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小顺和冬儿背了个竹箩跑了过来，一叠声地催道：“快走快走。”
几个人一路沿着田埂走着，迎面微风徐徐，空气中有一种淡淡的青草味，不时传来几声虫鸣鸟叫，光是这样的景，就让几个人心情轻松起来，杜浩真脸上也露出了笑容。
虎子一边向晓妍和冬儿讲解着找泥鳅，捉泥鳅的方法，一边探头看着稻田里的泥土。
原来，泥鳅的习性是昼伏夜的，白天钻进泥土里。有泥鳅的地方，泥上会有一个小洞，当地人叫“泥鳅洞”，小洞多的地方，泥鳅也多。
庄户人家食物少，嘴谗，好些水田的泥浆都被抓泥鳅的翻得乱七八糟了。因此，要找一个“泥鳅洞”多的地方，才好抓泥鳅。
走在前面的小虎突然兴奋地轻声道：“这里泥鳅多。”
冬儿兴奋地叫起来：“快抓快抓。”
小虎一便挽着裤腿，一边责备地看了冬儿一眼，做了个噤声的手势：“泥鳅在睡觉呢，你将泥鳅吓醒了，就抓不到了。”冬儿睁大了眼睛，忙用手捂着嘴巴。
小虎和小顺脱了鞋，轻手轻脚地下到田里。杜浩真犹豫了一下，也依样画葫芦地下了田。
他们轻轻地将泥浆翻转过来，泥里果然有泥鳅，晓妍看着泥鳅那黑呼呼、软绵绵的身子，却怎么也不敢伸手去抓。
小虎轻轻地将泥鳅连带少量的泥浆一起放进竹箩里，为的是不惊醒了泥鳅，否则泥鳅会发出危险信号，其余的泥鳅就会拼命逃跑，要抓可不那么容易了。
晓妍和冬儿站在田埂上看着那竹箩筐里的泥鳅越来越多，高兴地笑着，想象着泥鳅煮成香香的菜，一边咽着口水。
却有一个女孩的声音喝道：“你们在干吗？”
几个人不满地回头，却见是村里的林九儿和她的兄弟林常青正站在田埂上。
林九儿家在村里也是特别的。因为她家虽然也种些水稻、花生等，但主要却是种植花木的。每当逢年逢年过节的便运些花卉到附近的村子里，卖给几个大户人家和镇上的人家。
林九儿虽然也只有八、九岁年纪，但有些沉默寡言，也却不太与晓妍、冬儿等人一起玩，因此晓妍与她并不熟。
小虎皱眉道：“你大声嚷嚷什么，将泥鳅都吓跑了。你赔我泥鳅。”
林九儿怒道：“你还好意思让我赔？你倒看看这是谁家的田？在我家的田里抓泥鳅竟还要我赔？”
小顺道：“你家的田怎么啦？泥鳅是天生天养的，又不是你家的，为什么我们就不能抓了？”
林九儿一抬头，冷冷地道：“我说不能抓就不能抓，你们抓的也要还回来，哥哥，给我抢回来。”
林常青应了一声，便上前将竹箩拉在手里。晓妍忙跨前两步，也拉住竹箩道：“不许抢。”
虎子和小顺也加入了保护竹箩的拉扯中。田埂不大，挤来挤去的，林九儿一不小心便将晓妍推下了田里，溅了一身泥。
虎子大怒道：“你敢推我妹妹？”若林九儿是个男孩儿，他早就打过去了，但因为是女孩儿，他不敢打，便将沟里的泥浆泼起，往林九儿身上泼。林九儿惊叫着闪开，不想一脚踩空，跌下了田里，也溅了一身的泥。这下林常青也不干了，向虎子扑了过来小孩儿打架，压、打、拉、滚……十八般武艺齐上阵，这一架打得，个个身上都糊满了泥浆，连劝架的杜浩真也不列外。虽然晓妍和冬儿拼命护住竹箩，还是在拉扯中跑了大半的泥鳅。
林常青虽然年龄比虎子、小顺大一、两岁，也禁不住虎子和小顺两个小子，只能败下阵去，气愤地嚷嚷着：“小顺你是姓林的还帮着外人，你这个反骨子，我要告诉林大爷去。你们两个打一个，不要脸，你们等着，我去叫人来，别跑。”说着已经转身向村里跑去。
林九儿见哥哥落败走了，看到虎子得意的笑脸，心里气急，回头冷笑道：“难怪有人说你娘是贱蹄子，生出来的孩子也一样是贱蹄子。”
虎子瞬间脸黑了下来，狠声道：“你胡说。”
林九儿见虎子动了气，更得意起来，扬起头得意洋洋地笑道：“你娘就是贱……”
她这句话没有说完，断在惊叫声里。
虎子听得她诋毁自己敬爱的娘亲，如何不气？一时怒火中烧，顾不上她是个女孩子，狠狠地推了林九儿一掌，林九儿惊叫着跌倒在泥地里，抬头见哥哥已经跑远了，没有人帮自己，又气又恨又委屈，干脆耍起赖来，倒在泥地里不起来，“呜呜”地哭了起来。
虎子见林九儿半身湿漉漉的泥水，一身泥点儿，脸上、头发上也糊了些泥巴，“呜呜”地哭着，很是可怜的样子，心里也有些后悔，但仍然气愤，便扭转头去不理她。
小顺气她来抢泥鳅，一时也没有动。
林九儿在哭闹中，听得耳边一个平静的声音道：“起来吧，泥地里冷。”转头，眼前伸出的是一只糊满泥巴的手，视线沿着手往上看去，是杜浩真。
寒门小户 二十一、母亲的身世
