日贫，民日弱，数十年后，不惟无可筹之饷，抑且无可用之兵。道光帝看了这奏章，十分动容。便把他升任两广总督，进京陛见，又说了许多禁烟的话。道光帝给他佩带软差大臣关防，兼查办广东海口事务，节制广东水师。林则徐一到广东，便雷厉风行地把鸦片烟严禁起来了。那鸦片本是药品，当时海禁初开，洋货运进内地，已日多一日。因此以洋务起家的，还自不少。就中单说一家字号，名唤怡和。这怡和行三个字，连妇孺皆知，却算得岭南天字第一家的字号。那行里店主本是英国人，请了一位买办名叫伍紫垣，生得机警不过，本是个市尘班首所有外商运来的货物，大半由他怡和居奇。且外商初到，识不得内地情形，一切价目，自然由买办订定。因此年年获利，积富至一千万有余，内中货物，本以鸦片为大宗，都是通商条约里载得很明白的。叵耐林则徐这人，只知得爱民，还不懂通商条例，鸦片是害人之物，便把这鸦片当作仇人一般。这时不免迁怒洋行商人，果然追本穷源，查鸦片进口，却由怡和发售。他以为拿办一二家发售鸦片的大行店，尽法惩办，不但华商畏惧，没人代售鸦片，岂不是不禁自绝，还胜似和外人交涉，想罢，便把个怡和买办伍紫垣查办起来了。那伍紫垣便把这个干系都卸在英国人身上，说英国商船上尚有许多鸦片，林则徐便逼着英国商船缴出二万三百八十箱鸦片来，放一把火烧了，那英国人却带了兵船到福建浙江沿海一带地方来骚扰。这时相国穆彰阿，因为林则徐来京陛见时，没有走他门路，自然得不到好处，早已怀恨在心。此事传到他的耳朵里，穆相国便趁机在道光皇帝跟前，说了林则徐许多坏话，说他刚愎自用，误国不浅。一面派人暗暗地去和英国人打通，说他们带兵船去打广东，一面又指使广东的官吏到京里来告密。有一个满御史名琦善的，听了穆彰阿的唆使，狠狠地参了林则徐一本，穆相国又在皇帝跟前打边鼓，把个皇帝也弄昏了。一道圣旨下去，把林则徐革了职，又派徐广缙做两广总督，派琦善做交涉使，与英国人讲和，赔偿了七百万元。开放广州厦门福建宁波上海做外国的租界，英国人还不肯，硬要拿林则徐办罪，穆彰阿出主意，代皇帝拟一道圣旨，把林则徐充军到新疆去。这时恼了一位大学士名叫王鼎，他见林则徐是一个大忠臣，蒙了这不白之冤，便屡次在朝廷上找穆相国论理，那穆相国听了王鼎的话，总是笑而不答。有一天穆彰阿和王鼎两人，同时在御书房中召见，那王鼎一见穆相国，由不得大怒起来，大声喝问道：“林则徐是一个大忠臣，为什么一定要哄着皇上，把他充军到新疆去，像相国这样一个大奸臣，为什么还要在朝中做着大官，你真是宋朝的秦桧，明朝的严嵩，将来天下苍生都要被你误尽了。”
穆彰阿听了不觉变了脸色，道光帝看他两人下不得台，便唤太监把王鼎扶出宫去，说道王学士醉了，那王鼎在地下连连叩头，还要谏诤，道光帝把衣袖一拂，进宫去了。王鼎回到家里，越想越气，连夜写起一道奏章来，说穆彰阿如何欺君，林则徐如何受屈洋洋洒洒足足写了五万多字。一面把奏摺拜发，一面悄悄地回房去，自己吊死。第二天王鼎的儿子发觉了，又是伤心，又是惊慌，照例大臣自尽，要奏请皇上验看，以后才能收殓。那穆彰阿耳目甚长，得了这个消息，立刻派了一个门客，赶到王家去，要看王学士的遗摺。那王公子是老实人，使拿遗摺出来，给那门客看摺子，都是参穆相国的话。穆彰阿的门客，见是参奏穆相国的，使把那遗摺子捺住，哄着王公子道，尊大人此番逝世，俺东翁十分悲伤，打算入奏，在皇上跟前替尊大人多多的求几个抚恤银了，如今这遗摺，倘然一递上去，一来坏了同寅的义气，二来那笔抚恤的银两，便分文无着了。看官须知，道光皇帝崇尚节俭，做大官的都是很穷，做清官的越发是穷，如今王公子听说有银子，便把那遗摺销毁了，另外改做了一本摺子，说是害急病死的，穆相国居然去替王鼎请了五千两银子的恤金，穆相国暗地里又送了王公子一万两银子，王鼎一条性命，便白白的送去，只可含恨于九泉了。正是：有钱使得鬼推磨，地下含冤说什么要知道光帝受了奸臣蒙蔽，后来如何，且看下回分解。
第六十回 憨兰嫔自取其祸 悍皇后大逞雌威
话说道光帝受了穆相国的蒙蔽，弄得满朝嗟怨。那一年又是皇太后的万寿日子，早几天便有礼部尚书奏请，筹备万寿大典，道光帝只怕多花银钱，便下旨说：“天子以天下养，只须国泰民安，便足以尽颐养之道，皇太后节俭垂教，若于万寿大典，过事铺张，反非所以顺慈圣之意，万寿之期，只须大小臣工，入宫行礼，便是以表示孝敬之心，勿得过事奢靡，有违祖宗黜奢崇俭之遗训，软此。”
