物资，在帝国近百年开发下，大平原也被开垦了大量农田。
而城外四通八达的马路，使各种物资每年大量输出的同时，也带来了大量的人流和财富。城中商贾云集，街道店铺林立，一片繁荣景象。
时光如梭，劳尔在广阔的北部地区流浪了好几年，几乎所有城镇都有过他的踪影，所有山峰林地都有他的足迹。就这样与不依不饶的追兵苦苦周旋，最后在一次逃避途中，假装坠落山崖。
敌人在崖下找到一滩血迹和碎布，还有一件幼儿衣服，周围到处都是野兽足迹，于是以为尸体已经被野兽吃掉。持续数年的追杀行动终于有结果了，这种风餐露宿的日子终于熬到头了，欢呼过后，敌人只是在周围略作侦察，便都撤回。
多年野外颠沛流离的生活，如今的劳尔已是面目沧桑，两鬓斑白。他曾是个优秀的佣兵团长，曾经带领伙伴们接下一个个不可能的任务，赚取过大把大把的酬金，生活曾是多么美好而逍遥啊，每次任务完成后和伙伴们一起豪情万丈对酒当歌的时光，似乎就在昨天。
但在那次为了道义而接下最后一个任务后，他的生活便已彻底改变，甚至失去了一切。那曾并肩战斗的伙伴们，都已死去，那曾在佣兵界红极一时的“刀锋”佣兵团，也从此消失在江湖……
林中空地上，静坐的劳尔拉回了思绪：“不，那么多兄弟的血不能白流。我是团长，只要我一天不倒下，刀锋佣兵团就存在一天，任务就一定完成。”
劳尔又在山中躲了几日，确认安全后，便寻路直奔伊森城。
粪工村还在那个位置，只是比原来更多了些人家。入夜，劳尔再次来到了洛克家中。
和劳尔相比，老洛克的样子倒是没什么变化。
劳尔先是跪伏在地，向洛克磕了几个头，感谢他这些年照顾明明的恩情。洛克没说话，只是扶起劳尔，向屋里指了指。
当明明第一次见到劳尔的时候，正在屋里炕上和老洛克的亲孙子阿龙抢一块零食。他永远也想不到，这个大个子满脸胡茬的男人的到来，会给他今后带来什么样的痛苦折磨。
“这就是……”劳尔伸手指着炕上那个对他发愣的黑发小男孩颤着声音问道：“明明？”
“是啊。”老洛克笑着回答：“四五岁了，你当然认不出来。”说着上前一把抓起明明，屁股向外，扒下了裤子：“看，屁股上这块红色胎记，你一定记得吧？”
明明明手脚乱舞，哇哇乱叫：“呀！放开我，爷爷别扒我裤子，啊～丢人哪！”
劳尔确认是他没错，忙上前抱过了孩子。忽然就想起了自己那些死去的战友兄弟，眼眶一阵发酸。
明明明一边提裤子一边瞪着劳尔看：“噫？大个子，你眼圈咋红了？是不是没钱买糖吃了？”说着摊开手心，小手上有一小块冰糖：“不哭啊，想吃拿去。”
劳尔被孩子弄的哭笑不得，心中惊讶这孩子小小年纪怎么如此伶俐，这真的是当年出生入死保护过的小婴儿吗？
“呵呵，这孩子半岁多就学会了说话。”老洛克疼爱地看着明明：“而且灵性十足。”
劳尔欣慰地点点头，又看向炕上那个被抢了糖的孩子阿龙。他知道那孩子仅比明明小几个月，却比明明壮实多了，可惜一副呆头傻脑的样子，口水从嘴角流出，沾满了衣襟，明显智商比明明差远了。
“走吧，我们外面说话。”洛克向外屋走去，劳尔忙放下孩子跟出去。
“这次，就不走了吧？”外间屋内，洛克倒了碗水给劳尔。
“不走了。我假装坠崖身亡，崖下也布置了一番，甚至买了件幼儿衣服撕碎，他们已经以为我们被野兽吃了。这些年他们追我追得也累，已经收兵回去。但我如果留在这里，需要换个名字，以防不测。”劳尔将这些年的事情略讲了些。
洛克点点头：“你做事仔细，日后只需多警惕就行了。那么……”洛克抬头盯住劳尔问道：“对明明你有什么打算呢？”
“老伯放心，毕竟是您一手带大他，感情深厚，我不会带他走的。”劳尔急忙解释：“再说孩子也不会高兴离开您。我只想以后教他读书识字，传授武技，等他长大成人后，再告之身世。”
“嗯。”洛克点了点头：“好，我们对外就说你是我的侄子吧，从外地来投奔我的。”
从此，一个据说是老洛克的侄子，叫做察尔斯的男人就住在了粪工村。不过这个男人并不参加粪工工作，他在洛克家里教起了两个孩子读书。粪工都没钱供孩子上学，见状一些有小孩人家纷纷送孩子来了，察尔斯全部接纳并免费教书。
粪工地位卑微，外人嫌其肮脏，根本不屑接触，没人对这里有兴趣，劳尔因此才敢在此隐姓埋名。
于是之后几年洛克家每天都有朗朗读书声传出。
劳尔文武双全，教人读书不成问题。但当初的佣兵团长，变成了粪工村教书先生，真可谓造物弄人。
