耳畔，竟传出一声奇怪的响动，似是从人的喉内溢出，却分明更类困兽的嘶吼。
未等她反应过来，只见头顶的精壮铁躯，一个翻身跃起，披衣下榻，扬声向殿外命道：“来人——”
何氏，直吓得在榻上蜷成一团，瑟缩发抖着，抱紧自个的身子，不着寸缕。
朱门，“吱呀”一声被推开，几个内侍应声而入，低头敛眉躬身听命。
天子昂起脖颈，看也不看身后，只咬牙冷声命道：“给朕拖下去，杖毙。”
一言既出，榻上之人的惨叫声，痛哭声，即响彻了画梁。他一挥袍袖，高声斥道：“给朕堵住她的嘴！”
那些内侍岂敢不从，其中一人，飞速取出袖内的巾帕，卷成一团，塞进何氏的喉内。不过片刻，即已拖着那副纤细裸袒的身躯，用棉毯裹着，消失于天子的寝宫之外。
十日后，帝，再召新人侍寝。
未足半夜，即命人赐死。
一连数月，一连数人，这些新入宫的绝色女子，甚至不曾看清皇帝的真颜，即齐齐死于非命。
永乐元年，天子改北平为顺天府，称北京，北平行都司改称大宁都司，移治保定。恢复被建文窜逐诸王爵，各令之国。派夏原吉赴江南巡视治水。复设市舶司。命宦官侯显赴乌斯藏征僧人。派宦官马彬使爪哇、苏门答腊，李兴使暹罗，尹庆使满刺加等国。以中宦随诸将出镇。册黎苍为安南国王。
永乐二年，定屯田赏罚则例。夏原吉再赴江南治水。以僧道衍为太子少师，复其姚姓，赐名广孝。立朱高炽为太子，封朱高煦为汉王。封哈密安克帖木儿为忠顺王。谕日本使者惩治海盗。御书“郑”字赐马三保郑姓，改名为和，任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。
永乐三年，遣中官（即宦官）郑和、王景弘带兵出使西洋。颁《祖训》于诸王。日本送所捕海盗首领来，还其自治。
永乐四年，派张辅统兵攻安南黎氏。诏以明年五月建北京宫殿。乌斯藏尚师哈立麻至京师。
永乐五年，安南平，设郡县及交阯三司。皇后徐氏死，郑和出使还。戮旧港头目陈祖义。修《永乐大典》成。朝鲜贡马三千匹。中官尹庆出使至满刺加。
永乐六年，浡泥国王来朝，卒于京。郑和再使西洋。命安远伯柳升等沿海捕倭。
永乐七年，设洮州、甘肃茶马司。封瓦剌马哈木为顺宁王、太平为贤义王、把图孛罗为安乐王。设奴儿干都司。郑和出使还。营建昌平天寿山陵。
永乐八年，帝，亲征鞑靼，败本雅失里、阿鲁台。设建州左卫，以猛哥帖木儿为指挥使。安南陈季扩屡败请降。
永乐九年，开会通河。郑和出使还，俘锡卢山国王阿烈苦泰儿至京，释还。封哈密兔力帖木儿为忠义王。诏重修《明太祖实录》。立朱瞻基为皇太子。鞑靼阿鲁台请部属吐蓍诸部，不许。
永乐十年，宋礼治卫河。禁中官干预有司政事。郑和复使西洋。
永乐十一年，始设贵州布政使司。天寿山陵成，葬皇后徐氏。封鞑靼知院阿鲁台为和宁王。
永乐十二年，张辅平定交阯，献俘京师。亲征瓦剌，战于忽兰忽失温，大败之，杀伤相当。修《四书》、《五经》、《性理大全》。
永乐十三年，南北漕运通，罢海运。郑和出使西洋还，俘苏门答腊王苏干刺以献。陈诚使西域还。
永乐十四年，平山西广灵刘子进之乱。郑和复使西洋。
永乐十五年，命丰城侯李彬镇交阯。北京西宫成。以赵羾为兵部尚书巡视塞外。
永乐十七年，辽东总兵刘江，大破倭寇于望海埚。郑和下西洋还。
永乐十八年，置东厂于北京。下诏迁都北京。复遣中官侯显使西域。北京宫殿郊庙成。
永乐十九年，帝，御新殿受贺。郑和复下西洋。是年，后宫以鱼氏、吕氏之乱，帝，大杀宫女宦官，行刑之时，天子更亲临，命逐一剐之。或有宫人不服，临死前仍大骂天子曰：“尔自家阳衰，故吾等私少年宦人，何咎（错）之有？”此一事，坐死三千余人。其后，帝特命画工，画下贾吕与小宦相抱之状，欲令后世见之而唾之。
天子，有难言之隐疾，后宫，其实无人不知。
纵，为了掩人耳目，自宫外一年一年送入那么多美貌女子，填充掖庭。但，从未见一人得孕。太医院不敢言，“侍寝”过的嫔妃，更不敢言。事关天家隐秘，谁敢妄自议论？除非是尔自家不想再要这颗脑袋。
虽说，世上难有不透风的墙，却没成想，如此不堪的隐疾，竟然被这些不怕死的作死之人，大白于天下。
心之殇，身之殇。
第七章 凡所有相皆是虚妄
永乐元年，元月初十。一部《梦感佛说第一希有大功德经》，颁行天下。此部经书的序言，正是少时曾以“女诸生”之誉，名冠京师的徐皇后所撰。
此乃天子新立之后的第一个新年，可谓新年，新朝，新气象，万象更新。
