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第二天清晨，早早地被唤起床，穿上新衣，由温如韬带着，到各房各院去拜年。拜完后回到自己的院中，父女俩刚坐在一起说了会话，刘传耀便派人来请，让温如韬准备准备，呆会一起出去见几位朋友。
温如韬走后，不多时，三小姐便过来了。她往常得了闲暇，便会去四小姐那。但经了昨天那事，有些警醒到大夫人不喜欢她与四小姐走得太近，便不敢再过去了。
她是长房的庶女，上面两位姐姐都出嫁了。年纪相仿的，除去四小姐，便只有一个与她有矛盾的五小姐。而且五小姐是嫡出，又父母兄弟俱在，很是看不起她，她也不爱去找她。于是，在府里转了一圈，实在无处可去，便找到温玉这里来闲坐聊天了。
温玉热情地接待了她。在温玉看来，三小姐虽然有些笨笨的，但为人真挚，会真心待人，能在那样的情况下为姐妹出头，是个讲意气的，算是一个可以相交的朋友。
“我实在是揣度不了母亲的心思。”三小姐满腹惆怅。“四妹也是……”
温玉说道：“揣度不了，便不要揣度了。万事凭心处之，谁待你好，你便待谁好。别人待你不好，三姐姐也不要总惦着别人了。”
三小姐沉默着，没说话。她再笨，也知道温玉意指的是四小姐。昨天她的处境那么尴尬，全是为了四小姐。四小姐却对此视若无睹，凭她跑来跑去，费尽唇舌，也不肯过来。
“四妹……”三小姐沉默了半晌，才缓缓开口说道。“四妹的身子，不知道好些了没有。”
温玉闻言，只能无奈地暗叹一声。所谓的怒其不争，大概就是她此刻的这种心情吧。
“妹妹别笑我傻，四妹的心情，我……是能够理解的。”三小姐轻声说道。“她小小地没了父母，人太聪明，心思又细，生怕别人瞧不起她、轻视她。一有风吹草动，就容易想东想西。之前打人那件事，是那个丫头笨，被人陷害了。四妹也是气她缺心眼，想着他们在府中无依无靠的，自己还不多留心，什么时候被人害了都不知道……本来打个人也没什么，却偏偏让宋家二公子给瞧见了……”
三小姐喃喃地说道：“四妹妹心里是喜欢宋家公子的，如今被他当面骂作心思腌臜。妹妹知道腌臜就什么意思么，就是肮脏，心里不干净的意思。被自己喜欢的人这么骂，四妹妹心里该有多难过啊！她心思细，身体又弱，这一病，真不知道什么时候才能好起来？”她说着说着，便又觉得自己在这个时候因为怕大夫人生气，而弃她于不顾，实在是太不应该了。“……我呆会，还是去看看四妹妹吧。”
温玉说道：“三姐姐想去，便去吧。”
“玉儿妹妹生气了么？”三小姐闻言，颇有些惶恐地望向温玉。
温玉连忙按住她，说道：“没有，三姐姐不要多想。四姐姐毕竟病着，是得去探望一下她。那呆会，我陪三姐姐一起过去吧。大夫人知道了，就说是我想见见四姐姐，这样，也不会怪到三姐姐身上。”
“这……太谢谢玉儿妹妹了！”三小姐感激地抓着温玉的手。
“不用谢的，我也正闷着，想到处去走走……”
正说着，小丫环莲香在门外唤道：“小姐，五少爷来了。”话音刚落，门外便有一串急促的脚步由远及近而来，在一阵咋咋呼呼的“妹妹”“妹妹”的呼声中，一个大红的身影小火箭一般地跑了进来。看到三小姐在，不由“咦”了一声，说道：“三姐怎么也在？”
三小姐看到刘朝绪，不由抿嘴笑道：“我为什么不能在？你前几天才欺负了八妹妹，今天该不会又要来欺负玉儿妹妹吧？”
刘朝绪闻言说道：“我是哥哥，不欺负妹妹。”说完，便上前去拉温玉的手，说道：“我们去玩！”
三小姐急急地拉回温玉，说道：“五弟弟，你是男孩子，跟我们女孩子凑什么热闹。你找三弟玩去，别打搅我和玉儿妹妹谈心事。”
“谈什么心事，我也要听！”
“去去去！女孩子的心事，你听什么听，快走开！”三小姐起身赶人。
刘朝绪却不满地说道：“凭什么让我走？妹妹是我爹爹接进府来的，得陪我玩！三姐姐要找妹妹说话聊心事，也还得向我借人！不借，就不让你们说话！”
“你个家伙，我把这番话告诉四婶去，看她打不打你！”
温玉连忙打和场，说道：“一起玩好了，又不冲突的。”拉回三小姐，对刘朝绪说道。“我们先去看四姐姐，然后再去玩，好不好？”
一听“四姐姐”，刘朝绪便蹙了蹙眉，老大不高兴地说道：“干什么去看她？”
“四姐姐生病了，当然要去探望了。”
刘朝绪“哼哼”了两声，说道：“好吧，那就去坐一会。就一会，不能超过一刻钟！”
“好！好！”
三个人带了各自的贴身丫环，来到了四小姐住的幽兰阁。远远地便听到一阵清幽的琴声，仿若一个绝世美人在耳边轻吟低诉，凄凄切切地，异常动人心弦。
