处而逃，必被敌人追赶，且敌军又有援应，望中堂速行打算。”
赛尚阿听了，暗忖此言，甚是有理。便令张敬修退入永福，向荣望灌阳而去，自己却回桂林。计点残败军士，不满三千，欲待进桂林省城去，又羞见满城文武。况且自己奉命，都督广西诸军，是断不能不出去进剿的。听得劳崇光一军正扎灵川，不如移兵那里，待与劳崇光合兵，较有把握，想罢，便先令军士埋锅煮饭，然后起程望灵川进发。正是：败兵如山倒不堪问路程欲知后事如何，且听下回分解。
第六十七回 洪秀全定都续汉统 叶赫女入宫应异识
话说赛尚阿带了残兵望灵川进发，起程不到十余里，只见劳崇光早引一支军迎接。见了赛尚阿，即下马在道旁等候。赛尚阿想起他身拥重兵，听得兵败，却自不来接应，心中甚是不悦。奈这会正靠一路兵，怎好发作，只得隐忍说道：“败军之将，何劳兄弟远接。”
劳崇光道：“卑职听得前军有失，奈此处正当冲要，恐杨秀清乘机掩袭，故不敢远离。只得在附近打听，今幸中堂无恙，待重整军威，再图恢复可也。”
赛尚阿听罢，才知劳崇光不发兵的原因，两人遂并马同进城里来。劳崇光一面置酒与赛尚阿解闷，酒至半甜，赛尚阿叹道：“某当初奉命督军，只道小丑跳梁，容易剿灭，今日遇之，方知洪秀全名不虚传也，朝廷自此，成一心腹大患矣。”
劳崇光道：“桂林为全省命脉，彼军势所必取，彼若乘胜攻取桂林，全省休矣，以弟愚见，宁失各地不可失一桂林，望丞相思之。”
赛尚阿道：“劳方伯之言，正合某意。”
遂引军退回桂林，这一来由全州、灵川、平乐、桂平一带，俱已归洪军掌握，把清军的两广交通堵截。洪军便大会诸将，商议进窥湖南。当由钱江进计，先定官制，各有次序，然后统属全军较易指挥。洪秀全道：“先生之言甚是，但愚意更欲颁定国号，使各兄弟得所瞻仰。”
钱江道：“中国原是汉族，就名大汉的便是。”
洪秀全道：“虽是如此，但我们以宗教起义，意欲从这里取个国名，你道如何？”
钱江道：“现在宜号召人心，故宜取一个汉字，若事成之后，与中外交通，欲别作商议。”
秀全从其计，便先取国名大汉，随说道：“今若遽定官名，除了军务，仍未有事可办，不如暂定营中官制便是。”
各人听罢，都无异言。便令钱江定议，一面议留守之人，然后进兵湖南。各人皆以第一天将杨秀清，声望素著，统军驻扎全州要道，一来应付粮草，二来镇定已克的各郡城池，伺隙以窥桂林，甚是相宜。一面议定营中官制，然后点齐人马，统计军兵马步各营，不下十万人，择日出师湘省。都督前部，复汉将军第二天将石达开，虎威将军第三天将萧朝贵，安汉将军第四天将韦昌辉，各路接应。使靖虏将军第五天将黄文金，中军左统领，虎威将军第六天将洪仁发，中军右统领定威将军第七天将洪仁达，第八天将军行司马谭绍洮，第九天将护粮使林彩新，第十天将后路都督李世贤，第十一天将前副将都督罗大冈，第十二天将后副将都督赖汉英，左文学椽周胜坤，右文学椽陈仕章，中营掌旗官吴汝孝，掌令官袭得树各路稽查李昭寿，裨将刘官芳，赖文鸿，吉降贤，杨辅清，张玉良，李文炳，何信义，帐前左护卫第十三天将李开芳，帐前右护卫第十四天将林凤翔，军师设计方略兼大司马钱江，参谋襄理方略，第十五天将李秀成，齐奉千岁洪秀全。择日兴师伐清，又令监造舟师，沿湘江而进。水陆策应，分拨已定，申明法纪，整齐队伍，前部石达开罗大冈，引将校二十员，率马步人马，先行起程直逼南京。一面把檄文布告远近。这时已震动全国，湖南巡抚张亮基知洪秀全大势已成，不易和他敌手，遂飞电京师告急。那咸丰帝办事却有些决断，听得张亮基频频奏报广西乱情，知广东逼近广西，两省原有关系，惟徐广缙统通置之不理，不觉愤怒，就降了一道谕旨，调赛尚阿回京，把劳崇光升任办理广西军务，就把一个叶铭琛升任两广总督。一面令湘抚张亮基，募兵堵御湖南，并饬令省内在藉大绅，侍郎曾国藩兴办团练。那劳崇光虽然升任办理广西军务知洪军势大，料不能胜，总是迟延不进。赛尚阿恨不得早日回京，卸了责任。时洪军节节进攻，大军已破南京。计获洋枪二百余杆，白银六千两，粮食无数，投降军士，三万有余，威声大震。附近州县，皆来宾服，时太平天国三年即清咸丰三年。洪天王即传檄四处，告以光复大义，并安民心。一面加封官爵，以相国军师，靖国王钱江为大司马，以刘状元为秘书总监令，东王杨秀清，翼王石达开，假节铖得专征伐，又徵集贤良，凡为不满清所用，有一才一艺者，皆聘为从事。知才女不可轻弃，遂设立女官，以洪宣娇萧三娘为指挥使，再定制度。因江南连年苦于征役，传旨发帑赈济人民，并减免两年粮税，国内大悦。时外人有旅居上海者，见洪秀全政治，井井有条，甚为叹服。有美国人到南京谒见洪秀全，亦见其政治与西国暗合，乃叹服道：“洪秀全正乃是中国第一人也。”
