兼及兵刑、天文、地理诸书，无所不读。他见彗星出现，两广一带贼盗四起，如罗大网、大鲤鱼陈金刚等，纷纷起事，至少亦聚众数千。小则打劫村舍，大则割地据池。那些官僚，都畏罪不敢奏报。钱江看到这机会，便道：“今天下大势，趋于东南，珠江流域，必有兴者。”
此吾脱颖时矣遂舍家到广东花县地方，住在旅馆里。正当七月时候，天气尚在炎热。钱江独行无伴，便小憩林下，正见一书生迎面而来，把钱江估量一番，便揖说道：“看先生不像本处人氏，却独自游到这里，可不是堪舆大家，讲青鸟寻龙｜穴的么？”
钱江道：“某志不在此，自古道‘地灵人自杰’，讲甚么真龙正人，足下达人，何也一般迷信呢。”
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那人急忙谢道：“小弟见不及此，才闻高论，大歉于心。请问足下贵姓尊名，哪里人氏。”
钱江答道：“某姓钱，名江号东平，浙江归安人氏。”
那人纳头便拜，欢喜说道：“闻名不如见面，见面胜似闻名，仰慕已久，幸会幸会。”
钱江即回礼道“小可钱江，却劳老兄如此敬爱，请问先生上姓尊名？”
那人答道：“小弟姓冯单名一个逵字，别号云山，本地人氏，向在山中念书。”
钱江见他气宇非凡，谈吐风雅，知非等闲之人，忙道：“方今天下多故，正豪杰出头之时老兄高才，却不寻个机会出身。这是什么原故呢？”
冯逵答道：“先生说的虽是，怎奈鞑靼盘踞中原，大丈夫昂昂七尺，何忍赧颜北面称臣，故隐居于此，愿先生有以教之。”
钱江听罢，知道是同志，便问道：“在广东曾得有可以同事的人么？”
冯逵答道：“同志中人，本不易得，惟所见有洪秀全者真英雄也。此人就是本县人氏，器量宽洪，确有龙凤之姿，天日之后，且能怀大志腹有良谋，先生若欲一见，弟当作前导。”
钱江道：“如此甚好。”
说罢，便携着手同行。一路上但见山势崇隆，枝林幽雅，流泉有韵，百鸟飞鸣。钱冯二人，一路上又说些闲话，忽冯逵指着前面一人说道：“前面来的却洪大哥也。”
钱江举头一望，但见那人生得天庭广阔，地阁丰隆，眉侵入发，眼似流星，长耳宽颐，丰颧高准，五尺以上身材，三十来岁年纪。头戴济南草笠，身穿一领道装长服，脚登一双蒲草鞋儿，手执一把羽毛扇子。钱江看着那人，暗地里早喝一声彩。约莫远离三四丈，那人见了钱江，拱手说道：“劳钱先生远行至此，折杀洪某了。”
说罢，纳头便拜。钱江急回过礼说道：“刀笔小吏，何劳远接，足下不是云翁说的洪秀全哥哥么？”
那人答道：“小可姓洪原名仁恬，字秀泉，后隐居于此，改名秀全，常听云翁说起先生大名。只以旅馆中，谈话不便，未敢造次进谒，今蒙枉愿，足慰生平。”
钱江听了大喜，三人齐一行来。不多时，早到一个山寺，这寺虽不甚宽广，倒却幽静，秀全便导至一分密室，分宾主坐下，秀全却去济南草笠，露出头上毛发蓬蓬。钱江大惊道，原来洪君却是个道者，其真失敬了。秀全道：“哪里说，小弟因不忍徇异族杂雉制度，削弃父母的毛血，故乔扮道装，免暴官污吏的捕风捉影，这是真的。若中原未复，反甘心作方外人，弟所最鄙，先生休再思疑，但恐此事非同小可，纵有热诚，无从着手，也是枉然。若得先生曲赐教诲，实为万幸。”
钱江便答道：“我汉族自遭变以来，清初屡起革命，亦足见人心未忘祖国也，吴三桂误于前，而悔于后，本不足以服人心以来，且日暮途穷，卒以致败，自是满洲势力顽固。虽吕留良、会静戴名世之徒，鼓吹风潮，终难下手，亦势为之耳。嘉庆间，川湖以邪教起事，尚纵横数省，震动八方，况足下以命世之杰，具复国之忧，而伸大义于天下，名正言顺，谁不望而归，方今朝廷失道，盗贼纷起，足下若因其势用之，总揽中才，拯扶饥溺。此于载一时之机也，惟足下图之。洪秀全听罢大喜道：“先生之言洞窍机要，奈今广东人民，风气未开，沉迷不醒，若要举义，计将安出？”
钱江又道：“广东省滨临大海，足下舟师未备粮械未完，非用武之地也。广西地形险阻，豪杰众多，又无粮食不敷之患，今大鲤鱼罗大冈等虽绿林之辈，然皆聚众数千，热不为弱。足下若推同志士，间道入广西，抚其众，晓以大义，旌旗所指，当如破竹。然后取长沙，下武昌，握金陵之险要，以出幽燕，天下不难定也。”
说罢，洪秀全见钱江议论纵横，确有见地，便道：“某有一言不知先生闻否？”
钱江道：“既是知己还怕怎的，有话只管说便是。”
洪秀全便道：“先生明天准要回去，某也不敢强留，致误先生公事，但恐别时再会，比不得今夕齐全，不如我几人，当天结义，共行大志，先生以为如何？”
