执事宫人琼珠在她身后屈膝一礼，请着示下：“娘娘，可以奏曲了吗？”
她轻轻颔一颔首。
琼珠得了口谕，随即双掌合击，不过须臾，一曲清澈的笛音，便自对岸传出。笛音之后，是低回苍劲的琴声相合，一明一暗，一抑一扬，隔着月夜之下的池水听来，宛若阴阳相生，沧海月明，天作之合。
琼珠侧耳听了半阙，忍不住蹙眉轻道：“娘娘，这是什么曲子？奴婢竟从未听过。好听是好听，可实在太过悲戚，今儿是娘娘的千秋万寿，奴婢怕陛下听到会……”
她并不回头，只低头看着自个水中的倒影，自语道：“寒枝，今儿是你我的生辰，你听见真儿为你奏的笛音了么？”
夜风中，只有那阙《越人歌》，曲折婉转，划破长空。
她与她，虽非同胞，也非骨肉之亲，因着师从于京师同一个教席门下而偶识，也算得是同门姐妹，却，巧到同年同月同日而生。
她习琴，她习笛，琴笛合奏，屡屡胜却人间无数。
如今，人去楼空，只余一曲弦歌传世。
琼珠见她落泪，俯身，低低劝道：“皇后娘娘，您如今有了身子，万不可过于哀伤。”
她并不答，只望着水深处出神。
波心荡，冷月无声。
水面上，伊人笑靥如花，绿衣素颜，竟栩栩如生。
这支曲子，由她当日所谱，只有她二人习得。她依稀凭着记忆填下来，叫身边的伎人于年年今夜奏出。或许这些伎人，已经一早将此曲流传于教坊市井，再推湖及海，直至桑田都不及处。
琼珠再听了片刻，才轻道：“娘娘方才唤的，是一位故人么？”
她直起身子，半靠着扶栏而坐，望着满池的菡萏，拭去泪痕。
如果她还在，也应该和她一样许了人家了吧？
但，世间又有几个女儿家能同这曲中的越女一般有幸，能够得遇王子，再为王子所喜，结成连理？
即便是她，贵为中宫之后，也不过是仅凭一道御旨、父母之命，进了这深宫大内度日。他虽待她怜恤有加，却并非女儿心内之人。
琼珠问了一声，半晌不见她答话，遂，不敢再接腔。
她原本是太后身边的宫人，自打皇太孙登基后，便被太后亲拨至皇后身边服侍，才在她身边不过一年，有些旧人、旧事自是不熟。
琼珠再看一眼身后挑灯的宫人们，轻声相劝道：“娘娘，时辰不早了，奴婢怕这会子皇上已经下了晚朝了。”
今夜，是她的生辰，原本该阖宫欢庆才对。
因着高祖皇帝才薨未久，新帝特下旨，所有礼乐一律从简。眼前这位主子，性子素来谦和，放着这么大的日子，倒显得比平日还冷清了几分。
但，典虽从简，一早起，圣旨即至。除了赐下许多珠宝珍玩外，今夜戌时三刻，皇上还会亲至坤宁宫，与皇后娘娘一起用膳，共度良辰吉时。
此刻，时辰怕已经无多，再不走，恐圣驾已出了乾清宫也未可知。琼珠不敢深劝，又担心失仪，一双眼眸定定地望着主子，殷殷之色，再明显不过。
映真缓缓而起，扶着她的手臂，拾级而上，再步出海棠亭外。由两排宫人在前执着宫灯，一路迤逦着往前行去。
等走出亭外约莫十步处，才淡淡命道：“叫她们，都停了吧。”意思是叫对岸的伎人无需再奏乐。
一面说，一面又转头问道：“小林子回来怎么说？”
琼珠刚吩咐完身侧的宫人前去对岸传谕，才止声，听到主子再问，忙回道：“奴婢早起问了他，听说近日京城里并无新奇事，只盛传着一支民谣，连街头小儿都会吟咏。”
“都说些什么？”
“奴婢，不敢说。”
她不动声色地轻道：“但说无妨。”
“是。”
“小林子亲耳听到他们唱什么——莫逐燕，逐燕燕高飞，高飞上帝畿。”
她足下一滞，随即平复如初。
此燕，非彼燕，此燕，有特指，连街头小儿都知晓，她岂会不知？此刻，整个大明江山，怕已是山雨欲来，连整座紫禁城都笼罩着不散的阴霾，何况是民间。
昆明湖，地处内庭之西，距坤宁宫尚有一段距离，她的仪仗才行了百尺有余，就见天子近前的大内总管王宝和领着几个小宫人急急地迎面奔来。
等行至她跟前，诸人赶紧行礼。
琼珠忙问：“可是圣驾到了？”
王宝和欠身赔笑道：“回娘娘，乾清宫刚散了晚朝，圣上说歇息片刻就起驾坤宁宫，老奴听说娘娘在昆明湖，忙赶来回了。”
她略略点头，轻道：“今儿晚朝，皇上见了哪位臣工没有？”
“回娘娘，先是兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄二位大人有本奏，话说到一半，又报魏国公徐辉祖觐见，后来，皇上又召了左都督徐增寿来。”
“可说了些什么？”
高祖有严律，后宫不得干政，但，他和她之间是少年结发，他素知她的和顺贤淑，向来不避讳与她谈议前朝之事。故，宫中这些宦人宫女，在她跟前，也多不避言。
