让在下为难；真要用强，只怕几位未必如愿。”手臂一扬，一支袖箭飞去，将那黑脸大汉钢刀击落。
却听一人喝采道：“好镖法！朋友有此武功，几个毛贼草寇，实不足虑。”只见不远处几棵枯树后转出一人，长颈鸟喙，穿着甚是平常，目中却有股说不出的阴狠之气。这人缓步走到近前，手指几名大汉道：“光天化日之下，此辈竟敢拦人越货，哪里还有王法？镖师一身好功夫，正该将他们一一诛却，为我地方除害。”说罢冲郑芝龙和那镖头连连作揖。
郑芝龙见此人大有狼顾之态，不禁起疑。那镖头久在江湖走动，逢人不便失了礼数，忙跳下马还礼。那人满脸堆笑道：“在下最喜与江湖上的朋友结交，今日见了镖师这样的人物，心下好生敬慕。”说话间一只手轻拍那镖头左肩，意示亲热。猝然间手向上撩，那镖头大叫一声，仰面摔在地上，颈间热血窜出，溅了一地。
众人见他突施毒手，都吃一惊。马上几个镖师手脚利落，纷纷跳下马背，向这人扑来。猛听有人惨呼一声，向前仆倒，双腿抽搐几下，便即不动，正是冲在最前面的一个年轻镖师。与此同时，又有两名镖师惨呼倒地，也是眨眼间便没了气息。
一镖师呼道：“这厮手上有歹毒暗器，大伙小心！”众镖师听在耳中，都加了小心，各舞兵刃，向那人身上招呼。那人武功颇为了得，空手与众镖师相斗，又将两人点翻在地，跟着屈指放在口中，一声呼哨过后，周遭山岩后霎时跳出二百多人，呼喇喇将郑芝龙等人围在当中。郑芝龙担心孙昭，忙叫众人住手。
那人向后纵出两丈，立定身形道：“还是郑大人识得轻重。”郑芝龙见对方人多势众，知硬拼无益，说道：“各位放了孩子，一应财物拿去便是。”孙昭在那边喊道：“舅父只管相搏，尚有生路，若顾念孩儿，群贼更要逞凶！”那女子刀光一闪，在孙昭颈上划出一道血口，尖声道：“你要再叫，老娘一刀捅了你！”孙昭直视那女子道：“你若杀了我，今日未必尽如你意。”
那人斜睨孙昭道：“孺子倒有见识，杀了确也可惜。我看便依了郑大人，取货放人。”上前提起孙昭，向郑芝龙走来。众军校持枪拦挡，郑芝龙喝令大伙闪开。那人将孙昭举起，递向郑芝龙怀中。郑芝龙大喜，忙在马上探身来接。那人忽将孙昭掷在地上，一只手毒蛇般向郑芝龙胸口插去。郑芝龙少时为盗，也习了些武艺，眼见那人戳来，疾向旁边闪躲，猛觉右臂一凉，已被那人手上暗器划中，右半身登时动弹不得。他一惊之下，用力带转丝缰，躲向众军校身后。
那人冷笑一声，又俯身向孙昭划去。忽听北面銮铃声响，一骑飞驰而来，眨眼到了近前。那人只觉手腕一紧，似被一物勒住，正欲奋力挣脱，突然间一股大力传来，竟将他带得腾空飞起，远远摔出。只听众人惊呼道：“孟如庭！孟如庭！”
却见一匹青骢马立在人群当中，马上端坐一人，身躯凛凛，相貌堂堂，两道弯眉刷漆涂墨，一双眸子如射寒星，手持一杆马鞭，正冷冷望向众人。这大汉前面，坐了个十六七岁的少年，脸色苍白，目光温和生怯，不时回头望向大汉，却不是周四是谁？
孟如庭双目冷电般在众人身上一扫，旋即望定地下那人道：“我在泰山上留你不杀，为何你青竹帮上下，仍敢在此做恶！”那被摔出之人，正是青竹帮师爷金怀。他在泰山被孟如庭所辱，气愤愤回了凤阳，正巧闽南一带几个海盗余首赶来，与他相约此番勾当。青竹帮在安徽一带颇有势力，官府中都有打点，帮主程开远纵情声色，帮中实务都交由金怀主持。前些时孟如庭北上，见青竹帮横行不法，曾出手惩戒。此次南下，竟又不期而遇。
金怀见了如庭，吓得神魂失据，心下飞快盘算，目中残光频现。忽听那女子叫道：“甚么鸟人，敢搅老娘的好事！”手握匕首，飞身扑向如庭。孟如庭喝道：“刁妇无礼！”马鞭微扬，卷住那女子脖颈，一抖之间，将她抛向青竹帮人丛之中。“噗”地一声，那女子头颅正撞在一人胸口，直将那人撞得胸骨塌陷，死尸飞在两丈开外。那女子颈骨碎裂，在地上扭曲几下，一命呜呼。众人看在眼中，都唬得气不敢出。一干帮众魂亡胆落，有数人偷偷将兵刃丢在地上。
金怀见众已丧胆，突然双膝跪地，葡伏到孟如庭马前，哀声道：“金怀不自量力，屡犯尊严。今束手于道，即请就诛。”说罢以头碰地，咚咚有声，一口气磕了几十个响头，直碰得前额血肉模糊，污血流了一脸。
孟如庭本待取其性命，见状心有不忍，说道：“当日你扬言要取孟某性命，这时又当如何？”金怀目中垂泪道：“金怀一时愤痛，方敢出此妄语。孟大侠若怀旧怨，金怀只好引颈待割。”孟如庭斥道：“孟某岂似尔等鼠肚鸡肠之辈？念你尚有悔意，权寄人头在项，若再怙恶不悛，定教你化为齑粉！”忽听孙昭叫道：“壮士切不可轻信于他！此人反复无常，后必成患！”郑芝龙半边身子已麻木不仁，这时也愤声道：“这厮欲行韬晦之计，壮士务要斩草除根！”
