头也算得上最有份量的人，自然容不得柳妈妈把矛头指向她，当即反唇相讥：“要说嫌疑，依我看柳妈妈你也有一份——大少爷之前还好好的，在你来讨了小猫仔之后没多久他便这样了！”
柳妈妈也似动了怒，不由得拔高了声音：“明月姑娘，天地良心，大少爷是吃我的奶长大的，便如我的亲生儿子一般，我又怎么会害他？！”说着睃了一眼门口探头探脑的两个婆子，大声说道：“你们说说，方才还有谁来过这里？”
那两个婆子一个姓钱，一个姓赵，都是投机取巧之辈，之前趁着酷热没人管着便偷空打了个盹，没想到醒来就听到大少爷得了急病的消息，两人惊惶得如同热锅上的蚂蚁，早已没了主意，听柳妈妈一问，更是讷讷地说不起话来——她们都不在跟前，又哪里见到谁来过这里？
柳妈妈见她二人不说话，不由得骂道，“还愣在那里做什么，还不赶紧请告诉老太太！”看她二人慌慌张张走了，便转脸冲明月冷笑道：“我便是在这里与姑娘吵得口干舌燥也无济于事，只有见了老太太，才能把事情说清楚。”
杜妈妈和采平她们听到动静，也赶到了东次间，杜妈妈在门口一瞧里头剑拔弩张的架式，当即高声说道：“主子出了事，不论谁都推不去罪责！”边说边迈步进屋，看见阮蒙脸色灰白的样子，顿时吓了一跳，急忙向众人说道：“你们真正糊涂，大少爷都成这样了你们还吵什么？还不赶紧去请大夫？！”忽瞥见阮蕙也在，便明白其中必有蹊跷，忙叫采平去二门上叫人请大夫去了，接着柳妈妈又便拉了明月明珠几个一同前往敦园见老太太。
如此一来，屋里便只剩了阮蕙阮蒙两人。
阮蕙往窗外瞥了一眼，见左右无人，这才低低地叫道：“蒙儿！”
“姐姐放心，我没事，就是想弄个机会跟姐姐说说话儿。”阮蒙眼皮动了动，却不睁开，只沉声说道：“她们几个寸步不离，我只能出此下策了。”
“方才可吓死我了。”阮蕙眼里顿时有了暖意，伸手抚上他的额头，疼惜之情溢于言表，“傻孩子，你是不是又服了什么害人的药？听说还吐了血？身体有没有哪里不舒服？回头我请舒丈夫来给你瞧瞧。”舒丈夫便是上回来给她看病的那个郎中，是个德术兼备的好人，阮蒙自七岁的时候认识了他，便从他那里学到了不少医理，识毒辨毒的本领日趋成熟，用毒方面，也颇有无师自通之天分。
“姐姐不用担心，我自有分寸——我这身子，哪里还经得住真吐血？不过是用些红墨混着胭脂罢了。”阮蒙缓缓睁开眼睛，调皮地眨了眨，轻声笑道。
阮蕙这才放下心来，柔声说道：“没事就好。”顿了顿又道，“信，你都看了么？”
“都看了。”阮蒙略显沙哑的声音里透着些无奈，“都是我害了姐姐——要不是当年我让姐姐装傻，李氏也不会逼姐姐嫁给这样的浪荡子。”
“傻孩子，姐姐有你这样的好兄弟，那是我几辈子修来的福分。再说了，要不是你让我装傻，我们能不能安然无恙活到现在还是两说呢！”阮蕙眸光深沉，声音低婉，“不管我将来嫁个什么样的人，你都要好好活着，就算是为了我，你也必须好好活着。”
“姐姐放心，我不会让你这些年的努力白费的，将来，我还要把我们这些年所受的耻辱加倍奉还给他们！”阮蒙苍白的脸因为愤懑而变得微微有些扭曲，嗓音也微微有些颤抖。“我也要让他们尝尝被人羞辱欺侮的滋味，让他们的下半辈子在痛苦与煎熬中度过！”
阮蕙微不可闻地轻叹一声，眼里慢慢泛起水光来。这才多大的孩子呀，短短的十四年人生，就受尽了白眼歧视，尝遍了人情冷暖，习惯了勾心斗角，让他稚嫩的心灵里充满了仇恨，让他的生活缺少阳光和欢笑，甚至，让他变成了一个宅斗高手！她心疼之余，又顿生自责之感，要是自己更聪明一点，更有担当一点，是否会让阮蒙过得更好一些呢？念头闪过，她的声音就更柔和了，“傻孩子，何苦为了别人的过错来让自己不开心？眼下最要紧的，便只有我们的将来，旁的事情，我们应该放开些才好。”
011、以退为进
“姐姐说得极是。”阮蒙点了点头，“我吃点苦受点累不算什么，可他们那样欺负姐姐，将来，我是决不会放过他们的！”
“你有这样的想法，我便很知足了。”阮蕙沉吟片刻，脸色略显凝重，“方才你这么一闹，必定会惊动老太太，我们正好将错就错，且看老太太在此事上如何处理，咱们也好再想应对之策……阮薇说三日之后衡州的邵仲平便来相亲了，既然外祖父答应来晋阳帮我们，想必也不会对我的亲事坐视不理——就算没有外祖父的帮助，我们也决不能坐以待毙！”江老太爷在信里说即日动身前往晋阳，若路上顺利，估计应该能赶在邵仲平之前到达阮府，但也不排除邵家先到的可能，所以便不能把希望全部寄托在江老太爷身上。
