好……
心中存了这么一件事，沈清辉离开洞霄宫的步伐，怎么看都有点落荒而逃的样子。长风真人轻抚雪白的长髯，笑眯眯地盯着门中得意弟子的背影，丝毫不觉得自己促狭小辈的举动有什么不对。
清辉这孩子呢，什么都好，就是看上去太冰冷太严肃了。端正如他，竟能找到个机会调侃，多么难得啊！
意识到自己的不对后，沈清辉痛定思痛，没去找叶歆瑶，而是先自个儿下界，在世俗界转悠了整整两个月，一个个城市挨个搜索过去，终于在江南一处繁华城市的一处破败小屋内，找到了荆钗布裙，服侍一病弱中年女子汤药的周霓虹。
“她见到我的第一件事，不是害怕地想逃跑，而是让我救那个油尽灯枯的女人。”站在四面漏风，屋顶漏水，光线灰暗，几乎能称得上“家徒四壁”的房间外，沈清辉轻轻抬起头，似是仰望苍穹，计量云笈宗与下界的距离有多远，实则不想让叶歆瑶看到他的难过。
他自以为掩饰得很好，却无法阻止悲伤从言辞之间流淌：“师尊与两位师兄皆事务繁忙，将年幼的她交到我手上，我教导她十余年，为她健康成长而耽误自己的修行。此番她犯下大错，为让诸位长辈减轻对她的责罚，我在罡风雷火中跪了九天九夜，若非师长疼惜，就要死在那里。好容易将她找到，她却对我以死相逼，说宁死也不肯回来……”
叶歆瑶静静听着，一句话都没有说。
这种时候，他需要得不是慰藉，只是安静。
半晌的沉寂过后，沈清辉望着叶歆瑶，轻声道：“多谢……抱歉，我失态了。”
叶歆瑶微微侧过头，柔声道：“纵真心付出，不求回报，可若是得不到等同的情感，人总是会失落的。”这种感觉，她再明白不过。
“我……”沈清辉沉默片刻，才轻轻摇了摇头，叹道，“我拉不住她，全权交给叶师妹了。”
叶歆瑶点点头，利落地答应，并再次叮嘱沈清辉：“既是如此，还请沈师兄站在门外，无论我与周师姐谈什么，你都不要进来。”
这个要求略显突兀，沈清辉却二话不说就答应下来。
得到他的保证后，叶歆瑶上前几步，轻轻敲了敲门。
“来了来了，谁啊！”清脆的女声由远及近，见是叶歆瑶，周霓虹一怔，随即望着站在门外的沈清辉，下意识戒备起来。
这个举动深深地刺伤了沈清辉，后者别过脸去，一副万事不管的样子，叶歆瑶见状，便微笑道，“叶琼远道而来，师姐不请我进去坐坐么？”
周霓虹狐疑地看了看沈清辉，再看看叶歆瑶，感觉到警惕的目光落在自己身上，沈清辉心中惆怅，面上却硬邦邦地说：“我不进去，你们谈。”
“师姐莫要担心，沈师兄前些日子想不明白，打算抓你回去，如今终于想通，却因为出尔反尔，面上挂不住呢！”叶歆瑶反客为主，轻轻握着周霓虹的手腕，将被这番话惊住的周霓虹带进房间，随即环视四周，叹道，“这般简陋的环境，也莫怪沈师兄看了难受，想让师姐回去。”
周霓虹这才反应过来，有些不可置信地问：“等等，你说……师兄不打算抓我回去了？怎么可能？”
叶歆瑶凝视周霓虹，声音表情无不如水般温柔，让人深陷其中，无可自拔：“沈师兄教养周师姐十余年，怎忍心让周师姐生生与爱人分离？之前一时没想明白，觉得对方配不上师姐。可仔细想想，凡人寿数不过一甲子，于师姐不过弹指一瞬，为何不成人之美，让师姐与爱人厮守终身？何况师姐此番犯下大过，唯有令师方能决定你的未来，素闻肃威长老颇为严厉，若真人出关，师姐怕是再也见不到爱人，更别说相依相偎。沈师兄每每想到此处，心中都极为不忍，方对师长瞒下周师姐的行踪，只告诉我一人，让我来劝慰师姐好生珍稀为数不多的时光。吾等惟愿周师姐这几年过得幸福快乐，留存一段美好回忆于心间，便已足够。”
周霓虹早知三师兄面冷心热，乃是偌大宗门中对自己最好的人，听得叶歆瑶此言，不知不觉，眼中就有了水光：“我便知道，师兄还是对我好的，他不会这么绝情。”
沈清辉在门外听着叶歆瑶信口胡说，已是万分不解，如今听见周霓虹的感激之词，只觉喉头腥甜，差点没呕出血来。
淮青真人眼中揉不得沙子，周霓虹交到他手上，不死也要脱层皮。正因为如此，沈清辉才想方设法，务必抢在淮青真人出关前将师妹找到。他不惜以命相赌，也要恳请各位长辈从轻责罚周霓虹，恰恰是为了保住她——虽说三位元神真人不好越俎代庖，可若他们先对周霓虹做了判决，淮青真人也不好随意推翻。
为她费尽心思，却换得一句“你要逼死我才甘心”的质问；对她不管不顾，随意扯几句似是而非，搔到痒处的好话，便是对她好，不绝情了？
这一刻，莫说沈清辉本人，就连叶歆瑶都替他感到悲哀。
第2卷 第五十章 行家出手有没有
