身后，是朱门被宫人们阖闭的声响，如此悠长，如此低回，平日里，竟从不曾觉出过。一如——生之永夜，死之过隙。
这身罗裙，红得如此耀目，仿似女儿当日的嫁衣。
他迎她的凤辇，她至今犹记得左手的窗下，指尖摩挲过去，有一个细小的凸起。辇内，她帔着凤冠，轻轻一路摸过去，指腹，蓦地传出一丝细细的钝痛。
穿过外五龙桥，过承天门、端门，两旁即是太庙与社稷坛，再一路往前，越过内五龙桥，面前即是奉天门，其内，便是天子的宫城内禁。
凤辇，抬进了乾清宫正殿，她始才摸出个大概。方才扎手的那一处凸起，竟是织锦而绣的龙目。
绮丽高耸的红墙，飞檐连天的宫阙，已近在人眼前。
一辆高大的马车，徐徐停在奉天门外，其后，是密密麻麻一眼望不到尽头的燕军将士，布满了整座皇城内。
燕王，一身单袍，自车内迈出。男儿高大的身形，比之以往，消瘦了若许，却，更显精壮。不过一件家常的素袍，一双眼眸内，虽布了些许疲倦的红丝，却，亮得宛如子夜苍穹之上的星子，熠熠其华。眸内的精光，凌厉犀利至极，寻常人，根本不敢与之目接。
虽是暑天，因着连日劳累，风疾竟然发了，故，弃了坐骑，以车代步。
始出，即有将士来报，高声道：“禀燕王，各处宫门皆紧闭不出，末将等，已暂且将懿文太子妃安置在左顺门内！”
所谓懿文太子妃常氏，即当今天子之母，皇太后是也。因其生性简朴柔静，新帝登基后，竟一直不肯搬入宫城内居住。故，天子特在宫城之外，皇城以内，另辟了安静的别宫，供其礼佛。
此番，燕王下令将其接来，本意是要其安抚天子及宫内诸人的惊恐，道明燕王此番破城的不得已之意，不过只为了“清君侧”，效仿“周公辅成王” 而已，并无他图。
可是，无论常氏和这些将士如何劝说，宫门，拒不开启。
隔着宫墙，甚至已经可以听见其内宫娥太监们仓皇的哭音。且，愈演愈烈，宫内的动静，也越来越大，恸哭悲号之音，愈发震天。
这些燕军将士“逼不得已”，不得不将燕王自龙江营内的病榻上“请起”，请燕王亲自前来安服天子及宫内众人之心。
但此刻，这些燕将在他面前，并未以“太后”称号尊称常氏，而是直接称呼其先前的尊位，言下之意，已是昭然若揭。
他，似不曾察觉，也未生怒，低低轻咳一声，只沉着脸，向面前来禀的张信等人道：“传令下去，燕军将士，凡未经本王许可，一律不得擅自闯宫。违者，杀无赦。”声音，虽有些嘶哑，也不甚高，但，已足以使周遭诸人辨得清清楚楚。
“是！”
张信刚走，谋臣道衍又自队列前步出，欠身禀道：“微臣，参见燕王！‘大明燕王令旨’，微臣方才已经拟好，请燕王过目。”
他沉声道：“念。”
道衍不敢怠慢，徐徐展开手中卷轴，高声念着。
“大明燕王令旨：谕在京军民人等知道。予昔者困守藩封，以左班奸臣窃弄威福，骨肉被其残害，起兵诛之，盖以扶持祖宗社稷，保安亲藩也。于六月十三日抚定京城，奸臣之有罪者予不敢赦，无罪者予不敢杀，惟顺乎天而已。或有无知小人乘时图报私仇，擅自绑缚劫掠财物，祸及无辜，非予本意。今后凡首恶有名者听人擒拿。余无名者不许擅自绑缚，惟恐有伤治道，谕尔众咸使闻知。”
他略略点头，命道：“将此令，昭告全城，再派人去宫城各门高声诵念，务必让天子诸人安心抚慰。”
道衍会意，俯身，应道：“是，微臣这就去办。”一面说，一面将手中卷轴交予身旁的将士。
朱棣，默然不语，遥望着面前的紫禁大内，面上，波澜不惊，却深不可窥。
不过须臾，但见远处，一骑单骑，越过宫城外宏伟的广场，纵马扬鞭，疾驰至跟前，翻身下地，向他跪倒：“禀燕王——”
他负手而立，看一眼来人，冷道：“讲。”
来人，正是大将朱能，全副铠甲，满面喜色，郑重道：“禀燕王，‘奸臣榜’之首太常寺卿黄子澄，兵部尚书齐泰，礼部尚书陈迪，文学博士方孝孺四人，俱已抓获！其余二十五人，已有十五人就擒！”
他眯起眼眸，并未即刻让之起，似若有所思，眸内，阴晴不定。
首批位列“奸臣榜”的，共计二十九人。除以上四人外，尚有御史大夫练子宁，右侍中黄观，大理少卿胡闰，寺丞邹瑾，户部尚书王钝，户部侍郎郭任、卢迥，刑部尚书侯泰、暴昭，工部尚书郑赐，工部侍郎黄福，吏部尚书张紞，吏部侍郎毛泰亨，给事中陈继之，御史董镛、曾凤韶、王度、高翔、魏冕、谢升，前御史尹昌隆，宋人府经历宋徵、卓敬，修撰王叔英，户部主事巨敬。
他，特设置了赏格：凡文武官员军民人等，绑缚奸臣，为首者升官三级，为从者升二级；绑缚官吏，为首者升二级，为从者升一级。“奸臣榜”一贴出，举报者络绎不绝。而他的燕军，更是满街满巷，掘地三尺，搜捕奸恶，可谓天罗地网，密而不疏。
