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闻着清淡的香味，阮蕙食欲大增，很是满意自己三天前救下杜妈妈正确的决定。
吃罢早点，正准备去敦园时，阮老太太身边的贴身丫头芍药来了。
芍药一见阮蕙，便笑吟吟地向她行礼。
阮蕙连忙叫柳妈妈拦住。
柳妈妈便对芍药笑道，“芍药姑娘可是稀客，赶紧进屋喝杯茶吧！”
“茶我就不喝了，这大热的天，只想喝冰呢！”芍药眨了眨眼，顽皮地笑道，“你这里的冰哪有老太太屋里的充裕？我还是回去再喝。”
柳妈妈看她心直口快的，心里便添了几分好感，遂开门见山地问她，“芍药姑娘有什么事么？”
芍药脸上依旧挂着浅浅的笑容，“大小姐的外祖家来人了，正在敦园跟老太太说话，老太太要我请大小姐过去呢！”
柳妈妈闻言，顿时松了口气，“姑娘可知道来的是大小姐外祖家的什么人？”
“说是大小姐的表姨母……”芍药笑道，“这位夫人端庄优雅，与先太太还真有几分相像呢！”先太太，说的便是阮蕙的生母江氏。
阮蕙顿时一怔。前世的剧本里，并没有详细记载江家的背景，整个江家，在阮蕙心里都是一个猜不透的谜，至于今日到来的某位表姨母，她更是一无所知，只得堆上笑容，佯作欢喜的模样。不过她心里仍是有些不甘与不满——怎么说自己也是江家嫡亲的外孙女，江老太爷为何不亲自过来看她，而是叫一个表姨母前来？这其中，难道有什么不可告人的秘密？她心里暗自思忖，脸上仍是露出意外的表情来：“我外祖家来了看我和蒙儿啦？”
江氏的娘家自江氏嫁入阮府后，除了结婚的当日有江老太爷在场，这么多年来，并没有一个踏入阮府半步，这会儿突然来了一位自称江氏表姐的女子，且还仪态端庄神情优雅，自然让所有人都吃了一惊。
020、表姨来访
阮蕙上着新做的荷花色绉丝衫，下着藕色撒花纱裙，头上插着老太太新赏的恒宝阁的玉梅籫，耳上戴着翠绿的水滴坠儿，全身上下穿戴一新，愈发显得清新可人。
芍药初见时她也颇觉惊艳，着实夸赞了好几句，才引阮蕙去敦园。
阮蕙带着采青，随在芍药身后，不紧不慢地往敦园而来，经过雅园时，阮薇正从里面出来，笑盈盈地上前搭话：“大姐这是要去奶奶那里么？”扭头看见芍药，顿觉意外，想着芍药是老太太跟前一等一得意的人儿，自不敢轻慢，也笑着跟她打招呼：“芍药姐姐好啊！”
芍药脸上挂着浅浅的笑容，微微向阮薇躬身行礼，神情不卑不亢：“三小姐好。”
阮薇想着母亲安排的事宜，便上前挽起阮蕙的手，一副亲密无间的样子：“走吧，我正好也要去给奶奶请安。”
“嗯。”阮蕙未置可否地笑了笑，任她挽住自己的胳膊。
进了敦园的院门，芍药便走上前领路，走的是前往敦园的客房的花径，很快就上了抄手游廊，廊下站着两个小丫头，远远看见她们来了，便笑着进去通传。
才至近前，便听见里面传来阮老太太爽朗的笑声：“苏夫人今日要是不说，老身还真不知道你与江家的渊源呢！蕙儿外祖远在扬州，晋阳别无亲人，这往后呀，苏夫人可要常来看望蕙儿……”
“我也是昨天才接到江老爷子的信，说蕙儿外祖母病势沉重，想见蕙儿、蒙儿最后一面，这才在信中跟我说了当年的那段隐情，不然我也不知道我江表姐竟已去世十几年了，还留下了这一对双胞胎孩子……”一个温婉的女声说着。
及至到了门口，候在门边的小丫头打起湘竹细帘，阮蕙与阮薇便同时跨进门去，一眼看到老太太坐在正东上首，正与坐在左侧下首一个年约三十多岁的清秀妇人说话，见阮蕙阮薇二人穿戴一新，眼里露出满意的笑意：“快来见过客人——这是蕙儿的表姨母苏夫人。”又跟苏夫人介绍：“这纤巧些的是我三孙女薇姐儿，个头高挑些的便是蕙姐儿了。”
阮蕙飞快地睃了那妇人一眼，见她衣着华丽气质不凡，想必颇有来历，当下便露出习惯性的傻笑来：“您就是蕙儿的表姨母？”
苏夫人站起身来，目光落在阮蕙身上，上下打量了几眼，这才一把将她拥在怀里，清秀的脸上露出丝丝笑容，“好些年不见，蕙儿竟出落得花朵儿一样了。”言语行动很是自然从容，没有久别重逢的激动，只有近在咫尺的喜悦。
阮蕙被她紧紧拥在怀里，一动也不能动，心里却暗自回想剧本中是否曾与这妇人有过一面之缘。
好半晌，苏夫人才慢慢松开阮蕙，又细细看了一回，这才转向阮薇，也仔细地打量了一番，才顺口夸赞了几句。
阮老太太脸上笑容不变：“芍药，去请太太来，就说家里来了贵客。”
芍药笑着应了，打起帘子出去。
