“我养栓儿一个难道还不够啊？”她有点嗔怪地抬起头白了皇帝一眼，“还有圆圆呢，这小丫头也不省心……小吴妹妹虽然住在昭阳殿，但她一个不在册的美人，哪有资格独领一殿？不还算是永安宫的人吗？现在她不能养了……”
她叹了口气，也的确是发自内心地有些不情愿，“那不就是该徐妹妹养了吗？”
皇帝眼底就出现了一点明显的笑意，好像在笑话着皇后的不情愿，“听你语气，不大高兴啊？”
皇后也完全捕捉到了皇帝的意思，她白了皇帝一眼，半含了酸意，“人家哪敢不高兴，那可是皇庄妃娘娘，把点点都养得那样好，让她来养壮儿，是壮儿的福气……”
后、妃不合，这一点皇帝心里不可能不清楚，他呵呵一笑，“早和你说了，小循是个死心眼，你这个做姐姐的就多让一让嘛，怎么，她稚气，你也稚气了？还真和她计较起来了。”
“我也要敢呢？”皇后是真的半含了酸味，此刻，她期望袁氏女、诸氏女入宫的心思更浓郁了。“账本就在那，你自己去看，要不然，让东厂查查，这几个月我怎么待她的。我知道，她是你的心头肉，哪敢薄待了去……她这几个月，比太后掌宫时还更滋润呢！”
“那倒真是难为你了。”皇帝哈哈一笑，也摸了摸皇后的脸颊，夸奖道，“不愧是朕的梓潼，真有皇后气度。”
才夸了一句，又开起了玩笑，“只是，也要仔细别少了坤宁宫的供奉，饿坏了你无所谓，饿坏了栓儿那可就不好了。”
皇后也被逗笑了，随手抄起怀里的暖手套抽打皇帝，“谁让你今年少种了两亩地，就送那些谷子来，又要应酬这姨娘，又要应酬那宠姬的，还要顾着儿子……不如把我典了，还多几升谷子。”
“你都生过了，今年三十多岁，还能卖出多少价钱？”皇帝哈哈大笑，“还不如把今年进宫的那些小花儿卖了，能凑点钱摆上酒席来。”
壮儿归谁养，这问题终究是皇帝在下决定，皇后不可能逼着他现场就给个表态，但她可以再次表明自己的态度。皇帝在坤宁宫用过晚饭，便要回去乾清宫了，送他离开的时候，皇后颇有些依依不舍，搂着他的脖子，说了好些甜言蜜语，问了好些起居寒暖，叮嘱皇帝要多休息、多锻炼……末了，才又道，“就看在栓儿份上，壮儿的事，快点定下来吧——啊？”
最后一声啊，啊得颇有些委屈，扭扭捏捏的尾音扬了起来，脸也跟着扬了起来，面上写满了祈求，叫皇帝看了都动容，他松了口，“改日遣个人去问问幕后，听她怎么说吧。”
会问就好，不论太后如何回应，皇后相信自己都能准备后招应对，起码比起今晚之前的情况，现在已经是潜伏了转机。她压下心中的兴奋，微笑道，“好，那我可等着你的好消息了！”
皇帝冲她微微一笑，很自信地回答，“成！明儿就使人去问！”
#皇帝没有食言，第二日就遣了使者去清宁宫和太后商量——也不知是有意还是无意，又或者他干脆就没想瞒着皇后，他是让张六九过去传话的。
“让永安宫来养壮儿？”乔姑姑重复了一下张六九的话，表情有些扭曲，“这——是皇爷的意思？”
“皇爷说，这几日事多。”张六九祭出万用万灵的杀手锏，“一时不得过来，不过，小吴贵人的案子已经定了……姑姑可别往外说，我听爷爷的口风，应该是要永远囚禁……”
之前把壮儿送来的时候，也是说了，因为小吴美人去东厂了，未能照料儿子，所以请太后暂时看顾。现在案子定了，壮儿的下落就要下个决定，皇帝事多，派个人过来和太后商量，很正常的节奏。但乔姑姑瞅着张六九，神色倒是有些疑惑，她想了想，方才道，“您先等会儿，我进去看看老娘娘起来了没有。”
张六九其实也就是特地挑着这个时点儿来的。太后午睡不便见内侍回话，让乔姑姑进去一传话，主仆两个也可以商量一下，免得当着他的面还要互相使眼色，他这么整大家都方便。现在乔姑姑要进去，他乐见其成，“您请、您请！”
太后其实已经醒了，只是一时没有起来，乔姑姑进来把话一说，她就抬了眉毛。“这事还要来问我意思？——谁来传话的？”
“回娘娘话，是张六九。”虽然太后已经很灵敏了，乔姑姑还是补了一句，“就是以前专来清宁宫回宫务的中人。”
张六九干的就是这个活计，清宁宫不管宫务以后，他就去坤宁宫走动了。这人太后和乔姑姑都熟悉，能混到这地步的，肯定不能愚钝了去。在皇后没封后前他就可劲巴结清宁宫，如今皇后正得意，他对坤宁宫的态度是可想而知。他来清宁宫回话，估计这里不管给个什么答复，坤宁宫都会第一时间收到消息。
“刘忠是病了吗？”太后问乔姑姑，“怎么不是他来？”
刘忠就是皇帝时常派来给太后问好、送东西的宦官——虽然母子关系似乎有所疏离，但毕竟是亲妈，嘘寒问暖肯定是少不了的。
