皱的是你”），汽车修护保养也是海伦的工作（“因为，”盖普说，“每天开车的是你，什么地方要修理，你最清楚”）。海伦同意熨衣服，但她觉得修车应该是盖普的事。她不喜欢搭修车厂的卡车去上班——跟一个驾车漫不经心的学徒一块儿坐在油垢的车厢里。车厂对海伦很友善，但她就是不喜欢到那儿去；而把车送修后，该轮到谁开车送她上班的谐剧，也终于不叫座了。“谁有空送盖普太太回大学？”机师领班会冲着潮湿、油污、黑暗的修理厂大喊。三四个热心却脏兮兮的男孩会争相丢下手中的扳手或尖角钳，纷纷从检修孔里钻出来。他们会冲上前，自告奋勇跟窈窕的盖普教授共乘那辆空间狭窄、汽车零件丁当作响的卡车前座，虽则只是短暂、莽撞的几分钟。
盖普曾为海伦分析，要是他送车子去修理，志愿者不会那么快出列；他往往得在车厂等上一小时，好容易才说动一个头脑比较不灵光的家伙送他回家。一个早晨就此泡汤。因此他决定，车子是海伦的辖区。
排档圆钮的问题，两人都再三拖延。“要是你打电话去订个新的，”海伦对他说，“我就开过去，等他们当场换掉。我不想把车丢在那儿一整天，让他们东敲西打修理这一个。”她把圆钮扔给他，他却把圆钮拿出去，用靠不住的胶带黏回排档杆上。
12海伦的决定（6）
不知怎么回事，她想道，这东西总在她开车的时候才掉下来；但当然，她开车的时候比他多。
“要死的！”她道，就用光秃秃没遮盖的丑陋排档杆，把车开到办公室。每次换档，她的手都会痛，刮伤的手流了几滴血在套装的裙子上。她停好车，拿着排档圆钮穿过停车场，走向研究室所在的建筑。她考虑将它扔进排水沟，但上头印了一排小数字；她可以在办公室里打电话给车厂，告诉他们号码。然后随她高兴，任何时候都可以丢掉；或者，她想，我可以把它寄给盖普。
就带着这种琐碎的心情，海伦看见那个自命不凡的年轻人，懒洋洋地靠在她办公室门旁，质料极好的衬衫最上面两颗纽扣仍然敞着。她注意到，他的斜纹呢外套垫了一点肩；他的头发略嫌太塌，也太长了点，他的八字胡——细得像刀锋——有一端太接近嘴角。她不确定自己是想要爱这个年轻人，还是要替他修饰外表。
“你起得很早啊！”她对他说，顺手把排档圆钮交给他，以便开办公室的门锁。
“你受伤了吗？”他问，“你在流血。”海伦后来想到，好像他能嗅出血的味道，因为她手腕上的小刮伤差不多已经止血了。
“你要做医生吗？”她问他，让他进她的办公室。
“本来是的。”他道。
“怎么不做了？”她问，仍然没看他，在桌上东搬西弄，整理原来就很整齐的桌面；调整原来就照她意思调好的百叶窗。她取下眼镜，这样她看着他时，他会变得柔和而朦胧。
“有机化学，”他道，“我退了那门课。还有，我想住法国。”
“噢，你在法国住过吗？”海伦问，她知道他希望她问这个问题，知道这是他自以为最重要的特征，一有机会他就会引出这话题。他甚至在问卷中提到这事。他很肤浅，她立刻看出这一点。她希望他多少有点聪明，但很奇怪的，他的肤浅却让她松了一口气——好像这会使他比较不危险，给她更多自由。
他们聊法国，海伦觉得很好玩，因为她聊法国可以聊得跟迈可一样好，然而她从来没到过欧洲。她还告诉他，她觉得他选修她的课理由太牵强。
“牵强？”他微笑着追问。
“第一，”海伦说，“对这门课程有这种期待，完全不切合实际。”
“喔，你已经有情人了吗？”迈可问她，仍带着微笑。
不知怎么回事，他就是微不足道得不可能惹恼她；她没有反驳他说，有个丈夫已经够了，这不关他事，或她跟他不是一国的。她反而说，要达到目的，他应该选修个别指导才对。他说他很愿意更换课程，但她说她的个别指导课从不在下学期收新学生。
她知道自己没有完全封杀他，但也没有鼓励他。迈可很正经地跟她聊了一小时——谈论她叙述课程的教材。他分析弗吉尼亚·伍尔夫的《海浪》e Waves）和《雅各的房间》（Jacobs Room），提出非常令人折服的见解，但谈到《到灯塔去》 the Lighthouse）就不怎么高明，而且海伦一听即知，他说读过《达洛卫夫人》（Mrs。 Dalloway）是唬人的。他离开时，她不得不同意另两位同事对迈可的评价：他口齿伶俐、自命不凡、巧言令色，所有这一切都不讨人喜欢；他又有某种不堪一击的小聪明，闪亮而单薄——而这也是不讨人喜欢的。她同事所没有注意到的是他大胆的笑容，和那种叛逆的、好像不穿衣服似的穿着方式。但海伦的同事都是男性；他们不可能以海伦的方式界定迈可微笑中的厚颜无耻。海伦看见那微笑在对她说：我了解你，我知道所有你喜欢的东西。这种微笑会让人怒火中烧，但它吸引她；她要把它从他脸上抹去。她知道，抹掉它的一个办法就是证明给迈可看，他一点也不了解她——或她真正喜欢些什么。