朱能，不敢自起，只抱拳躬身，单膝跪于他数步之外。
那一厢，道衍和尚，倒复跪了下来，口中高声呼道：“燕王，微臣，尚有一事要禀！”
他回过头来，眸光，自这二人面上淡淡扫过，轻道：“说。”
道衍却不先说，而是叩拜不止，口中迭声呼道：“奸臣，窃弄威福，使我高祖骨肉被其残害，实乃罪不容赦。但，微臣，只求燕王，饶了这‘奸臣榜’内的一人！”
他的脸色似愈发冷了下去，朱能并身后诸将士，都不觉心内暗自打了个寒战。只见他一笑道：“何人？”
道衍并不惧，俯身再叩，高声应道：“微臣，只恳求燕王饶了方正学方孝孺一人！”
“他虽屡次献计谋害燕王，但此人，经纶满腹，才华横溢，更系昔日大学士宋濂的门生。若杀了他，怕天下读书人的种子，就此断绝！求燕王怜其才具，饶其不死，让其为我大明朝的万代基业，效毕生所学！”
自古，能解君忧者，方为能臣。
朱棣，心内洞悉，低头看着足下之人，亲自将其扶起，换了和颜道：“天下虽大，能令斯道如此看重一人，实乃不易。”
道衍一面擦汗，一面就势立起，敛眉肃然应道：“微臣心内，确实仰慕其人的才学，故才斗胆冒死相求，恳请燕王暂且宽免了方氏之罪！”
但，话音未落，只听身后燕军阵营中一片失声，待应声看去，却见眼前宫墙内，浓烟乍起，火光冲天。
天子，非但拒而不出，竟然阖宫自焚以抗。
燕王，再回身，看向自己身后诸将，厉色命道：“打开宫门，救驾。”
一言既落，身后诸人，始如大梦初醒一般，皆齐声领命，率部飞奔而去。
不过片刻，宫门，便被士卒强行撞开。但，火势，已然遏制不住，在这夏日的薄暮，直逼天际，火光，甚至将半壁天空染红。
哭声，叫声，木石崩裂之声，雕梁轰塌之声，燕军如重鼓般行军踏地之声，声声震耳，响彻天地间。
还有隐隐一阕琴音，悠扬激越，破梁而出，正是那一阙《越人歌》。才响了半阙，即湮灭于铺天盖地的烈火中，不复再辨。
今夕何夕兮，搴舟中流。
今日何日兮，得与王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻。
心几烦而不绝兮，得知王子。
……
通红的火焰，比那初升的霞光还要耀目绚烂，映在人的眉目间，仿佛三月的桃花初放。男儿，长身玉立于阵前，晚风撩起人的鬓发与襟袍一角，俊颜，冷目，目似长电，看人间风云叱咤，只若等闲。
再等了半个时辰，便陆续有将士前来禀报。
整座乾清宫与坤宁宫，俱，毁于大火，诸人，搜遍了宫中各处，皆不见天子。帝后及众嫔妃，未见其出，应已焚身于火中。众人搜了半日【。52dzs。】，只从一堆断壁残垣中，觅出一具尸骸，面目体貌已焦不可辨，似与帝相类。
道衍何其精明，即刻痛哭失声，扑地，放悲声号道：“陛下薨了，陛下薨了——”
宫墙内外，跪倒了一地的宫娥太监，蓬头垢面，低头而泣。
良久，男儿始轻轻挥一下袍袖，示意这些人平身。哑声，长叹道：“小子无知，乃至此乎？吾来为扶翼尔为善，尔竟不谅，而遽至此乎？”
话音甫落，身后的道衍等人，似愈发哭得悲恸难抑。
他俯身看着足下的诸人，烟火似呛入了人的心肺中，低头，连咳了数声，等到再抬头之时，面上，已只余惋惜懊悔之意。
不疾不徐地再回转身，遥望着面前那接入天际的琉璃重檐庑殿顶，高大挺拔的身躯，傲然玉立在那一轮落日的余晖中。
面色，已恢复如常，不过淡淡一笑，霸气天纵成，更，俊美如斯。仿若神祗，只能供人仰视臣服。
再，敛了眉目间的笑意，回头看一眼不远处的马车，期期然掉转身，徐步，走向马车，俯下身，大步而入。
身后的那些将士，这才幡然醒悟，随即齐齐跪倒。在其后，黑压压，跪满了整座广场与宫城、皇城。
此刻，又有谁人敢不跪？
天子“已薨”，天下再大，独剩眼前之人，为至尊。
铠甲触地之重音，将士顿首之沉声，绵延回荡开去，自内城，及外城，响天动地，久久不尽。
那一瞬，天地万物，都为之匍匐稽首。男儿足下所踏的，虽仍是寸土，却，俨然已是大明朝万里疆土。
车内，虽宽敞，却因着四面闭合，故，昏暗异常。一副小小的身子，蜷缩在坐榻之上，一动不动。
他矮身坐下，长臂，捞起伊人的纤腰，将其置于自己的膝上。
暑热的天气，可怀内之人，却冷得仿似三九天的冰棱一般，不仅冷，就连整副身子骨，都是僵硬扭曲的。
一双小手，更是攥得密不透风。
他用手指一点一点强行掰开她的指尖，攥紧的手心内，竟然全是绵密的汗水，冰冷濡湿一片。为了不让她再蜷起
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