“那可不敢当，”曜灵伶俐地走上前来，从跟班手里挽过这妇人来，又笑道：“怎敢劳当家一品大员，郑丞相家的二姨娘亲自上门？可折死我了！”
二姨娘凤煦，笑着伸出一双玉手来，刮了曜灵的鼻子一下：“看把你这丫头会说话的！我来得还少？”
曜灵笑了，吩咐伙计们：“带轿班下去，好茶点心伺候着！”
凤煦不甚着意地看着人去了，然后由曜灵亲领着去了她自己屋里，并亲通了红泥小火炉，现顿了壶好茶水，这时厨下钱妈妈也将点心送到了。
玫瑰果仁馅饼，蜜汁海棠果，百合粟米糕，桃仁苹果冻。四样小点，各自盛在一色的甜白釉小碟子里，明透鲜美，精致脆嫩，别说吃，就看着也够惹人的了。
曜灵笑着来让凤煦：“二姨娘请先试试！我知道，这里的点心自不能与郑府相比，不过好歹也是一点心意，二姨娘别嫌弃，趁着热茶用一点吧！”
凤煦咯咯笑道：“丫头最会装蒜！谁不知道这采薇庄的鲜花点心，最是有名！几乎快与你尹家的胭脂齐名了！你倒有意跟我玩笑，看我回了太太，下回见面打不打你！”
曜灵陪着对方笑了一阵，然后问道：“二姨娘今日来所为何事？难不成真是想我的点心了？”
凤煦用手里的罗帕捂着嘴，一迭声地笑道：“点心也想，也有好事请你。”
曜灵笑着点头，一双猫眼眯成月牙儿：“姨娘有好事？那快说出来我听。”
凤煦笑得有些气喘，于是就着桌上茶杯里呷了一口，点了点头，赞声好茶，款款方道：“明儿太太给七少爷过周，请丫头你也过去，热闹上一天。”
曜灵一听是这事，忙就摆手摇头：“我还是礼到人不到算了！我是哪个角落里的人物？哪里轮得上我去给郑府贺喜？！”
二姨娘斜眼看她，有意撇嘴道：“这是不给我这个跑腿的面子了？且太太说出口的话，我们平日里尚没人敢驳回，怎么，仗着太太心里喜欢你，你就这样拿起大来？”
曜灵又赶着说不敢，再起身，亲手替对方将杯里半空的茶水复又斟满，然后方坐下来，诚切地说道：“姨娘这不是错怪我么？太太有什么事，向来只要吩咐曜灵一声便罢！上回不是样儿？太太说喜欢果香味的胭脂，我费了几个通宵试出方子来，如今怎么样？太太用得可还称心？”
凤煦连连点头，不绝地赞道：“这还用说？太太提起这事就说尹家的丫头懂事乖巧，每每家中有好东西，都不忘叫人送一份给为你。你怎么忘了？倒又提起这事来。”
曜灵流转星眸，微微一笑道：“这就是了，我怎么敢对太太的话说个不字呢？”
凤煦便拉过曜灵的手来，劝说道：“我知道，你上回去了，嫌弃身边坐的不是好人。太太也是没法子，她有心要提拔你坐去家眷那里，又怕人家说闲话不是？好在坐席不过半个时辰，到时候太太进了屋子，你就陪进去说话，不就好了？”
曜灵剪水秋瞳，波澜不惊地回道：“哪有这事？上回我身边坐了谁？我竟忘了。”
凤煦身子一扭，有些不太相信地笑看对方，道：“不就是最近风头正起的采星楼玉姑娘么？还有什么三仙姑娘，四如姑娘的。说起来，要不是戏班子里要用她们，太太才不愿意请到家里来呢！”
曜灵笔直地坐着，脸上带着笑，淡雅如斯地回道：“太太也是好心，前几日我听闻还收了四如姑娘做干女儿呢！怎么又不愿意了？”
凤煦见她话说到点子上，不由得叹了口气，无奈地道：“既然丫头你知道，我也就不瞒你了。太太还不是因为老爷？老爷喜欢，她也没办法不是？”
曜灵见怪不怪地浅浅一笑：“这是自然。太太自然要听老爷的。”
凤煦见她这样说，便又拉着她的手，推心置腹般的开口：“丫头，这几个姑娘里头，太太心里只最喜欢你了。为人庄重，又清雅。那些个。。。”
她话似滔滔不绝，却没看出曜灵的冷淡来。
拿我去比那些个姑娘？曜灵心想，简直无理而无知。
“姨娘，”曜灵打断对方的话，不卑不亢地开口：“姨娘说哪儿去了？才我已经说了，不是因为这个。实在店里也忙，天天要做活计，离了我不行。再者，确实郑家朱门大户的，我这样的小民高攀不上。若说平日里太太喜欢了，叫我过去说说话送送东西解个闷什么的，我也不敢推辞。可明儿是正日子办大事，我自然是不能冒然就去的。”
凤煦到底是多年姨娘熬过来的，心里便有些明白过来，怕是自己刚才说姑娘们的话，冒犯了这丫头的自尊。
第十二章 送礼
凤煦立即换上笑脸，如春风般和煦。
“我也知道，你不是因为那些，我不过说出来给你玩笑罢了。其实太太也是有日子没见你了，心里念得很。不如这样，既你说明儿有礼上门，不如你就亲自送来，也显得庄重不是？上了门不必坐席，只陪太太说会儿话，可好？这也不算勉强你了吧？”
曜灵知道，再要拒绝，那就是不尽人情，惹人生气了。