才说三句话，就能让对方全然相信自己；不过一盏茶的功夫，交情就深厚到推心置腹的程度；聊了一刻钟后起身告辞，之前还算得上陌生的人，如今已是依依不舍，询问着下次什么时候来……对叶歆瑶这份交际的功夫，沈清辉在叹为观止的同时，也深刻认识到——这位叶琼师妹想讨人欢心再容易不过，她平常之所以深居简出，冷淡待人，除了喜爱清净外，无非是洁身自好，怕惹麻烦罢了。
知道自己就是给对方添麻烦的第一人，有点心虚的沈清辉说起话来底气严重不足，更没责问叶歆瑶胡说八道的意思，反倒诚恳地问：“叶师妹，接下来咱们要做什么？”
叶歆瑶略带惊奇地看了沈清辉一眼，心道他没自己想象的那么古板，不知变通嘛！但转念一想，她又推翻了这一想法——若沈清辉真心思机敏，就不会听不懂自己的暗示。他之所以没发作，估计是因为之前答应过自己，眼下才强忍着不说而已。
对这样喜欢将事情闷在心里慢慢想的人，自己最好将步骤一步步解释清楚，至少前几步得让人明白原因，省得他云里雾里，好心反倒给自己惹一身腥。
出于这种考虑，本打【文】算直奔【人】京城的【书】叶歆瑶【屋】立马改了目标，半是疑问半请求地说：“师兄为寻周师姐踏遍世俗界，可见过河流经过，又较为贫瘠的地方？”
沈清辉心中不解，却没有多问，只是凭着记忆将叶歆瑶带到西北一处城镇。
望着混杂黄泥的浑浊河水，叶歆瑶轻轻蹲下身，伸手探入水中，片刻后侧过脸，招呼沈清辉：“师兄，你来测测这水。”
沈清辉不明所以，像她一样将手伸进水中，神色倏地一变：“这水里……好重的阴气和怨气！”
叶歆瑶轻叹一声，将手收回来，淡淡道，“入门考核时，我在此界待了数月，得知此界嫁女极重嫁妆，嫁妆多则挺直腰杆，底气十足，嫁妆少则做牛做马，还可能被婆家休弃。当时我便在想，富裕人家为嫁女尚且倾家荡产，贫穷人家若得了女儿又该怎么办呢？男丁养十几年，就是个壮劳力，女孩再怎么能干，迟早也是要嫁出去的。”嫁不起，养不活，还不如刚出生的时候就扔到河里，自欺欺人说让她自生自灭。
观河水中的怨气，沈清辉就知这种人伦惨剧不止一次两次，心中不忍，语气也激昂了些：“短视，当真短视！若天下女婴刚出生就被沉溺殆尽，不过二三代，这世间便要亡了！”
“怎么会被沉溺殆尽呢？”纠正沈清辉的错误观念，想到此界风气，叶歆瑶话语中免不得带了些讥讽的味道，“女孩儿养到三四岁，卖给人牙子，先能拿到一份卖身钱。若她不幸沦落烟花之地，自然无亲无故，若卖到大户人家为奴为婢，父母八成会找上门来，每月的月钱能补贴家里不说，说不定家人还能捞个便宜小舅子当当。再不然呢，就是卖到别家去做童养媳，或做牛做马养到八九岁后，便与一户同样家里有儿有女的穷苦人家换亲，这样一来，两家的儿子可不就都娶上媳妇了？”
沈清辉听了，好半晌没说话。
他虽资质和机缘都不够好，为修行不知吃了多少苦头，昔年家境却也不至于穷苦到这种程度，否则断无读书识字的可能。如今听得下界世风如此，心绪着实复杂。
正感慨着百姓生活的不易，沈清辉突然想到一桩事：“等等——，若无嫁妆，就无法挺直腰杆……可霓虹她，她能想到这些么？”
叶歆瑶避开沈清辉恳求的目光，反问道：“师兄可知许多人家为供养秀才，都往往会买个童养媳？”
哈？他们不是谈周霓虹的事情么？怎么谈到童养媳上去了？
“童养媳打小便侍奉公婆，操持家务，甚至要耕田种地，一人负担起两人的劳作，让相公得以安心读书。若男方久久不中，便与之生儿育女，若男方高中……良心一点的人家，给一个奴婢名分，黑心肠的人家，就将她转手卖掉。”说起这等丧尽天良的龌龊事来，叶歆瑶神色淡淡，没愤怒也没不甘，平静得和闲话家常一样，“周师姐无户籍，无嫁妆，偏生十指纤纤，言谈举止极为出挑不说，在世俗界之人看来更是容色倾城，灵气逼人。若不往仙魔妖怪方面想，泰半会将她当做大户人家的逃奴。我相信，若真闹到官府去，哪怕周师姐不是逃奴，也有很多人乐意给她定罪为逃奴的。”
听完她的叙述，沈清辉脸色发青，话语从齿缝中迸出：“你是说，那家伙自以为拿捏住了霓虹的把柄，才……就连处理霓虹的办法，他都想好了！”
不止是想好，还想将周霓虹的价值，从头到尾都压榨干净。若真科举不中，美人一献，什么都解决了。
对于这一点，叶歆瑶丝毫不觉奇怪：“送上门的肥肉，不要白不要，谁又会拒绝呢？若非师姐不知下界风俗，一片真心在他们看来却是轻佻过头，又怎会……”立身不正，就别怪旁人轻贱。
她与周霓虹并无感情，话语温和不假，心中却压