钱江道：“此事正合弟意，准可行之。”
洪秀全大喜，当下便表告天下，誓要戮力同心，谋复祖国，若背此盟天诛地灭，各人焚告已毕，结为异姓兄弟。便聚集许多英雄好汉，如罗大冈、秦日网、杨秀清韦昌辉、萧朝贵、谭绍光、黄广金并自己兄弟仁发、仁达、妹子宣娇等。在广西边境平南县金田村起事。这个消息传到平南县，那县令马兆周立时带了二十名差勇，来捕捉，却被洪秀全一班好汉打得落花流水，马兆周见不是头路，只得逃回。急忙报知邻近浔州知府，知府白炳文听到这等消息，非同小可，便调动人马去会攻，岂知当时浔州一带因太平日久，兵马无多，三路合齐，计得兵勇一千名，用都司田成功为前队，马兆周居中队，白炳文督后，浩浩荡荡，杀奔金田而来。那洪秀全早有准备，把白炳文兵马杀得片甲不留，马兆周死于军中，田成功保着白炳文，落荒而走。将近浔州才觉心安。回到衙门，便把损兵折将及马兆周战死情形，详禀上去，自请治罪。那时广西巡抚周天爵，得了详报，大为吃惊。暗忖金田是平南县所管辖的，县令马兆周平时失于觉察，成此巨变，究履不合。除马兆周已死，免议。白炳文未经禀报，擅自兴兵，越境图功，以致误事，一并革职，将永淳县令杨宝善调任平南，以洪秀全如此声势，竟能大破官兵自料广西兵力单薄，盗贼又多，尚不敷调遣，如何是好。即调提督向荣入桂林商议应敌，一面申奏朝廷，一面行文书到广东总督徐广缙处请兵平乱。这时广西军队，都归两广总督徐广缙节制，徐广缙间报便令副都统乌兰泰领本部旗兵一千名，并拨中广两协劲卒三千名，统共四千人马，昼夜兼程，向广西进兵应援。广西巡抚周天爵，得了驿报，便召布政使劳崇光商议，劳宗光道乌兰泰有勇无谋，实不可恃，但事势已急，若转折往还，更是误事，今日时势，急不能待，不如令鸟军速赴永安抵御，一面召向荣张敬修前去应敌。且说乌兰泰，志在速战，一路赶旌催骑不到三天，已抵梧州。恰在这时洪秀全又新得二位造势英雄。有桂平白沙人石达开在浔州一带，办理盐务，其人事母至孝，本是个举人出身，不求仕进，专好结交豪杰。闻洪秀全名，前来投见。二人一见倾心，石达开也保举了李秀成，以金田壤地偏小，非用武之地。遂分兵两路，以窥桂从省域，乌兰泰到了梧州，探得石达开一军，正在上流，便要趋桂平拦路截击。忽得周巡抚号令，要速赴永安，乌兰泰心上甚是不服，然奉上峰命令，不得不从。只是星夜望永安而去到了永安，扎营已定，却不见洪秀全动静。乌兰泰以为洪秀全小丑跳梁，不足为惧，便令都司陈国栋协领国恩为前部，向洪军阵地杀进。谁想两军对圆，洪军深沟高垒，屹然不动。陈国栋恐洪军有诈，便令国恩面向乌兰泰请示，乌兰泰怒道：“凡攻营拔寨，必须一鼓作气，迟则军心懈弛，汝宜速回，尽力攻营，若有后退，便依军法处贷。”
国恩无奈，便跑回前军，与陈国栋并力攻营。洪军见清军来势渐猛，便向西而逃。陈国两军随后追赶，乌兰泰听得前军得胜，便率大队前进。正到阵前，追军如生龙活虎，望本军阵地，弹如雨下。乌兰泰正在酣战忽流星马报，向提督大军未到江口。有流贼罗大网率大队径取永安州去了。乌兰泰闻听，吓得几乎坠马，便死命奔逃。忽然前部喊声大震，呼天叫地，秀全原来拖西一军，横贯而来。为首的却是韦昌辉协领国恩，措手不及，面颊上早中一颗流弹，翻身落马而死。陈国栋吃了一惊，望后便退。此时欲回永安，已被韦昌辉截住，不能冲出。后面洪黄两枝人马，又卷地追来，杀得乌军全无队伍，乌兰泰料想回不得永安，便令向西而逃，陈国栋顾不得军士，急令亲信百人，保护乌兰泰逃出重围。那乌兰泰逃得性命，计点部下三千军士，只剩二百余人。或是手无寸铁，或是焦头烂额。乌兰泰心中十分忿恨，时已夕阳西下，刚行至一处，但见树木丛森，山路狭隘，乌兰泰正自心慌，忽一声号炮，听得呼道：“害民贼快来送死”，话犹未了，枪弹纷纷飞来，却是冯云山领三百人埋伏斜口，截住去路。乌兰泰料知中计，急传令退后。不料枪声响处，纷纷从树林里击来。乌军只剩二三百人手下败残军士，已是弹药俱尽，并不能还放一枪，只有束手待毙。更不知云山人马多少。正是心慌，又见山路崎岖行走不便，只见枪声又渐渐逼近，乌兰泰不觉仰天叹道可怜俺带兵数十年，今日却丧在此地矣。说又未了，脑袋上正中一流弹，大叫一声，倒在地下。陈国栋急下马相救，乌兰泰道：“受伤已重，料难再生，救亦无益，足下速速回去，再请救兵罢了。”
陈国栋犹不忍行。忽听乌兰泰大叫一声，口吐鲜血而