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一旁有宫女奉上拿过药盅，我伸手接过，轻吹了几下，盛了一匙，喂入大姊嘴中：“大姊别胡思乱想，你只不过是偶染风寒，静养几天，应无大碍。”
大姊抿了一口汤药：“媚娘，我只有一个请求，我死后，务必将我的灵枢送回并州老家。”
“我答应你。”我放下药盅，低声说道，“你莫要多虑，好好静养，改日我再来看你。”
“媚娘……”大姊在后轻叫，我却已顾不上了。
离开大姊住所后，我穿过梅林，欲回正宫。
一名少女正从冰纹青石铺地的小径徐徐而来，正是大姊之女——兰儿。
她正值二八年华，外罩一件绯红织纱披风，绛绢彩袖，体态风流，腰肢袅娜，云髻半偏，一双秋水低横，顾盼生姿，粉颊红润，珠唇含笑，白雪凝肤，滑腻生香，望之如花中仙子，令人惊艳非常，不敢逼视。
“兰儿见过皇后娘娘。”兰儿款款上前施礼，行动不尘，轻盈翩然。
“不必多礼。”我轻扶起她，心中暗叹，自是年轻好，芳华正茂，令人称羡，“一段时日不见，兰儿出落得愈发动人了。”
“皇后娘娘过奖了。”兰儿娥眉轻蹙，似有千愁，“母亲她的病……”
“兰儿不必过于担忧，大姊她只是染了风寒，过几日便可痊愈。”我轻声安慰她。
“但愿如此……”兰儿眼中含泪，“若母亲去了，兰儿真不知该如何是好……”
“放心，有我在此，必会照料你，不会令你吃苦。”我抚着她的脊背，安抚道。
“多谢娘娘。”兰儿躬身谢恩。
“你这披风瞧着精致好看，改日我也做一件。”我为她系好披风上的丝绳。
兰儿侧头，娇笑道：“这色泽与款式，只适合年轻女子穿，皇后娘娘若想要，兰儿便命人做件灰色的好了。”
我心中一紧，面上却不动声色：“你去看你母亲吧。”
“是。兰儿告退。”兰儿微施一礼，便飘然而去。
暮色微暝，天边，晚云尽收，一弯冷月，寂静淡然。
我冷眼看着，不远处的正宫，如一截千年沉香木，一半隐入苍茫夜色里，一半浮在如云月辉中，在寂寂黑夜里泛着幽明光华，不容任何人染指。
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春来转暖，百鸟朝仪，桃花如雪乱在风里。
初阳之芒四射，水波般荡漾，碎洒一地。
牡丹怒放到令人诧异，薄如细绢，诱惑的光泽，贵气逼人，千娇百媚，美艳万方。
“这花开得真好看，娘娘的心血果然没有白费。”一旁的林锦啧啧称奇。
我拿起花剪，轻轻一叹：“古来皆是红颜萎地无人收，开得过于艳丽的花，凋零时却令人不忍再看。”
林锦听后直皱眉头：“娘娘，这话不可再说，此乃不祥之语啊……”
我轻笑摇头，我素来百无禁忌，又岂会去在意这些琐事。我正要开口，忽有一名宫女匆匆入苑，跪地禀报道：“今晨，韩国夫人病逝迎喜宫……”
我面色平静，兀自剪下多余的旁枝，不料尖利的枝却深深地刺进了我的手指，粗而尖的枝，入肉时我竟没有一丝察觉。
但手指的痛感却缓缓来了，如同用钝刀割，渗透的痛可入骨，细细地往外流着血。
我任由林锦草草处理了伤口，沉默半晌后，终于道：“传令，将韩国夫人的灵柩运回并州，厚葬。”
我转身回宫，换了一身素衣，便直往迎喜宫去了。
迎喜宫中本是华丽，如今撤去所有陈设，只显空寂。正中供着一座灵台，素幡白帏层层挂起，被风吹得飘卷难定，涌动一室的雪浪，触目冰冷，望之凄凉。
兰儿一身缟素衣裳，不施粉黛，一望便令人怜惜。她跪伏灵前，啼哭不止，望见我，便扑入我怀中放声悲泣。
我搂着她轻声劝慰，半晌她才止住哭声，神色微茫地立在一旁。
不时有妃嫔、女眷前来吊唁，斜阳一寸寸沉下去，夜色已暝，远处的一切便开始看不真切。我静坐台旁，望着静静平放的灵柩，忽然觉得无比荒诞，只想笑。
内侍尖细的嗓音倏地传来：“陛下驾到！”
我略略一笑，起身迎驾。
李治面色苍白，脚步微浮，由内侍搀扶着，想来是大病初愈，身子仍虚。
他一脸痛楚，扶住灵柩，似难以自制，眼中竟流出泪来：“是朕害死了夫人！”
内侍宫女赶忙上来劝住李治，我却离得远远的，低头抚弄手中的玉镯。
李治拜祭完毕，正坐在一旁的椅上养息，灵帏后忽隐隐传来女子的啜泣声。
“兰儿……”李治低唤，“是你么？”
“陛下……”灵帏一挑，兰儿便奔了出来，见了李治，只唤得一声陛下，便双膝跪地，哭得十分凄凉。
李治原就悲痛，如今被兰儿如此一哭，当下那伤怀又被勾了起来，便将她搂定在怀中，二人一同垂泪，众人百般抚慰，这才渐渐平复下来。
