申包胥头上的白汽渐敛，旋即收回双掌。他长吁口气睁开双眼，仔细打量面前这久别重逢的义弟。只见伍员仍在全神运功，头顶白汽腾腾，脸色略见好转，右颊之上一条伤口由下颌直贯耳际，皮肉外翻露出白惨惨的颌骨，状极恐怖，且距离颈下血管只有半分，令人一见之下心惊肉跳，可以想见当时间不容发，真是死里逃生。
他面上神色复杂，一闪而没，眼前浮现出楚平王那张气急败坏的脸，耳边回想起那野兽一般的咆哮：“此次不论死活，一定要将那伍员带回来见我，如果失败，你们就提头回来复命吧！”他无可奈何地摇摇头，心中一阵厌恶。转念间又想起昔年兄弟俩指点江山，畅论天下大势的情形，嘴角不禁泛起了微笑。要说平生所见就属这位义弟能令他折服，当真是文能安邦武能定国，他一向引以为傲。
想到这里，他伸手入怀摸出一个玉瓶，在伍员耳边柔声说道：“子胥莫动，愚兄这秘制伤药功能化血生肌，极为灵验，绝不会留下半分疤痕。”说完他拔出瓶塞，一手轻轻捏拢外翻的创口，另一手不断扣动玉瓶，将药粉均匀地洒在创口中。这伤药果然灵效如神，随着他药粉到处伤口迅速合拢，里面的凝血也被溶化，自创口中流了出来。等到他去处理伍员右肩和后背的伤口时，后者的脸上已经基本恢复旧观，，只留下一条五寸来长的淡淡红线，略微还有些肿胀。
堪堪将伍员的伤口处理完毕，申包胥转过身，向火把处伸臂一指。随即听见咔咔两声，一条大汉奔了过来，将一个百宝囊和两段竹枝交到他手上，身手极是矫健。申包胥微一点头，那汉子刷地向他行了个礼，又转身向正闭目运功的伍员敬了个军礼，目光中满是仰慕和钦敬。申包胥心有所感，皱起眉头清咳一声，那汉子连忙转身返回到火把后面。
伍子胥功行圆满，一低头就看见正为自己接续腕骨的义兄，心中一阵激动，叫道：“大哥！”申包胥抬头看了他一眼，微微一笑道：“子胥现下感觉如何？”伍员面有愧色道：“幸赖大哥襄助，伤势已无大碍，现已恢复三成功力，无需抬我走了。”
申包胥面现赞许之色，由衷道：“子胥今夜一战势将震惊江湖，只怕今后再无人敢挑你单打独斗了。不知今后如何打算？”
伍子胥闻言一阵沉默，眼中又燃起熊熊怒火，切齿道：“那老贼欠下我满门血债，此仇不共戴天！吾将奔往他国，借兵伐楚，生嚼平王之肉，车裂费无极之尸，方泄心头之恨！”
申包胥一听面有难色，委婉相劝道：“平王虽无道，然其毕竟为君，贤弟累世食其禄，君臣之分早定，奈何以臣而仇君？”
伍子胥怒火中烧，忍不住驳道：“当年夏桀商纣何尝不是见诛于臣？平王父纳子媳，离弃嫡嗣，偏信谗佞，屠戮忠良，似此无道昏君，比之桀纣如何？我伍家累世有大功于楚，岂尸位素食之辈？虽食君禄又何所亏欠于君？吾请兵入郢，乃为楚国扫荡污秽耳！若不能灭楚，伍员誓不立于天地之间！”
申包胥怫然不快，却不愿因此伤了兄弟和气，陪笑道：“贤弟息怒！你我兄弟同殿称臣，生为楚人，死为楚鬼，焉有请外兵反灭母邦之理？国有国法，家有家规，令尊令兄从容赴难，舍生全节，子胥兴兵灭楚，必大违尊先翁本意，还望贤弟三思。”
伍子胥冷笑着反诘道：“国法？法不加尊，吞舟是漏！如此国法，与伍员何干？吾闻‘虎毒不食子’，那昏王近谗好色，谋害亲子，连亲生骨肉尚不放过，如百姓何？况其行事猥琐，骗吾兄入郢而害之，王先失信于臣，臣尚死节乎？周天子仍在，楚爵何以称尊？”
这番话说得申包胥哑口无言，一点脾气都没有。他自家也觉得平王此举过分，非常同情伍员的遭遇。可是为人臣者须谨守本分，只能腹诽不能明言。于是他换个角度再次好言相劝：“贤弟素怀民间疾苦，怎不知干戈一起，生灵涂炭？贤弟举兵，徒泄一己私愤，又置楚国百姓于何地？”
这话甚是厉害，打动了伍员恻隐之心，登时将满腔怒火压了下去。他沉吟半晌才开口道：“兵戈凶险，百姓罹难！伍员异日若能兴兵复仇，定会谨记大哥此言，少造杀孽。平心而论，想大哥也知平王骄奢淫逸，横征暴敛，伍员兴兵，未尝不能解我楚民于倒悬。纵观世上百年，各国大小征战不断，又有那一战不是为的一己私欲？可怜天下苍生饱受战乱之苦，惶惶然不可终日。”他黯然许久，才沉痛地说道：“伍员平生夙愿，欲凭胸中所学挥师横扫各国，聚九鼎而归一统，使天下黎庶再不受征战之苦。”
申包胥骤然听闻伍员的宏图大志，登时吃了一惊。虽说各国不乏才智之士，却都为本国国力所限，从未有人发此奇想，他自己更是没有做过这等胸怀天下的大梦。他掩饰不住心头的沉重，仰天长叹了一声，暗道：“可惜如此雄才大略的人物，终不能为楚国所用。”，心中对这位义弟更为敬重，忍不住折节拜道：“贤弟悲天悯人，愚兄言语多有冒犯，还望海涵。如蒙不弃，包胥愿挂印而去，追随骥尾，助贤弟得遂平生之志。只求贤弟能念我身为楚臣谋事而不忠，待天下大定再兴伐楚之师，包胥肝脑涂地，死而不悔！”
