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接着便是过礼，有四十八抬的，都是猪、羊、鱼、鹅、酒、馒首、尺头、棉花、绸缎、金银器之类。过礼后又过嫁妆，多的有五六百抬，少的也有一二百抬，这五位格格都是有钱的，嫁妆自然十分丰富，可以不必细表。
单说太后对于恭王府二格格，是最欢喜的，本想替她指婚一门门当户对的好人家，就没有想到太后的内侄孙荣泉，是一个家贫清苦的门户，大公主知道，便奏明太后，太后说这算什么，只要小孩子有出息，就得啦。说罢，便命赏给荣泉之父恩寿，内库银十万两，命其修造府第。又赏给木器家具银子二万两，恭王亦知恩府极穷，也拿出三万两银子相赠。其他如滢贝勒等又赏二格格嫁妆，不说别的，就是鞋袜也有五六百对。太后又赏二格格嫁收一百二十抬。皇后二十抬，恭王自备一百二十抬，皇帝赏二十抬，其余各王府公送一百二十抬，尽是珠宝钻石，古玩字画，细毛皮衣，绸缎绫罗之类，做书人一支笔决也写他不尽到吉日，五位格格一齐出嫁，说不尽的热闹，不必细表。那四位格格完姻之后，都是郎才女貌，感情极好。惟有二格格所配的荣泉，外貌虽然温文儒雅，却是胸无点墨，每日专好和马夫仆役，在一处混，二格格自然与他性情不投，只得仍到宫中，陪伴太后，后来二格格仅生一女，就抑郁而死。此是后话。
且说光阴迅速，又过一年，已是光绪二十年了，是年慈禧太后正值六十寿诞。有一日皇帝跪请太后恕安，退了下来。李莲英忽递过一个黄纸匣子，请皇帝阅看。皇帝打开匣子一瞧，是荣禄奏请举行皇太后万寿典礼的奏摺，皇帝也不说话，点点头，仍将黄纸匣了，交还李莲英，竟自回乾清宫去了。
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次日皇帝便下了一道上谕，述说皇太后抚养穆宗及今上皇帝之德，并述平定发捻，捕杀三奸建立中兴之大业。本年为六旬大庆，恭照孝圣写皇后万寿成例，着各衙门杳例具奏，并派礼亲王世铎，庆亲王奕匡，大学士福昆、昆刚、翁同孙毓汶、内务府大臣崇礼，施增，充恭办万寿典礼大臣。这一道上谕下来之后，奕匡又奏请皇太后、皇上，拟将宫内起，由西苑门，经过御河桥，出西安门，过西四牌楼，西直门沿御路通海淀，直到颐和园东宫门，沿途按段，设立景点，以示与民同乐之意。皇太后都依奏，着奕匡会同恭办寿典各大臣，商酌办理具奏，奕匡奏旨，就请李莲英来商议。
李莲英想起同酥木厂的大掌柜徐诚，前次因运动四川监茶道，被皇帝摘去顶子，不能到任，损失颇巨，这一次办理万寿庆典，何不替他设法，让他赚回些钱，弥补损失呢？想好之后，便到庆王府，见了庆亲王。谈起沿途按段，点缀景致的事，李莲英便对奕匡说道，我有一个盟兄弟，名叫徐诚，他是木厂的掌柜，曾放过四川监茶道，被文廷式那小子，在皇上跟前说了坏话，将他摘去顶戴，不能赴任，此人颇受损失，求王爷栽培，就将沿途缀景的工程赏给他办吧，奕匡道，徐诚那件事，我也知道，他既受了这一番损失，又有总管的面子，这些工程，就叫他去办吧。李莲英代徐诚谢过庆王爷，告辞回宫，次日派小太监出宫，到同酥木厂将徐诚请来。李莲英将这些话，一五一十对徐诚说了，末后又说道，兄弟，你是一个明白人，这沿途点景的工程，包了下来，至少也得赚个十万八万的，你的损失，可就弥补上啦，若有富余的钱你要送些给王爷才是呢。徐诚道：“这个自然。”
又谢过李莲英，告辞出宫，不到三日，徐诚果然包了工程，便忙着布置起来，由西苑门起，至颐和园东宫门止，沿途都用大木头搭架子，做成左右两边布长廊，这两道长廊，共有十六里之远，全是木头扎成的。木头上面又满缠着红绿绸子，将木头包裹起来，同绸柱子一样。每二里路，搭成一座戏台，准人民在台下听戏。那戏台也是木头搭成的，四面用琉璃窗子，就这一项工程，少说些也得五十多万。徐诚报销上去，加了二十万，共七十万元。皇帝阅看奕匡奏请报销沿途点景报销的摺子，心中未免不快。觉得用款至七十万元之巨，似乎有些不实，但是皇太后命他批准，也不便驳回，只得准了。
皇帝准了之后，奕匡领到七十万元与李莲英代徐诚送了庆亲王五万，自已留下五万，只交了六十万元与徐诚，徐诚还装着赔本的样子向李莲英诉苦，其实已赚了十万元。这一日工程告竣，徐诚忙着穿起二品衔的官服，红顶花翎，补褂朝珠的。跑到西苑门外，行皇工落成大礼。西苑门外，早拢着香案，案上供着蜜供果品，两条红烛，一柱大香，点得光华耀目。徐诚到了西苑门外，就香案前，叩头行礼，正磕下头去。忽然有人上来，对徐诚说道：“徐掌柜的，您别磕头啦，老佛爷的万寿，还不定做不做呢。”
