，还有大好前程呢，难不成就这样葬送了一辈子？！犯官之子的名头是好听的么？！”
“你说的是些什么傻话？！”周太太脸都黑了，“我几时不顾你父亲了？！你嘴上说的都是些什么？！”
周棣也责怪地看着妹妹：“妹妹，快认错，那不是你该说的话！”
周楠心中也后悔自己一时嘴快了，只是自尊心发作，不肯乖乖服软，又不敢顶撞母兄，便只是抿着嘴不说话。
周太太生气不已，周棣反而替妹妹说清了：“妹妹的性子素来天真莽撞，她并不是有心的，不过是担心父亲罢了，母亲骂他两句就罢了，别怪她了。”又教训周楠：“母亲为父亲的案子，都担心得病倒了，脸色也一日比一日差，你不知为母亲分忧，还要这般顶撞，是孝顺的道理么？”
周楠面露愧色，想想自己确实太冲动了，到底还是乖乖向母亲认了错：“是我不对，您别生气了。”
周太太脸色略好看了些：“也罢，只是以后不许再这样说了！”又嘱咐了儿子几句话，便起身叫上女儿：“让你哥哥歇歇吧，咱们先回去。”
周楠乖乖跟着周太太回到正房，到了门前，后者便要打发女儿回房：“有空闲多练练女红，少理会外头的事。”
周楠心里不服，又惦记着父亲，忍不住再道：“母亲，我听说钟家和刘家都要派人去府里，不如咱们也带上几个人去吧？哪怕是给父亲送些衣物被褥也是好的。审父亲案子的那个钦差，不是定国公府的人么？虞山侯府与定国公府是通家之好，世交之谊，母亲即便不能亲自去见那人，派个亲信去求一求人家也好。无论他是为了什么才给父亲定下了这样的罪名，总要让父亲少受点苦……”
周太太脸色大变：“住口！此事我自有分寸！你给我回房去！”摔了帘子就进了房：“吴妈！吴妈呢？快叫吴妈来！”一个打扮华丽身着绸袄的体面婆子便赶了过来，向周楠笑着行了一礼，进屋去了。
周楠为母亲忽然翻脸而愕然，见吴婆子进了屋，又想起她是母亲的乳母兼亲信，眼珠子一转，抿嘴笑了笑，已是计上心来。
屋里，周太太见了吴婆子，便拉住了她的手，神色间又是着急，又是害怕：“京里可有信来？”见吴婆子摇头，她立刻就撑不住了，泪珠儿直在眼眶里打转：“怎么办？怎么办？！乔致和……他、他这是要故意报复我呀！”
第五十三章 惊闻
周太太忍不住了，瞬间崩溃得泪流满面，若不是顾虑到外头还有丫头婆子侍候，女儿也才走不久，也许她就要大哭出声了。
吴婆子明白她在哭什么，也跟着红了眼圈，但并未跟着伤心，反而柔声安慰她：“太太别慌，乔二爷即便真想使坏，也要能做得出来才行！老爷是朝廷命官，即便定了罪名，也得要刑部和大理寺复审过了，才会判刑的，只要侯爷那边想想法子，老爷仍旧有机会平安脱罪！”
周太太哽咽道：“事情哪有这么简单？乔致和既然敢使人送那封信来，必定是有了十二分的把握。我最怕的是卢孟义没有找到名册就逃走了，焦三焦四过后瞒着人去那间暗室搜索，仓促间又不曾搜得足够仔细，漏了什么地方，乔致和派人去接管时，反而发现了重要的证据！就因为他手里有父亲的把柄，才会如此无所顾忌地栽赃周康！他知道不会有人救周康的，父亲……已是自身难保了！”
吴婆子听着，心下也隐隐发冷。她本是虞山侯府家生奴婢，陪周太太嫁入周家，儿女都在周家当差，若是周王两家都出了事，她绝对逃不掉！
不过她年纪大些，人也老成，只是慌了一下，就很快冷静下来：“太太先别慌，老奴觉得……若乔二爷当真找到了要紧的证据，可以指证侯爷曾依附淮王逆党，怎会不拿出来呢？他至今为止，也不过是盯住了老爷，给老爷头上添罪名罢了！说不定……”她压低了声音，“乔二爷压根儿就没拿到那份名册，即便拿到了，也没打算告诉朝廷！”
周太太哭声一顿，吃惊地望着她：“你是意思是……”
吴婆子的声音压得更低了些：“兴许……他心里还念着旧情？”
“不可能！”周太太断然否决了她的话，“当年之事，你是知道的。他恨我还来不及，怎会念着旧情？！”
“太太与老奴知悉真相，才会这么想，可乔二爷知不知道呢？”
周太太愣住了，吴婆子在她耳边轻语：“当年之事，原是夫人找上了定国公夫人，才泄露出去的，太太大可以把事情推到夫人头上，乔二爷难道还能找两位夫人对质不成？即便他真的去问了，太太也可以推说，是两位夫人故意的，为的就是分开你二人……”
周太太有些迟疑：“定国公夫人倒罢了，把母亲也算计上了，会不会……”
吴婆子心中暗骂她不识好歹，但还是柔声劝她：“夫人把太太当成是亲生女儿一般，怎会在乎这种事？再说了，当年若不是夫人直截了当地找上定国公夫人，事情也不会闹到那个地步……”