林九儿愣了愣，却不好意思继续哭下去，便将手递给杜浩真，借着他的力站了起来，本待向杜浩真道谢的，但想起他也是虎子那伙人的，便将“谢谢”两个字咽了下去。
伸手抹了抹眼泪，却发现脸上感觉怪怪的，发现原来双手都糊满了稀泥，脸上也一定糊了不少泥巴，心里厌烦起来，又见哥哥还没来，自己一个人在这里生怕再吃了亏，便转头狠狠地瞪了虎子和小顺一眼道：“回头再找你们算账，我可不是怕了你们。”说着甩着手上的泥水，转身向村里走去。
但晓妍没有忘记林九儿讥笑娘亲是“贱蹄子”的话。到底娘是做了什么事，才会让人背地里这样说她？想起娘那一手娟丽婉约的字，和方二婶说的“粉头才认字”的话，难道虎子娘以前真的是个粉头不成？
以前有人欺她年龄小，听不太明白，也曾在她眼前用取笑的口气说过虎子娘是个大胆的女子。只是，晓妍猜不出这是什么意思。而佟家人也从来不谈论这些事情。
待林九儿走后，虎子看了看竹箩里剩下不多的泥鳅，因打架被踩得乱七八糟的稀泥，心下兴趣阑珊，对小顺他们道：“大概泥鳅都被吓跑了，不捉了，回去罢。”
几个人想不到一场愉快的捉泥鳅也会发生这样的事，都点了点头，拿了竹箩，到不远的小溪里洗干净手足。
可想不到看着清澈的水里竟然有咬人的虫子，粘在冬儿的脚上。林冬儿惊叫着从水里跳了起来，跳到岸上见那虫子竟然还粘在脚上，吓得不停地蹦达着，快要哭出来了。
小虎笑道：“没事的，你不用动。”从溪边的草丛揪了丛草下来，往那虫子上一抹，那虫子就掉了下来。
晓妍第一次见这样的虫子，只觉得毛骨悚然。
杜浩真看了看淡淡地说道：“这是水蛭。可以入药的。”
冬儿不可置信地看着那小虫子：“这么可怕的东西也可以入药？”
杜浩真点了点头道：“经过炮制，它可以用来清淤、跌打损伤还有……”脸却红了一下，顿了一顿。
虎子也睁大了眼睛：“我们最烦这东西了。原来它还有用处？”
杜浩真笑了起来：“万物皆有可用之处。”
小顺惊叹道：“杜小哥，你知道得可真多。”
杜浩真笑了笑道：“我倒没有知道多少，不过是多看了两本书而已。”
谈笑着，冬儿被虫子咬了的心悸也平静了下来。
回到村子里，却见林常青带了几个差不多年纪的林家半大小子迎面走了过来：“就是他们抢了我们的泥鳅，帮我抢回来。”
虎子忙将竹箩抱在怀里，狠狠地看着他们：“谁敢动？”
眼看又一场争斗在即，有一个三十几岁的男子喝道：“常青，你要干吗？”原来是林常青的爹林来运听了林九儿的诉说，便赶了过来。
林常青道：“爹，他们抢了我们的泥鳅，还打了我和妹妹。”
林来运脸一沉道：“泥鳅是你抓的吗？”
林常青怔了怔，呐呐地说：“不是。”
林来运训斥了林常青几句拉了回去，那帮半大小子生怕也挨训，早一哄散了。
回到家里，虎子娘皱眉道：“怎么弄得满身都是泥的，快洗了罢。”
两人洗了澡，换了身干净衣服，虎子娘已经用水将竹箩里的泥冲干净了，露出一小箩底的泥鳅。
虎子娘问道：“你们去捉了半天，怎么才这么少？”
虎子将事情发生的经过讲了一遍。
虎子娘点头道：“原来如此。九儿娘亲现在天天与你大伯家拌嘴，难怪九儿不许你们去她家田里捉泥鳅。”
这件事情晓妍也是听过的。林九儿家与佟景荣家是邻居，本来两家关系挺好的。不想几个月前，林九儿娘亲彭氏听了风水先生的话，在门口修了一条小巷子，说是能招财避祸。
而那巷子口刚好对着佟景荣家门口，有人便对佟景荣家人说：“林来运家的巷子招财避祸，就是要将你家的财招走，将她家的祸避到你家身上呢。”
而事情凑巧，刚好遇上镇上的大户人家大摆喜宴，林来运家的花木卖了一大批，挣了好大一笔。因此，佟景荣和何氏便信以为真，黑下了脸，要林来运和彭氏将巷子拆了。
彭氏刚尝了甜头，也乐呵呵地信以为真巷子能招财，如何肯拆？因此两家就卯上了，每天一小吵，两天一大吵，将以前两家关系好时的私房话都拿了出来对骂。
而在乡村，讲究的都是亲属互助，林来运家与佟景荣家关系不好，连带两家的小孩儿关系也差，就是佟景新、佟景贵两家也要和林来运家划清界限，否则佟景荣一家可有意见了。
佟景贵的妻子黄氏本与何氏有些小瑕隙，并未将这件事放在心上，还与林来运家的有说有笑，被周氏训斥了几次，也不敢在明面上与林来运家有来往了。
因此，林九儿连虎子和晓妍也恼上了，刚好撞上他们在自家田里捉泥鳅，如何愿意？
因泥鳅不多，便没有分别分给冬儿和杜浩真。晚上吃饭时，虎子娘多蒸了些饭，煮了泥鳅和几个家常小菜，暖了一壶酒，让虎子和晓妍分别去唤了林冬儿一家和杜浩真