贵客？阮蕙心里不禁划了个大大的问号。论官职，江老太爷不过区区五品，根本不能与阮继丰的从三品相比；论家势，江家只有江氏一个独女，更无法与阮家相提并论；论交情，江老太爷十几年未踏入阮家半步，两家形同水火……更何况这次来的，还仅仅只是江老太爷的一个表外甥女，又何“贵”之有？莫非这苏夫人出身不凡，或者是她的夫家门第显贵？
苏夫人似乎对阮蕙很是喜爱，拉着她在身边坐下，问起她平日里的喜好，还不时投以亲切的微笑，阮老太太看在眼里，不由得暗暗松了口气。
阮薇在阮老太太右侧下首的朱漆木椅上坐下，目光落在那位苏夫人身上，眼里满是讶然——阮蕙什么时候冒出这么雍容华贵的一位表姨来了？又想着母亲的计划，不由得暗暗着急，只盼这位苏夫人赶紧离去。
阮老太太眼角的余光瞟到阮薇坐立不安的样子，目光里便多了一丝清冷，再转向阮蕙与苏夫人时，又露出和蔼可亲的笑容。
不多时，李氏也来了。
未及进门，就听见她银铃般的笑声：“今天早起时便听到喜鹊在门前喳喳叫，还琢磨着有什么喜事儿呢！原来是老太太这里来了贵客！”随着话音，小丫头打起帘子，李氏才迈步进来，抬眼看见坐在阮老太太身边端庄华贵的苏夫人时，脚下不由得一顿。
苏夫人缓缓站起身来，向李氏微微一笑，却不开口说话。
阮老太太便笑道：“凤仙，这位是苏学士的夫人……真没想到，竟是咱们蕙儿的表姨母。”
苏大学士大名鼎鼎，是皇帝身边红人，更是晋阳的名人，职位清要显贵，李氏自然要好好巴结，不过想到她是阮蕙的表姨，若知道了自己对阮蕙的态度，只怕再难结交，心念急转间，脸上已露出热情的笑容来：“哎呀，原来苏夫人竟与咱们阮家有这么深的渊源！怎么这些来不曾前来走动？莫非是嫌咱们阮家门第低微？”言语间却是满含嘲讽之意。
这话听在苏夫人耳里，别有一番滋味。她心里暗暗冷笑，嘴上却客客气气地说道：“阮夫人这话可就见外了。十几年前的往事，大家都心知肚明，当着小辈们的面咱们也不必多说，我今天来，一来认个亲，接蕙儿和蒙儿去苏家认认门，往后两家还要多多走动才好；二来呢，蕙儿的外祖母病势沉重，已差人前来送信，想见蕙儿蒙儿最后一面，我打算明天就陪他们前往扬州……老太太，您意下如何？”最后一句，已转向阮老太太，显然并未把李氏放在眼里，言语里已没有任何通融的意思。
十几年前的往事，是阮老太太心里的伤疤，此时听苏夫人提起，她脸色也有些不自然了，不过见苏夫人并未穷追猛打，便也松了口气，接口应道：“蕙儿的病，苏夫人应该也有所耳闻吧？眼下正请罗贤志诊治着……蒙儿自小身子虚弱，几乎就没断过汤药，现在也正吃着罗贤志的药，不如还是等他们身子都好些了，再过去玩几天吧……”虽说语气柔和，却是不肯答应苏夫人要求的意思。
李氏心里暗暗一喜，嘴角微微翘起。
苏夫人脸色微沉，霍地站起身来：“老太太，薇儿的外祖母就要过世了，您难道竟不让她们祖孙俩见最后一面？”
021、阮家秘辛
阮老太太不禁陪上笑脸：“苏夫人别误会，老身并不是不想让蕙儿他们去扬州，实在是他们的病……”转过脸来冲身后的姚妈妈道：“英娘，你去把罗先生开的药方拿来。”
姚妈妈应声去了。
“此去扬州山长水远，他们俩人的身体又虚弱得紧。”阮老太太目光略显清冷地望着苏夫人道：“苏夫人，蕙儿蒙儿是我阮家嫡亲的血脉，老身再不敢让他们出一丁点儿差错了。”她也有她的道理，若论亲疏，自然还是阮家排在第一，别的外姓人，没有权利来插手他们阮家的事。
这么说来，以前是出过不少差错了。苏夫人心里暗自腹诽，脸上也带出一丝冷笑来：“老太太这话原是不错的。只是我姨母膝下就蕙儿她娘一个，眼下也只有蕙儿蒙儿这两个嫡亲的外孙了……若老太太不肯通容，岂不要让我姨母含恨九泉？”竟也没有相让的意思。
李氏先前生怕老太太答应苏夫人让阮蕙姐弟去苏家，此时见二人为此争执，不由得暗自窃喜，又想起老太太昨日让她留意合适的人选预备给阮蕙阮薇议亲的话，更生出几分得意，只道老太太还在为十几年前的旧事而质气。
阮蕙不知事情起因，零零碎碎的记忆只让她隐隐觉出两家关系不同寻常，当然，既便没有那些记忆，就只论江老太爷十几年不踏阮家门槛这一点，便能肯定两家定是水火不容了。这位苏夫人说自己是得了江老太爷的信来接阮蕙姐弟去扬州的，可无凭无据的，又怎能让阮老太太相信她的话？更何况这位苏夫人虽然家势显赫，可从未与阮家有过交集，谁又知道她到底是不是阮蕙的表姨母？
不过，阮蕙打心底里还是希望苏夫人是自己的姨母的，毕竟，能暂时脱离阮家，也是一件不错的事情。一念至此，她便微颦了眉头，向阮老太太问道：“祖