一席话让罗纬芝们明白：自己进入了疾病集中营，虽然他们不是病人，但享受和病人同等待遇，失去了自由。在这座戒备森严的美丽院落中，你只能前进不得后退。说实话，就是现在开恩让他们之中的某一个人回家，他要不自我隔离15天，也不敢见自己的亲人。谁敢保证这个院子里没有潜伏着凶猛的花冠病毒？它若是通过自己带回了家，感染了亲人，岂不是自酿罪恶！
特采团开始阅读有关资料和文献，以期对花冠病毒有初步了解。
花冠病毒是由燕市首席病理解剖学家于增风教授命名的。
罗纬芝阅读了于增风的报告：“电子显微镜下，从死亡病患组织内分离出的病毒，我可以确认，是一种崭新的病毒。它的个体大致呈圆形，直径大约有400纳米左右，在人类感染的病毒当中，要算体积比较大的。形状不像大多数人类和动物病毒，如脊髓灰质炎病毒、疱疹病毒及腺病毒等呈球形，而是略呈扁平，像个宽檐的草帽。”写到这里，这位最先发现病毒的科学家，似乎无法掩饰自己的兴奋，他继续写道：“说它是草帽，好像太稀松平常了。它比草帽要华丽得多，有一些镂空状的丝缕花纹装饰在周遭，呈流畅的半月形，好像不可一世的花冠。
对了，就把它命名为花冠病毒吧。它是如此光彩夺目，非常精巧，充满了对称和美丽。“
罗纬芝综合各种资料，明白花冠病毒是一种发病缓慢但步步为营的侵入者。
虽说并没有见过一例病人，但对它的发病规律已经了解了很多。别看它在高倍电子显微镜下的样子十分华丽，好像一顶繁杂的花冠，实际上是非常皮实的病毒，对生存环境的要求很宽容。
这非常可怕。一般来说，细菌或是病毒，要么生活在消化道里，要么生活在呼吸道里，同时侵袭人类两大生存系统的病毒和细菌很少，但也不是绝无仅有。
比如结核杆菌，既可以让人得肺病，也可以让人得肠结核、骨结核等。花冠病毒性喜通吃，它是消化道和呼吸道的混合传染病，如果假以时日，也许它会把人的所有组织都收入麾下也说不定。
这就使此病毒格外凶残。
普通民众不了解这个病毒的性格，虽然知道不停地死人，但因发病后送进医院的时候，病人多半还只是发热和血痰，对于后来所发生的一系列病状，大众并不知情。为了不引起民众的恐慌，后续症状的描述也相当阙如。宣传口径上的表述是：一旦出现了不明原因的发热和血痰，一定要尽快到医院就医。其后的情况就缄口不言了。
几日后，特采团获准参加每天早晨的院长联席例会。
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院长们坐着全封闭的防疫车来到这里，他们彼此都是熟人了，看到罗纬芝等陌生面孔，十分诧异。
很考究的会议室，中式装修，十字海棠花纹的木格栅，给人一种时光穿梭之感。墨绿色的窗幔紧闭，让人既安宁又神清气爽。坐定后，袁再春站起身来，说：“介绍一下新来的几位，他们不是医生。不要这么惊奇地看着我，不是我邀请他们来的。我也不知道为什么在千钧一发的时候，还会请这样无干闲散人等到场。
我基本上觉得这是捣乱。不过，他们已经进来了，为了防止感染，也不能出去了。
咱们还是该说什么说什么，就当他们不存在。好，开始。“说完坐下，不看众人。
罗纬芝们不能道歉，也不能表白，低眉顺目地呆坐。
“第一项例行工作。昨天的死亡人数报出多少为合适？”袁再春开门见山。
大家面面相觑，静得能听到春风吹窗的声音。毕竟是多了几个外人，人们有些顾忌。
“他们都签了保密协定。”袁总打破大家的疑虑。
继续沉默。“先说实际死亡人数。”袁再春说。
院长们这才确定了如何回答，小心翼翼地一一报出数字。直到这时，罗纬芝才惊悚地明白，疫情发展到了何等严重的地步，死亡人数，远比以往自己在电视里听到的数字要大得多。
第一次参加核心秘密会议，特采团再惊诧莫名，也不能露出慌张之色。罗纬芝屏住气息继续听下去。
“那么，大家认为即将公告的死亡数字以多少为宜？”袁总问。
第一医院的女院长说：“民众的恐慌情绪在不断地积聚和蔓延，我的意见是今天公布的死亡数字，要比昨天公布的再少一些。这样有利于鼓舞士气。”
“但是今天这样公布了以后，明天怎么办呢？如果明天更要少一些，那么很快就会出现疑问，救护车天天在街上嘶鸣，很多人住进了医院，并没有出院。那么，他们到哪里去了呢？”一位头发银白的院长颇为忧郁地说。他的头发白得如此富有魅力，且根根呈均匀的半透明状，好像把一大捧最优等的粉丝顶在了头上。
“明天可以适当多公布一些死亡数字，就让你所说的这个矛盾不那么突出。”
