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“大人，今夜，您真要真身前往吗？”此时，金赤国使臣行馆内，一个像是谋士的女人，正心急如焚的劝说着自己的主子。
“怎么？难不成，你让我找个替身去？”镇国候金棘虽是武官，可并不魁梧，但若是说她文弱，又太过牵强，她身材匀称，有着金赤国北方特有的高挑身材，常年带兵特有的麦色皮肤，带着一头天生粗卷的长发，一双好似猎豹一般圆长的眼眸，要比常人淡得多，却幽深的多。丰满的胸部，长而有力的双腿，就那样随意的往桌旁一坐，却并不让人觉得懒散，反而有种危险靠近的错觉。
“大人，我的镇国候大人，这可不是带兵打仗，这进去了，可没咱们国家的军队，她们灼烟国内讧，万一要是伤着大人，下官，下官怎么回去和女皇陛下交代啊。”那谋士擦着额前虚汗，苦口婆心的祈求道。
“我相信堂姐不会因为这点小事，就怪罪你的。”金棘微厚嘴唇，有点向上翘起，特别是她似笑非笑的时候，就好像在索吻一般，透着性感和野性。
“大人！”
“好了，好了，军师都说不会有事的，你下去吧，吩咐下面人，今夜在行馆待命，别给我出差错了。”金棘挑起浓黑的眉毛，理了理过多的垂发，有些不耐烦的说道。
“什么？这……这身边的人也不带？”那谋士的嘴型长得都快能塞下一个鸡蛋，双目更是像要蹦跳出来一样。
“别那么紧张，我知道你心口不好，别晕了，行了吧，下去休息吧，我也要准备准备了。”金棘再不想和她多说，命令道。
“可……哎……是，大人您小心。”
已经了解了金棘的秉性，那谋士垂头丧气的走了，还时不时摸上自己的心口，恐怕直到金棘回来，她今夜都不能好好入眠了。
“陈谋士没说错，大人不应该骗她，说我说不会有事，这万一出了差错，属下万死难抵其罪。”从屏风后，很自然走出一人，那人虽是一身灰布棉袄，头发也只是用军中常用的木簪束发，可那面容中遮不住的韵彩，就好像南方园中稀有的玫瑰，艳得似火，也似血。
“可我必须要去。”金棘也懒得打马虎眼，简明扼要的说道。
“是和女皇陛下私下交代的事，有关？”男子站在一旁，一点也不示弱，到像军中女子，英姿飒爽。
“这是一点，还有，我想知道，灼烟国到底还有多少气数。”金棘顺手从桌旁的纸卷中，拿出一张羊皮地图，在桌上铺了开来。
“瘦死的骆驼比马大，大人何必心急？”男子走到桌旁，盯着桌上的地图说道。
“你也知道，我国北寒之地，几乎无法住人，更无法耕作，若不是早年皇奶奶想尽办法，开辟土地，我国的人口，定是要饿死小半，可如今，人口增长，冻土无法种植，唯一的办法，就是购粮，但，灼烟国与耀里国开价太高，我国财政负担太重，再说，谁也不愿把自己的粮食给别人保管。”金棘指着自己的国家的位置，又看了看那大片的冰山，难受道。
“但，若是强攻，两国百姓都会有伤亡的。”男子虽是赞同，可还有异议。
“我知道，所以，最好能在她们内部分化的时候，我们渔翁得利，我也不想兴兵啊……”金棘点了点头，这是她如今最大的心结，她们北国之人生性豪爽，也热情好客，却不喜阴谋争斗，她们的种族团结，百姓齐心，若不是土地不济，百姓无法温饱，她也不会出此下策，想要南方的土地了。
“战争，无非是为财，为粮，为土地，为权利，耀里国想要的，恐怕就是无上的权利，而凤寥国想要的，应该是灼烟国历代的宝物，毕竟凤寥国也曾受过重创，想要吞掉灼烟国并不现实。”男子指了指地图上的几个大国，分析道。
“我懂你的意思，其实说起来，我们和凤寥国并没有太大的冲突，想必日后灼烟国破，我们也能商谈愉快，只是……”金棘指着耀里国的位置，皱眉道。
“所以，我们暂时，还不能完全推倒灼烟国。”男子叹了口气，说道。
“恩，怎么样，也要这灼烟国的皇室，尽最后一点责任吧。”金棘慢慢卷起地图，抬头看着男子笑道。
“正是。”男子躬身应道。
“那……军师也应该可以了了心愿吧。”金棘突然想起之前收到的消息，便从衣袖里拿出纸卷递给男子，又说道：“你看看，近期灼烟国皇宫内发生的事儿，真没想到，这女皇居然也喜欢女人。”
男子接过纸卷，展开一阅，神情居然凝住，脱口而出道：“莫非是她？”
“什么？”正在考虑今夜行动的金棘显然没有听清。
“哦，没什么，我是说，女皇若不如此昏庸，也不会奸臣当道了。”男子将纸卷送回，镇定道。
“那是自然，哎……不是哪个国家的女皇，都像我堂姐的，不说了，不说了，你也回去换衣服吧，今夜你扮为男眷随我入宫。”金棘感叹一声后，严肃的吩咐道。
