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左夫人见左元敏抱着单刀直打哆嗦，问道：“你冷吗？”左元敏道：“是，有点冷。”左夫人道：“那我们先收拾些衣服，再走吧。”左元敏道：“娘，我们要上哪儿去？”左夫人缓缓站起身来，望着北方的天际，悠然道：“娘也不知道……”
第二回 群芳楼会
“少年使酒来京华，纵步曾游小小家；看舞霓裳羽衣曲，歌听玉树后庭花。门前杨柳垂朱箔，窗对樱桃卷碧纱；作客半惊随逝水，吾人星散落天涯。”
这是一首描写北宋时期，在京师汴梁城中，酒楼瓦肆繁荣景象的诗。其中风雨寒暑，白昼黑夜，彩楼瓦棚，迎来送往，不知使得多少人流连忘返，浪掷金钱岁月，最后纵使繁华眼过，空孑一身，还可以高唱：十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。令人颇有：“人生不过如此，行乐必须及时”的怀想。
这一年正是宋真宗天禧五年四月，澶渊之盟约定的第九年，边境不扰，宇内肃静，正是四海升平，国泰民安。虽然天色渐暗，但汴梁城里熙来攘往，路上行人依旧骆驿不绝，到处都是一幅繁荣富足的景象。在那龙津桥南，有一幢楼高三层，张灯结彩，装饰华丽的酒楼，名唤：“樊楼”，此时楼中逐层掌灯，慢慢地从纸窗中透出灯光，而楼下车马喧嚣，人声鼎沸，越夜越热。几名浓妆艳抹的妓女，立于廊檐前，搔首弄姿，招呼过客。
虽是刚才入夜，但是樊楼中却早已经有人喝得醉醺醺，迷迷糊湖地神智不清。却是靠近东窗边上，有一桌酒客，已从正午喝到现在，依旧意犹未尽。然而说是一桌酒客，倒是与事实有些出入，因为真正饮酒作乐的就只有两个男客，其余五六个女子，都是陪酒劝酒的歌舞妓。
坐在中间的那名男客，年纪约有四五十岁，体态肥胖，红光满面，身上衣物光鲜抢眼，后面还站了一个奴才，很有个大财主的样子。而他的右首坐了一个青年男子，年不过三十出头，身形挺拔，相貌堂堂，虽然已经有着三分酒意，但是双眼依旧精湛有神，一看便知是相当精明干练的人物。他们两人两边各坐了有两三名女子，状态娇媚，频频劝酒。
那青年男子从中午到现在，不知喝了多少，虽然酒量还有，却终于说道：“韩大哥，不行了，小弟认输，小弟认输啦，不喝了，不喝了。”那中年胖子笑道：“李贤弟何出此言？是嫌老哥哥招待不周吗？”那姓李的青年男子道：“韩大哥招待我在这樊楼住了三天啦，这樊楼在京城是第一大酒楼，小弟已经吃掉哥哥不知多少银两了。哥哥这会儿说自己招待不周，不是折煞小弟吗？”
那姓韩的胖子笑咪咪地道：“既是如此，那还跟我客气什么？遮莫是这些姑娘不合你的意？我叫人通通换下去了。”此言一出，两人身旁的莺莺燕燕，有的立刻发起娇嗔，佯怒撒娇，有的马上软语央求，投怀告饶，是各有各的风情，各有各的媚态，绝不相同。那姓李的青年看上去虽然颇有威猛之意，但是面对女色似乎一愁莫展，见这群风骚娘儿们柔柔软软地挨擦过来，也只有任凭宰割的份，当中便有女子满满地斟上一杯酒，让这位姓李的青年喝了下去。
那韩胖子哈哈大笑，说道：“秋霜，真有你的，有赏，有赏！哈哈哈！”那叫秋霜的姑娘喜出望外，从韩胖子身后的从人手上接过一锭银子，笑吟吟地道：“谢谢韩爷赏！”
如此一来，其它的妓女可就不依了，立刻围上韩胖子，投怀送抱，大献殷勤。韩胖子道：“你们别理我，谁能让我李兄弟开心，谁就有赏。”众女会意，又纷纷转回伺候姓李的青年。那姓李的青年跟着嬉闹了一阵，又喝了不少。
那韩胖子鉴貌辨色，发觉他这位把兄弟确实有些异样，始终放怀不开，便关心道：“贤弟，我瞧你还真有些疲累的样子，难道身体不适吗？”李姓青年苦笑道：“不瞒韩大哥说，咱们从前天晚上喝到现在，小弟还真是有些倦了。”韩胖子将脸一扳，道：“你还不是跟我客气？我虽喝得多了，可也还没醉。咱们去年也在这里喝酒叫姑娘，一共连喝了七天七夜，老哥哥我可记得清清楚楚。”
李姓青年越发笑得苦楚，说道：“小弟体力一年不如一年，今年是不成了。”韩胖子道：“你年纪轻，又是练武之人，越练功夫只有越高深，劲力越强，哪里体力会一年不如一年？”转头跟一个青衫妓女道：“银杏，昨晚你陪了我李贤弟一宿，怎么样？‘太行五虎’的功夫如何？名不虚传吧？哈哈哈！”说到功夫二字时，挤眉弄眼，语音强调，意在言外。那叫银杏的姑娘脸上一阵飞红，撒娇道：“哎呀，人家不来了……”说着，伸手在李姓青年的腰上偷偷捏了一把，斜看着他，眼中尽是无限温柔。那李姓青年苦笑道：“韩大哥取笑了……”
