杨昭冷笑道：“如此说来，杨慎矜他与本官还是同姓呢，本官是不是也该放他一马？”
吉温无言以对，杨昭又道：“既然吉法曹顾念同宗之谊拉不下这个面子，那不如就由本官和卢御史来做这个恶人审问吉镇安。法曹但作壁上观，既不用愧对吉镇安，也不必延误审案，如何呀？”
卢铉附议，不等吉温答应便支使狱卒提出莲静来。吉温眼看莲静被狱卒架着从他面前过去，却无法阻止。
卢铉单刀直入：“有证人证实杨慎矜曾与你论谶书，你可知他将谶书藏于何处？”
莲静一口否认：“决无此事。”
卢铉厉色道：“多位证人证言，杨慎矜自己也认了，不容你不承认！快快招来，免受皮肉之苦。”
莲静直视他：“那些证人的证言，卢御史就是这样问出来的么？”
卢铉大怒：“大胆！看来你是不见棺材不掉泪。来人，上刑具！”
杨昭始终冷眼旁观闭口不言，任卢铉审问。吉温暗自心急如焚，面上又不能拂逆杨昭卢铉二人，看到抬上来的刑具才大惊失色，对卢铉道：“卢御史，吉少卿他骨轻体弱，恐怕经不起这等大刑，不如……不如改用拶子，不伤性命，也一样能惩戒。”原来卢铉命人抬上的刑具是以木枷夹住犯人头脚反向拉伸，若不是身骨强健之人，骨节碎裂事小，说不定还会被生生拉成两半。而吉温提议用的拶子是用来夹手指的，常对女子使用，十指连心剧痛非常，但不会危及性命。杨昭见吉温竟提议对莲静用对付女犯的刑具，眉头微蹙。
莲静本是无畏无惧，见此刑具也变了脸色。他身子单薄，痛楚可以忍耐，却不一定抵得过这刑具拉伸的力道。
卢铉看他神色，心想自己这回是找准了他的命门，喝道：“不给他点颜色瞧瞧，怎么知道厉害。上刑！”
吉温见劝说卢铉无效，转向一旁的杨昭：“杨御史，吉少卿只是证人，目前还未定他的罪。他一直深受陛下信爱，若是有个三长两短，无法向陛下交代啊！”
杨昭与卢铉同在御史台任职，位阶比卢铉高，卢铉也停下指令，向杨昭投以询问的眼光。杨昭盯着莲静，后者惨白着一张脸，目光却盈盈地落在吉温身上。他心头突生一股无名之火，沉声道：“用刑！”
莲静这才猛地转头，讶异而惊惶地看他，但很快被狱卒拉起送上刑具。杨昭心中翻腾，既有不忍，又夹着报复的快意，更多是莫名的酸苦，搅在一起，百味陈杂。
刑具拉起，莲静身子抬到半空，手脚被木枷缚住。狱卒摇动木棒绞起绳索，绳子拉紧，将莲静身子拉得笔直。莲静咬住牙关，哼都不哼一声。
吉温急道：“……吉少卿，你就招了罢，平白受苦，也于事无补啊！”
莲静咬住下唇，极力忍耐支撑，唇上渗出血丝，就是不开口。
卢铉道：“我倒要看看是你的嘴硬还是棍子硬。再收！”狱卒又转了几圈木棒，绳索收得更紧，竹木与绳子间绞紧，咯吱有声。莲静终抵不过木绳的力道，只听嘎嘎几声脆响，手足各处关节尽数破碎脱臼。经此酷刑，他居然仍旧清醒，不肯开口。
狱卒见状也不敢再加力了。平素用这刑具对待犯人，都要加到第四第五圈时才会断骨，有时碰到身强体壮的，六七圈兴许都没事。这吉少卿外表柔弱，身子骨比女人还不经折腾，两圈就骨节全断了。
吉温急忙对杨昭道：“杨御史，吉少卿已不堪负荷，再用大刑，怕是要闹出人命了！”
杨昭急对狱卒道：“快放他下来！”
狱卒撤去刑具，莲静手足不能使力，软绵绵如同破碎的布偶瘫倒在地。杨昭上前一步，却被吉温抢了先，他怒喝一声：“吉法曹！”
吉温生生顿住脚步，对狱卒吩咐：“吉少卿不能答话了，把他……把他拖下去，好生看管，容后再审。”一面又对杨昭卢铉道：“卑职奉命掌管牢狱，若有差池，卑职难辞其咎。卑职先告退，巡视牢狱处理善后。”说罢匆匆追随狱卒而去。
杨昭立在原地，眼神幽暗，看着吉温追上拖走莲静的狱卒，换过来自己背扶着，消失在走道尽头。卢铉疑惑地看他一眼，不敢多话。
一一·莲困
天刚蒙蒙亮，大理寺衙门的正门还没有开，后院侧门悄悄开了一道缝，一名衙役探出头来，将门外久候多时的人放进去。
“武四哥，让你久等了，可有冻着？快进屋来暖暖。”
武司阶举袖拭去眉上白霜。“不了，趁着天色尚早人都还未到赶紧进去罢。一会儿要是叫人看见，怕又给兄弟你惹麻烦。”
“也好。”衙役道，带武司阶往关押人犯处走去，“官爷们还要个把时辰才会来，四哥莫着急，多说会儿话无妨。”
大理寺审的人都不是一般的人物，牢房造得也与寻常的不同。牢内桌椅床凳一应俱全，收拾得干干净净，唯恐怠慢了这些搁浅游龙、平原猛虎；门墙却又全用精铁锻铸，以防越狱劫狱；相邻牢房之间隔以厚重石墙，禁止人犯交谈，以免串供。
“就是这里了。”衙役带他到最东边的牢舍，向那裹紧被子睡在床上的人轻轻喊了一声：“韦参军，武司阶来看你了！”
