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“我哥哥在京中得罪了权贵，现在已经被削了官职入了大牢。”贞娘看着高岚的脸说道。
高岚一惊，愕然道：“竟有这样的事？小姐为何将此事说与小生？”贞娘见他并未露出惧怕的表情，心里一松，又道：“因怕连累了先生，故来相告，先生若想另谋高就，家父会将先生今年的酬劳结给先生。”高岚在赵家做先生的酬劳是一年一结算的，所以贞娘有此一说。
高岚的笑容僵在脸上，沉默半晌后才苦笑道：“难道小生在小姐眼中便是此等忘恩负义之人？”贞娘抬眼看他，见他柔柔的目光正看着自己，不禁脸上一烫，忙低头道：“先生若无此心便罢了，吉祥今后还得拜托先生多多教导。”高岚一辑道：“小生自当尽力。”贞娘道：“那就不打扰先生了。”说罢红着脸走了。高岚负着手，怔怔地望着贞娘的背影，直到看不见了，才转头看着院子里的花，默默地叹了口气。
十六 人情冷暖
赵存旭失势这件事，被消息灵通人士如张员外郭县令等，以极快的速度传遍了整个平县，并因传话之人的素质高低不同，所以传言很快发生基因突变，流传到赵家众人耳中时，已经是面目全非了。。说是赵存旭犯了谋逆大罪，如今在牢里等着杀头，而赵家也要被株连，家产肯定是要没收的，府中未嫁人的女子一律充当官奴，男子一律充军。
谣言传得跟真的似的，若不是赵府里许多人早就知道了事情的真相，只怕也要信了那传言。管着厨房并浆洗衣服的那几个仆妇因是雇佣的，之前又不知道真相，见赵老爷卖了铺子进京去了，以为传言是真，所以纷纷请辞，她们虽不是赵家人，但在赵家做得太久，怕被人认定是赵家的奴仆，把家里的儿子女儿都充军充奴了，那可就大大的不划算了。
府中便只剩下知情的张福一家子，还有周氏和小春以及先生高岚，唯一的小厮同赵老爷进京了，张福便临时充当起小厮来。因府中没了做事的仆妇，所以张福让他的大儿媳妇儿过来帮忙，周氏也自请去了厨房，贞娘有时也会去厨房帮忙，不过总被周氏和张源的老婆赶出来。
家中原本一餐最少五六个菜，现在改成每餐四个菜，以前肉顿顿吃，改成一天一顿肉，整个赵府笼罩在愁云惨雾之中，除了依旧还在每天上课的那些个孩子们外，其余人都有些垂头丧气。
从前赵府的人出门总觉得太阳都要多照着自己一些，而今出门总觉得头顶飘着一片乌云，街上的人见到赵府的人出来了，都纷纷躲开，然后远远地指指点点。从前卖菜的小贩总会多送两棵菜，还满脸堆笑，而今的小贩，不仅板着个脸爱卖不卖的样子，还往往短斤少两。从前赵府每天都有认识不认识的人上门攀亲论交，而今门口只有麻雀喳喳叫，路人经过赵府门前都要绕道走。
赵府出事后的第十天，终于有一个客人上门了。不过，正所谓来者不善，善者不来，这位客人来赵家，安的却不是好心。
张员外又是来说亲的，不过这次他带的不是小张大人，而是一个下等的媒婆子。媒婆分三等，下等媒婆通常替人纳妾，还兼职替人买卖奴婢，普通人家娶妻都不会用下等媒婆。张福见张员外带着下等媒婆前来，心里十分鄙夷，但他又不好擅自替主家做主，只得进屋回了赵夫人。赵夫人虽然恼恨那张员外无礼，但现今赵家落难，正是要求人的时候，谁也得罪不起，于是只得请了进来，因赵老爷不在家，所以便让张福在一旁作陪。
家中没有小厮，送水添茶的事情便由翠芝来做。张员外喝了一口茶后笑道：“赵夫人，令公子在京中可好？”哪壶不开提哪壶，这是最讨人厌的行为。赵夫人这些日子也哭够了，所以听他问起赵存旭，也不哭了，只是脸色不太好看，强作淡然地道：“还没有消息，想来是无事的。”
张员外笑道：“无事就好，无事就好啊。令公子出事，鄙人也是深感痛心哪。犬子如今调到京中，与三公主的驸马倒是有些交情，不过他与令公子并非亲族，不好替令公子说话啊，若是我们两家沾了亲，那就不同了。”张员外一张弥勒佛脸仿佛遇到喜事般地，红光满面，或者说是油光满面，看上去十分惹人厌。他家的小张大人，因家中打点了许多银子，所以跟才尚了公主的一个四品官套上了交情，其实也不算有多深的交情，不过也就是通过朋友作中，请那人吃了顿饭而已。不过这在张员外看来，已经足够了，至少用来要挟赵家是足够的了。
赵夫人虽然极少出门，也不太过问外头的事情，但赵老爷处理各种事务回来后也会在枕边讲给她听，所以她并不是无见识的深宅妇人，见张员外带个下等媒人来，便知他所图何事，心里虽然厌烦之极，但面子上却不好做得太过，只顺着他的话道：“倒是多谢张员外了，有这个心我便感激不尽了，哪敢真让令郎为犬子奔波呢。”