徐氏，在序言中写道：“洪武三十一年（即高祖朱元璋去世那一年）的正月初一，自己正在焚香读经的时候，身边忽有紫气金光弥漫，恍若梦境，随后便看见观世音菩萨徐徐走来，亲口告诉她说，国中将要发生大难，特来为她消灾接引，并赠此功德经一部。观音临别之际还口吐纶音道：‘凤冠，不久于尔。’”
此部经书始出，连同它的序言，立即得到了天子的高度重视，不但颁行天下，并且迅速入藏，被列为佛经之一。
天下僧尼，并善男信女，无不口诵心念，为天子应得帝位，所谓“君权，乃天授”，大造声势。
（注：此经直到清乾隆三十年以后，才正式被提出为“伪经”，从而排除在佛经典藏之外。）
帝，即位之初，为立威除患，曾对建文帝旧臣大行非刑。
皇后徐氏屡屡谏曰：“南北每年战斗，兵民疲敝，宜与休息。”又言：“当世贤才皆高皇帝所遗，陛下不宜以新旧间。” “帝尧施仁自亲始。”帝，辄嘉纳焉。
初，徐氏之弟增寿，常以国情密输于燕王，为允炆所诛。至是，天子欲赠爵，徐氏力言不可。帝不听，竟封定国公，命其子景昌袭，乃以告后（徐皇后）。后曰：“非妾志也。”终弗谢。
永乐元年，二月。惠妃王氏所出之皇三子殁，帝，悲恸不已。
永乐二年，六月。宁妃赵氏病亡。惠妃王氏，因膝下空虚，遂，向帝密求，欲纳赵氏所出之四皇子高燧。帝，不许。
是年，皇后徐氏，怜其年幼失诂，请于帝。遂，教养于中宫。
一日，问：“陛下谁与图治者？”帝曰：“六卿理政务，翰林职论思。”（即内阁，始建于永乐朝。此一政体，影响至后世，遍及海外）
后（徐皇后），因请悉召见其命妇，赐冠服、钞币。谕曰：“妇之事夫，奚止馈食衣服而已，必有助焉。朋友之言，有从有违，夫妇之言，婉顺易入。吾旦夕侍上，惟以生民为念，汝曹勉之。”（大意为：女子侍奉丈夫，并不仅仅是关心他们的衣食起居而已，应该对他们的前途事业也有所助益。朋友的劝告，不易被男人采纳，同样的话妻子来说，就容易入耳得多了。我与皇上朝夕相处，从不以私欲开口，所说的一切都以生民为念。希望你们也能以此自勉。”
乃归，朝中诸臣，莫不感喟叹服，效死而忠焉。
永乐五年，徐皇后博采《女宪》、《女诫》，作《内训》二十篇，又类编古人嘉言善行，作《劝善书》，颁行天下，颁赐臣民。选辑历代儒、释、道三教足以劝善惩恶之言行，取其言为“嘉言”，采其事为“感应”，分别编录而成。旨在兴女学，并倡导修德劝善，纳归四海人心。一时间，广为传颂。
永乐五年，七月，皇后徐氏疾革（即：病危），临终，惟劝帝爱惜百姓，广求贤才，恩礼宗室，毋骄畜外家（外戚）。
是月乙卯，崩。
帝悲恸难抑，为荐大斋于灵谷、天禧二寺，听群臣致祭，光禄为具物。十月甲午，谥曰仁孝皇后，诏天下。
永乐七年，帝，营寿陵于昌平之天寿山，又四年而陵成（即永乐十一年），自宫中迁其灵柩葬焉，即长陵也。（今北京明十三陵之长陵）
据，年长的宫人们传言，徐皇后的灵柩自宫中起出之时，尚在永乐十年的冬月里头。
棺椁刚起，天，忽降大雪。
永乐十年的那个冬天，原本，就特别冷。铺天盖地的雪絮，落了那些太监宫娥和禁卫们满头满脸。
扶灵的列阵，在白茫茫的甬道上，踩下深深的窠印。
天地无垠，天禧寺的红梅，也兀自傲雪而怒放。
那名负责扫值的僧人，刚进得后殿，却见一把明晃晃的长剑，自天而降般横亘于他的脖颈之间。未及出一声，已然血溅当场，毙命于那些全副铠甲的禁卫足下。
永乐十年，十月，天子下旨，于天禧寺原址上修建大报恩寺。几乎是一夜之间，天禧寺内所有驻院僧众，齐齐被迁往“别处”。
颓墙碎瓦，泥灰断梁，昔日的天禧寺，只，恍若一梦。与其一齐消失于天地间的，还有那具小小的棺椁。
雪，越下越大，不过须臾，即蒙蔽了终生的眼目。触目所及的，不过是无边无际的苍茫寂寥而已。
只有，那些被折的梅枝，尚未凋尽，掩埋在雪淖里，清香四溢，灿若桃李。
第八章 对影成三人
永乐五年，朝鲜贡马三千匹。
永乐六年，帝，派内使黄俨等人往赴朝鲜，赏朝鲜王廷花银一千两、纻丝五十匹、素线罗五十匹、熟绢一百匹，
临行时，天子向黄俨道：“尔去朝鲜和国王说，有生得好的女子，选拣几名将来。”
大内总管王宝和，早因老病还乡，临行前，天子跟前新任的内侍总管刘成公公，特地将黄大人叫至身前，以袖内一幅临摹小像密示之。
黄偐不解，刘公公再俯身贴耳，向其私语道：“此乃杂家让小宫人临摹的先皇后肖像，你此番去朝鲜，只需照大概模样挑选几个来，保准深得圣心。”
帝后恩爱，宫内宫外，自是无人不知，无人不晓。
黄偐，为外臣，�
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