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新任御史中丞吉温原是有名的酷吏，此次应征入京又是杨昭亲手提拔，必是要代他这个御史大夫行使御史台的大权。御史台监督百官，有这么个酷吏坐镇，日后杨昭在朝中要是看谁不顺眼，那人必不会有好日子过。杨昭既掌选拔官吏的文部，又管着督察官吏的御史台，这朝廷里谁去谁留还不是全都凭他说了算？
到吉温抵达的那天，杨昭竟亲自出京十里前去迎接，更坐实了大家的猜测：吉温这人，右相是要委他重任了，定得好好巴结。
吉温在外为官近两年，这回返京举家搬迁，家眷和行李箱笼满满的十多辆大车，拉出数十丈，浩浩荡荡。
莲静立马于山头，望着山下缓缓移动的长龙。队伍的最前方，四名佩刀带剑的士兵骑马领头；其后是两辆带厢的载客马车，前者华贵富丽，后者简单朴素；再往后就是装行李物品的大车，用油布裹得严严实实；仆役不多，和护卫并行于车辆两旁，疾步行走。
车队过了两山之间的坳口，到开阔之处停了下来。莲静向前方望去，只见旌节仪仗密密匝匝如云蒸霞蔚，拥簇着宰相驺从，迎着车队过来了。
远远地看不清脸面，那姿态却是极熟悉的，紫衣的，绯衣的，都是再眼熟不过的身影。只是一个是鲜活的，强横地冲进她的视野，那样耀眼夺目，逼得她不能忽视；另一个却已陈旧，蒙了一层经年的尘埃，纵使她极力地想留住，还是无可挽回地离去。两人靠近了，仿佛合做一体，视线便分解不开，不知落在谁身上。
她掉开眼，看向旁边的马车。可是那么远，几丈的距离也只是视野中些微的挪动，那一紫一绯两个身影始终在她眼前晃动。想要忽略，却总那么惹眼；想要看清，却又模模糊糊辨不真切。
华丽马车上又下来两个人，其一富态婀娜，是个妇人，手中牵一幼童，缓缓行至前头，朝那紫衣的官员盈盈下拜。
对妇人的印象不深，模样与记忆中的合不上，差点认不出来。妇人行完礼便依在夫君身旁，幼童一手牵着母亲，一手牵着父亲，好一幅和乐融融的美满画面！
三个人么？就只有他们一家三口么？那她呢？她呢？
莲静盯着那富丽堂皇的马车许久，都不见再有人出来。直到吉温一家重又上了车，车队继续移动，也没有人再下来。
华丽的马车挪走，其后的车跟上来。应该是这辆，这朴素平常的马车，坐的应该是有些地位的仆人，管家、奶妈、大丫鬟，等等。她，她……也只能坐在这样的车上罢？
马车上蒙着一层篷布，随着底盘的颠簸，上头简易的架子也摇摇晃晃，篷布的末端甩来甩去，仿佛随时都会散架压下去。
还记得少时，就是这样简陋的马车，和丫鬟老妈子坐在一起，好奇地掀开帘子向外张望，身旁的人立刻就会喊：“别开！冷！”连忙把车帘子放下。其实只搭了一层布作遮盖的车，就算不掀窗帘也关不住冷风，嗖嗖地从下方、从缝隙里钻进来。车内冷得像冰窖，人和人紧紧挨着挤着，互相取暖。她呆呆地面对一车挤挤囊囊的人，心里头却是遗憾，遗憾到了新的地方，周遭仍是原样，不曾有半点新的变迁。
篷布随着车身颠簸甩来甩去，甩来甩去。只薄薄的一层布，就是千山万水，廿载光阴，隔着这一头和那一边，重重不能相见。
腊月是一年中最忙乱的一个月，年前堆得满满的事要了结，日子像流水一般哗哗地过去，事情却好像总也做不完。腊八刚过，眼睛一眨就到小年夜了，满城里过年的气氛渐渐浓起来。市集上总是人潮如涌，忙着采办年货。孩子们开始偷玩鞭炮，零零散散地这里一响那里一声。待到“嘣——啪！”一声脆响，大个的炮仗上了天，新年就真正来到了。
北方天暗得早，除夕这日天又阴沉沉的，酉时刚到天色便黑透了。侍御史裴冕借着最后一点天光把手头的卷宗整理完毕，长长地舒了一口气，穿上外衣大氅准备回家去。御史台的官员这几天几乎已经全都散了回家休息，只有像他这样不把事情弄得清清楚楚不肯歇手的才留下来做事。眼看已是除夕夜，台院中哪还有人，黑灯瞎火的一片。
院子里白乎乎的，覆了一层薄薄的雪片。他伸手到廊下接了一阵，觉得雪似乎还不大，决定不打伞就这样走回去。
走在廊下，突然见不远处一间屋子里亮起了灯。裴冕讶异这时候居然还有人在，而且点了灯，是准备继续呆下去了。他举步往那间屋走去，想看看是哪位同僚这么尽心。
“吉郎中，果然是你。我就知道这会儿还留着干活的，除了你不作第二人想。”
莲静回过头去，正看到裴冕推门进来，帽子大氅都穿戴好了。她笑道：“裴御史也忙到这么晚，还不回家吃年夜饭么？”
