苏夫人有意无意地向阮蕙道：“……在衡州失散的事，若无必要，你还是别跟令祖母提及……怕对你将来议亲不利……至于死了的那个阮成，若令祖母问起，就说是偷窃了你的首饰出逃，被歹人杀死的……广绵那里，我叫你干爹给官府打个招呼……”
阮蕙静静地听着，温顺地点头。未婚女子被匪徒劫持且还失踪了一夜，便是毫发无伤，也不能不令人怀疑她的清白。纸里终究是包不住火的，若是李氏知道此事，便可信手拈来玷污抵毁她的清名。倘若此事原本就是李氏所为，自然更会在这上面大作文章了。这个时代，女子的名节远比生命更加重要。
因为这次劫持失踪事件，苏容也变得有些沉默起来，好几次搂了阮蕙的肩膀想要跟她说什么，却欲言又止。
这一路走来，苏、阮两家的仆从更是小心翼翼如履薄冰，一如先前苏定在时，先探路再启程，并将苏夫人的马车里三层外三层地严密保护起来。
这一天清晨，马车终于到了晋阳，众人才算放了心。
早有苏、阮两家的仆从接到城门处，簇拥着马车往城内而去。
马车停在阮家门前，苏夫人亲自携了阮蕙下车，进去见了阮老太太，转达了江老太爷的问候，又说了一会儿闲话，这才告辞回府。
阮老太太再见阮蕙，惊讶地发现她竟消瘦了不少，眉宇间那份呆然之气已荡然无存，取而代之的是一片明澈自信，这个发现，让阮老太太安心不少，因而对她更加和蔼可亲起来，细细地问起她在扬州生活得习不习惯、江老太爷他们身体可还康健等等问题来。
阮蕙记挂阮蒙，却也不便敷衍老太太，一一回答了她的问话，有意无意地抬起手来掩住嘴巴，不动声色地打了个哈欠。
芍药随在老太太身边近十年，早已练就出色的察言观色本领，瞧出阮蕙神态倦怠，便笑着对老太太道：“……大小姐这一路长途跋涉，必已疲惫不堪，老太太还是先让大小姐洗个澡，眯上一觉，再慢慢跟您说那些扬州趣闻才是……”
阮老太太就笑了，指着芍药骂：“我老糊涂了，你也不早些提醒我！”又向阮蕙道：“你先回德园歇息……和蒙儿一起过来吃晚饭……”
阮蕙这才不好意思地站起身告辞。
柳妈妈早在敦园门口候着，眼见阮蕙出来，忙笑盈盈地迎上去，未及张口便流下泪来：“大小姐……您还好吧？”
阮蕙连忙上前挽起柳妈妈的胳膊，替她揩去眼角的泪痕，“这些天来，多亏妈妈照顾蒙儿了……走，看看蒙儿去。”
便往德园而来。
姐弟见面，自是欢喜无尽。
明珠与明月殷勤地沏了茶，自觉地退出屋去，只留了姐弟俩单独说话。
阮蕙便问起这些日子阮蒙过得怎样。
阮蒙将府里下人们对他态度翻天覆地的改变说了，末了正色说道：“那个罗贤志，只怕早识破了我。不知为何却没有当面说破。”
阮蕙不由得想起苏定来，心知肯定罗贤志必与苏家关系匪浅，要不然怎么会替她姐弟二人圆场？当下就笑道：“想是这个罗贤志见我们姐弟可怜，动了恻隐之心吧！”
阮蒙却觉此事必没有姐姐说的这般简单，不过又不想让姐姐担心，也就一笑了之，忽又想起一事，遂肃然道：“听老太太说，李氏已经开始为姐姐议亲了。”
“哦？”阮蕙一愣。李氏并没有因为芙蓉糕的事而有所收敛，反而更进一步，倒出乎她的意外之外。
“而且，议的仍就是衡州邵家。”阮蒙低声说道。“那天杜妈妈探听到了消息，我还以为只是李氏的主意，就特意到老太太跟前提了提，没想到老太太竟也是知道的，还亲口应允了。她好像看出我的疑虑，便告诉我说议的是邵家品学兼优性情温和二公子，还说等你回来之后让你亲自相看，一定不会让你受到半点委屈。”
阮蕙对邵家的情况了如指掌，听说议的是邵家二公子时，不免有些惊讶——邵家二公子不论人品才学，比起邵仲平那还真有天壤之别，只是他并不是嫡出，虽说邵家富甲一方，似乎也高攀不上阮家的嫡小姐。李氏又是怎么说服老太太答应议亲的呢？
她沉吟片刻，便笑道：“不过是议一议，又没有答应下来，你也不必太过担心。况且老太太还答应让我亲自相看，便是李氏有什么花样，有老太太在一旁看着，我又怕他作甚？”
阮蒙也就放下心来：“对，只要咱们姐弟齐心，其利也可断金！”
“只是这一次，我们要倍加小心了。”阮蕙点了点头，这才郑重说道：“我心中有强烈的不安，总觉有什么事情要发生了一般。”
043、罗氏为媒
第二更。
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看着姐姐清减了不少的脸庞，阮蒙忽觉心里一跳，不由得低声问道：“是不是发生了什么事？”
阮蕙遂将两次遇险的事情简短说了一遍，又把苏夫人临别时特意嘱咐的一番话告诉了他，也让他有个心理准备。
阮蒙的脸色慢慢变得忧郁起来，好半晌才咬牙说道，“没想到她的手竟伸到了衡州！”