阮蒙不由得微微颦眉，低声说道：”这……倒是个问题。”
“外祖父信中不是说邵家来相看的是阮家嫡女么？既没有明说是嫡长女，那咱们不如就在这上头来想办法。”阮蕙淡淡一笑，“阮薇也是嫡女，况且只比我小一岁，也到了谈婚论嫁的年纪——若是邵仲平相中了她，咱们就有戏可看了。”
“莫非姐姐想到了什么法子？”阮蒙眼睛一亮。
阮蕙正待回答，眼角的余光已瞥见廊下来了数人，紧接着便传来杂乱的脚步声，她眸光一沉，迅即低头垂眸，用细若蚊蝇的声音说道：“蒙儿只管养病，不用担心，我来想办法便是。”说罢便掏出手绢使劲揩着眼角，俨然一副难过至极的模样。
阮蒙也立即屏住呼吸，依旧恢复了先前苍白的脸色。
阮蕙眼角一睃，看到众人已簇拥着一位年约三十余岁的美貌妇人跨进门来，这女人生得眉目如画，身段婀娜，上穿家常秋香色云缎罗衫，下着墨绿色撒花罗裙，挽着时下最流行的随云髻，发间珠钗辉映，映得她面如桃花，更添妩媚娇艳，正是阮蕙的继母李氏李凤仙。
李氏一进门，阮蕙便站起身来，手忙脚乱地向她行了礼，这才指着床上的阮蒙，结结巴巴地道：“母亲快看，蒙儿他……”
李氏淡淡点了点头，也不理她，只看了阮蒙一眼，便向她身后的人说道：“看看他怎么样了。”
跟随李氏一同进来的除了德园的杜妈妈采青她们，还有李氏所居住的明园里略懂医理的汤妈妈并几位丫头婆子。汤妈妈闻言，当即上前一步，蹲下身来，仔细看了看阮蒙的脸色，又伸手按在他的腕上为他诊脉。
过了好半晌，汤妈妈才直起腰来。
李氏面无表情地看着汤妈妈，轻启朱唇：“他——怎么样了？”
汤妈妈轻声回道：“太太，他——似乎病入膏肓了……”
此言一出，杜妈妈并采青几个脸色顿时一变，阮蕙也呆呆地望着汤妈妈惊呼一声：“蒙儿他……要死了吗？！”
李氏目光微闪，又问汤妈妈：“真的么？”
虽说“真的”两个字是李氏所期望听到的，可当着阮蕙和德园的人，汤妈妈还是不忍心说出来，只微微点了点头。
李氏漂亮的丹凤眼微微一眯，唇角微翘，勾起一抹浅笑：“赶紧去回了老太太，就说他旧疾复发，怕是不中用了。”
汤妈妈低头应了声“是”，脚下却纹丝不动。
李氏娇美的脸上顿时浮起一层阴郁：“怎么还不去？”说罢冷冷向汤一瞥，“你若不去，可多的人想去。”
汤妈妈咬了咬牙，这才缓步去了。
阮蕙神情呆滞地站在床边，望着一动不动的阮蒙，嘴里喃喃说着：“蒙儿你不能死，蒙儿你不能死。”似乎忘了这屋里还有旁人。
李氏微微一笑，好像才看见阮蕙：“蕙丫头，你别难过了，节哀顺便吧！”竟是阮蒙已然死去的意思。
阮蕙心中的怒火蹭蹭直往上冲，她估摸着柳妈妈这时也应该回来了，便强压火气，傻傻说道：“蒙儿还没死呢，母亲是在咒蒙儿吗？”
这话正中李氏的痛处，不过理智告诉她不需要跟一个傻子较真，她面色不变，脸上依旧挂着淡淡的笑容：“你虽然有点傻气，却也知道心疼兄弟。但凡是人终免不了一死，早一点跟晚一点，又有什么不同？”
“那我也想跟蒙儿一起死，也好给他作个伴儿。”阮蕙蹲在床边，抓住阮蒙的手腕，突然又想到什么似的，脸色忽地沮丧起来，“可是我什么也不会，还要让他照顾我，不行……”她豁地站起身，向李氏嚷道，“反正母亲将来也是要死的，不如陪我们一起死吧，再叫上薇妹妹和茂兄弟，那可就热闹了！”
此言一出，众人顿时色变，只有杜妈妈和采青心里明白，这是大小姐故意装疯卖傻借机奚落李氏，看到大小姐反唇相讥，她们两人也觉得挺解气，特别是杜妈妈，一心以为李氏放任三小姐害她，此时见了李氏青一阵白一阵的脸色，心里暗道报应不爽。
虽说是傻子的胡言乱语，李氏的心情还是大大受了影响，脸上的笑容瞬间隐去，还带了薄薄的怒容，当着两个园子的下人，她也不好怎么发作，只冷冷说道：“你兄弟要死，那是因为旧疾复发，我们大家都好端端的，又怎能陪他一起去死？你若是愿意陪他，我们倒也不拦你。”最后这句话，原是她心里所想，竟被她不经意地说了出来。
“说得好，说得好！她是个傻子，哪里知道什么死不死的，你竟也由她说去？！”李氏话音刚落，就听门外传来一声怒喝。
阮蕙应声回头，只见一位年约五十余岁的老妇人在柳妈妈和另一个长相甜美的丫头的搀扶下来到了门口，这老妇人衣着华丽，仪态端庄，气度不凡，正是阮蕙的祖母阮老太太。
不用回头，李氏已听出是阮老太太的声音，她万万没想到数年来未踏进德园半步的老太太会突然从天而降，一时不禁后悔自己太过外露，忙陪上笑脸，“她说媳妇死了倒是没什