霜子冷眼瞧着，见清水回过神来，才叫她扶着自己，艰难的站起身来，想要告辞回院里休息。
老夫人见她一脸病容。整个人蜡黄蜡黄的，精神也怏怏的不大好，随口允了。
沈雪如在一旁提醒道：“好端端的怎么病了呢，可惜了你为老夫人准备的烟花，那可是漂亮的紧哪。”
霜子颓然道：“母妃喜欢就好，媳妇是不能作陪了。”说完转身欲走。
沈雪如笑着伸手拦到：“那多遗憾啊。我看现在天色也黑了，不如早点放烟花吧，你也为母妃尽一尽孝心再走，沾沾喜气，病好得更快。”
老夫人听这句提议倒是不错。命戏班子停了下来，此时天色将近黄昏，部分官员都在饭局结束后告辞，只剩下一些等着听戏文，看热闹的近亲戚。
长宁公主因身份尊贵。是正经长辈。皇上不来，她自然不会放下身段，亲自去祝贺侄媳妇的寿辰，并未到场。
薛夫人因薛之前官职低微，一直跟其他三品以下的命妇们同桌，听戏文时才得空跟薛宾鹤趁机啰嗦了几句，现在听说要放烟火，立即拍手道：“如此甚好，早些看完了也早些回去。”她是惦记着回去跟其他几位姨娘炫耀，今日在楚王府赴宴。所受的礼遇和荣耀。
因薛宾鹤怀孕，其他命妇们对她这个楚王岳母格外客气，言语中恭恭敬敬，不敢轻慢半分，她才拖拖拉拉，不愿意走。
薛之前也想借此机会与皇甫北楚多探究两句，并未太在意。
沈雪如见薛夫人大呼小叫不成礼仪，翻了个白眼道：“薛伯母如此开心，倒让雪如觉得，不像母妃的寿宴，像您的了。”
薛夫人背地里不知道听薛宾鹤讲过多少次沈雪如的坏话，此刻听她果然不是省油的灯，立刻反驳道：“灵妃娘娘寿辰，我是替她高兴，难不成还像你一样，明明婆婆大寿，偏唱个什么流产吃药的戏，一听就没安好心。”
这话直白，霎时把沈雪如气得满面通红，碍于人多不好发作，只恨恨的跺一跺脚。
老夫人亦是轻声笑着说道：“薛夫人言辞直率，当真爽快，有些花木兰的风范。”说罢念起来：“双兔傍地走，安能辨我是雄雌。”
薛夫人不明就里，大喇喇的嚷道：“花木兰替父从军，我是知道的，实乃女英雄，真豪杰。”说完洋洋得意。
薛宾鹤却是听懂了，老夫人这是讽刺母亲不懂礼仪，男女不辨呢，羞愧的使劲拉薛夫人的胳膊。
薛夫人立即回头对薛宾鹤说道：“女儿，瞧见没有，灵妃娘娘夸我呢。你可要好好孝顺你婆婆。”
薛宾鹤愈发无地自容。方才她在饭桌上无知出丑，现在母亲又来丢人现眼，一时悲愤交加，硬拉着还在嚷嚷的母亲，勉强笑着道：“母妃息怒，媳妇儿到了时辰，要喝安胎药了，离去一会儿，即刻回来。”
老夫人自然知道她是丢了脸不好意思，找借口避开，点头允道：“马上放烟火了，你快去快回。”
红豆跟在身后，见薛宾鹤脚下生风不停的走，薛夫人被她拖着莫名其妙，心知她这回是真的动怒了。
自从怀孕后，薛宾鹤走路从来都是慢悠悠的，手捧小腹，一派悠闲自得的模样，何曾见她如此疾行过。
“小姐，你慢点……”红豆刚开口呼唤，眼尖瞥见墙角边一簇粉红色衣裙，立刻防备道：“谁？出来！”
墙角边抖抖索索一阵静谧，过了一会儿，藤草小心走过来，恭敬的向薛宾鹤行礼。
她在鸿院的那几天，薛宾鹤对她还算不错，虽然莫名其妙回了锦苑，但感念薛宾鹤的抬爱，礼数倒还周全，不敢轻视。
薛宾鹤十分不耐烦，急匆匆走过去，连叫她起来都没叫。
藤草尴尬的半蹲在那里，起来也不是，不起来也不是。还是红豆体贴，提醒道：“薛侧妃走了，你起来罢。”
藤草感激的笑笑，望着薛宾鹤离去的背影狐疑道：“那姐姐提点着薛侧妃，怀孕了别走那么快。”
红豆点头，快步追上去。
薛宾鹤口中还在喃喃不停的数落薛夫人，今天积攒的一肚子火，都尽数发泄在这些牢骚与责骂中。
红豆疾步走在身侧，看着薛夫人被数落得红彤彤的老脸，劝解道：“小姐你也别说夫人了，说白了，还不是她们仗着身份，瞧不起人。”
见薛宾鹤听进去，停下脚步，又试探着道：“沈雪如欺人太甚，方才明明能提醒的，却非要等王爷过来调侃您，让您丢脸，奴婢可咽不下这口气。”
薛宾鹤听她似乎有了主意，急切问道：“你说怎么办？”
红豆为难道：“这个法子有些损，但是为了尚书府和小姐的颜面，奴婢顾不得许多了。方才奴婢瞧着藤草先是躲起来，随后满面春风的朝前院去了，奴婢一看就是有见不得人的事情，小姐可还记得苏厚？”
薛宾鹤即刻会意道：“你是说……”旋即摇头：“他们现在又没在一起，哪有牛不喝水强按头的道理。”
红豆努努嘴道：“夫人不是在这里嘛。若是没她，奴婢这个法子也不敢提出来，有她在，一定能成。”说罢悉悉索索向薛夫人讲明原委。