伍子胥心中一阵温暖，感激之色溢于言表。他一侧头，伸指勾起鬓边的一束白发向申包胥示意，同时满含歉意说道：“自古美人如名将，不许人间见白头！大哥无需如此，如今伍员家国不再，只身出逃，不会再存此妄想，残生当以复仇为念，须臾不敢或忘！只盼那昏王别死得太早，伍员一旦兵权在手，定会挥师入郢！”
他看了看手中如雪白发，忽然间悲从中来，只觉得前途渺渺，道路多桀，以自己孑然一身力抗强楚举国之兵，这念头似乎有些疯狂。一瞬间他又想起了父兄的音容，还有诀别时月娘眼中那无尽的柔情，那深深的依恋，他又是伤心又是骄傲，忖道：“此仇不报，伍员你枉自为人！纵令身被千秋骂名，也要教那老贼知道匹夫不可轻辱！”这念头激发了他胸中的英雄气概，将心一横，他仰天狂笑了几声，斩钉截铁道：“人生不得行胸怀，虽寿百年，犹为夭也！今次伍员以一狂妄匹夫，向楚国宣战！泱泱大楚万乘之国，料也难阻我复仇之路。伍员定以满腔热血为后世为人君者立一警示：“天子犯法，与庶民同罪，即令贵为万乘，虽死难逃！”
申包胥看着他这副傲然睥睨的神情，心中百感交集，又爱又怕。他当然不相信以伍员一人之力能搅起什么滔天巨浪使楚国覆灭，顾念手足之情只想放他一马；可是他身领楚王严令，并蒙其信任带出他苦心设计、楚王倚为镇宫秘技的幻灭神箭箭阵，却是志在必得，万万不容有失。可以说现时这兄弟的生死全在他掌握之中，一时间举棋不定。
默然半晌，他知道话已至此再没有回转的余地，却仍然拿不定主意，于是转身自百宝囊中掏出一粒蜡丸，示意伍员张口。伍子胥果然毫不迟疑地张开了嘴，看着义兄捏开腊衣，将一颗红色的药丸弹入他口中，咕噜一声咽了下去，问也不问一句。申包胥这才解释道：“这是愚兄精炼的解毒丹，虽不能对症解你体内剧毒，却可延缓毒性发作。”他见这义弟到此关头仍对他由衷敬重，推心置腹没有半点猜疑，却也是好生感激，可这越发令他不忍下手。心中矛盾，脸上便挂不住劲，他怕伍员看出自己神色不对，连忙转过身去仰望满天闪烁的繁星，出神寻思。
象是从星空得到启示，他并不转身，郑重言道：“吾欲教子报楚，则为不忠，教子不报，又陷子于不孝不义。子勉之！行矣！朋友之谊，吾必不漏泄于人。然子能复楚，吾必能存楚；子能危楚，吾必能安楚。（2）”说完他拔出佩剑在身前一挥，裂帛之声传来，转身将一块衣襟抛向伍员，大喝一声：“布阵！”
火把外围的暗处轰然响应，十八条大汉应声跃出，前进到九丈左右停步，将三人围在当中，身前的竹盾齐身，中有一孔，孔中央的箭簇在火把映照下寒芒吞吐，草坪上顿时笼罩上一层杀气。
伍子胥脑际轰地一声，呆呆看着申包胥的衣襟飘落身前，脸上霎时白得没有半分血色。他抬起头望向申包胥，目光中惊疑不定，好半晌才颤声问道：“大哥这是何意？伍员方受你活命之恩，如若翻悔，不妨立时来取，伍员引颈待戮，决不会皱一下眉头！”
申包胥心头滴血，咬紧牙关板住脸道：“适才救你，为全手足之义，现下擒你，为解国家之患。包胥身为楚人，不敢因私而废公！你我兄弟之情已断，从此之后各为其主，往日恩情一笔勾销！”
伍子胥方寸大乱，胸中激愤难平，只觉得丹田一热，那股暴戾之气凭空膨胀了许多，转眼突破他自身真元的封锁游遍全身，令他暴躁不安，喉咙里发出低沉的吼声，双眼血丝陡现，就像一只择人而噬的野兽，咆哮道：“好！兄弟就用这垂死之躯送你一场功名。来来来，我兄弟久未切磋，让伍员领教恩兄绝艺！”
申包胥淡淡一笑道：“伍员你稍安勿燥，包胥再不肖也不至于乘人之危，此刻你伤重未愈，胜之不武，今夜我决不会与你动手相搏。不过你若想踏上灭楚复仇之路，还要先问过我这幻灭神箭。”
伍子胥气得差点儿吐血，他颤抖着将手指伸向喉咙用力一压舌根，胃内翻涌，张口将适才申包胥所赠的药丸吐了出来，沉痛道：“廉者不受嗟来之食！伍员谢过申兄教诲。”他努力平复激动的情绪，指向仰卧在旁的沈尹戍道：“此人与伍员素昧平生，还望申兄将其移出阵外，以免飞矢无眼误伤无辜。”
申包胥看了看地上的沈尹戍，纵声大笑道：“子胥你忒也狂妄，竟敢如此小觑天下英雄！这箭阵花费我十年心血，自出道以来，已有数十名高手沥血阵前，若还能误伤无辜，又怎配得上神箭之名？”他语锋一转又道：“�
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