“没病吧。”乔姑姑道，“昨儿过来还好好的呢……奴婢觉得，皇爷是有意派张六九过来的。”
太后也点了点头，她笑了，“想让孙氏收到消息吧……这主意，只怕是孙氏出的。”
乔姑姑也是这个反应，不过她私心是更好奇小吴美人的下落，“这样看，小吴贵人犯的事和皇后娘娘没什么干系了，皇后娘娘好像也没想着为她说几句话，就只是盯着壮儿的下落……”
刚收到特快专递‘壮儿’的时候，太后本来也没多想，她年纪大的人，自然喜欢孩子，再加上壮儿又小，是离不得人，肯定是一口先答应下来，再问的小吴美人的事，只是当时刘忠行色匆匆，说得含糊。这一阵子皇帝也没过来，太后说了不过问宫务的人，也没什么脸主动开口，不过，少不得也要发动耳目打听一下来龙去脉。
不当家就是不当家了，虽然威权仍在，但脸色已改，她知道的消息说不定还不如皇后多，现在都是一团迷糊，不过，皇后对清宁宫的忌惮倒是看出来了——这小吴美人的案子才刚定，就盯上了壮儿，为了不让壮儿呆在清宁宫，竟然不惜推出徐皇庄妃，让永安宫平白落了好处……
太后想了想，倒不由笑了，“你说，她是盼着我答应呢，还是盼着我不答应？”
“这……”乔姑姑说不出来，她倒是琢磨出了另一个隐藏的信息，“皇爷派张六九过来，似乎用心深远——娘娘请想，要是没派张六九，就单单说了这事，又是皇后娘娘的主意……”
其实皇帝现在也没说是皇后的主意，其中委曲全是主仆俩脑补的，但太后却是一拍大腿，“大郎还是偏心徐氏啊，不然，不必派张六九来的。”
太后、皇后不合，皇后出的主意，针对性很强，皇帝不可能做出居中传话的荒唐事，这不等于是在挑拨婆媳俩干架吗？但要派刘忠过来说，太后会不会有误会，以为是徐皇庄妃看上了小吴美人最值钱的政治遗产？和她太后抢宝贝？要知道，立皇后，本身就是太后一脉从高调转为低调的信号，而不论排行如何，壮儿总是男丁，有一定的机会成为太子——一岁的男孩，谁敢保证就会养大？这孩子养在太后跟前，太后就是多了一分完全压过皇后的指望……
太后笑得更开心了，“你说，孙氏算到了这点没有？”
乔姑姑继续不能提供什么帮助，至少在现有的信息下，很难判断皇后的全盘谋划。她想了想，大胆猜测，“虽没想到这么深，不过提议由永安宫来养，本就是不安好心，想要离间两宫关系……”
说到这，她有点语塞了，因为清宁宫一直和永安宫好像也不算很有关系，太后虽然以前就看好庄妃，后来更想推她做继后。但庄妃出了南内以后，来清宁宫的次数极少，很多时候来了也不见太后，直接和静慈仙师、文庙贵妃见了面就走了，虽然不如皇后一样公然和太后不合，但那份隐隐的疏离，别人体会不了，她不信太后是体会不出来的。
太后似乎也意识到了这一点，但她并不介意，而是笑着肯定了乔姑姑的想法，“你说得不错，孙氏一直都是看得很清楚的……她在我跟前长大，自然最懂我。”
说到最后一句，到底是露出了淡淡的憎恨——曾养育过孙氏，为她的正妻之位奔走的事，如今已成了太后生平的一大憾恨。
乔姑姑却没想那么多，只是本能地为啊了一声，“可您既然看破此点，难道还要顺着她的路往下走吗？”
皇后这一招，太后不能不应啊。点了头的话，壮儿就去徐皇庄妃那里了，将来就算成了太子，也不会对太后多几分好脸色，得便宜的是另一个小白眼狼皇庄妃……也许皇后还没体会到皇庄妃对太后的冷淡，在她眼里，双方是紧密的同盟，她这一招，为的是激起太后对徐皇庄妃的忌惮，但乔姑姑知道内情，点了头，清宁宫只怕是一点好处都得不到。
但不点头的话，乔姑姑闭着眼都能想到皇后将会对皇帝进的那些谗言……
外人不懂，但当时皇帝和太后摊牌时，乔姑姑是在殿里的。就是现在，她都偶然会在噩梦中重新见到皇帝当时的表情。她伺候了太后这么多年，几乎是看着皇帝从孩子长起来的，可却从来都没见过那样的皇帝——
不知太后如何想，但乔姑姑是发自肺腑地认为，现在的清宁宫，可禁不起皇帝再次的疏远了……
“为什么不答应下来？”太后胸有成竹地一笑，她反问乔姑姑，“去和张六九说，这话很有道理，壮儿毕竟是次子，没有长久居于我身边的道理……让小吴美人的宫主徐皇庄妃养育，很有道理。让皇帝就这么办吧！”
乔姑姑不禁一怔——她没想到，太后会答应得这么爽快，这么——这么高兴？
虽然疑惑，但主子没有解释的意思，她自然也不会去问，出去对张六九传达了太后的意思，无视他面上显然的讶色，乔姑姑转过身，高傲地回了内堂。
虽然皇后肯定是疑惑万端，虽然整个�
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