“是，大人。”没有半分迟疑，男子应诺道，可脑海里，却忍不住回想起纸卷上的名字……
綪染？莫非……
女皇寿宴，其实并不是一开始就举行寿宴，宴请使者与大臣，而是先是清晨沐浴更衣，庙堂祭天，告慰祖先，再到中午家宴小聚，夫妻同桌，侍君旁桌，儿女同院，以示家和，国盛，万事兴。
这要是往年，恐怕就是女皇侍君们，最开心的日子了，一般都是早好几天，甚至一个月的时间，就开始打理自己，把自己弄得娇娇嫩嫩，貌美如花，好在这家宴上，映入女皇的眼，也就预示着，在不久的一夜，可以爬上女皇的床。
只可惜，今夕不同往日，侍君们今年非但不敢大肆打扮自己，反而要尽量让自己看起来素雅，素净，不带一丝修饰，毕竟，大皇子的丧期刚过，而隐秘的消息中，似乎四皇女也遇难不幸，这要是谁还敢穿上华丽的服饰，就等于送羊入了虎口，就算不被女皇降罪，也会被烟后找个机会，永不翻身的。于是，今年女皇的家宴，也算历朝历代，最朴素的一次了。
“今儿个，谁没有来？”看着院子里比往年少了一张桌子，女皇习惯性的问着身旁憔悴的烟后。
“回陛下，逸君说是产后身体不适，就没来了，而其他几位……”兴许是想起自己的养女与大儿，烟后哽咽的止声了。
“哎……都是朕不好，多话了。”女皇怜惜的搂过自己的结发丈夫，愧疚道。
“不，不，是臣君的不是，扫了陛下的兴致，恳请陛下准许臣君回宫休息。”带着哭音，烟后红肿的眼眸闪着泪花，却仍没失了礼数。
女皇抬眼扫视同桌众人，其中包括岩君，怜君，以及君级一下的几位侍卿，侍夫，接着又回头望了眼对面一桌的几位皇女，才叹了口气道：“你回去吧，多加小心，今夜，朕过去看你。”
“不可，今夜是国宴，陛下也宴请外国来使，身体本就劳累，万万不可为了臣君再多操劳。”烟后情不自禁按住女皇的手，含泪恳求道。
“你……哎，不要多想，朕说去，定是会去的……芝慧，你亲自送烟后回宫吧。”女皇内心也清楚，她实在也没有办法弥补对烟后的亏欠，而烟后此时失去女儿，也就几乎代表着失去了宫中的势力，她现在能做的，就是保护好他，不让他也跟着遇难。
“是……奴婢遵旨。”芝慧站在女皇后面，跪地遵命道。
看着烟后半路离席，众位君侍们更是连大气都不敢出了，而与女皇同桌的两位侍君，却显得有些不同，且不说那位拥有两位女儿，即便给女皇下药之事败露，也面不改色，气不喘的岩君，就说那位无子无嗣的怜君，也稳住气，雍容的吃着菜，毫不拘谨，甚至还等到烟后离席后，与女皇攀谈起来。
“陛下，上次陛下允臣君的事儿，可算话？”
女皇脑袋里还乱糟糟的，也就心不在焉的回道：“恩？允你什么了？”
“陛下曾允臣君，说是有想不通的学术之事，可找陛下的殿从相商，可是？”怜君夹了一筷子芙蓉鸡丝，放入女皇的碗中，难得多话道。
“是嘛？朕诺过？”脑袋又开始钝痛，女皇干忍住，尽量让自己显得不那么焦躁。
“正是，就是上次，我们去探望过……”
“哼！”还没等怜君说完，岩君看了没看他，鼻子轻哼，继续吃着旁边奴才们刚刨好的河虾。
怜君侧看他一眼，也没在意，反而急迫的看着女皇，女皇看了看岩君，又看了看怜君，撑住头，脑海里一丝念头再起，便道：“既然如此，朕等会儿再陪你去吧。”
“啊？多谢陛下。”仿佛脑子里都是那些言论，都是那些古书，政史，怜君开心的又夹起一些菜，放入女皇碗里，稀奇的讨好着。
“什么？”岩君没想到女皇居然会答应，心里到不是担心女皇对怜君的纵容，反而是担心綪染此时应该已是不在人间，万一女皇得知……
“怎么了？”早已没有柔情，女皇冷冷的问道，面对这个蛇蝎般的男子，她算是彻底的失望了，但，也只能无可奈何。
“没，没什么……”不想让自己太过暴露，岩君摇摇头，继续吃了起来，内心也平静下来，心道就算女皇得知綪染已不在锦竹宫中，也没什么不妥，反正不过一个伶人而已，即便消失，也容易掩盖，再说，他如今在宫中，除了忌惮太女之外，已无人可怕，又何惧这个老来夫离女散的老女人呢？
院中再次陷入沉默，另外一桌上的太女，慢慢吃着碗里的食物，悠闲的喝着小酒，而二皇女火晗雪则是大口咬着羊腿，盯着太女的眼神中，毫不掩盖的鄙夷，那傲视的模样以及藏不住的得意，在太女与火晗霜眼里，都直白的，令人可笑。
“那，太女姐姐，你说，今夜会有什么好玩的吗？”装作玩心大起，也为了给自己的姐姐遮点丑，火晗霜小声说道。
“不知道吧，不过听说各国的使臣会来，应该会送些珍宝之类的，给母皇当寿礼。”太女斯文的用帕子擦擦嘴