这道圣旨下去，那班官员，都明白了皇上省钱的意思，便由穆相国领头，和皇上说明，不须花内帑一文，所有万寿节一切铺张，都由臣民孝敬，皇帝听了这个话，自然合意，便由皇上下谕，立一个皇太后万寿大典筹备处，委穆彰阿做了处长，那穆相同背地里，反借着这承办万寿的名儿，到各省大小衙门去勒索孝敬。小官员拼拼凑凑，从一百元报效起，直到总督部臣报效到三十万五十万为止。这场万寿，穆相国足足得到手了一千万两银子的好处。到了这一天，大小臣功带了眷属进慈宁宫拜皇太后万寿去，皇太后自己拿出银子来办面席，女眷在宫里赏吃面，官员们在保和殿上赏吃面。吃过了面，穆相国把家里的一班女戏子献上，在慈宁宫里演戏，演的都是瑶池宴、东海宴，吉利的戏文。道光帝看那班女戏子，个个都是妩媚轻盈，清歌妙舞，那服饰又十分鲜明，笙箫又十分悦耳，皇上忽然也心痒了。他在幼年时候，原也玩过韵舞，到这时皇帝自己也上台去，扮了一个老莱子，歌唱起来。只因是皇上扮着老莱子，台上便不敢扮老莱子的父母，皇帝唱了一阵，皇太后看了十分欢喜，吩咐赐赏。便有许多宫女捧着花果，丢向台上，齐声说皇太后赏老莱子花果，那皇帝在台上也便跪下谢赏，皇帝下台来，那班亲王贝勒也都高兴起来，他们终年在家里，没有事做，这唱戏的玩意儿，原是他们的拿手，便各各拣自己得意的登台演唱去，有的扮演关云长挂印封金的故事的，有的演尧舜让位的故事的。一出演完，又是一出，台上的做得出神，台下的也看得出神。在这个时候，道光帝不知不觉地落在温柔乡里去了。原来皇上扮戏的时候，穆相国便派一个领班的姑娘，名叫蕊香的，服侍皇上穿戴扎扮的事体，讲到蕊香的容貌，要算得一个顶儿的尖儿的了。那蕊香一边伺候着皇上，一边却放出十分迷人的手段来，在皇帝跟前有意无意地卖弄风流，把个一肚子道学气的道光皇帝，引得心痒痒的，深深地跌入迷魂阵儿去了。直到皇上演过戏，退进台房去，那蕊香也跟了进来，服侍皇上穿脱衣帽。这房间是十分幽密的，房里除皇帝和蕊香二人以外，没有第三个人敢进来的，蕊香伺候皇上脱去戏衣，换上袍褂，又服侍他洗过脸，梳过辫子，便倒了一杯香茶去，献在皇上手里。蕊香满屋子走着，那皇上的一双眼珠总跟着蕊香的脚跟儿，蕊香的一双脚，长得又小又瘦，红菱似的一双鞋子，走一步也可人意儿。如今见她走近身来，皇帝再也耐不住了，便伸手拉着蕊香，两人并肩儿坐下。唧唧哝哝地说起话来，外面戏越做得热闹，他两人越说得起劲，说到后来，皇帝实在舍不下蕊香，蕊香也愿进宫去服侍皇帝，便把穆相国唤进去，把这意思说了。穆彰阿满口答应，皇帝快活极了，当时无可赏赐，便把自己颈上挂着的一串朝珠，除下来赏给他。穆彰阿忙跪下来谢恩，一转身袖着朝珠出去了，当时皇上便把这蕊香姑娘悄悄地接进宫去，在蕊珠宫内召幸了一连六晚，皇上召幸，不会换过别人，那班妃嫔不见皇上召幸，个个心中狐疑。后来一打听，才知道另有新宠，却把她们忘了，也无可如何，只得在背地里怨恨着罢了内中有一个兰嫔，她原长得比别的妃嫔俊些，又是皇帝宠爱的，她知道皇帝宠爱上了别人，不觉一股酸气，从脚跟直冲上顶门。她便花了许多银子，买通了太监，那晚皇帝吩咐抬轿的太监，抬到月华宫里去。原来这时蕊香已封了妃子。住在月华宫里，那抬轿的太监，得了兰嫔的好处，故意走错了路，把皇帝抬到钟粹宫里来。这钟粹宫，原是兰嫔住着的，她见皇上临幸，便忙出来迎接。皇帝见了兰嫔，心中明知道走错了，但是这兰嫔也是他心爱的，便也将错就错的住下了。谁知道这兰嫔恃宠而骄，她见了皇帝，不但不肯低声下气，反撅着一张小嘴，唠唠叨叨地抱怨皇上，不该丢了她六七天不召幸。道光帝起初并不恼恨，后来听她唠叨不休，心中便有几分气，那兰嫔也不伺候皇上的茶水，只冷冷地在一旁站着。皇上到这时觉得没趣极了，便只是低着头，看带进宫来的臣子奏章，从酉时直看到亥时，兰嫔也不服侍皇上睡觉。这时皇上正看着一本两广总督奏报广西乱事的重要奏摺，那兰嫔在一旁守得不耐烦了便上去把这本奏摺抢在手里，皇上正要去夺时，只听得嗤嗤几声响，那本奏摺被她扯成几十条纸条儿，丢在地下，把两脚在上面乱踏。到这时皇上忍不住大怒起来，一言不发，一摔手走出宫来，跨上轿，回到西书房来，依旧蕊香召幸。一面把一个姓王的值班侍卫传来，给他一柄宝刀，唤一个内监领着，到钟粹宫第八号屋子里，把兰嫔的头割下来。那兰嫔正因皇帝去了在那里悲悲切切地哭，哭到后来听太监传话，皇上有旨取兰嫔的脑袋一句话，把兰嫔吓怔了接着便嚎啕大哭起来。一时钟粹宫里各嫔娥，都被她从睡梦中