“话说回来，”克拉夫试图安慰地说，“情况比现在可能糟得多，即使你掉下去了关系也不大。现在正好是涨潮，你掉下去刚好落到水里。”
亨利·梅利维尔后颈都气红了。
“不过，让我来告诉你我们能怎么办。”费雷斯提议道。
亨利·梅利维尔极度缓慢地、极端小心翼翼地转过头和小部分身子，目光勉强能瞟到我们。他头上的月桂花环飞速滑到耳边，雪茄也松松地叼在嘴角，看向费雷斯的眼神充满了深深的怀疑。
费雷斯的嘴角忍不住抽了抽，差点笑出声来。海风吹拂着他的金发，一双绿眼睛中闪动着促狭的光芒。他仍然握着裤子背带，用长裤悠闲地一下下抽打着地面。
“我来告诉你我们能做些什么，”他大声说道，“我们可以去找一截晾衣绳，把他绑牢在轮椅上。”
克拉夫点点头说：“这主意不坏啊，先生！”
“当然，然后我们想怎么使劲都可以，他不一定会掉下去。”
“我最喜欢的是，”亨利·梅利维尔说，‘不一定’这个词。这下我完全放心了。不管你们信不信，老实说在我自己听来这话也挺别扭，但我在游泳的时候，宁愿身上没绑着一台两百磅的电动轮椅。知道吗，你们两个小子想出来的把戏简直能羞煞胡迪尼4。”
“我们不会让你掉下去，”克拉夫保证道，“如果这也不行的话，你又有什么好建议？”
“我不知道！”我们尊贵的罗马公民怒吼道，开始用拳头敲打着轮椅扶手，“我只希望你们能动动脑筋，哪怕你们能有上帝赐福的亚述5猴子那么聪明，还有——”
“小心，先生！”克拉夫高声叫道，这时轮椅又向前滑了两英寸。
亨利·梅利维尔喷出雪茄，雪茄高高地弹射出去，落到了悬崖下面。然后他再次小心翼翼地回过头，看到了我。
“如果我没看错，那真是克劳斯里医生的话，你能不能告诉我这个老头子，那家伙干吗要冲我扔酒瓶子？如果我没记错的话，昨天我还给了他十先令。哦，这简直是扯淡，你给了一个人十先令，他用这钱卖了一瓶威士忌，然后回来把空酒瓶冲你脑袋扔过来。如果这都不算感激，孩子，我才不信。”
“约翰森肯定把你当成尼禄皇帝了。”
“把我当成谁？”
“他昨晚去看了场电影，好像是《你往何处去》还是什么，电影中演到尼禄皇帝，给他留下了挥之不去的深刻印象。你必须承认自己刚刚转过那个拐角时，还真有让人呆若木鸡的气势。”
让我吃惊的是，亨利·梅利维尔闻言，面色居然平和了许多。
“这个……要说的话，也许真有几分相似，”他承认道，“我告诉过棕了，不是吗？费雷斯在帮我画肖像，画中我扮成一个古罗马元老。”
“没错，”费雷斯说，“不过那是另一回事。如果我们把你从这里拉回来——”
“如果你能把我从这里拉回去？”
“没错。如果我们把你拉回来，你必须保证穿上正常的衣服。而且再也不许坐上这可怕的轮椅。否则的话，我向你保证，我们会把你留在这儿，直到你变成一座雕像为止。”
“看在撒旦的分上，我怎么离得开轮椅？我行动不便啊。”
“废话，”费雷斯反驳道，“医生今天早上就取下夹板了。他说如果你动作轻柔点，完全可以下地走动。”
亨利·梅利维尔再次重重地捶了捶轮椅。
“有些人，”他立即评论道，“也许认为卡在舒适的悬崖边是耍嘴皮子的好时机。也许你就这么认为，也许萧伯纳6会这么认为。但该死的，我可不这么看。让我跟你直说吧，孩子，我感觉自己在演宝林历险记7第三部，再这样下去我这个老头子可没法儿保持镇静了。我说孩子，你到底是要把我拉回去呢，还是压根儿就没打算这么干？”
“你会保证穿上自己的衣服吗？”
“好吧！行了！只不过——”
“小心，先生！”克拉夫嚷道。
“我们现在刚好需要，”亨利·梅利维尔说，“一场惊心动魄的、壮观的山体滑坡。告诉你们吧，我感觉到轮椅下的地面在动！你们现在对我做的事情恶劣至极，不难想象，你们会毫不犹豫地在婴儿奶瓶里投毒，或者从瞎子手中偷走几个便士。”
费雷斯好像满意似的点了点头。他最后一次把亨利·梅利维尔的长裤在地上抽了一下，从裤子里掉出一些钱和一个钥匙圈。然后他把手里抱着的衣物堆在地上，转向我。
“跟我来，医生，”他说，“厨房里肯定能找到晾衣绳。”
虽然没有玛莎的帮助，我们还是很容易地在橱柜里找到了晾衣绳。我们用绳子把亨利·梅利维尔牢牢地绑在椅背上之后，小心翼翼地使劲一抬，然后就向后猛拉轮椅。在此期间亨利爵士一直对我们大声辱骂着。椅子一度突然倾斜了一下，不过我们还是安全地把他拉了回来。替他松绑时，每个人都有点反胃作呕。