床上之人闻声动了一动，看见武司阶，吃了一惊，急忙起身下床，两人隔着铁栏，不胜唏嘘。韦参军叹道：“自我落难，往日旧友纷纷断交与我划清界限，｜Qī…shū…ωǎng｜唯恐受了连累。四郎却还来探望，这才是患难见真情呀！愚兄先前是错怪你了！”
武司阶道：“参军刚直，卑职委曲以求苟全，才叫惭愧哩！”边说边握起韦参军手，发觉他双手冰凉，惊问：“参军可是身体有恙？怎会手足如冰？”
“还不是杨昭那厮！”韦参军恨道，“如今他已升任侍御史，与大理寺、刑部会审杨慎矜一案。不巧我此时下狱，正好落入他手中，尽报私怨。他用苇絮作被，看似厚实却不保暖，狱中又阴冷，是以双手似冰。”
武司阶低声道：“我早说杨昭必会挟私报复，参军却不听卑职言，屡与他交恶。幸而他此时未及高位，只是让参军受皮肉之苦了。”他想了一想，脱下自己外衣，“正好我今日穿了一件新羊皮袄，贴身短小又颇暖和。参军若不嫌弃，请与参军护身，也不易被人发现。”将贴身新袄脱下，递与韦参军。
韦参军感激莫名：“今日才知四郎高义，愚兄永铭于心。但这皮袄愚兄不能收，劳烦四郎送与隔壁王公用。”他所说之王公，乃是指朔方、河东两镇节度使王忠嗣，此刻也身陷囹圄。他本在杨慎矜之前受李林甫构陷入狱，但案子悬而未决，人也就关在牢里等候审讯发落。
武司阶大惊：“杨昭如此大胆，连王公也敢恶待？”
“杨昭此人桀骜不驯，他有何不敢？王公受李林甫构陷，危在旦夕，他自然却王公而附林甫，恶待王公以取宠。”
李林甫诬告王忠嗣拥兵欲尊奉太子，可谓一箭双雕，若是成功，一来可以除去王忠嗣这个有能力可以入朝为相的对手，二来可以动摇东宫，最好扳倒太子，他就能安枕无忧了。韦参军因是王忠嗣旧部，王公入京后与他颇多往来，也受牵连而下狱。
武司阶摇头叹气，转到隔壁，见王忠嗣仰面躺在空无一物的床上，厚重的苇絮被子扔于墙角，正呼呼大睡。武司阶不由心中叹道：“好一个壮烈男儿！”回头说与韦参军听，韦参军也赞叹不已。
两人说了一会儿话，武司阶问：“听说莲静居士被杨慎矜牵累，也进了大理寺监牢，参军可有见到他？”莲静以前住集贤院时和他交情不错，出宫任职后仍常往来。武司阶有什么疑难常请莲静为他占卜解疑，虽然莲静总是推托，武司阶却对他坚信不疑。这回来探望韦参军，想顺便也探一探居士。
韦参军一拍脑袋：“瞧我这记性！”忙指着斜对面较远处一间牢房道：“居士就在那间，你快去看看他。昨日杨昭等对他动了大刑，听说手足都断了，是被人拖着回来的。”
武司阶恨声道：“杨昭真是狠毒！”心想莲静初遇杨昭时说了那般不吉利的话，杨昭定是一直怀恨在心，这回公报私仇把居士整去半条命了。连忙顺着韦参军所指方向来到莲静牢房前，只见床上被子裹成一团高高耸起，里面似乎有人，但头脸都叫被子蒙住，不知是否是居士。
“居士，是你吗？”武司阶小心地探问，见床上人不动又加了一句，“我是武四郎呀。”
床上的人这才掀开被子露出脸来，正是莲静。他看见武司阶，喜形于色，急忙掀被下床奔到牢门前来，笑道：“原来是武司阶，好久不见。现在鲜少听人叫我居士，都不太习惯了。”
武司阶看他行动利落安然无恙，没有半点刚受过大刑的样子，问：“我听韦参军说昨日……他们对居士用刑了，居士可还好啊？”
莲静笑着揉一揉肩膀，说：“还好，不妨事。”
武司阶听他这么说，确认是受了大刑，但韦参军说他手足皆断，怎么一晚上就恢复了？难道居士果然不是凡人，有神力护体？他见莲静一直揉肩膀，想起自己的皮袄，取出来递上：“居士身上有伤，这里阴寒湿冷，被子又不保暖。这是我随身穿来的皮袄，居士若不嫌弃就穿上御寒，也好护住肩背。”看莲静床上的被褥比韦参军的还要薄，杨昭果真狠毒。
莲静道：“这里虽是牢狱，器具倒还不错，被子也很暖和。我天生抗寒，冬日里也穿得单薄，武司阶都是知道的。这皮袄还是给韦参军罢，他年事已高，才受不得寒冷。”
转来转去，最后这件皮袄还是留给了韦参军。武司阶回到韦参军门前，告诉他莲静无恙，康健如初。韦参军讶道：“怎么可能！昨日他被狱卒和法曹驮回来，手足断裂不能支撑，拖在地上从我面前过去的，我亲眼所见！”
武司阶道：“方才他谈笑自如毫无异状，也是我亲眼所见呀。”
旁边突然有人插话道：“吉少卿果真无恙么？”声音雄浑爽朗，乃是隔壁的王忠嗣。
武司阶过去见过王忠嗣，回道�
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