周太太咬着唇在犹豫。
当年她还未出阁时，养在嫡母虞山侯夫人膝下，因没有嫡出的姐妹，嫡母又疼爱，她与其他勋贵人家的嫡出千金可说是一个待遇。只是到了说亲的时候，她这明晃晃的庶出身份就不行了。她既未记在嫡母名下，生母又是个丫头，但凡是有点根基的人家，都不愿娶她做嫡子媳妇，上门来说亲的，不是说的庶子，就是填房。这叫心高气傲的她如何接受？为了自己的前程着想，她才会找上与虞山侯府交好的定国公府庶子乔致和。
乔致和生母是定国公在外为将时纳的良家妾，不但美貌过人，还很会讨人欢心，因此长年宠擅专房。乔致和又自幼聪慧，文武双全，更得定国公喜爱。定国公夫人陈氏与元后陈氏乃是出自一族，皇帝还未即位时，皇子夺嫡之争十分激烈，皇帝差一点就叫人算计了，是他当时的正妃陈氏牺牲自己换得了他的平安，但陈家却也因此遭到牵连，几乎满门尽屠，由于是先帝下的旨意，幸存下来的兄弟们又依旧虎视眈眈，因此皇帝即使登上了九五至尊的宝座，也不敢即时为陈家平反，唯有另立罗氏为后。陈家残存下来的人都只能忍辱偷生地活着，定国公也算仁义，不曾休妻，只是从此以后，定国公夫人就在人前消失了，只说是去了山庄养病。
定国公夫人离开了，她所生的嫡子自然地位不稳，怕是无法继承世子之位的。乔致和是次子，生母是贵妾，本身又受父亲宠爱，怎会不盯上这世子的宝座？定国公虽不曾许诺过什么，但从他对乔致和的重视来看，这不是不可能的。周太太当年就是看中了乔致和这一点，在他仍是庶子的时候，娶个庶女为妻，正是门当户对，但婚后只要乔致和能受封世子，她王庆容便也能跟着成为名正言顺的世子夫人，将来就是定国公夫人了！
只是不巧，皇帝登基数年后，已经站稳了脚跟，曾经与他作对的那些藩王也一个个被他铲除掉了，他羽翼丰满，已不必再顾虑其他，就立刻为陈家平了反，又追封陈氏为元后。陈家存活下来的人不多，大都血缘颇远，定国公夫人反而是最近的一个。定国公轰轰烈烈地迎回了夫人，从此国公府又是这位陈氏夫人当家做主了。虽然世子之位仍然悬而未决，但答案似乎已经确定了。
王庆容就在这时候犹豫了，她没有听从乔致和的意思，向父母坦白自己跟后者有情，希望能缔结良缘，反而用种种谎言拖延这件事，另一方面，又让乳母吴婆子试探嫡母的口风，得知嫡母有意将自己嫁入另一家勋贵人家，虽是嫡幼子，但富贵日子是不用愁的，她便动心了。乔致和察觉到她有变心迹象，便告诉她说，自己要向父亲坦白真相，以定国公对他的疼爱，定会亲自上门向虞山侯府提亲，王庆容依然会是他的女人！
不能成为国公府世子的乔致和只是一介庶子，对王庆容而言绝非理想的丈夫人选。她生怕乔致和会破坏了自己的前程，当面装作高兴的模样答应下来，回头却向嫡母哭诉，说乔致和调戏她，还意图逼*！虞山侯夫人一怒之下，就把这件事告诉了定国公夫人。
那时候，定国公夫人刚刚回到京城，国公府的大权重新落到她手中，而乔致和的生母因长年受宠，早已习惯了在府内说一不二，猛然被夺权，自然心中不忿。她又仗着自己得宠，儿子又争气，明里暗里挤兑正室，日日指桑骂槐。
定国公夫人陈氏向有贤名，但绝非心慈手软之辈。乔致和生母多年来执掌国公府中馈，不但薄待嫡子，多次在定国公面前说嫡子的坏话，还在私底下命人克扣供给正室的钱粮，如今卷土重来，她怎么肯轻易放过？她先是以自己身边没有贴心的人侍候为由，将身边调教多时的一个美貌丫头开了脸，给定国公做屋里人。新人美貌柔顺，处处合定国公心意，他也就渐渐将不复青春的爱妾抛在脑后了。陈氏再寻了几个错处，以处罚的名义下令将乔致和的生母禁足，定国公吭都没吭一声。
在这种情况下，乔致和再犯了错，自然无人能为他说情。在陈氏的挑拨下，定国公狠狠打了他一顿板子，勒令他禁足在家中读书。等他回过神来，猜测是谁泄露了风声时，虞山侯已经把女儿王庆容许给了周康。他当时带着伤闹过，只是到了侯府大门前，又被家里人拦下带回去了。没几个月，他生母又因为病重含恨而终。因是庶妾，他甚至无法为生母戴孝。随着朝廷册封世子的旨意下来，嫡长子正位，又娶了一位名门世家出身的妻子，然后顺利出仕为官，定国公府里再无人将乔致和放在眼里了。
乔致和事后并没有向外人提过当年之事，更没有找上周家质问曾经的爱人。但是王庆容——如今的周太太心知肚明，若不是自己变心在先，诬告在后，乔致和是不会落到那等境地的。也不知他苦读了多少年，又受了多少气，才考中了进士，得以出人头地。如今他成了钦差大臣，奉皇命前来审理她