遂请太平天国遣使入美国，共通和好。洪秀全道：“此事甚合朕意，如贵国官民到此，吾当优礼相待，惟我国旅居贵国者，亦请贵国一视同仁可也。”
美国人听得此语，为之大惊，急唯唯应命。”
洪秀全便遣其弟仁珩为出使美国大臣。并把国书呈递美总统观看，那国书内云：“大汉天国洪秀全天王，敬问大美国民主安好。敝国亡于满人二百年矣，今我国民奋兴尊国独立之义，谋复宗社，幸得人民响应，东南各省，次第戡定，建立太平天国，特放朕弟仁珩出使贵国，此后贵国与敝国，共敦和好，共保侨民，互相兴商，造世界和平之福，朕有厚望焉。”
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下书太平天国三年，并盖御印。美民主见了洪秀全的举动深合文明政礼，不胜惊异，亦遣使来报聘。自此两国共通和好，经此一来，声势甚大，差不多与满清平分天下。接着林凤翔又攻天津。却把这位咸丰皇帝弄得不遑暇食，好容易把太平天国声势渐渐平复过来。这个少年天子，本来是蕴藉风流的，只因烽烟未息，宵肝勤劳，连那六宫妃嫔，都无心召幸了。这番河北肃清，江南捷报，连番而至，自然把忧国的思想，悄悄消释。大凡一个人，遇着安逸的时候，最容易生出淫欲的念头，何况咸丰帝身居九五，年方弱冠，哪能抛除肉欲的呢？即位二年，曾册立贵妃钮祜禄氏为皇后。这位皇后，幽娴静淑，举止行动，端方得很，咸丰皇帝敬她的心多，爱她的心少。此外妃嫔，虽有好几个人，都不能合他的心的。趁这个机会，清宫里就产出一个惊天动地的人物来，直是二百多年罕有的。不是说书的过奖，若论起这个人物来，恐怕唐朝的武则天，还要让她三分。这个是气数所关，英雄造时势，时势亦要造英雄，方能建立一番事业，满清到了这个时势，应该出来一个女英雄，若不然他的铁桶似的江山，怎能够给我们汉人呢。这个女英雄是谁，就是那拉氏贵人，生得芙蓉如面，杨柳为眉，模样儿原是整齐，性情儿更是乖巧，兼且通满汉文字，识经读史，能文，能书，能诗。相传给治帝的母亲，是个色艺无双，恐怕还比不了她呢，看官不要着急，待做书的把那拉氏出身，在下回书中慢慢道来，正是：天网恢恢疏而不漏人间祸福各有前因要知那拉氏入宫如何得宠，且听下文分解。
第六十八回 花满凤城生丽质 歌闻梅阁动江城
且说北京城内，地安门里，有一个破落户的人家。讲起他的家世，原是皇亲贵族，书香门第，姓那拉氏，乃满州正黄旗人，他的祖宗，是叶赫部的子孙。前清太宗的孝庄皇后便是那拉氏的女儿，由他祖上传下一个世袭承恩公的爵位。每年拿些钱粮，养活家口，一直传到第十二代子孙，名唤惠徵。从笔贴式出身，六年工夫，才巴到一个司员。这时他家中已慢慢中落下来啦。惠徵到二十岁，娶了一位夫人，姓佟佳氏，却是大官府人家的小姐佟佳氏性情淑慧，深明三从四德。他的父亲，又是朝中大臣，很有些势力。佟佳氏儿见他的丈夫，非常艰苦，便时时向他的父亲恳求，要提拨他丈夫放个外缺，也好调济调济。他的父亲答应了，慢慢替他设起法来，佟佳氏回到家中，告诉惠徵，惠徵自然是感恩不尽。夫妇二人就寝之后，这夜佟佳氏忽然做了一个美梦，梦见她走到一座城内，四面尽是奇花，芬芳扑鼻，千红万紫，秀色可餐。那城上一只凤凰，飞来飞去，在花丛中迥翔了一阵。天上一轮明月，照耀得如同白昼一般。忽然之间，那凤凰展开双翅，飞到空中，在月亮四周，迥旋不息。凤凰的五彩长尾，突然一扫，将这一轮明月，扫了下来，正落在佟佳氏的腹上。佟佳氏这一惊，非同小可，直吓得满身香汗，口中犹喘喘地叫道：“哥哥救我哥哥救我。”
将惠徵也吓醒了，忙问何事，佟佳氏便将梦中的情形，细说一番。惠徵听了也莫明其妙，只说是吉梦罢了。一宿无话，次日早晨佟佳氏的肚子，忽然疼痛起来。原来这时佟佳氏早已身怀六甲，快到临盆。第三天天明时候，便生下一女，因为满洲人看女孩儿。比看男孩重，为的是闺女们长大啦，有皇后的希望，所以满洲人家，十分的敬重闺女惠徵既是满洲人，而且又是从前皇亲贵族，便免不了这种思想。何况佟佳氏因为有异梦的关系，越发把这女孩儿看得同宝贝一般。三朝请客，真是宾客满堂，十分热闹，到了弥月又大宴宾朋，更显得忙碌。偏这女孩儿生下来之后，不到三个月，便是皇太后万寿。佟佳氏入宫朝贺，皇太后见这女孩生儿