兰儿却搂着李治的脖子不肯放手，她娇声泣道：“陛下！今夜莫再留兰儿一人丢着在宫中，空洞冷清，实在是吓煞人了！”
“这……”李治神情有些尴尬，他抬眸询问似地望着我。
“兰儿新丧，她又年幼，确是可怜，理应全力抚慰。”我淡淡说着，“臣妾今日微感不适，先行告退。”语毕，我徐徐转身，那一刻，光滑如镜的青砖映出我的面容，眸光清冷，令人胆寒。
月色透过婆娑树影，映得大殿格外冷寂。如此的冷寂，能令我总是警醒着，与周遭维持着若即若离的距离。
我所居正宫虽不如迎喜宫高华，却胜在宽敞清雅，巍然不动。
斜晖投下雕花窗棂的影子，湘帘半卷，玉屏静展，麟香漫漫，轻暖宜人。
新茶的香气微微弥漫，案上白瓷芙纹杯四只，碧茶悠悠，色泽柔雅。
“许御医要告老还乡？”我亲自斟了杯茶，浅抿一口。
“是，臣已老迈，实不堪录用，请娘娘应允。”许胤宗双腿颤颤地跪伏于地。
“你年已八十余岁，在隋唐之时便是一位名医，生平医治奇症怪病的人，已有数千人了。如此功绩，确是傲人。”我凝视着他，“准奏，再赐你良田宅院，你可安心养老了。”
“臣谢陛下。”许胤宗谢恩告退，颤颤悠悠地去远了。
林锦边为我斟茶，边絮叨道：“这许御医真是神医啊，宫中所有御医都说韩国夫人受寒太重，恐怕活不过三日，经他妙手，夫人竟挺过了数月，确是惊人。娘娘为韩国夫人大费周章，又是名医又是名药，宫中无人不赞您贤德。”
“呵……是啊……”我轻笑，眸光微微一闪，隐住了刹那间泄露的情绪，“他确是神医……”
他确是神医，能使一个将死之人，平白地苟延残喘了数月之久，如此医术，令人不得不叹。
只是那将死之人，究竟是盼望立即解脱，亦或是愿意受尽痛苦挣扎而后才凄惶地死去，那便不得而知了。这是个何其残忍的选择啊。
大姊卧病的那宫殿，浸透着清苦的药香，毫无生气，仿佛漆黑深潭，无论何时都令人觉得害怕，想来她那最后的日子，必是度日如年。
廊外宫灯轻晃，春深似海，繁花似锦，清香徐来，碧绡纱帐轻卷，暮色四合。
有内侍来报，昨日朝中友人为许胤宗设宴送别，他不胜酒力，昏暗中竟掉入池中，待人发现捞起，却已溺死。
我叹道：“可惜了，厚葬吧。”
此事便如此完满地了结了。
夏逝去太快，转眼秋意棉棉，枫叶正酣，浓烈锦绣，红艳得似要烧起来，秋风愈发浓烈，吹皱满塘叶黯花残下的秋水。
不久前，李治染上风疾，严重时目不能视，太子年幼，朝中又无他倚重信任的大臣，他便将国事交予我代为处置，由是始委以政事，上或使皇后决之。
每每政务繁重，我这忙得人仰马翻，李治却终日在迎喜宫养病，与兰儿寸步不离。宫中谁人不知道，这多情的帝王，连个姨甥女儿，也偷偷地临幸上了。
果然很快便传出谕旨来，兰儿晋封为魏国夫人。
美丽而孱弱的大姊便那样被遗忘了。
兰儿的美貌与年轻，确是许多人无法匹敌的优势。新人终会成为旧人，后宫三千佳丽，有的是柔美的面容与娇嫩的肌肤，永远有更年轻更美貌的新人在等待垂青。
“娘娘在想什么？”兰儿的声音将我涣漫思绪唤回。
“我在看那株兰花，开得真是好看。”我侧头望着她，这二八少女，艳若桃李，微笑甜美，早已看不出一丝丧母悲切的痕迹，“兰儿今日来我宫中，可是有事？”
“是啊，是啊。”兰儿如儿时那般上前来挽住我的手臂，“晚时我要与陛下去赏菊，只是我没有相衬的衣裳，想起娘娘这有件绣着密匝芳花的金锦衣，便来讨啦！”
一旁的内侍与宫女闻言皆倒抽一口凉气，谁都知晓那群芳金锦衣世间仅有一件，只有一国之母才有资格穿。
兰儿仿若未觉众人诧异的目光，仍是摇着我的手臂撒娇道：“娘娘最疼兰儿了，是不是呢？”
秋日的烦闷，并未使我抑燥，我心平如水，出奇地沉着：“既然兰儿喜欢，那便准了。”
“谢娘娘！”兰儿自是喜出望外，“那支金玉凤钗一并给我好了，正好配成一身。”
“香桂，你领兰儿去试那衣裳吧。”我低声吩咐，“将我妆匣中的金玉凤钗也一并赏给兰儿。”
“是。”香桂领着兰儿很快便去远了。
“娘娘，你为何这般忍让？这魏国夫人仗着如今得宠，便也不用避忌，终日将陛下羁占在宫中，不分昼夜地寻欢做乐。”林锦为我奉上香茗，沉声说道，“如此伎俩，宫中其他妃嫔都看不过眼，娘娘乃后宫之主，又岂可不闻不问？”
“呵……”我轻笑，“她不过是个不懂事的孩子罢了……”
“娘娘，您当她是孩子，其实她极有心计，她……”林锦还要再劝，却被我挥手打断了，“我心中有数，你不必再多言了。”
这宫闱之中，朝堂之上，从来没有真正的温情脉脉。
我不会一直退让，一切都只是为了最后致命的反击。
正文 魏