阮蕙忙轻声道：“无凭无据的，你千万别声张出来。”她揉了揉眉心，又道，“眼下最要紧的是，老太太要是知道了我被劫持且失踪一夜的事，还不定会怎么想呢！”
阮蒙也知事关重大，站起身来在屋里踱了几步，才缓缓说道：“既便姐姐不说，那姚妈妈是老太太的心腹之人，又怎会不将此事告之老太太？”
屋里有片刻的沉寂。
“……也不知苏夫人跟姚妈妈说了什么，姚妈妈在我面前承诺，只要老太太不问，她半个字也不会泄露，也不会让玲珑珍珠她们泄露半句。”阮蕙抬起眼来，看向窗外阴沉沉的天色，轻启双唇：“可是，阮成没有回来，老太太迟早也会知道的。”
她想起那天姚妈妈特意避开众人跟自己说的话——请大小姐放心，这次的事，我们一众的人都不曾看见……阮成的死，若老太太问起，我们都就按苏夫人交待的话说……老太太那里，就算将来知道您瞒了她，您终究是她嫡亲孙女儿，又哪有不向着您的道理？还请大小姐勿需为此事忧心，该怎么行事仍就怎么行事……
姚妈妈的最后一句话，刻意加重了语气，显得郑重无比。
可她还是觉得心神不宁。如果此事确是李氏所为，就算老太太不问，李氏也会想办法让老太太知道的。
最终，老太太还是会发现她嫡亲的孙女和外人串通起来骗了她。那时候，老太太又会有怎样的感触？又会怎样对待她嫡亲的孙女？
三思而后行，一直是阮蕙做事的原则。
“如果我们在老太太知道这件事前把亲事定下来，就算将来老太太知道了，也必不会旧事重提。议亲的事既已被李氏两次三番地提起，又得了老太太首肯，如果不把姐姐的亲事定下来，李氏也不会善罢甘休。”阮蒙缓缓坐下，一字一句地说道。“晋阳城里多的是世家子弟，我就不信找不到一个与姐姐相配的。”
阮蕙一阵沉默。这样的下下之策，不到万不得已，她不想用。
眼下，算不算已经无路可走了呢？
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此时的苏府，正大摆家宴为苏夫人母女接风。
罗贤志与苏启明对面而坐，谈笑风生，并不见拘束之态，俨然就是苏家的常客。
苏夫人与苏定、苏容并苏家另一位妾室所出四小姐苏宛同坐一席，显得十分自然随意，显然也没把罗贤志当成外人。
苏定坐在罗贤志的下首，悄无声息地朝他使了个眼色。
罗贤志佯作没有看见，向苏夫人问起了扬州的风土人情，又一阵闲谈之后，才装作不经意地笑道：“……听说嫂夫人新近认了阮家的小姐作干女儿，真是可喜可贺呀！”
苏夫人淡淡一笑：“……那丫头是个苦命的孩子，又生得惹人疼，公爹与她外祖父原是至交，我认下她，把她当作女儿看待，也当是全了当年公爹的遗愿……”
罗贤志也就顺势接道：“那日我去阮家为她姐弟俩个诊脉便觉得阮小姐兰心蕙质，样貌又生得标致，若是嫂夫人也觉得那孩子不错，莫若亲上加亲，给定儿求来做媳妇……”
话音未落，苏夫人已站起身来，端起酒壶亲自为他添了杯，待罗贤志欠身说“不敢”时，她才微微笑道：“定儿脾气浮躁，又是跳脱的性子，还子不承父业，终究难成大器。阮丫头不仅容貌出色，品性心机都属上上之选，定儿……怕是配她不上。”说着瞥了罗贤志一眼，又温言说道……“况且，阮丫头还有个眼高于底的继母在堂，待她病痊愈之后，晋阳城里的王孙贵勋还不闻风而动？那位阮夫人又怎会将定儿看在眼里？倒不如退求其次，认个女儿为好。”
随着苏夫人娓娓道来，苏定的脸色也渐显暗沉。
苏容则略垂了眼睑，眼里闪过一丝不满。早在二哥请苏夫人亲自送阮蕙到扬州时，她便觉得二哥对阮蕙有些不同——以前她央二哥陪她去街市他都是有众多理由推辞的，这会儿忽然主动请缨去远隔千里的扬州，是个明眼人都觉得有问题。后来她也觉得阮蕙不错，便有意撮合两人，不想竟遭到母亲一番嗔怪。眼下母亲连罗先生也断然拒绝，想必此事当真不会有希望了——在她的记忆里，母亲还从未拒绝过罗先生的要求。
罗贤志飞快地睃了苏定一眼，脸上竟稍显尴尬：“……原来如此，倒是我疏忽了。”
苏启明眼里也闪过一丝疑惑，随即想起苏夫人那天捎回来的八百里加急的家书，便打了个哈哈解围：“等阮家丫头身子好些了，也把她接过来玩一玩……便是定儿高攀不上，我们也好琢磨着给她挑个合适的人选……”
罗贤志也就点头称是。
一时酒毕，罗贤志告辞，苏启明亲自送他出来。
出了府门，罗贤志上了马车，掀起帘子进去，忽又从车窗处探出头来，向苏启明笑道，“莫非你也嫌那阮丫头不好？”阮丫头再好，出身却不太高，而在晋阳，世人讲究的便是�
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