因为瘦骨嶙峋的他在人高马大萧寒的面前根本讨不了便宜。
人是接走了，可萧寒想到罗本末气急败坏的样子，心也不好受，毕竟在自己困难的时候是他收留了自己，虽然他这个人给人的感觉不爽，还有点赖皮兮兮，可他终究没亏待自己。今天撬他的人，是置他的颜面于不顾，可这也没法子的事。突然想到自己还有些奖金被他滞留不发，这些钱就权当他的精神补偿费吧，这样想着，他倒也心安理得了。
范氏夫妇终于上班了，他这颗悬着的心才稍稍落了下去。基柱有了，其他的人员都好办，他到人才交流中心设摊，亏得也就是南方这一个开放的窗口，他才不费力地招聘了十几个人。设计院终于正常运作了，内部总算安定下来，他可以把精力用在外面一一揽业务。在这之前，他自以为在源州还有些朋友，诸如朱坤、阿炳、黄泷之类的，虽然他们与自己好到不至于刭颈之交，但也至少惺惺相惜吧。可是真等到上门去求他们，他们要么搪塞，要么干脆拒绝。倒是有个人同他若隐若离，这人便是雷汉丰。通过这段时间交往，他才知道雷汉丰有多贪婪！他完全属于三不干部一一不掏自己腰包、不坐自己车子、不睡自己老婆！更要命的是，他的朋友特多，朋友多自然应酬多。每次应酬即将结束，雷汉丰都会打电话来问候他。他自然拎得清，再晚再忙也赶过来替他买单，而这买单的钱洪七爷是不承认的，可是为了设计院，他没有选择。
每次当他替雷汉丰买过单或泡过一次妞后，他总觉得他和他的关系应该近在咫尺吧！可是第二天雷汉丰依是撩拨他，挑逗他，让他依稀看到希望，而不让他失之交臂，让他永远逮不着自己。他总是以极其临近和极其喻悦的方式拒绝他，让他永远与自己有一念之差或一个疏忽的距离，这样的缺憾，这样的怅然若失。雷汉丰永远对萧寒欲擒故纵，而萧寒对他却是欲罢不能。
有天，他在收拾刘明远的资料，发现了一记事本，打开怵目惊心，里面有红、蓝、黑三种墨迹，记录着上至政府官员，下至企业分管领导的家庭住址、电话号码、嗜好、收受的物品和金额，他如获至宝。当时就依着记事本的电话号码，拨通了一个。电话里的声音先是装腔作势，后是不耐烦敷衍，等他暗示着本上记载的一角时，对方才沉吟了一段时间，依恍然大悟客气说：“哦！你是刚刚到任的源州夏水分院萧院长吧！我早就久仰你啦，只是无暇相见。本来我们单位和你们院就是协作友好单位，只是刘院长突然遇难，你们院群龙无首，而我们在建的项目得不到你们支持，所以我们新的项目暂时换了新的合作单位。”萧寒说没关系，只是希望他下一个项目支持他。对方爽快说行，想挂电话。他忙再接再历道：“那您看什么时到我们院来检查工作或我到您那儿去讨教学习？”对方烦不过他只能安排时间和地点。
亏得这本记事本，萧寒才算继承了刘明远遗留下的财产，虽说不是百分之百，但也至少有百分之五十吧。虽然他每次搞掂对方时，心里都有负罪感，都觉得自己卑鄙的不成｜人，觉得自己象这钢筋混凝土森林里的坏狼，可是对方坐着的又何尝不是坏狼呢！或许在这钢筋混凝土的森林里根本就没有人？那些看似人的人，实际上就是披着人皮的狼。而那些所谓善良的人要么被狼诱杀要么己进化成狼。
在他的努力下，设计院终于红火起来了。有了效益，自然设计人员脸上有了红光，有了笑容。他当然也踌躇满志。或许这世上的朋友大多是锦上添花的吧！在他并不太需要他的时候，他的朋友主动找上门来了，朱坤来了、黄泷来了、阿炳来了，以至洪七爷也来了，因为他后面还有个施工单位。想到困难的时候被他们拒之门外，萧寒百感交集，可是他却不能流露于脸，更不能流露于语言，只能暗暗记在心里。他越来越成熟了，连他自己都觉得自己天生就是老板材料，因为周旋于这些狐狸之间，他觉得自己象个猎人，己懂得利用自己的资源挣得财富了。
人算不如天算，萧寒再算计，他也算不到天有不测风云。中央换了一个中国人民银行的行长，中央开始宏观调控了，首先是楼、堂、馆、所，己做到扩初设计的公安行政大楼彻底泡汤了，那些微薄的方案设计费还不够支付设计人员奖金。紧紧着银根紧缩、催款。萧寒这时才发现，那些平时在他面前财大气粗，牛B哄哄的老板原来是比他还穷的“负”翁。他们比萧寒的日子还要不好过，整日里风声鹤唳，草木皆兵，惶惶不可终日。或许他们己知道自己的终日，回光返照似地挥霍着自己的生命。所以那段时间里源州可谓百业潇条，而唯独娱乐业异常红火。