那韩胖子瞧着有趣，欢笑声中举起了一杯酒，方才就口，却忽然想起什么似的，将原本喝到嘴里的酒给洒了出来，口中同时说道：“对了，对了，我想到了……”两旁的姑娘连忙掏出手绢，在韩胖子胸口来回抹拭。
李姓青年关心道：“大哥小心，别呛着了！”韩胖子咳了几声，缓过气来，笑着续道：“唉呀，我知道你为什么会这般疲累了。说穿了，不就是玩腻了嘛！是不是啊？哈哈哈！”说着拍了拍他的肩膀。李姓青年不置可否，讪讪地笑了一笑。韩胖子这下子笑得更爽朗了，说道：“走走走，我知道有个地方一定合你的意。”说着便要起身。那众女听了可紧张了，拉手的拉手，抱腿的抱腿，纷纷说道：“韩大爷、李大爷别走呀，我们这儿还有你们没尝过新鲜的玩意儿呢，可千万别这么走了。”有的更道：“李爷，我新学了一样功夫，你只要不走，我马上让你瞧瞧这新花样。”
那李姓青年尴尬无比，他既想跟这些千娇百媚的姑娘保持好关系，又想跟着韩胖子去瞧瞧他所说的新地方，一时不知该如何是好。那韩胖子是为了招待李姓青年，主随客便，见他颇为心动，更加明白自己所猜不差，拉着李姓青年，说道：“走走走，算帐，算帐！”
那群莺莺燕燕这下更急了，有的赶紧使出浑身解数留人，有的便赶紧高喊：“妈妈，妈妈！韩大爷要走啦！”
那老鸨在另一头招呼客人，一听说财神爷要走了，心想那还得了，这一回可是韩胖子多年来，在樊楼逗留游玩最短的一次，不用说花的银子当然也就少了。当下二话不说，撇下身边的客人，立刻向前拦来，笑吟吟地道：“哎哟，韩大爷，怎么这么早就要走啦？不让牡丹多陪你一会儿？”
韩胖子道：“我李兄弟老觉得不能尽兴，反正你这里我们常来，我带他出去尝尝新鲜。”老鸨赶忙道：“要尝鲜干嘛不早跟我说呢？我们上个月才又来了几个新的姑娘，还没见过客呢，你再坐会儿，我这就叫她们出来。”韩胖子赶紧阻止道：“妈妈，你知道我从不爱来这一套，弄几个来哭哭啼啼的，扫兴又没味道，哪里还有什么兴致？我说的新鲜，是要去别的地方。”
老鸨笑道：“放眼这汴京城里，我们樊楼可是最大的一家，所挑中的姑娘，更是千中选，万中挑，别的地方最多只能拣拣我们挑剩的，韩大爷你又不是不知道，怎么这会儿还要往外跑，那不是反了过来吗？”韩胖子亦笑道：“妈妈难道不知道，最近才闹得满城风雨的‘群芳楼’吗？”
那老鸨在这一行的打滚了十数年，早已是个中老手了，这汴京城里所有大大小小的妓院，不论有个什么风吹草动，一概都逃不过她的耳朵。韩胖子说的群芳楼，不过是一家在陈州门水门外，蔡河河畔的一家小妓馆，老鸨根本不曾把它放在眼里，不过这会儿听他这么一提，回想起来，好似真的听过群芳楼在几个月前颇有些骚动，只是后来也没听过对方大发利市，就没搁在心上，如今想要回想起那件事情，却是怎么想也想不起来了。
韩胖子未待老鸨回答，直接续道：“听说这群芳楼从扬州来了一位姑娘，那天在群芳楼露面，现场挤得是水泄不通，看过的人都传说，此女貌若天仙下凡，堪称国色天香，举世罕见。”他这番言语既说给老鸨听，也说给李姓青年知晓。那李姓青年听了，不禁悠然神往。
老鸨可不服气了，说道：“就是几个人说说，也不见得准。再说接下来，也没听说这个姑娘有什么好评流传，说不定是名实不符，人人后悔不及。韩大爷，你既然这么向往，怎么没有先去探探虚实呢？”言词颇有酸味。
韩胖子摇头道：“非是我不去探明虚实。这位姑娘公开露面的那一天，我恰好不在城中，回来之后偶而听朋友谈起，当时便心痒难耐，晚上就特别跑了一趟。不过这位姑娘有她特殊的规矩，非金银珠宝所能破例。我明显于资格不符，只好摸摸鼻子回家了。”
那老鸨道：“这出来做生意，不就是图个金银财宝吗？还有金钱摆不平的姑娘，这群芳楼的妈妈，也太不称职了。”韩胖子道：“所以这就是你不懂得地方了，要不然为什么特别？又为什么新鲜？我又为什么非带我兄弟去不可呢？”老鸨瞠目以对。
李姓青年问道：“不知这位姑娘有什么条件规矩，连大哥都没有资格，小弟又如何高攀呢？”想他这位义兄为人虽然慷慨，挥金如土，但是也好面子，那天特别到群芳楼寻乐子，不知为何碰了一鼻子灰，当时场面必然尴尬，自己这一趟贸然前往，如果对方反而买自己的帐，那不是当场给义兄难看？心下踌躇起来。
韩胖子笑道：“说真的，我还真的有些不甘心，不然其实我早该让你去试试了。这位姑娘所开的条件，我不但刚好都没有，没有个五年十年也准备不起来，所以只好放弃了。但兄弟不同，这是天生的本钱，命中注定了你可以一亲芳泽。”
这一番话，