徐诚大为讶异，忙站起来，也不便多说，只得退回去。回到家中，才知道，方才李莲英派人来送信说是日本人大闹朝鲜，老佛爷大怒，又派兵去打日本，胜负尚未可知，须候前方战胜之后再行庆祝万寿，若是败了，万寿就不做了。徐诚只得候着不提。正是：强邻窥弱来侵侮万寿承欢乐未央欲知后事如何，且听下回分解。
第一百二回 停庆典愁云惨雾 打败仗辱国丧师
且说皇太后正在一团高兴，要办万寿之际。忽然北洋大臣直隶总督李鸿章，飞电到京奏道：“现在朝鲜国内，新旧两党相争，旧党尊王，###革命。旧党倾向中国，与袁世凯接近，###倾向日本，与伊藤博文接近，袁世凯乃我国派往朝鲜驻扎之大臣，共有三营步队迨新旧两党发生冲突，朝鲜国臣李宽，暗中引用日兵为后援，以除旧党，攻打王宫，袁世凯以保护朝鲜国王为名，带兵围守王宫，并将李王隐藏于古寺之内，###力不能敌，乃求援于日本，拒我国之兵。日本久思并吞朝鲜，以此为千古难逢之机会。遂调步兵八千余人，骑兵四千余人，直入朝鲜京城，将我国之兵，逐出汉城以外，袁世凯仅以身免，乘商轮转由烟台归省，应如何对付之处，请奏定夺。
皇帝阅奏之后，因为这是一件重大的事，不便自行裁夺，将李鸿章的原摺，奏呈皇太后，太后正在想办万寿，忽然遇着这一件倒霉的事，心中好不难受，顿时大怒起来，就下了一道上谕，历述日本犯边之罪，派李鸿章督理水陆军队，限日往讨，又派奉天将军伊克唐阿，吉林将军长顺，驰赴平壤，收复汉城。这道上谕颁发之后，李鸿章明知日本蓄意要并吞朝鲜，已非一日，又知日本国内海陆军皆从欧洲学来的新法，认真训练，中国恐非敌手，但是上谕已下，又不敢不遵，只好勉为其难。
在这时候，又发生了一种困难，若是与日本打起仗来，这一笔军费，一定是极多的。从前恭亲王所存的海军费，又都被奕匡李莲英二人，迎合太后之意，借用该款，修理颐和园军费因此缺乏，军械又更为腐旧，一定是不成的。果不出李鸿章所料，那奉天将军伊克唐阿，会同吉林将军长顺，同时出兵，攻打汉城，在半路上已被日本人杀得大败，李鸿章所派的提督左宝贵，亦在军前阵亡，旅顺守将龚兆屿汝贵，皆弃城逃走。海军提督丁汝昌，亦全军尽没于秦皇岛。中国的兵队，被日本杀得大败
电报纷驰，都奏到朝中告急，皇太后直急得抓耳挠腮，心如火炙，不知怎样是好，忙调动勤王的兵士，刘坤一等统兵北上，去助攻日本，也被日本杀得大败而回，太后见战事不利，朝野震惊，没有法子可想，可得把做万寿的心，也冷下来，就下了一道停止庆贺万寿的上谕，其文云：朕钦奉慈禧端佑康颐皇太后懿旨，本年十月，予六旬庆辰，率土胪欢，同深忭祝，届时皇上率中外臣工，诣万寿山庆贺大礼，自大内至颐和园，沿途跸路所经，臣民报效点缀景物，建设经坛，予因康熙隆年间，历届盛典崇隆，垂为成念，又值民康物埠，海宇又安不能过为矫情，特允皇帝之请，在颐和园受。讵意自六月后，倭人肇寡，侵我藩封，寻复毁我舟船，不得已与师致讨，刻下干戈未战，片调频仍，两国生灵，均罹锋镝，每一念及，悼悯何穷，前因念士卒临阵之苦，特颁内币三百万金。俾资饱胜，兹者庆辰将届，予亦何心肆耳目之娱，受台莱之祝耶，所有庆辰典礼，著仍在宫中举行。其颐和园受贺事宜，即行停办，钦此。
腾钦际随旨，孺怀实有未安，再三频请，未蒙慈允，敬维盛德所关，不敢不仰遵慈意，特谕尔中外臣工，一体知之，钦此。上谕下来以后，慈禧太后垂头丧气，闷闷不乐，光绪皇帝便拿好话去安慰太后，奏道“战事，虽然未曾解决，但是将来总要议和的，请太后额娘不必忧愁，等时局稍定，子臣一定，替太后额娘，效莱之歌，请额娘驾临颐和园游幸。”
亲王等，虽然久已不问国家大事因时局如此，太后非常忧闷，亦时常入宫劝慰，太后心中稍宽，万寿是暂时不做的了。只有那李莲英奕匡，得了许多的利益，又乘阒拆去沿途缀景之际，将那些木料和彩绸暗中没收，变卖了不少的钱，又发了一大笔财。这且不谈。
单说这时朝内朝外的臣民，都说李鸿章私通日本，按兵不斗，就有一位御史，名叫安维峻的，为人忠直，不怕权势，他便递上一封奏摺，参劾李鸿章，内中又牵动太后和李鸿章二人，其奏摺文云：臣安维峻跪奏为，疆臣误国，请旨明正其罪事，悉李鸿章平日挟外洋以自重，今当倭贼犯顺，自恐寄顿倭国之私财，付之东流，其不欲战，固属隐情，及诏旨严切主战，大拂李鸿章之心，于是倒行逆施，接济倭贼煤米军火，日夜候贼之来，以实其言。而于我军前敌，绳饷火器，则故意勒扣之