而现在，唯一丝毫未受影响的就是我们尊贵的罗马公民本人。他派头十足地从轮椅上站起来，夸张地跛着右脚来回走了几圈，罗马宽袍随风飞舞着，天幕下的身影分外惊人，吓得海面上两个渔夫一哆嗦。他恶狠狠地盯了费雷斯一眼，刚刚才捡起衣服，玛莎就从后门走了出来。
我想没有什么能让玛莎流露出惊讶表情，甚至连亨利·梅利维尔也不能让她有分毫动摇。不过她传口信的声音倒是有些许敬畏。
“打扰一下，”她说，“苏格兰场8来电话找克拉夫警长。”
阳光普照的悬崖边陷入一片死寂，让人寒毛直竖。我没话找话地说：“这么说电话修好了？”
“哦，太好了，”亨利·梅利维尔吼道，“现在，我们也许能听到些掐断电话那小丑的消息了。跟我来，全都跟我来。”
费雷斯把手杖交还给他，然后我们一起走进大宅，穿过厨房和餐厅进入客厅。电话就放在收音机不远处，上周六晚，四人曾一起坐在收音机边听过广播剧《罗密欧与朱丽叶》。因为阳光目前直射大屋另一侧，客厅里光线阴暗。我们都坐下来——我差点说趴下来——之后，克拉夫拿起听筒。
“是我，”他说，“请讲。”电话里的人好像开心地笑了。克拉夫那只独眼转向亨利·梅利维尔：“是的，是的，他现在就在这里，坐在我旁边。”
亨利·梅利维尔猛地坐起来，问道：“电话那头是谁？”
“马斯特斯总探长，”克拉夫用手捂住话筒说，“你想跟他说什么吗？”
“是的。告诉这只脏狗，我希望他呛死。”
“亨利爵士向你致以最诚挚的祝福，总探长……你说什么？是的，我当然清醒着呢！……是的，他脚指头好多了……这个，不，不。我不敢说他过得愉快。”
“过得愉快？”亨利·梅利维尔说，“接连两天我都差点送了命，他们居然还问我是不是过得愉快。我说，把话筒给我，让我跟这个该死的笨蛋说两句。”
克拉夫再次用手遮住话筒说：“你现在火气太大，而且——你要说的他们都明白了。”
电话中的人说个不停，我们一个字也听不清。没人说话。费雷斯靠在铺满软垫的椅子上，颜料痕迹斑驳的法兰绒长裤包裹下的双腿交叉着，双手深深插进灰毛衣口袋里。他衬衣领口开着，可以看到喉结上下移动。他注视着壁炉上方丽塔的画像，眼神中有一种怜悯，甚至抱歉的神情。然后他闭上了双眼。
克拉夫警长变得和他那只玻璃眼珠一样没有表情。他边听电话，边用手从内袋中摸出笔记本和铅笔。他把笔记本放在电话桌上，飞快地记录起来。终于他深吸一口气，说了声多谢，然后挂上了电话。当他转过身时，脸上的神色更加阴森可怖。
“好吧，先生，”他再次深吸一口气，说，“看起来你是对的。”
“我当然是对的，孩子。”
“而且也许，”克拉夫看看我说，“医生也没说错。”
“什么没说错？”费雷斯睁开眼问道。
“继续说，孩子！”亨利·梅利维尔不耐烦地催促道，“我住在这小子家里，我了解他，他不会泄密。”
克拉夫看了看笔记本。
“你们有没有听说过，”他问道，“一本叫《聚光灯》的戏剧刊物？”
“当然。那是推广演员的渠道之一。怎么了？”
“苏格兰场到处都找不到巴里·沙利文的照片。最后他们终于在《聚光灯》上找到一张老照片。今天上午他们把照片送到格罗夫纳广场的美国领事馆。”
克拉夫看着铅笔尖，唇边流露出担忧，同时显得有些可怕。他等了半天才继续说。
“领事馆记录中没有巴里·沙利文这个名字。但看过照片之后，美国护照部门的一个姑娘突然认出他来。领事馆存档中有照片，还有他右手拇指的指纹——这是战争爆发后的新规定——所以我们很容易核对身份。”
“巴里·沙利文真名叫雅各布·麦克纳特，1915年出生于美国阿肯色州小石城。我把详细资料全都记了下来。”克拉夫敲着笔记本，抬起眼说，“不知道你们注没注意最近的报纸新闻，知不知道美国班轮华盛顿号本周将到达哥尔韦港？”
“是的，”我说，“我听阿莱克·温莱特提过。”
“该班轮将把愿意回国的美国公民及家眷带回美利坚，这你知道吗？”
“知道。”
“雅各布·麦克纳特，也就是我们的巴里·沙利文，”克拉夫慢慢说道，“不久前在华盛顿号上替自己和妻子预订了位子。”
事实真相在我脑海深处一晃而过，一种不祥的预感慢慢浮上心头。
“他妻子？”费雷斯重复道。
克拉夫缓慢地，严肃地点了点头。
“我们找不到温莱特夫人的照片，”警长解释道，“不过根据我们的描述，美国领事馆一位先生认出丽塔·温莱特就是他‘妻子’。我想不会弄错，因为他亲自替丽塔·温莱特办了美国签证。”
我从椅子上站起来，又坐了回去。
“她持有英国护照，护照上的名字是丽塔·杜拉莉·麦克纳特。护�
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