孟如庭想了一想，低头问周四道：“四弟，你说此人当不当杀？”周四见金怀瘫软如泥，目光哀哀地望着自己，怯声道：“大哥重重罚他，也就是了，可别坏了他性命。”他在众目睽睽下说了一句话，直羞得满脸通红，低下头再不敢作声。金怀如逢大赦，又叩头不止。
孟如庭冷笑道：“看我兄弟面上，今日饶你不死。”探身向前，鞭杆在金怀背心处搠了两下。金怀大叫一声，鲜血狂喷而出，仰面栽倒。孟如庭朗声道：“我已废了这厮武功，尔等再敢胡为，他便是前车之鉴！”马鞭一挥，示意将金怀抬走。人群中跑出几人，搭了金怀便走。青竹帮二百余人，片时逃得干干净净。
郑芝龙见这大汉威势惊人，心下大是拜服，忍伤上前道：“壮士深恩，芝龙不敢言谢。壮士……”孟如庭并不理他，催马来到孙昭身旁，鞭梢在他背上轻轻一拂。孙昭全身大畅，穴道尽被解开，跳起身道：“壮士这等武功，我在泉州可从未见过。”孟如庭见他器宇不凡，心生喜爱，又听他一口闽南方言说得有趣，笑道：“你这娃娃倒有见识，不似我这兄弟，整日价像个小姑娘。”周四面上一红，偷眼望向孙昭，见他虽甚狼狈，但衣着华贵，谈吐不俗，不觉自惭形秽，低下头去。
郑芝龙从旁道：“这是愚男孙昭。昭儿，快替我拜谢两位恩主。”说着伤口奇痛，忍不住哼出声来。孟如庭见他脸上罩着一层紫气，抱周四跳下马道：“且免了这些虚礼。”放开周四，大步走到郑芝龙马前。
郑芝龙本欲下马相谢，怎奈半个身子僵麻难动，一只脚扣在马蹬之中，居然抽拽不出。孟如庭见状，伸掌按在马背，用力向下压去。那马极是健壮，“嗒嗒”退了两步，却不趴下。孟如庭喝道：“好倔强的畜牲！”掌上又加了三成力道。那马虽健壮无比，也受不得这般神力，“扑通”一声，跪在地上。两旁军校急忙扶郑芝龙离鞍。郑芝龙委顿在地，连嘴唇都已麻木，半晌说不出话来。
孙昭见舅父伤重至此，抢上几步，抱住孟如庭双腿道：“望壮士仁至义尽，再救我舅父一命。”他见舅父脸色吓人，语中不由带了哭腔。孟如庭微蹙双眉，寻思：“适才放了金怀那厮，却不想他使毒的法子如此阴毒。这人中毒已深，我若用内力助其疗伤，只怕毒入膏肓，非我内力可及。”低头问周四道：“此人命已垂危，你说救他不救？”周四道：“大哥当然要救他。”孙昭也哭道：“是，是。壮士务要救我舅父一命。”说着磕下头去。
孟如庭搀起孙昭道：“今日你舅父性命，须着落在我这兄弟身上。”孙昭一呆，不明其意。周四更茫然道：“我……”孟如庭笑道：“不错，天下能救他的，此刻只有四弟一人。”原来他早知周四内力雄浑奇谲，尤在自己之上，故尔出此一语，心中倒也无十分把握。
孙昭大喜，拉住周四道：“小哥哥若能救下舅父性命，孙昭终生不忘大德。”紧握周四双手，再不松开。周四虽与他年龄相仿，但自幼长于少林，十三四岁上又与周应扬穴居野处了几年，终日里坐井观天，于诸般世故本就不懂，近日虽在江湖上行走，阅历却与普通人家十三四岁的少年无异。此时见孙昭这等贵介公子，竟向自己哀声求肯，直羞得面如涂丹，不知如何答对。
孟如庭轻抚其肩道：“四弟只需以一手运功护住他心脉，不使毒质侵入；一手由表及里，将他手少阴三焦经和足少阳胆经的毒质聚拢在‘京门’穴上，那时我便有法救他。”周四心中犹豫，不敢应承。孙昭急道：“小哥哥若再迟疑，舅父可要没命了。”说话间泪水簌簌而下。
周四见他泪流满面，心中一急，迈步走到郑芝龙面前，伸指在他“少海”、“通里”、“神门”、“少冲”四穴各点一指。这四穴都属阳气初生的手少阳心经。郑芝龙昏迷中只觉几股暖流自四穴涌向胸口，闷塞之感登时大减。孟如庭站在一旁，暗暗点头。
周四点罢四指，左手箕张，按在郑芝龙背心，食指、无名指和小指虚抬，拇指、中指轻轻下按，瞬即二指抬起，其余三指又蜻蜓点水般轻拂郑芝龙背心数处穴道。孟如庭见他五根指头轻灵曼妙，手法极为高明，忍不住高声喝采。
原来周四与周应扬在洞中相处几年，日日夜夜习的便是这些养气护脉、运功疗伤的法门。此时毒质已渐渐侵向郑芝龙心脉，周四怕只点手少阳心经四穴不能抑制毒素侵袭，于是将自家经脉之气都聚在拇指“少商”、食指“高阳”、中指“中冲”、无名指“关冲”和小指“少泽”几处穴位上。这几穴均是各脉梢节，脉气至此又分阴阳。周四五根手指或抬或按，错落有秩，顷刻间将郑芝龙心脉阴阳二气调匀。这手法看似简单，实