果然，她话音刚落，那王宝和即哈了个腰，笑道：“不过是削藩之事，老奴听着，圣上似有些恻隐，好像是燕王叫人送来一封书信，说他病重，思儿心切，求皇上赦了世子，许他回封国探亲。但，齐、黄两位大人力劝，请圣上三思。正说着，魏国公拿了他与徐王妃的书柬前来见驾，恳请陛下千万不要偏信燕王所言。”
她略有些奇怪，不禁脱口而出道：“徐王妃说什么？”
“倒也没说什么，好像是魏国公问徐王妃最近府中可好，燕王的身体可有渐好，徐王妃回信说燕王身子本无碍，请兄长毋庸挂念之类。”
她笑了，眉间却沁出冷意。原来骨肉至亲，之于江山社稷天下大计，都算不得什么，左右不过是为了利益二字罢了。
“皇上怎么说？”
“皇上见魏国公说得恳切，就命人把徐王妃的弟弟左都督徐增寿也叫了来，让他回话。”
她冷声道：“徐增寿说了？”
“回娘娘，说了。”
“他怎么说？”
“那徐增寿拍着胸脯和陛下保证，说是燕王确实病重，让陛下千万体恤骨肉亲情，暂且将小世子放回北平探亲。”
“放了么？”
“回娘娘，放了。”
她叹口气，不再相问。
她知道他会放，这也难怪他，一个尚不足弱冠之年的少年天子，新立未久，性子虽急切，秉性却柔弱。
既急于成事，又终不免拘泥于“孝悌仁义”四字，畏首畏尾，瞻前顾后。
仅削燕一计，手段或急或缓，欲盖，且弥彰，只当天下人与燕王俱是傻子。如今，已经一连削了五位叔王，诸王无不怨声载道，即便往日与燕王不和的，此刻，都站在他一边。可说是大明朝半壁江山都跟着倾颓，人心惶惶，不可终日。此等形势，又岂是放一个世子能够和缓的？
前面，已经可以看见坤宁宫的月台，飞檐之下，高挑着八角宫灯，将汉白玉的长阶映照得通如白昼。左右各设的铜龟、铜鹤、日晷，掩在灯影中，比白日平添了几分阴森。鎏金的香炉内，燃着袅袅的烟雾，香气煦暖正阳，才传入鼻尖，便直沁入人心内，方才的空落，竟已去了一半。
她并不移步，只在连接乾清与坤宁二宫的穿堂间恭候圣驾。王宝和见她停了步，赶紧疾行而去，往乾清宫迎驾去了。
果不其然，才等了一盏茶功夫，就看见那抹明黄的身影大步而来。
她屈膝见礼，口中娇声道：“臣妾，见过陛下。”
他扶住她，略显苍白的面庞之上，露出一抹笑意，含笑道：“真儿有了身子，无需再多礼。”
她抬起眼眸，凝望着他。
他虽与她同岁，却比她高出半个头的身量，唇红齿白，虽瘦弱些，倒也称得上是一位温润如玉的君子。她含羞道：“臣妾何德之有，竟劳动圣驾为臣妾庆生。”
他握住她的柔夷，缓步登上台阶，一面低道：“真儿是朕的妻子，夫妻一体，朕自是应当垂怜。”
有宫人前来引路，东暖阁内，此时，已摆好了一桌酒席，她眼见他落座，方在下首坐了，点头示意宫人们布菜。
因着有孕，她的胃口越发清减，此刻，一桌的珍馐美味在前，却没有一丝食欲。碍着规矩，不得不强抑着呕意，陪着他略用了些。
才喝了半碗汤，见他兀自端着酒盅出神，于是软声问道：“皇上，是在为国事忧心么？”
他闻言，放下白玉盏，挥挥衣袖，示意王宝和领着诸人退下。
眼见众人都退去了，她款款起身，移至他跟前，却在他膝上落座。他略微红了面颊，就势握住她的素手，轻声叹道：“真儿，自从有了身子，倒是越发娇嗔了。”
她半羞半恼道：“并无外人。”
他望着她的娇颜，不禁动容，低低笑道：“朕有了真儿，即便国事再忧心，也去了大半。”
她假装不信，娇笑道：“是么？皇上可是诳真儿？”
他不答，低头抱住她的身子，将头偎入她脖颈间，许久都一动不动，冠冕上的宝石和金器，咯得她生疼。
她心内叹气，面上，却依旧和顺如初，柔声道：“皇上可想和真儿说说么？”
片刻之后，他果然闷声轻道：“真儿，你说朕做错了么？”
她听了，一双眼眸随之暗了下去，轻声道：“臣妾听说，最近京城内流传了一首民谣，连街边的孩童都会吟唱，陛下，要不要听？”
“哦？说来听听。”
“莫逐燕。逐燕燕高飞，高飞上帝畿。”她抬起臻首，小心翼翼地转述着，目不转睛地看着他脸上的表情。
他苦笑了下：“今天早朝时，有朝臣上书，让朕‘停止削藩，以推恩代之’。”
“陛下，要如何给叔王们推恩？”
他望着殿内菱花隔扇琐窗，自语道：“他们让朕效仿前朝主父偃之策，变削藩为推恩，对诸王之子大加分封。在北方当藩王的，就把他的儿子们封到南方；在南方当藩王的，就把他的儿子们封到北方。不分嫡长，一律都封为王。这样一来，诸王越来越多，力量也就越来越小，不用削藩，其力自削，又不必伤了一家人的亲情。”
她心内一惊，
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