书本在城中就可买到，学堂就设在洛克家大屋炕上。洛克家火炕很大，二十来个小孩每天坐满了炕听察尔斯教书。穷人家孩子比较野，闹哄哄的，察尔斯也没教过这么多顽童，起初被闹得十分不堪。后来发现每天捣乱最严重的就是这群孩子中不大不小的明明，不是拽前面孩子头发，就是打后面孩子屁股，不是说人家挡他视线了就说谁谁放屁了，反正总能找个理由闹腾。察尔斯心一狠，找了个大竹片，看看没什么毛刺，抓过明明就是一顿爆炒竹笋肉，心疼的老洛克直咧嘴。
后来这小子倒是老实了几天，不和人打闹了，却开始不认真听讲在那儿画漫画，把察尔斯画成个恶魔样子，又画了一堆小孩向他扔屎撅儿……
察尔斯头都大，不过明明淘气归淘气，却是相当聪明，只要他教过的字，便会读会写，看过一遍的书，便过目不忘，让察尔斯惊奇不已。
察尔斯知道这样的孩子不能单纯以暴力来约束，必须让他服气。于是明明五岁上的一天，他背上长剑带明明走出村子，来到远处一片树林中。
卷一｜第八章 跑步钻山
卷一 第八章 跑步钻山
林中空地上，察尔斯背负双手，问道：“小明，我打你是否不服气？”
明明翻着白眼瞧察尔斯，不知道这个叔叔打什么鬼主意，把我带这阴森森的树林里要干啥？还带把大剑，难道……
“哪儿能呢？服，可服了。”
见这孩子满口瞎话，察尔斯心说这小子狡猾的很，不拿下他，日后如何调教？
“孩子，你要努力学习，不要贪玩。叔叔以后还要教你很多好玩的本领，想不想学？”
“啥本领？”明明眨巴眨巴眼睛。
“你来看。”察尔斯迈步走近一颗碗口粗的松树，突然飞起一脚，“咔嚓”一声，松树拦腰折断，没等上半截落地，察尔斯飞身而起，长剑“唰唰唰”一片银光闪过，半截松树在空中被削成无数碎段。
察尔斯落地回身问道：“怎么样？想不想学？”
“哇！”明明显然被惊呆了，鼓起小掌说了一句话。
“你砍柴的功夫好厉害呀！”
察尔斯差点没一头栽倒。
察尔斯忍住气，抱起明明腾身而起，在几棵树间纵跃几下，便窜上了最高一棵大树顶端，接着在树枝间飞来攀去，身形潇洒飘逸。
明明开始吓得小脸煞白，渐渐发现这感觉好玩得很，真刺激呀，原来飞起来是这么爽，小眼睛里充满了惊奇和激动。
一只小鸟被惊起，察尔斯空中一把擒住，在枝间腾跃几下后稳稳落地。
这回明明的脸上已经满是羡慕和崇拜了：“学！我要学，我也要飞。”
从此，针对明明的苦训开始了。
明明的身体并不强壮，和同龄人相比较为瘦弱。
察尔斯每天早晨带他出门跑步，粪工家庭每天都很早进城收粪，大清早起床对明明来说倒不是什么难事，只是这跑步实在太辛苦了些。
开始时跑步距离还不算远，不过绕着粪工村跑几圈而已，但这只是循序渐进的开始，察尔斯每隔两天就将跑步距离拉的更远一些，半年后，已经接近十几里外的红森林了。开始小明明着实累得够呛，有几次赖在家里不肯出去，结果不但遭到察尔斯批评，连一向对他呵护疼爱的洛克爷爷也是一顿痛骂。明明从小胆大，什么都不怕，就怕爷爷发火，见洛克一反平日的慈眉善目，竟然吹胡子瞪眼大骂自己没出息，马上窜出屋子：“跑！谁说不跑了？我其实就是觉得想拉泡屎，在屋里呆会酝酿一下……”
就这样，经过不断地长跑锻炼，明明的体质明显提高了，渐渐也适应了锻炼强度。伊森地区森林多，氧气含量高，这种环境下的跑步锻炼，对身体非常有益。察尔斯不分严冬酷暑，无论刮风下雨，都会带着明明坚持长跑。即使遇到大风雪天气，能见度不高，也会绕着村子跑上半天。
一年多后，察尔斯又增加了强度，除了长跑还要爬山。
伊森城西不远就是伽兰山，山上林木茂密、地形复杂，察尔斯专捡没有路的地方带明明爬，说是可以锻炼灵活和敏捷性。明明对针对自己的训练已经完全没有发言权，只能乖乖顺从。山林哪儿是那么好钻的，山上松树最多，针叶树枝刮在身上很疼的，尤其冬天时候，枝叶被冻得十分坚硬，再加上其他各种低矮的灌木荆棘等等，稍不小心就会被刮破衣裳，刮伤面部。
察尔斯倒是轻松，一进山就窜上树飞来跃去，根本不用担心下面地形的复杂。他在明明前方指引方向，下面的明明就跟着方向爬。
明明可不傻，每次进山前都用块布把自己脸蛋蒙的严严实实的，说什么别的无所谓，脸绝不能弄伤了，要不以后没法见人。察尔斯暗笑小屁孩还挺爱美。刚开始的几天，明明的衣裤就被刮了好几十个口子，像个小乞丐。他一点不介意，心说反正不是我买衣服，都弄坏了你给我买新的。谁知道察尔斯说，如果衣服都坏了，也没新的，以后你就光着身子爬吧。
明明气的大叫：“你欺负人！”
察尔斯笑着告诉明明：“其实你完全可以