她也知道，证明给他看的方式并不多。
开车回家时，刚握住手排档，没有护罩的尖端就刺戳着海伦的手掌。她很清楚迈可把那个圆钮放在什么地方——垃圾桶上方的窗台上，管理员会看见，很可能把它丢掉。它就是一副该丢掉的样子，但海伦想起，她还没有打电话通知修车厂上头的编号。无论如何，她或盖普有一个人得通知修车厂，没有圆钮的编号，只根据年份、车款下单，订到的零件不见得合用。
12海伦的决定（7）
但海伦打定主意不回办公室，她心事已经够多了，更没有可能记得打电话给管理员，叮咛他不可以甩掉圆钮。更何况，时间已经晚了。
反正不是我的错，海伦想道。是盖普的错。她又想，其实谁都没有错，就是这么回事。
但她还是不能完全没有罪恶感，还做不到。迈可把他的作业拿给她看——为其他课程写的报告——她收了，也看了，因为这至少是允许范围之内、他们可以讨论的无害题材：他的作品。他愈来愈大胆，跟她愈来愈亲近后，也给她看他的创作，他写的短篇小说和关于法国感伤的诗。海伦仍然认为，他们的长谈是以批判性、建设性的师生关系为纲领。
一块儿吃午餐没关系；他们可以聊他的作品。也许他们都知道，他的作品没什么特别。对迈可而言，只要能跟海伦在一起，谈什么都可以。海伦却为显而易见的结局焦虑——他的作品都谈完了，他来得及写的报告都消化完毕了；他们共同读过的书都聊光了。于是海伦知道他们需要新话题。她也知道这是她一个人的问题——迈可早就知道最终的话题是什么。她知道他表面上装不在乎，实际上很不耐烦地在等她下决心；她有时也会想，万一他鼓起勇气，再度提起当初他写在她问卷上的答案怎么办，但她相信他不会这么做。或许他们都知道，他无须如此——下一步轮到她主动。他要用耐心证明给她看，他有多么成熟。但最重要的是，海伦想让他意外。
所有这些新情绪当中，只有一种她不喜欢；她非常不习惯有罪恶感——海伦总以为自己做的每件事都是对的，她必须排除对这种行为的罪恶感。她几乎就要达到目标；但还不能完全做到；还没有。
消除罪恶感需要盖普配合。或许他意识到自己有对手；像参加比赛般，他又开始写作，以一股类似竞争的冲劲，突破了灵感的枯竭。
他知道海伦在读别人的作品。他倒没想到，海伦考虑的不只是文学而已，只要看到她为了读别人的文章熬夜，作家典型的妒忌就发动了。盖普当初靠《葛利尔帕泽寄宿舍》赢得海伦芳心。直觉告诉他，必须再次追求她。
虽然爱情在年轻作家刚起步时，是个不错的动机，对于他现阶段的创作却不见得合适——尤其他又中辍写作那么久。这可能是一个必要的过渡阶段，重新考虑每件事，再度注满水井，沉默期是为新著作做准备。某种程度上，他为海伦写的新短篇，适足以反映孕育它的那个勉强而不自然的环境。这篇小说的写作并非基于对生命无常的真实反省，而只是为了缓和作家的焦虑。
它可能是长期未写作的作家必要的练习，但海伦不喜欢盖普把这篇作品塞给她时，那种迫切的表现。“我终于写完了一篇东西。”他道。当时已吃完晚餐，孩子都睡了；海伦要跟他上床——她需要做一个能予她安全感的长长的爱，因为迈可写的东西已经用罄；再没有东西可以供她阅读，让他们讨论了。她知道对于盖普给她的手稿，绝不能透露丝毫失望，但她克制不了自己的疲倦，她呆呆瞪着它，匍匐在脏碗盘中间。
“我一个人洗碗就好。”盖普道，替他的小说争取机会。海伦的心往下沉；她读得太多了。现在她要转往性（或至少是罗曼史）发展；盖普不给她，就轮到迈可。
“我要人爱我。”海伦对盖普说；他正以一个确信会收到一大笔小费的侍者的神态，着手收拢脏碗盘。他对着她笑。
“读小说，海伦，”他道，“然后我们打炮。”
她恨他把小说看得比她重要。盖普的作品跟迈可的学生习作根本没得比。海伦知道，尽管迈可算是有天分的，但他这辈子就只是个写作的学生。问题不在写作，问题在我，海伦想道：我要人家注意我。盖普的追求方式忽然令她勃然大怒。真正需要追求的其实是盖普的写作。我俩之间没有追求的问题，海伦想道。因为迈可的存在，每当思考人际关系中说得出口与说不出口的话题时，海伦永远会领先盖普。珍妮曾写道：“如果大家都把放在心里的话说出来就好了。”——这句话显然有语病，