袁再春沉吟着说。
“如果明天公布的数字太大了，不是又会让民众陷入深度恐慌吗？”中医研究院的院长这样说。他们现正在研究中医抗疫，各种眼看着救治无望的危重病人，都被络绎不绝地送到他那儿，这就使得他刚才报出的本院实际死亡数字最高。
“注意节奏，我说的是死亡的节奏。我觉得这个节奏应该是——说两条好消息，就要说一条坏消息。一条坏消息之后，再连续几条好消息。然后再连着两条坏的……这样民众就会逐渐意识到抗疫是长期斗争，既不会掉以轻心急于求成，也不会麻痹大意放松轻敌。同时也能体会到医务人员正在进行艰苦卓绝的斗争。”
袁再春一锤定音。
大家点头赞成。燕市儿童医院的院长比较年轻，是位干练女士。她满怀忧虑地说：“死亡两本账，时间长了，可能会穿帮。很简单的算术题，就算我们逐渐增大死亡数字，这生死簿最后还是远远合不拢啊！”
院长们面色凝重。医学是最讲实事求是的，撒这样的弥天大谎，在他们的医学生涯中从未有过，每个人心里都惶恐不安饱受谴责。
袁总说：“这不是简单的算术题。没有人会知道这些数字，永远不会知道。
同志们，同行们，只有你们知道真实的数字，但这个真实在花冠病毒的挑战面前，有什么意义吗？什么意义也没有！我们没有特效的药物，现在基本上可说是束手无策。所有没有死亡的病人，靠的都是他们自身的意志和抵抗力。如果人们得知了这种铺天盖地死亡的悲惨情形，有多少人还会斗志昂扬地和疾病作斗争呢？我不敢太乐观，我劝你们也不要太乐观。所以，我们现在这样讲假话，乃是面对生命本质的讲真话。这是灾变面前的智慧，是善意的欺骗，骨子里正是医生的大慈悲。关于死亡的真实数字，请你们忘掉。出了这间屋子，就完全忘掉。谁不忘掉，就是对那些逝去的生命之大不敬！“
全场肃然。
罗纬芝瘫在椅子上，难以置信。当普通老百姓为从电视中得知死亡人数多一个而忧心忡忡、为少一个逝者而欢欣鼓舞的时候，哪里知道这一切不过是数字游戏。
联席会议后来又讨论了什么事情，罗纬芝脑海里基本上空白。她被数字游戏炸得几近昏厥。直到会议散了，人们离去，她还烂泥似的蜷在沙发里，缓不过劲。
袁再春走过来，看着她说：“你，没事吧？”他突然显示出的慈祥，源于一个错误的判断——他以为罗纬芝病了，片刻间回到了临床医生的角色。袁再春对上级和同行可以严厉，但对病人，充满爱意。对某些医生来说，照看病人意味着烦恼操心，还有肮脏和危险，但对袁再春则是欢喜。他喜欢救人于苦海的感受。
罗纬芝有气无力地说：“没事。主要是吓的。”
袁再春说：“吓什么吓？你并没有见到真正的花冠病毒感染者！”
罗纬芝倔犟地说：“我并不怕病人，怕的是这种虚伪。”
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袁再春眯缝着眼睛说：“小姑娘，真相是残酷的。你既然加入知晓真相的队伍中，必将付出代价。”
罗纬芝依然沉浸在惊惧中，说：“如果数字的差异越来越大，怎么办呢？”
袁再春面无表情地说：“数字的存在，应该代表希望。如果这个数字最后大到包括了我们所有的人，那么这个数字，也就没有任何意义了。”
罗纬芝哆哆嗦嗦地说：“有那么悲观吗？”
这姑娘显然被吓坏了，袁再春作为总指挥，应该给手下的工作人员打打气。
袁再春退后一步，双手抱肩道：“可能比你想的还要悲观。对于把特采团派来的原因，我能想出来的最合理的解释，就是我们有可能全军覆没。到那时候，为了给后代留下关于这场灾难的详尽资料，除了录像录音图片视频等等，还需要文字。北京房山的云居寺，为什么有那么多的佛经呢？就是怕战乱把经卷都烧毁，所以刻在了石头上。古老的文字，比所有现代化的媒体，都更有希望流传下去。
如果能借助你们的笔，把这场灾难如实地记载下来，那就是我们最后的贡献。“
天天和近在咫尺的死亡厮磨，袁再春没有时间延宕，铁口直断针针见血。
罗纬芝问：“您害怕吗？”
袁再春凛然说：“不害怕。”
罗纬芝看着近在咫尺的抗疫总指挥，突然间自己反倒不害怕了。她看穿了他，找到了同盟军。
害怕这个东西很奇怪，如果你不说出来，它就在暗地发酵，像赤潮一样疯狂蔓延。一旦你开口了，说出来了，它就成了过去时，你的注意力就转向了增长力量。如果你的同伴也害怕，你就觉得自己并不孤立。惺惺相惜的感觉，让人坚强。
罗纬芝俏皮地一笑，说：“谢谢您的解释，不过，您看起来并不像您所说的那样强大。您也很害怕。”
袁再春讶然，这个一分钟前还噤若