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一行人乘轿骑马来到紫禁城，过了护城河，雄伟壮丽的午门耸立在眼前，几个丫头仰头观望，又是一番感叹。张成冲别玉寒一抱拳：“别少侠，皇上规定：除大内侍卫外，任何人入午门必须解剑，违令者斩。请别少侠等将刀剑交与芮兄与在下，出宫再交换别少侠。”
别玉寒等解下兵器交与二人，祝伯留在皇宫外看车，一行人兴高采烈地开进皇宫。跨过庆功门，经过封侯阁，绕过点将台，再临醉荷池，一路沐浴秋风，遍闻三秋桂香，越过彩虹桥，才到了朝阳宫。朝阳宫的院落并不太大，但却玲珑别致，巨大的屏风上是一副高山行云图，绕过屏风，满院盛开的菊花映入眼帘，朵朵大如海碗，红的如霞，白的胜雪。
“公主这里的秋菊比陶然亭的还要美，如入仙境，在这皇宫里面恐怕也是好住处。”
千叶影儿赞道。
“谢影儿夸奖。”
朝阳公主挽住千叶影儿的手，先行带路，穿过菊苑，来到屋内。进屋时低声问千叶影儿：“影儿，你找到别公子的第二支萧了吗？”
千叶影儿脸一红，故作镇静：“也许他老带在身上吧，影儿一直未发现，公主何不直接问他，公主面前谅他也不敢隐瞒。”
说完，赶紧步入房中。
好明亮宽敞的房子！明媚的阳光透过水晶帘、琉璃障、还有一尘不染的纱窗射进来，映得满屋明莹温馨。宫花簇簇，藕丝灯、暖雪灯、芳萌灯各种宫灯高悬在梁，优雅精美。檀香几上金炉内焚著龙涎宝香，香烟袅袅；玉瓶中几件南海珊瑚形态怪异，色泽别样；依次摆着凤砚、李廷诖墨、蒙恬制的狼毫、象骨鸾笺和剑溪绫纹纸；几前铺着波斯进贡的纯羊毛绣花地毯。名画墨宝挂满墙壁，那把绝世名琴焦尾亦挂在墙上，使整个朝阳宫豪华盖丽、雍容宜人。
“天上人间，恐亦不过如此吧。”
别玉寒连连惊叹，迈步来到一副画像前，正是朝阳公主的画像。面如含露桃花，华如三春弱柳，肌肤似嫩玉凝脂，端得衣香鬓影风华绝代，定是同第一名妓梦如烟的画像一样，为皇宫大画家吴一笔的杰作。
“别公子，这副画像是不是不入您的法眼？”
朝阳公主问道。
“笑我。吴一笔的画别某哪敢说不好，你不是要天下所有会丹青之人骂我？”
“南袁北吴，你五岁习画，是闽浙绘画大师袁方的高徒，自有评画的实力。”
别玉寒望向朝阳公主，看来她把自己的底细打探的一清二楚。朝阳公主朝他款款一笑：“看人家干吗？可是朝阳脸长得太丑吗？”
“公主是天人，使人见之忘俗，只是在下不解公主如何得知在下的往事？”
“做些功课而已，公子并非无名之辈，不难打听。”
朝阳公主仍是款款一笑：“吴大师重笔墨色彩而袁大师着神韵意境，各有千秋。敏儿有幸得吴大师之墨，却无缘求袁大师一笔，甚为憾事。今日有袁大师高足在此，也许能了却敏儿的遗憾。”
“在这等着呢。”
别玉寒嘴角挂着笑容，却一口拒绝：“在下哪里有恩师几十年积累的功力，况且山洞八载，从未动笔，生疏久了，画不好岂不有辱公主的天容，还是另请高明才是。”
朝阳公主脸上闪过一丝失望，却不肯就此放弃；“耳闻别公子早就出于蓝而胜于蓝矣，却不愿为敏儿出笔，看来敏儿薄柳之姿，不入公子法眼，也算敏儿福薄，竟不如小凤仙一扬州地方名妓”“好，好，好，公主息怒，在下这就勉为其难，尽力一试如何？”
别玉寒赶紧打断她的话，公主岂能把自己与妓女相比？
朝阳公主立刻面生桃花：“谢谢别公子。”
转头嘱咐冷如心和那位唤做莲儿的宫女带着千叶影儿、沈岩一行去参观前宫和北海皇苑。冷如心高兴地答应一声，挽住沈岩的胳膊向外走去，好像自己就是这儿的主人，碧儿气得高高噘起小嘴，跟在后面。
众人走后，两名太监奉命搬来了画架宣纸和笔墨，两名宫女端进摆好了一只春凳，然后悄悄退去，此时朝阳公主换了一袭雪白无袖齐膝长裙走出闺房，轻轻坐到春凳上，犹如春笋般纤纤十指缓缓一拢披肩青丝，冲别玉寒一笑：“有劳别公子了。”
穿过纱窗的阳光柔和的洒落在朝阳公主秀美无瑕的俏脸上，长长的秀发在空中轻轻飘舞，反折射其上的阳光使得每根青丝都闪闪亮丽，如真丝瀑布般，飘然若仙。眉扫春山，眼横秋水，精雕细琢的鼻子下，小巧的嘴边挂着余韵袅袅的微笑。齐膝长的单薄白裙将轻盈窈窕的身材完美无缺地勾画在眼前，双乳高耸，柳腰款摆，一对细细却不失丰腴的藕臂白皙嫩滑，皓腕更是胜雪。修长均匀的美腿自然得体地交叉着，露出裙外的小腿犹若白玉般光滑滚圆。粉红的三寸绣鞋在白裙玉腿映衬下更加娇艳柔美。双手握在一起，轻轻放在滚圆的膝盖上，神情自若，悠然自得，天生高贵淋漓尽现。
