“是常胜。”叶蕙淡淡的笑道。
“我不信！”石榴一着急，奴婢俩字儿都忘了讲。“常胜那么听话，怎么会气着姑娘。”
“你信不信都是他。” 叶蕙笑道：“咱们家人口本来就少。我早就说过，不管什么主家下人，谁有什么事就不该藏着掖着，你我相帮着就没有过不去的坎儿。”
“可你瞧瞧他，宁可将自己憋闷病了，打死也不说是为什么，本指望他好了后再说也不迟，谁知他病好了后反而更像个锯嘴儿葫芦了。”
“他这是将大家伙儿都当成外人了呢！”
石榴毕竟与常胜共患难过好几年。如今她虽与发财定了亲事。也无法抹杀过去的事实，闻言不免底气不甚足的替常胜辩解：“也许他有不得已的苦衷？怕跟姑娘说了后对姑娘不好？”
叶蕙叹气道：“也只能这么想了。”
“可我就想不通了，说出来又能对我如何不好呢？若他是个大家公子与亲人失散了。被我家捉来当了小厮后，日日当牛做马吃不饱穿不暖，我还怕他家人找来后打我一顿……”
“可我又没虐待他啊，他家人只该感激我不是么？”
石榴被她“打一顿”的话逗得想笑又不敢笑，忍了半天方才道：“或许是他自己都不想认他那个身世呢？万一走漏了风声叫他家人找来了，岂不是给姑娘找麻烦？”
石榴这话是有依据的。
在义庄那几年，常胜从没与她说过身世，可义庄一旦来了外人，他立刻就会不见踪影，分明是躲了。当年她并没觉得有多奇怪，只以为是他不愿意见生面孔，如今再一回想……
听石榴这么一学说，叶蕙微微点头：“你说的倒也有些道理。不过咱们眼下说什么都是胡乱猜测啊，只要他咬紧牙关不说半个字，谁也不知道真相是什么，不但帮不了他，还得替他白白担忧。”
她气就气在这儿。不论喜怒哀乐各种情绪，总得事出有因，毫无目的的在这里发愁担心，却一点解决不了问题，怎么就叫她觉得……连同自己都如同热锅上的蚂蚁，总有种前途未卜的绝望啊！
常胜一路从暖房追出来，在通往后院的二门外徘徊了一阵子，终于是没敢往里迈出脚步；又抬头看了看他亲手做的、那根连接铜铃的绳子，手伸了出去又缩回，最终也没敢拉一下。
再有十来日，就是他的十五岁生日，他已经不是个半大的小厮了，不能再随意进出后院了。
“你这小子怎么在这儿？病好利索了么，又出来吹冷风？” 裴妈妈与厨房张妈妈采买回来，正见到他立在二门边发呆，不免出声相询。
常胜勉强笑回道：“多谢妈妈关心，我已经好多了，总在屋里呆得憋闷，就出来溜达溜达，我这就回去了。”
裴妈妈狐疑的看看他的背影，总觉得这孩子身上有种说不出的劲头儿，比过去还多了一种寂寥似的……帮着张妈妈将采买的食材送进厨房，裴妈妈便直奔叶蕙的小院儿而去。
***
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☆、第一百二十九章 真相
第二日午饭前，四喜与章家兄弟从海城回来了；叶蕙得知消息后，便来了前院。
进了祝伯的倒坐房，四喜正坐在那里跟祝伯说话儿，见她进来，便匆匆站起来，将一封信递过来道：“姑娘，小的回来了……这是万俟三太太给您的信。”
笑唤他坐下歇着，叶蕙自己也找个位置坐了，先打开信看了起来。谁知万俟三太太信里却没说什么，只唠了一些家常，直到信末尾才写到，有许多事不好在信中讲，“等田妈妈过几日去宁州城送节礼，叫她当面说给你听罢。”
叶蕙便抬头看向四喜。四喜斟酌了一下言语，放才低声道：“姑娘交代的事情，小的不好在万俟家打听，便抽空走了走海城的茶馆说书馆。”
那海城知府顾敛之，是直隶河间县人，今年三十五岁；二十二岁中了状元，二十三岁娶妻贾氏，这贾氏乃是现任礼部尚书贾大人的幼女，生母是贾尚书的宠妾。
原海城知府苏大人前年犯了重罪，说是利用修建海堤之便中饱私囊，私吞了十几万两的银子，当年秋后便被问斩了；顾敛之本是海城府的同知，因举报前任有功，官升一级任了知府。
“顾大人膝下只有贾氏所出的一个独子，今年十岁，两个妾室各自生了一个女儿，一个七岁一个六岁。”
“小的就打听出来这么多……”四喜的面色有些羞愧。
叶蕙忙笑着安慰他：“这还不够？难不成你还指望在坊间将知府大人家中私密打听个底儿掉？若真能如此，四喜哥你还能回得来么？”
四喜深觉这些消息没什么大用，因此才有些愧疚；叶蕙却从这些消息里分析出许多有用的东西来——那顾敛之顾知府二十二岁才娶亲。莫不是停妻再娶？这分明就是个陈世美第二的故事！
若常胜最近的反常果真是因为顾知府，也许他就是顾敛之的原配所生。至于那个原配、常胜的亲娘。也许早在顾敛之停妻再娶之时，便被逼上了绝路含恨离世。