裴冕道：“老太太使人来催了好几回了，这不，一把事情弄完立刻就赶回去，再晚老人家就该生气了。”裴冕家有老母在堂，他对母亲也很是孝顺。
莲静道：“令堂也是盼着你快点回去，哪有人大年夜还忙到天黑不回家的。”
裴冕笑道：“你还说我，你不就是么？”
莲静道：“我是一人吃饱全家不饿，也没人管着我，早上起来吃夜饭也不要紧啊。”
两人都是大笑。裴冕道：“吉郎中，就算是一个人，年还是要过的。吃顿年夜饭，图的就是一年平平安安。”
莲静道：“公舍的厨子说今晚会包饺子，一会儿我去向他讨一碗吃。”如今她仍住在公舍中，没有私邸。尚书省下辖六部，盖了一座大院子做为公舍，住的都是无家无眷、职分低微买不起宅子的小吏，年头上有颇有一些人无家可归，公厨便给他们包些饺子当年夜饭。
裴冕不忍她如此随便地过年，一个人孤零零地吃一碗饺子就算了，很想邀她一同回去。但过年是不作兴到别人家里吃年夜饭的，便对她说：“那你早点回去，和同僚们聚一聚，也热闹一些。”
莲静点点头，裴冕整好衣服准备走了。莲静道：“裴御史，外头雪大，我这里有雨伞油衣，你拿去用罢。”
裴冕道：“我刚刚看了看，还不是很大，雪片也是干的，不打紧。”说完又叮嘱了莲静两句，便出门走了。
莲静走到窗边，刚一推开窗，风雪便呼啦啦地灌了进来，吹得桌旁灯盏灭了大半。她急忙把窗关上，胳膊上却已落了几片雪花，足有小指甲盖那么大，被屋里的热气一熏，很快就融成了水珠。
她心想，外头现在这么大的风雪，裴冕可怎么回去。正想着，身后门便被推开了，她笑道：“裴御史，我说外头雪大你还不听，走不动了罢？”
一回头，笑容便僵在了脸上。
屋里只有桌案旁几盏油灯亮着，四周昏昏暗暗的。门口那人隐在暗影里，深绯的官服如同染了墨，与暗色相融一体，仿佛存在，又仿佛不存在，虚幻如影。油灯“啪”的一声轻响，爆出一朵灯花，又立刻黯淡下去。母亲忽然指着门口喊：“你爹！快看，你爹来了！”孩子大喜，朝门口看去，果然见一道模糊的人影。她惊喜地扑过去，却只撞到坚硬的门板。
那人关上门，一步一步朝她走来，没在阴影中的面孔逐渐清晰。那张沉在记忆最深处的容颜，一点一点浮现，昏黄的灯光如水一般从他脸上滑开。不是虚影，不是幻象，是真真切切的人，发、额、眉、眼、鼻、唇，眼神、呼吸、姿态，都是活生生的。
她抵着桌角，一张纸的边角正触到她的手。她抓住那张纸，指甲抠破了纸面，一点点被她揉进掌中，和着手心里的汗水，揉成软烂的一团。
还好他先开了口：“吉郎中，还没回去？”
她深吸一口气，缓缓地呼出，心头才稍微平静些。“还有一些事没做完，不想拖到明年。吉中丞怎么也还留着呢？”
吉温道：“下官初来乍到，右相又委此重任，不一一检查妥贴了哪放心离开。这御史台院里若还有一个人留下，那也应该是下官啊。”
他们俩一个是正四品下御史中丞，一个是正五品上文部郎中，官阶相近，也都是有实权的部门。吉温倒不看她在御史台只是个正八品下监察御史，还客气地以“下官”自称。
莲静道：“下官只想着把事情结了省心，没想到反而拖累中丞不能回家团圆。”
吉温道：“今年的事本就不该拖到明年去，都怪我新任不熟，疏于职守。吉郎中这么晚还不回家，家里人怕要着急了。”
莲静道：“我无亲无眷，孤身一人住在尚书省公舍中，不要紧。倒是中丞……”话说出来，就有些后悔。
果然，吉温讶异地追问道：“吉郎中今年也过而立了罢，怎还没有成家呢？家中也没有其他人？”
莲静含糊地应了一声“唔”。
沉默片刻，吉温又道：“‘吉’这个姓可不常见呢，下官听郎中的口音，原以为郎中与下官是同乡。不知郎中原籍哪里？说不定还真与下官有些故旧。”
莲静回道：“下官原籍衡州，少时一直居衡山山中。”
吉温“哦”了一声，似有些失望遗憾：“衡州离下官故里可就远了。下官五年前初见郎中时就觉得郎中有些面善，与我一位故人十分相像，还以为兴许能和郎中攀上些亲缘。”
莲静勉强笑道：“或许正如中丞所说，咱们‘吉’姓的不多，下官和中丞真是远亲。”怕他起疑，又加了一句：“下官初见中丞也觉得中丞十分面善，和我一位亲友很是相像呢。”
谁知吉温却逼问：“哦？不知是郎中的哪位亲友？”
莲静支吾道：“是……是我堂兄。”
“吉郎中不是没有亲人了么？”他向前跨了一步。
莲静大窘，忙道：“是远房堂兄，已许久不来