“公主天作之人，明媚如朝阳，为您画像，实在难为别某了。”
站在画架前的别玉寒感到全身发软，口舌发干，有一个地方却硬帮帮地。古时男人的服装以宽松长袍为主，因此情起时常常腿间凸起，别玉寒腿间之物异于凡人，更是高高扬起，敲打起前面的画架。
“好在这儿放的是画架而非鼓，否则鼓皮还不得敲破顶穿了。”
最后强迫自己收回邪念，盯着朝阳公主拿起笔，但马上又放下，又拿起，再放下，最后咬咬牙，拿起笔点向宣纸，却忽又停在空中，回头望了眼吴一笔的作品，神色一黯，放下手中的笔。烦躁地来回度起步来。
“公子不要着急，要多看看敏儿就可以下笔了。”
朝阳公主冲他甜甜一笑。
别玉寒刚刚放松又腾地硬起，赶紧夹紧腿：“公主，能不能不画？”
“不行！”
一副坚定截铁的表情。
“让我在吴大师画前作画，那不是班门弄斧吗？”
“那我不管。”
一副耍无赖的笑容。
“那你先出去找影儿她们，待我画好了你再回来。”
“那不行，你跑了怎么办？我就待在这儿。再说哪有不照着人凭空画像的？”
“可我需要静静地想一想，构思构思吗。”
朝阳公主想了想：“那我就待在这儿，不打扰你就是。”
看别玉寒摇摇头，立刻拽过一块黄绸缎子：“我把自己蒙起来，你就当我不在这儿就是了。”
说着，真的将自己蒙了起来。
别玉寒无奈，只好任由她去了，来回度着步，脑子里回想起与公主相见的一幕幕情景，忽然间走到画架前，提笔挥毫，一气呵成，山洞八载，练功吹箫之余，别玉寒常常用建文的御笔御砚在洞中明镜般大石上作画，并未生疏丢下功夫。画好后，见朝阳公主仍老老实实蒙着绸子端坐在那里，偷偷一笑，脚尖一点，人已不见。
朝阳公主在那里端坐了半天，腰也酸了，腿也麻了，却不见别玉寒喊好，实在忍不住了，连喊好几声好了没有，不见回答，将绸布掀开，早已人去楼空。连忙赶到画架前，却见一张宣纸挂在那里；没有画；只有一行字：“一方白笺，难书朝阳天容；无数丹青，不绘公主绝色；——横批：溜之大吉。”
朝阳公主大吃一惊，这小子溜了？四下无人，连喊来人。两名宫女和两名太监匆匆入内：“公主有何吩咐？”
“你们可见别公子出去？”
“我等就在门外，未见任何人进出。”
“好了，你们退下吧。”
朝阳公主烦躁地一挥手，四人张恐退出。盯着那张白纸，气得腮帮子鼓鼓的，跺脚骂道：“死别玉寒，死别玉寒，竟欺骗人家，坏死了，看我怎么找你算账，怎么整你”越骂越气，伸手一把将宣纸撕下。
“啊！”
朝阳公主失声惊叫，一个美少女呈现在自己面前。虽是素描，却沌然天成，唯妙唯肖，栩栩如生。画中少女似颦似笑，似羞似嗔；欲行欲止，娇而不欲；举手投足，美如诗画。
“不喜欢？”
有人拍拍她的肩膀，朝阳公主啊的一声差点跳了起来，见是别玉寒，忙不迭地拍着胸脯：“要死啊你！来去无声无息，魂都让你吓飞了。”
四下看了看：“你去哪了，我怎么没听见你进来？”
“你骂我骂的那么起劲，当然听不到我进来。”
朝阳公主满脸羞涩，不好意思地扭扭捏捏起来。
“我就没走。”
别玉寒指指屋顶：“做了回梁上君子，否则怎么会听到当朝公主粗话连篇的骂人啊。”
“你还说，谁让你捉弄人家呢。”
朝阳公主一把拉过别玉寒：“公子这副画真乃杰作，了了几笔，却是妙笔生花、美妙绝伦。刚开始敏儿不觉得像敏儿，但越看越像，简直像极了。如诗如画、栩栩如生，神韵丰采，简直要脱纸而出，不过你把敏儿画得太美了。”
“那我给你画一张丑的好了。”
别玉寒伸手做出要撕毁的样子。
“不行。”
朝阳公主一把抓住他的手：“这么美的画，不准毁了，我要挂在闺房里面，好好保藏。”
“还说不丑呢，挂在闺房里不就是说别某的画不登大雅之堂，过两天还不得转挂到茅房，成了擦屁股纸？”
“哎哟，你说话真脏，影儿她们几个怎么受得了你。人家从来都是把最好的东西放在闺房里，你不知道，别瞎说。”
朝阳公主噘起小嘴怪他。
突然朝阳公主拉起别玉寒的手：“我要好好把这副画装裱了挂在闺房里，别兄参谋参谋。”
奔向后面的闺房。
称呼改了，还要参观闺房，别玉寒头有些大，但也没办法，只好被拖着来到公主的闺房。不愧是公主的卧室，比之寻常官宦商家的大家闺秀之闺房高贵、典雅、温馨了许多。珠帘在阳光下闪烁，照耀的宫花簇簇。画屏如诗如画般绚丽，梳妆台正中挂着一只巨大的鸾镜，镜前一座精美缕空小金炉同样燃着龙涎宝香，香烟袅翠。两只巨大的红烛竖立在两旁，夜里必是烛影摇红。屋的正中是一张牙床，锦帐重重，罗帏被鸾凤玉钩轻轻悬