潇洒的倒是平时不起眼的打工仔，他们为利而来，为利而往，大多是些候鸟型的人物。源州的经济刚有点风吹草动，他们便毫不眷恋地要去开辟一片新天地。为了那些所谓的劳动成果，他们可谓煞费苦心。这段时间，萧寒尝尽了被人死缠烂打、威胁恫吓的滋味。任凭他苦口婆心、诅天发誓，他们刀枪不入，软硬不吃。没法子，他只能兑现。萧寒自己都觉得自己还是有良心的老板，该兑现的他基本上都兑现，可是有些不该兑现，他得坚持原则，那百分之二十的奖金在源州设计这行有个潜规则，那就是等到工程竣工后再发。就是滞留了他们这小小的一部分，他们领到钱后，非但不感激，反而反目成仇，诅骂、威胁、恫吓无所不用极至。萧寒真是好羡慕他们，他们可以由着性子朝自己吼哮，可是自己心里委屈又该向谁吼呢？他们可否知道他们拿到手的钱是他的私房钱呀！而他们所画的图，大多成了废纸，他是每天上门催债，可是结果不是被搪塞回来，就是根本找不着人，至于他后面的老板洪七爷现在更是对他闭门不见。
或许范乙己是天底下唯存的一个重情义的大傻瓜吧！在这危难的时刻，只有他没有落井下石，反而抱着与他同患难的决心，这是萧寒做院长以来唯一的欣慰。可是他的女人孔凡却不是一盏省油的灯，如果她象其他人一样向他强索，他心里或许好受些。可是她没有，这就更显得她有心计。每天她不是摇头叹息，就是潸然泪下，背着他同她老公诉苦：一会儿家里没钱买米啦、一会小孩上学赞助费没法交了……这些话是不说给萧寒听的，可萧寒几乎每次都能听到了，因为萧寒几乎每次就在他们旁边。她的话先是犹如半夜蚊声侵入他耳膜，后化作根根细针刺在他心灵最软处，让他处在深深自责中，是自己牵连了他们，所以二话不说替他们先垫上。
萧寒本不是富豪，经过这段时间的扎腾，他己是日见窘迫，大门都不想迈出，因为出去上个厕所也得付费。他的朋友，尤其是那个经常撩拨他，挑逗他的雷汉丰就此了无音讯，或许他也看出来萧寒己灯尽油枯，己没有再搜刮的油膏吧！
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若大的办公室，现在仅存下来四人，他、范氏夫妇和没被洪七爷召幸，不敢擅自离去的包世有。因为无事可干，只能每天大眼瞪小眼，盼着出现奇迹，盼着天上掉馅饼。可是天上馅饼没掉下来，却掉下了毛毛细雨，这雨一下就没了止境，下的他们心里发霉，长出了霉菌。流言蛮话油然而生，先是包世有向他开炮，也不知他那里听来的，设计院的行政干部也有抽成，他是洪七爷钦命的，自然把自己当作该院的付院长，所以他开口向萧寒索取奖金，萧寒觉得无稽之谈，自是不搭理他。他见萧寒赖帐，气得吼哮着挥舞着拳头朝他冲来，可近他的身，理智地发现萧寒比自己高出一个头，动粗肯定是占不了便宜，所以拳头是收住了，可嘴不甘示弱，骂着不干不净的话。就此他们俩的面上友谊己是覆水难收，成了不共戴天的仇敌！他妈的！孔凡还添乱，也不知她使了什么伎俩，终于可以回老家设计院吃回头草了，所以死缠着她老公要一同回去。范乙己真是天底下最重情义的大傻瓜！还真把萧寒当作刭颈之交！萧寒还真怕他犹豫，他们一走，这个设计院彻底玩完，他们不走，这个设计院至少还有些希望，所以他是绞尽脑汁对他们乱许愿，而这些愿望萧寒自己都知道他是根本没法兑现的。范乙己做人有个理念，就是他认为女人的事再大也是小事，兄弟的事再小也是大事，这关系到是在一个地方吃一辈子饭，还是一辈子到哪儿都有饭吃的问题？亏得他这套理论，萧寒暂时把他们夫妻俩稳住了，可是他自己也清楚这是暂时的，形势不好转，他们总有一天会分道扬镳。可是他管不了那么多，只能得过且过。
有时他良心发现是太亏欠范氏夫妇了！是自己利用了范乙己对自己的忠诚，才使他们夫妻生出了不睦，可是人不为己，天诛地灭，他也是没有选择的呀！觉得自己象残暴的秦始皇，死都死了，还要拉他们赔葬。
萧寒现在终于尝到了内忧外患的滋味，可是他却欲罢不能。他是想到开溜，可是这想法刚浮现脑际，就被他毅然打断。这倒不仅是怕洪七爷的势力，他是相信洪七爷的势力，无论自己躲在哪儿？他都能抓到自己！而是他不甘心，他不甘心自己真的失败了？不甘心那些图出去后真的成了废纸？他还奢望着源州的经济有咸鱼翻身的那天？
时间就是把锯子，不但锯的他心里一阵阵齿线般的痛，而且锯的他身心焦虑。有天照镜子竟发现有根白头发，拔下来放在手心里细细端详，莫名地有点恐惧，发现自己未老先衰了，象对面的那栋烂尾楼，那栋烂尾楼本是衣不遮体，竟被穷得叮当响的拾荒者剥去外衣，露出了羞涩的躯体。这羞涩的躯体萧寒曾在秋水镇比喻是少女美丽的胴体！可这胴体真的裸露他面前，他却消受不了！它们未老先衰，犹如老女人松软、皱