薛夫人听罢喜上眉梢，乐的一拍手掌，撩起裙子就朝着藤草的方向追过去：“女儿，放心，为娘定替你把这口恶气出了。”
前院花厅，老夫人携一众人等，一边继续听着戏，一般等待着看夜空中烟花绽放。
苏大总管与几个小厮忙得满头大汗，烟花引子噼里啪啦烧一会儿，便熄灭了，就是点不起来，急匆匆跑到霜子跟前禀告。
霜子看着镇定自若，混在女人堆里谈笑风生的沈雪如，现下才明白刚才她无论如何拦着自己的用意。
烟花的引子，早就从里面被折断，抽离了火药筒，不过又勉强插上去充个样子，自然点不起来。
沈雪如，只怕早就等着这一刻让自己出丑了。
霜子虚弱的笑着道：“既然点不着，就别点了。”转头向清水耳语了几句。
皇甫北楚急匆匆走过来，哑声问道：“怎么了？”
霜子看着已经被收拾好的库房，笑着道：“妾身有罪，妾身擅自做主，没有买烟花，还望王爷恕罪。”
皇甫北楚乍一听，勃然大怒，外面许多客人还等着看呢，节骨眼上说这个话，岂不是让楚王府颜面尽失。
霜子叹道：“妾身愿领责罚，只要是为了王爷的前程。”
皇甫北楚疑惑道：“此话怎讲？”
霜子指一指东边，那是皇宫所在的位置。又指一指北边，小声道：“上次王爷告诉妾身，西北饥荒，皇上发愁，奴婢就想着，如何为王爷分忧。”
“烟花所费银两，账房预支了两千两，数目不菲。据奴婢所知，西北饥民不少已经逃荒到了京郊，皇上虽下令不许他们进城，以免引起恐慌，可开国库救急，必定是迟早的事情。”
霜子娓娓道来，胸有成竹：“这个节骨眼上，母妃是大寿，自然不能省的，必须办的体面又好看，姐姐做的很是风光。但烟花一放，满城皆知，王爷的孝心是成全了，天下人称赞；可皇上那里，只怕觉得你私而忘公，只有母亲，没有百姓。其中利害关系，王爷智慧，自当无需妾身提醒，便是知道的一清二楚，可惜沈姐姐是大家闺秀，当家主母，未必能知道。”
☆、二十三章 被摆一道（下）
说完双眼亮晶晶诚挚的望着他：“妾身出生贫苦，比起沈姐姐，更能够体会食不果腹，饥不择食的可怜境地。当初，母亲为了嫁与霍屠夫，换得一处安稳生活，将妾身卖给楚王府为奴为婢的辛酸苦楚，沈姐姐只怕今生今世也体会不到的了。”
“王爷要觉得妾身小气也罢了。”霜子羞赧的笑着：“反正妾身小门小户，穷家子女，还想着省下来的银两，王爷拿去充实国库也好，用楚王府的名义救济百姓也罢，终归比烟花短暂绽放过后，便消逝的无影无踪，吃不到闻不着，要好得多。”
“莫不如请满堂宾客每人为母妃写一个寿字，拼成一张百寿图，既有意义，又盛大庄重。”这是她刚才情急之下想的招数，本想用它来劝服老夫人的。
说罢盈盈一欠身：“妾身粗鄙见识，王爷见笑了。”
皇甫北楚凝神看了她许久，喟然道：“是挺粗鄙的。”话锋一转：“不过，你眼光确实看得通透，也放得长远。这一点上，雪如远远不及。”伸手扶住霜子的肩膀：“只是那两千两银子对你来说，并不是小数目，你确定你可以拿得出来？”
霜子闻言一顿，顿时语塞，看皇甫北楚一脸温暖的笑容，才恍然大悟，自己的谎言，他是知情的，只是没有巴巴儿的拆穿而已。
清水刚命人把坏掉的烟花全部藏了起来，听皇甫北楚这样说，知道他是从地上的火药和燃烧痕迹中发现端倪，气冲冲的道：“王爷莫怪侧妃撒谎，实在是有人要害她。”
霜子听清水为自己出头。不好意思的笑笑：“哪能呢，想必是掌柜的把货物弄错了，我那时并没有仔细检查。”
皇甫北楚正色反驳她道：“就算没有检查，一个是坏的，还能个个都是坏的？定然是存心捉弄。”又带着三分宠溺，七分斥责的冲霜子：“你呀，就是心太软。方才席间，你明明知道那象牙月光杯的来历，却并不肯纠正宾儿，被逼得无法，也只说个名称，难道不是为了顾全她的颜面？”
说着吩咐清水去角落里将被做了手脚的烟火拿出一个来，结果来看。
他何等聪明，一看便知道出了什么问题，袖口一挥：“原是如此。”笑着看霜子：“不是你为了我的前途。刻意这么做的吧。”
霜子听出他的挪揄之味，掩口也笑了：“王爷心如明镜，妾身欺瞒不了的。再者，如王爷所说，妾身没有那么多银两，开这么大的玩笑。”
皇甫北楚听得明白。情知不是掌柜的搞鬼，就是府中有人捣乱，对霜子点头道：“这干系我来担了。你就装作不知。”
霜子急道：“那怎么行？毕竟是妾身负责的事情。”
皇甫北楚伸出食指冲她做一个“嘘”声的手势，让苏大总管把所有损毁的烟花都处理了，才捏过霜子腰间的帕子，一点一�
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