己的要求清单，不顾他的冷笑，问道：“我的雇工怎么办？他们已经为我工作了好多年。你怎么保证不作改变？”
“我不作任何保证。如果他们能够胜任工作，可以留下来。事情就是这么简单。”
她吃惊地看着他。胜任工作？他们每一个人，不论男女，都在尽力做好他们的工作，但是这可能还达不到亨特的高标准要求。帕特里克有一条腿瘸了，他工作起来就没有别的强壮工头那么快。
还有阿罗亚斯一家怎么办？如果她没有雇用马提奥和他妻子伊内兹，他们一家就得挨饿。伊内兹是个很好的管家，可是她得照顾六个孩子。莉亚一贯坚持儿童的需要第一，宁可让伊内兹少做些杂务。亨特会不会也这么想呢？马提奥是个牧马的能手，可是他在一次车祸中失去了一条胳膊，有些工作就不好做了，这些活莉亚就替他做了。
“但是——”
“你是不是正在对我的判断表示怀疑？”他柔声地问。
她不安地动了一下，“不，不全是。我对你不解雇我的工人所做的某种保证表示感谢。”看到他没有什么表示，她不得不进一步解释。“我对他们负有责任。他们在别处找不到工作，至少不容易找到工作。”
“我不是个不公平或是不讲理的人。” 他简短地说，“我不会没有正当理由就赶走一个人。”
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这是她从他那里所能得到的最好消息。“罗丝祖母呢？”
他的眼里露出一丝怒气。“你以为我不知道汉普顿·霍特对她是多么重要吗？相信我，我非常清楚她为了保住这个牧场花了多大力气。”
她的手指抓紧那张清单，“你不会让她搬走吧？”
她从他的表情上知道自己触怒了他。她怀疑他是否会原谅这种侮辱。
“和你恳求的一样，我无意把她赶出家门。”他简短而无礼地回答。“你还有什么要求？”
她乘此机会提出，“我要求在婚前订个协议，如果离婚，我将得到牧场。”
“不会有离婚这种事。”
她抬起头来对他说：“那么你不反对订这个协议喽？”
他把一只手放在脖子后面显然对她的要求很不耐烦。“咱们可以请律师研究细节。我拒绝在结婚之前先讨论想象中的离婚。”
她无法得到他更多的让步。说道：“同意。”
“下一个要求？”
她深深地吸了一口气，这最后的要求是最狡猾的，“我不和你一起睡。”
他嘲笑地对她说“这是个不现实的要求。这你也知道。”
“不是，我——”
他立刻打断她的话，“我们的婚姻将是真正的婚姻，实实在在的。我们吃喝在一起，睡觉在一起，Zuo爱在一起。”
“不可能，”她掩饰不住几乎绝望的声音：“你想控制这个牧场，你会得到它， 可是我不会拿我自己和你做交易。我不会出卖自己。”
他露出了嘲弄和取笑的表情。“你会和我一起上床，而且你会喜欢这个的，”他温和地对她说。“我太了解你了，你提的那种要求对你没好处。”
“你所了解的是个只有十八岁毫无经验的女孩。你不了解我现在变成什么样的人了，不了解我现在的希望、梦想和欲望，而且你永远也不会了解。”
“又一次挑战？”他朝她走得更近。“咱们现在就在这儿把这个问题解决好吗？床是窄了点儿，但还够用。我保证你不会失望。”
她急忙退了一步，知道如果他真的要这么干，她是无法逃掉的。她低声说：“你这个杂种，我不会向你的武力屈服的。”
“我不用武力，用不着。”在可怕的一刹那间，她想他会以实际行动证明这一点。他会把她抱起，放在床上。她的反抗就会像谷壳一样随风飘散。不过他放松下来，没这么做，虽然他