“姨娘这样肯为曜灵着想，曜灵怎敢不从？明儿一早，必定礼到人到！”曜灵雅而脱俗地一笑，嘴角弧度恰到好处，不深，不浅。
凤煦这才放心地笑了起来，此刻方才觉出点心已等了半天，口中亦觉得渴了。曜灵眼明手快，早各样挟起一块来，放在她的盘子里了。
方成正在外头店堂里招呼客人，忽然看见后头院里，郑家的轿子起了，忙将门板大开，放那轿子出去了。
“正好你在这儿，”曜灵跟着从后头出来，叫过方成来道：“去街角的胡麻金铺，将这几个簪子溶了，打个小寿星来！”
方成眼睁睁看曜灵纤纤玉手，托出一对碧兰棱花双合金簪，并一对赤金梅花簪子来。
“掌柜的，这是你的东西，怎么能拿出去送人？！即便要送礼，也得铺子里帐房上出钱才是！”方成看那四支簪子成色极好，心里便有些替曜灵不舍。
曜灵反倒若无其事：“我的东西还不是就铺子里的东西？左右是为了生意，有什么不舍是的！再说，本来就是人家东一对西一对送来的，我平日也不带，留着又做什么？”
方成不说话了，不声不响地接过手来，曜灵不经意地从他脸上扫过一眼，这才看出来，对方的左边眼圈，黑了一大片。
“你这是怎么弄的？又跟谁置了气？”曜灵急问，伙计们之间起了争执，常常也是她这个做掌柜的来调解。
方成声息不出，掉脸就向外走去。
曜灵心里微微一动，有些反应过来，也不好多说什么，转身便要坐去柜上。不想刚刚回头，就撞上一双深情凝视自己的眼睛。
“刘勤，是不是你打了方成？”曜灵故意装作看不出其眼中深意，也是借方成，解自己的围。
刘勤垂首敛袖，默默不语，似完全没听见曜灵对自己说话。这是最后一眼，他对自己说。那玉色装裹的窈窕身姿，他只再看这最后一眼，管她青丝高挽，管她楚腰高束，更不管她勾魂慑魄的青棕色猫眼，他暗自发下狠心，诀别，就是诀别。
曜灵有些吃惊地看着刘勤，丢下自己不理就向后头走去，不过很快她就明白过来，这样也好，短痛毕竟好过长痛。
再说，男人的真心，能长得了多久？曜灵耸了耸肩膀，向相反的方向，走了开去。
翌日，因要去郑府送礼，更兼今日刘勤要走，她有心避让，曜灵便起了个大早，外头天还没大亮呢，她已经梳妆完毕。
因是郑家七少爷过周，曜灵情知不可穿得太素，特意捡了套颜色鲜亮的衣服，水芙色蔓草牡丹纹暗花缎长衣，配上一条紫兰色芙蓉纹长裙，三千青丝绾成一髻，晨光洒在上面，泛出墨玉般的光泽。
带什么好呢？望着打开的头面匣，曜灵有些犯难。她知道不可冷清，可自己偏又是个不喜欢热闹的人，所有的头面，也都偏素。
好在，上月宫里赏出来一批首饰，倒喜庆得很，曜灵心里不愿，却也无法。于是从后头取来盒子找开，拈起一支金镶宝石蝴蝶簪，并一支鎏金花托包镶橄榄形阳绿翡翠长簪，轻轻插进了发间。
耳朵上，曜灵总是带一对小小的猫眼石丁香。这是她自己过周时，娘亲手给她带上的。自那天起，再没下过。
最后，面上微微扑上些自造的水粉，曜灵望望了铜镜中的佳人。殊璃清丽的脸蛋上，本该属于这个年纪的稚嫩的青涩，早已不知何时悄然褪怯，唇不点而朱，腮不画而红。说来好笑得很，她是自家铺子的活招牌，却极少有人知道，其实她是不用胭脂的。
天生的好颜色，又何需庸饰？
好了，曜灵细心地将腰间玉色的织锦腰带系好，这是吉庆喜气中的一点素净，是她留给自己的小小任性。
出门之前，她特意绕去后头，看见方成从屋里出来，便叫了他来。
“今儿我出去，刘勤又不在了，你是最年长的，又是刘勤手把手教出来的，万事就由你照看着点。”曜灵吩咐一句，方成便唯然听一句。
曜灵见方成如此颓然，知道是因为刘勤的事，于是加重口气又道：“刘勤的事，你应该为他高兴才是！不然一辈子在这铺子里，又怎么样呢？现在也算有家有业了，对他来说，难道不好么？”
方成心里一亮，抬头看了曜灵一眼，曜灵微微点头，收起这话不提，又道：“我去去就来，胭脂等我回来再制！”
方成点了点头，这才看出来，曜灵今日打扮得焕然一新，竟如似天仙下凡一样。
幸好刘勤不在，要不然那家伙还不知要仰慕成什么样呢！
其实刘勤人在屋里，外头的动静全收进了耳里。他的床正在窗下，若有心要看，不过就是窗户纸上戳个洞的事。
可他没动，身子窝在被子里，死了似的不动。
曜灵知道他在听，便有意将声音提得高了些：“刘勤走时你跟他说，过几日铺子里闲了，我下去看他！叫他将亲事预备得整齐些，我若去了，看见懒散，是必不依的！”
方成唯唯诺诺，刘勤则一把用被子盖住了头，�
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