叶蕙突然就觉得自己像个八婆了。不过是几句闲话而已，竟然能联想出这么一个故事来？可这又由不得她不想，谁叫常胜那般反常呢？
正胡思乱想之际，就听见敲门声。叶蕙抬头时，祝伯正将门打开，进来的竟然是常胜，见得她也在，这小子不由就有些缩手缩脚。看得她心头暗暗生恨——怎么不过几日工夫，这家伙就变了个人似的！
原来的常胜也不爱说话。可为人做事却从不畏缩，日日都将腰背挺得直如青松，不像个小厮反而带着些大家子弟的风骨；如今可倒好，这缩手缩脚的模样，简直就像大街上的乞丐了！
常胜也看见了她眼中的些许失望，垂头间两个拳头又紧紧的握了起来。握了片刻，他终于鼓起勇气抬头道：“小的……是来与姑娘辞行的。”
他这短短的一句话就像一个晴天霹雳，在场的三人听罢。满眼全都是震惊。震惊过后。叶蕙怒极反笑：“辞行是什么意思？是暂时走一阵子，过些日子再回来，还是你打算彻底离开我家了？”
“你先别说话。你容我猜一猜。我猜你这次走了就不打算回来了，对不对？换句话说，你是去破釜沉舟的，或者说你怕了想逃了，所以你都没打算以后，是么？”
“别忙着打断我！叫我再猜猜你要走的缘故……那个马上就要嫁给万俟轩做继室的姑娘，其实是你的亲姐姐吧？”
“你爹停妻再娶之后，原配可以不要，自己的骨血却不能流落在外，于是便将你和你姐姐接到身边，却不敢对他的新任妻子说实话，于是他只说你和你姐姐都是族人的孩子，是不是？”
“你可以容忍他的新任妻子不将你当人看，大不了一走了之就是了，可谁知你走了许多年后，却听说你爹要将你的姐姐嫁给万俟轩做继室，于是是可忍孰不可忍了，你要去找他要个说法，对不对？”
其实这些本就是叶蕙胡乱猜测的东西，没得到证实之前她也不想随口胡说。
可常胜来都来了，都要与她辞行了，此时不问更待何时？难不成就这么撒手不管他了？他这么贸贸然回了海城，又能讨到什么说法，保不齐就得丢了命！
祝伯见她说了半天终于停口，慌忙阻拦：“姑娘……不如还是叫常胜自己说说吧？”
见她不置可否，祝伯又去拉常胜，低声劝道：“你说你这孩子，你在这个家生活了六年多，谁也没有对不住你的地方，如今就算要走，也要将话说清楚了不是？要不然谁放心叫你离开呢？”
“快来坐下慢慢讲，祝伯也好帮你出个主意，也省得姑娘想不通不是？”
四喜见状忙站起身来，将自己的座位让给常胜，又对叶蕙道：“小的先去卸车喂马了。”
等四喜走后，叶蕙便垂头喝起茶来，喝了好几口却没尝出一点点茶的香味，只觉得满口都是苦涩——只因她此时心中的失望与难过，别提多令人难受了。
是的，她如今是有了柱哥儿这个弟弟，她不用再在常胜身上动心思、自己培养入赘人选了；可即便不用动这个心思，她也早就将这个家中的每个人都当成亲人了，如今突然有个人要走，怎么就叫她觉得好像自己被抛弃了一样？
“姑娘有的地方说得不对。”常胜的话骤然打破了这房中的宁静。
叶蕙放下茶盏抬起头，似笑非笑的问：“你终于愿意说了？还是你觉得这是我逼你说的？”
“若是你不愿意说也没所谓，你不是要走么，我这就叫祝伯帮你准备行装。老话都说穷家富路，我多给你带些银子。五百两够不够？再多的不是我没有，是我不想给，因为你是去拼命的，我给你再多都是打水漂有去无回。”
“姑娘！” 祝伯连忙制止她，也顾不得主仆有别了：“他既然愿意说，就容他说一说吧……姑娘这么激他，等他走了姑娘也免不了后悔，何苦来的？”
叶蕙讪讪的往椅子上缩了缩，再也不言语。祝伯说的话确实有道理。她何苦这般咄咄逼人呢。
“我不是受不了那个女人不将我当人看才跑的……我当时还小，我娘临终前又再三嘱咐我。一定要跟姐姐相依为命好好活着……我怎么会跑呢。”常胜见她如此，便缓缓开了口。
“那个女人也知道我和我姐姐的真实身世……她那种蛇蝎心肠，顾敛之怎么骗得过她呢。”
“我五岁那年，她生了个儿子，等那孩子满了周岁，她趁着顾敛之去外面应酬了，便叫下人给我灌了药，等我醒来之时。已经在人牙子手里了。那人牙子正要将我们那一拨送到盐场去。”
“我不知道如何才逃得掉，只好装死……人牙子急着赶路，看我年岁太小。知道我这样的就算送到盐场也不顶事，根本没工夫验证我到底死透没死透，就将我扔下车……”
“我靠着乞讨一路来了宁州城，遇上了个好心人将我收留在义庄跟他一同做工，又教我武艺防身，两年多后我便遇上了姑娘。”
“我总以为……既然我已经不在顾家了，我姐姐对那个女人是没有任何威胁的，一定能活得挺好；谁
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