三小姐听了一会，说道：“四妹妹又谱新曲子了。”
温玉问道：“是四姐姐在弹琴么？”
“嗯。”三小姐点头。“府里，能弹得这样好琴的，也就只有四妹妹了。”
刘朝绪闻言在旁“哼”了一声，说道：“琴弹得好有什么用，能当饭吃么？”
三小姐看了刘朝绪一眼，笑骂道：“这琴让你听到，还真是应了那句话：对牛弹琴！”
走进幽兰阁，便闻到一股子浓得的中药味。随即琴声嗄然而止，取而代之的是一阵咳嗽声。温玉转动着目光，寻找声音来源的时候，旁边的三小姐已经惊呼了一声“四妹”，快步奔了出去。
温玉循着三小姐奔去的方向望去，只见她奔入临着池塘而建的石亭，脱下自己的风衣，裹住一名身量纤细的少女，搂着她，心疼地说道：“这么冷的天，怎么坐在这里？你还病着，却在这里吹风，这不是跟自己过不去么？”
说话间，她已经与一名丫环一起扶着那位紫衣少女缓步从亭中出来。紫衣少女的头低垂着，柔顺的青丝遮去了小半个脸庞。一手抚胸，一手掩着唇，咳得厉害。待她们从面前经行而过时，温玉盈盈行了一礼，唤道：“四姐姐。”
第一卷 第二十章 辞别
紫衣少女听到声音，抬起头朝温玉看来。温玉便看到了一张清丽如画的脸庞，标准的瓜子脸，弯弯的杨柳眉，水汪汪的一双丹凤眼。许是因为病着，樱唇呈出一种淡粉的色泽，皮肤也透着一种病态的白皙。凝眸蹙眉间，当真是楚楚动人，我见犹怜。
这就是，丹宁伯府的四小姐，刘朝苓。
三小姐见四小姐看着温玉，便从旁引见道：“这是温家的玉儿妹妹，前些天被四叔接进府来。听说四妹病了，特地过来探望的。”
四小姐闻言，便不再看温玉一眼，冷冷淡淡地说了句“有劳挂念了”，便启步进屋去了。
三小姐扶着四小姐，示意温玉跟进去。进屋后，四小姐喝下丫环端上的药，又在怀中抱上一个小暖炉之后，脸色才渐有好转。三小姐再次轻责她怎么跑到外面弹琴，天气这么冷，她起了兴致也大可以在屋里弹，何必到屋外受冻？
四小姐幽幽地说道：“今天醒得早，推开窗，正逢下着小雪。想到昨晚才烟花绚烂、普天同庆，今晨便是雪落无声，大地一片白茫茫。心中忽有感慨，便谱了新曲。”
“就是方才弹的那曲？”三小姐轻声问。
四小姐轻颔首：“那曲子，要在风雪之中弹奏，才能到那种意境。”
“你这不是自找罪受么……”她自己不在意，倒是三小姐却为她担忧起来。“你这身子，就是这样子弄坏的。以后别这样了，合着病了，又该有多少人心疼了。”
不说还好，一说四小姐心头的一股气又上来了，冷幽幽地说道：“别人不懂，姐姐难道也不懂么。我这一病，有没有人心疼倒不说了，便是那些个高兴的人，便数都数不清了。”
刘朝绪听不得这样的话，不由在旁边冷哼了一声。
四小姐轻抬眼皮瞅了刘朝绪一眼，不冷不热地说道：“你们怎么带了个浑男子进我的房，也太荒唐无礼了。”
三小姐一呆，连忙解释说道：“那是四叔家的五弟弟，四妹怎么不认得了？”
四小姐幽幽地说道：“进来便一声不吭地站在那里，谁晓得他是谁，我只当是你们哪个带的小厮呢。”
刘朝绪闻言脸色都变了。三小姐和温玉都是女孩子，怎么可能会随身带个小厮。四小姐这样说，分明就是讽刺他进屋却不叫她“姐姐”。但她愈是这样，刘朝绪便愈是不叫。当即气呼呼地上前拉起温玉的手，说道：“这里的味道太难闻，妹妹，我们去别处玩！”
“你……”
四小姐闻言，脸色青了几分。想说什么，却一时气不顺，又剧烈地咳了起来。三小姐和几个丫环手忙脚乱地又是递药，又是帮着顺气。温玉见状，连忙拉了刘朝绪出来。离了幽兰阁，才责道：“她病着，你干嘛还故意气她？”
“是她先说我的！”
“那还不是因为你见面不打招呼？”
刘朝绪哼了一声，说道：“她也没叫我啊。”
温玉暗叹一声，这群小屁孩啊！“好了，我们去玩吧，不提这事了。”
大过年的，家里的管制也松了，只消不出府去，便是放开了让他们玩。刘朝绪拉着温玉跑进跑去，爬上爬下的，玩得不亦乐乎。还躲在假山后，扔鞭炮吓那些路过的丫环们，被丫环们告到陈夫人和大夫人那里。却也不过将他的鞭炮给没收了过去，也没责他。
从大年初二开始，便是互相串门走亲戚的日子了。刘朝绪被父亲带着出门去了，温玉难得地得了几天空闲。父女俩坐在院子里晒太阳，话家常。提起恩科之事，温如韬言道近来丹宁伯和刘传耀都在帮他想办法，看能不能弄到举荐信。
但是温家那初的那件事情，涉及面太大，情节也比较严重。丹宁伯及一些受托的大臣，试着在皇帝面前提了一下。据说皇帝对那件事情非常反感，责令他们不必再提。所