被弄得一头木屑，乔安娜那白净的脸蛋甚至都被屋顶流下来的泥水污染了。
“上马，撤退！”
齐朗向古尔夫招呼一声，抬手摘下了圣血弓，转而接过了掩护的任务。不过古尔夫这时竟然来了精神，仍在嚣张地用箭矢压制着敌手，嘴里还在挑衅般地咒骂着：“来啊，孙子们，你不是说给我一分钟思考时间吗？现在时间已经到了，我怎么看不到你的惩罚呢？”
正在这时，东面的街道上有几个灰色的身影正在飞速接近，估计再有三五分钟的样子就将加入战团。他们应该是一些来自于异族的战士，齐朗在第一时间就注意到了这一点，因为那些人体内的能量与这些修道者战士有所不同，他们走的完全是另外的路数，如果不出预料的话，他们应该是奥托帝国潜伏在这里的恶棍！
齐朗的心中开始犹豫了起来。他很想留下来，和那几个恶徒会上一会，把他们干掉，让他们那异族的面孔大白于天下，让这里的百姓看看清楚，这个伟大的姜平兄弟是个怎样的欺世盗名之徒。但那样太过冒险了，几个人将很有可能陷入重围，能否带着桑老先生顺利脱身都是个疑问。
“撤退！”齐朗狠一咬牙，向古尔夫下达了最后的命令，“否则你就自己留下和他们同归于尽！”
第244章 祭拜
古尔夫的勇气也就到此为止了。他又叫骂着射出了几箭，随后用三五个比兔子还敏捷的纵跳，翻越过那又脏又臭的垃圾堆，没用齐朗多说一个字，一下子就翻身上马。估计那些兜帽队没来得及备好战马，因此突围进行得异常顺利，齐朗一行人打马如飞，穿街过巷，一直出了东阳城西门，逃出了六七公里，在一条不知名的小溪旁停了下来。
桑老先生已经跑不动了，战马的每一次颠簸都会引起剧烈的咳嗽，估计是在被围攻时的那阵殴打伤及了他的内脏器官，看那气喘的样子，乔安娜十分担心他会把肺叶吐出来。
“我们得为他找个医生。”她说，“这样下去他活不了多久的。”
“他一定会好起来的！”齐朗不满地瞪了乔安娜一眼，走上前帮着奥乌把桑老先生扶下了战马，“您一定会好起来的。您再忍一忍，也就半个小时的样子，我们就能到达西面的信丰村，我们就可以帮您找来个医生。您一定会好起来的。”
桑老先生强挤出一丝笑容：“生死有命，我一把年纪了，还有什么看不开的吗？”他缓缓地走到小溪边，捧起溪水洗了一把脸。齐朗注意到鲜血正不自觉地从他嘴角涌了出来，甚至染红了一大片溪水。他用力地喘了几下，终于无法支持，一下子跪在了地上。
“您怎么样？”齐朗连忙抢了过去，正要伸出双手扶他起来。老先生却摆了摆手，仍然维持着跪拜的姿势，却把身子向东面移了移，俯首下去，叩拜了三下，双眼直勾勾地顺着溪水的流向望了过去。
“献祭……献祭……”他的声音渐渐微弱了下去，不过右手却缓缓地平举了起来，在他的手心里，正摆着那颗圆圆的灵石。
“您要把这石头献祭到那里？”齐朗单膝跪到了老先生的身旁，一边伸手替他抚了抚后背，一边轻声问了一句。但老人已经没了声音，就那样僵在原处，呼吸停止，心跳停止。
“他死了？”古尔夫一脸懊丧地走了上来，小心地发问说，“那句话是什么意思，他是要我们替他去献祭吗？”
齐朗伸手合拢了老先生的双眼，把那灵石攥到了自己的手心里，长长地叹了口气说：“我猜是那样的。在那个方向，应该是有什么神圣的东西需要用这灵石去献祭。”
这时董宏犹犹豫豫地清了清嗓子：“我应该知道。”他走了上来，伸手从怀中掏出了一颗同样大小的灵石：“这是我娘在临行时交给我的，她嘱咐我说，如果有时间的话，一定要到王后娘娘的圣墓走一趟，把这石头献祭上去。”
齐朗皱着眉缓缓地抬起了头：“王后娘娘？”
董宏点了点头：“是的，我们前一任国王的王后。据我娘说，她是个很伟大的女人，嫁给国王后的十多年里，她走遍了宗浩王国的每一个角落。民间到处流传着她的传说，你一定听说过的。比如说血注大辛河的故事，她流血三天三夜为那场瘟疫祈祷，使得百姓们免受灾苦；比如说三千王子的故事，她自己动手修建了一个避难草场，收容了三千二百多个无家可归的孤儿；再比如说灯塔女神的故事，那也是她在惊涛骇浪中，高擎火把站在龙牙岛的尖峰上，为迷途的海员指引方向……”
齐朗用力地回忆了一下，但很遗憾，有关于王后的任何一个故事，在他的记忆中根本没有留下丝毫的痕迹：“那只是传说，不是那样的吗？”
“那绝不仅仅是传说！”董宏把他那坚信的目光投向了溪流的下游，“那就是她，我们的王后。所有百姓都尊敬她，爱戴她。自从她在十年前的那场浩劫中自杀殉国，她的故事一直流传在我们身边，温暖着我们，激励着我们。”