张员外笑容顿住，然后又复笑了起来道：“其实也称不上奔波，不过就是吃顿饭的事情，只要我们两家结了亲，凡事就容易多了。”
赵夫人近乎咬牙切齿地道：“只是不知张员外想如何结亲呢？”张员外笑道：“简单，简单。赵夫人只要将令爱与鄙人做个姨太太那我们两家便是亲戚了，到时候犬子自然会帮令公子在驸马爷面前美言几句，驸马与太子的关系那可是比亲兄弟还亲哪，赵夫人若是应允这门亲事，鄙人这便让媒人出个纳妾文书，明日……”
赵夫人气得不轻，却也只得咬牙忍着，冷声道：“这门亲事我们赵家高攀不上，京中之事不劳令郎费心了。”说罢也不等张员外说话，只对张福道：“送客。”
那媒婆是收了张员外银两的，若此事不成，她的银子便会折损一半，见赵夫人送客，马上一甩手帕道：“哎哟，这位姐姐便是看不清眼前情势了吧，如今谁不知道赵公子失了势，得罪了太子爷，张老爷肯与你家结亲乃是高义，这门亲有多少清白人家的黄花闺女想攀都还攀不上呢，姐姐还是好生想想吧，过了这个村儿可没这个店了呀。”
赵夫人看也不看她，冷哼一声道：“翠芝，去叫些人来把这乱叫的畜生打出去。”翠芝早就气得想动手了，听赵夫人的话虽知她只是唬人的，也连忙应了一声，然后作势便要去喊人。
那媒人也是个怕死的，忙一边朝门口走一边回头骂道：“真是不识抬举，哎呀。”却因没看路，被门槛绊了一下，险些摔倒。张员外此番碰了一鼻子灰，也憋着一肚子的气，见媒婆丢人，沉下脸骂道：“你这婆子，连道儿也看不清？活该倒霉！”赵夫人知道他指桑骂槐，却不想再跟他多说一句话，自己端起茶，低头喝了起来。张员外觉得没趣，撇下媒婆一甩袖子走了，媒婆因钱还没到手，忙不迭的一路追了过去。
贞娘知道这件事情后，一整天都闷闷不乐，对着绣架发呆。吉祥知道贞娘心里的想法，怕她真一时想不开去给那恶心的张员外做了妾，上前搂着贞娘的脖子撒娇道：“娘不高兴吗？”贞娘拍了拍吉祥的背，心里有些欣慰，都说闺女是娘的贴心棉袄，自己这个闺女还真的是体贴又懂事，从来不在家里要东西，也从来不像其他孩子一样撒泼犯浑，反而是从小就很懂得体贴她这个做娘的。“娘不知道该不该嫁去张家，你舅舅是极看不上那一家子的，你姥爷也讨厌他家，可是他们却能帮得到你舅舅。”贞娘近乎自语地说着。
吉祥将额头抵在贞娘的肩上，小声道：“既然娘知道姥爷和舅舅都不喜欢他们家，就不该去。再说，他们未必真的帮得上舅舅，吉祥听舅舅说，张家的那个小子是个草包，娘觉得那种草包能干成什么事？”
贞娘被吉祥逗笑了，她其实也没拿定主意，现在听吉祥这么一说，就觉得真的不应该动这种想法，自己怎么还不抵一个五岁小孩儿想得周全了。“什么那个小子这个小子的，你才多大点儿，就小子长小子短的。”贞娘笑着斥责吉祥。
吉祥抓着贞娘的胳膊摇来摇去，嗲嗲地道：“姥爷教的。姥爷最喜欢说：张福家的二小子有出息，大小子实诚，三小子连脚趾头都透着聪明劲儿，哼，不过还是我们家吉祥最聪明。”吉祥把赵老爷那一声“哼”学得十分倒有八分像，把贞娘笑得直不起腰来。笑过后才道：“也不知你姥爷在京中可好，怎地这么久也没消息。”
吉祥安慰贞娘道：“娘，你就是瞎担心不是，姥爷从这里去京城至少得十几天，见着舅舅了，再朝家里写信，至少也得十几天，这一来一去就得一个月，哪有这么快就收得到信的。”贞娘愕然，这闺女什么时候学会算术了？那高先生不是只教琴棋书画吗？贞娘虽是觉得自家闺女简直聪明得离谱，但哪个做娘的会嫌女儿太聪明呢，巴不得她越聪明越好呢，于是也不去问她怎么学会的算术，只在心里暗暗地自得起来。
果然，过了一个月后，京里来了消息。赵老爷已经见着了赵存旭，并且买通了狱卒请了大夫给他瞧伤。大夫说赵存旭伤势虽然严重，但是都是外伤，现下医治还算及时，应该不会有大问题，性命更是无忧。赵老爷的信里写，他会在京中盘桓月余，待赵存旭伤好之后再回来，这段时间也去旧时同僚那里斡旋，看看能不能救赵存旭出来，让家中的人不必担心。
这一封家书无疑让整个赵家活了起来。官职功名，丢了就便丢了，得到时未见多少欣喜，失去时便不会有多少心疼，只要人活着就好。就在赵家刚从低谷中走出来时，家中来了一位不速之客。
十七 不速之客
那天雨很大，正是春末夏初时节，天气有些潮湿的冷，午饭后赵家诸人都回到自己屋里准备睡午觉，张福年纪大了，躺在床上却是睡不着的，只能坐在椅子上打瞌睡，正要入睡，便听见院子