他向着齐朗举起了那颗灵石：“我们宗浩王国虽然覆灭了，但她的精神一直与我们同在。据说，天神为了纪念她的功绩，为她修建了一个水晶棺，保存她的尸身永远不会毁坏，就摆放在东阳城北的那座圣墓顶端，供万民膜拜。而不知从哪里传出的这种说法，说王后娘娘生前最喜欢收集这些漂亮的小石头，于是每个前去祭拜的人，都会千万百计找到它，用它作为献祭品，以表达我们的敬意。”
“竟然是这样的……”齐朗默默地点了点头，莫名的向往之情在他心头油然而生。他扭脸向那几位兄弟望了一望，从乔安娜的眼神中，他也看出了那种向往，而古尔夫和奥乌显然也持有同样的想法。
“决定吧。”乔安娜眨了眨那双大眼睛，向着齐朗歪了歪脑袋，“那是老先生最后的遗愿，我们应该替他完成这个愿望。”
“是的。”齐朗把灵石装进了口袋里，“对于这样一位传奇般的女性，我们也应该表达自己的尊敬之情。”
在河边找到一片平地挖好了一个墓穴后，桑老先生入土为安。而齐朗一行五人则在当天下午，马不停蹄地顺流而下，一直走到了傍晚时分，一座宏伟高大的祭坛已经出现在了落日余晖当中。
那是一座足有三百米高的方椎形建筑，广大平整的草毯当中，洁白的大理石台阶一层一层地向天空中伸展，四周鲜花锦簇，清香恰人，极目向祭坛顶端望去，一副光灿灿的水晶棺摆在那里，好像巨塔上的一颗明珠，散发着柔和的光芒。
正南侧的通道中，三五成群的中老年人，相互搀扶着拾级而上。眼下很明显并非理想的祭扫时节，不过前来献祭的人数却仍然不少，粗略计算也该有上百人的样子。只不过那些人的年龄普遍偏大这一点却令人感到奇怪，看来新生的一代早已经被伟大的姜平兄弟洗了脑，对于那些虚无飘渺的故事早就不感兴趣了。
齐朗在四周观察了一圈，看守也就十来人的样子，而且眼下正赶上用餐时间，他们都躲在了那一排小草屋里，各自招呼着享用餐饭，反正圣墓一直都是秩序井然，往来祭拜的客人又多是些没什么危险性的老家伙们，警觉性早已离他们而去了。
为免太过引人注目，齐朗他们还是把马匹远远地拴在了树林子里，整理好着装，面带肃穆的表情，跟着人群缓步走了上去。
齐朗怎样也未曾料到，这几百级台阶竟然成了一条通往记忆深处的隧道，一直沉睡的记忆就从这里开始慢慢地复苏了过来，尤其当浮在空气中那淡淡的山茶花香气，一丝一丝地浸润着他的脑部神经时，记忆就像一块被柔软巾帕擦拭过的玻璃，每一次轻轻的扫拂，都会让那扇隔断更加透明，让里面的景致更加清晰……
莫名的忧伤萦绕在四周的空气里。
那并非是因为这里的行人都沉默不语，也并非是因为轻风吹得遍地白花沙沙呜咽，只是因为，在这里，他感到了一种熟悉的气息。那是令他异常亲切的气息，亲切得好像他随时可以融化在那气息里，无忧无虑，无牵无挂。
齐朗接近了，就在上面，十几阶远的顶端——她就躺在那里，面带红润地微笑着，栩栩如生。
但齐朗已经看不清楚了，那是因为，泪水已经模糊了他的双眼。那是他阔别了好久的眼泪，大概快要到五年了，自从他加入了旋锋军，毅然踏上征途后，再多的困苦，再多的委曲，都未曾流下来过的泪水；但此刻，泪水可以在眼眶中打转，却不可以滴落下来，尤其是不可以在她面前，那样软弱地滴落……
齐朗的步子慢了下来，仿佛每一步都要对抗数千公斤的重力，但又好像是他自己的决定——因为他不可以像那些过客一样，慢慢地走上去，鞠躬行上一礼，把手中的鲜花整齐地摆放在水晶棺的周围，再将那颗灵石送上祭台。那对齐朗而言是远远不够的。
他跪了下去，就那样双膝着地，一阶一阶地爬了上去，像虔诚的信徒对崇高的神明礼拜，又或者说，就像一个儿子，向自己的母亲跪祝安好……
前面的几位长者愣住了，不知所措地相互对望着，但当他们望了望齐朗的面孔，又望了望水晶棺里那位王后娘娘的遗容后，纷纷显露出彻悟的目光。他们开始窃窃私语，议论纷纷。
“是他吗？”
“一定是他，不会有错的。”
“老天开眼了……”
他们的声音都压得很低，甚至有两位老者想要走到齐朗身边，出言劝上几句。但他们都注意到了那位少年哀伤的神情，于是他们马上就认识到，那少年的祭拜实在不该受到任何打扰。
同行的那几位兄弟也愣住了，他们没有料到竟然会出现这样的场面，但在此刻，却谁都想不出任何对策，他们能够做的，只不过是小心向身后打望着，以免惊动了看守，再额外惹出别的麻烦。
但麻烦还是到了！
就在这时，身后的祭拜客纷纷被推到了一边，冷哼声中，三十几名身着兜帽的不速之客缓步走了上来！