大隐- 第190部分

「给我来一杯酒。」尼斯接受梅特洛的好意。

梅特洛拿了一瓶好酒和两个杯子过来，倒上之后，在自己的椅子上坐了下来，这才说逍：「现在商行被打压得很厉害，不只是很多港口不再接纳我们，这里很多商行也己经联手起来了，根本不和我们做生意，我们现在进货成了问题。」

「我刚才转了一圈，好像还在做生意。」尼斯觉得问题没有那么严重。

「那是各家店铺自己进货，现在交易广场全靠他们在支撑着。不过我担心，这种情况持续不了太久了。」梅特洛可不乐观。

「是马文搞的鬼？」尼斯觉得只有这种可能。

「肯定有他一份。不过，他现在也只能算是小喽啰，被人强迫着站在前台上。」梅特洛的话里面有点幸灾乐祸的味道。

「不可能所有商行都跟着他走吧？」尼斯问道「也有跟着我们的，大概十几家吧？」梅特洛的语气不太肯定，因为其中有一部分摇摆不定，他不知道应不应该算进来。

「这十几家商行加起来有多少船？」尼斯想要知道自己这边的实力。

「大概五、六十艘，都是一些规模不大的商行……大部分是本地人开的。」梅特洛说道尼斯知道本地人的意思。

在阿萨克斯有一批破落贵族，他们也经营着一些商行，因为他和伊斯特被接纳进这个圏子，所以那些人对玫瑰十字商行一直很友善。

「你刚才想说的好消息，肯定是交易广场的生意异常火爆吧？」尼斯会这样猜，并没什么奇怪，有那么旺的人气，从外地来的行商肯定会被吸引到这里来。

再说，有五、六十艘船为交易广场服务，加上他们商行原有的五艘大船，这已经是一支不小的船队了，梅特洛却说他们进的货不够，这意味着进来的货马上就会卖掉。

「生意确实不错，不过这里吸引的全都是零散的商人，都是一些零零碎碎的交易，一个星期做不了几笔大宗买卖。」

梅特洛的口气很大，现在的他，已经不是当初那个只进中档货色的「小商贩」了。

「你们让我过来打算怎么办？」尼斯问道。

「解决问题啊！」梅特洛说道，他说这话的时候有些郁闷，当初他还想和尼斯比一下智慧，现在他已经彻底认输了。

「那群人用的是正当的手段，我能有什么办法？」尼斯也没辙。

梅特洛一句话不说，只是盯着尼斯，他也知道这件事棘手，要不然也不会叫尼斯过来。

「好吧，好吧。」尼斯知道这四个家伙赖上他了：「想要对付其他商行，恐怕有些难度，我不想让人说成是疯狗，所以只能在自己身上挖掘一下潜力。」

「你说的是那十几家和我们关系不错的商行？」梅特洛问道。他、路克和伊斯特也讨论过这件事，最后想出的办法也差不多。

「让卡奥尼那边加班赶工，一个月就可以有十二艘船下水，我们可以把船租给那些商行。」

「或者换他们手里的船。」梅特洛插嘴道：「这些商行手里有不少中型船，而且用的几乎都是速度很慢的圆腹船。」

「完全可以。」尼斯同意这个想法，对于近海贸易来说，船的速度非常重要。一艘慢船跑一趟，快船很可能可以跑三、四趟。倒是远洋贸易更在意船的运载量和坚固性，对船的速度没什么讲究。

「我约一下他们，由你来和他们说。」梅特洛把包袱扔给尼斯，他实在承受不往巨大的压力。

交易广场一开张，生意异常火爆，这个成绩是尼斯的，谁都知道，这从头到尾都是尼斯的主意，伊斯特也稍微沾点光，毕竟交易广场是他设计的。

梅特洛原本以为自己将会是第三个受益者，没想到生意越来越好、利润越来越丰厚的时候，突然出了问题，这个责任可就全都压在他的身上。他已经好几次听到，有人私底下评论他，说他没本事。

一开始只是外面的人说这话，但是最近，连玫瑰十字商行的人也开始质疑他的能力了。

傍晚时分，交易广场的人群渐渐散去。在交易区，各家商铺的店员开始收拾门面和核算帐目，梅特洛手下的会计师正一家家的统计着交易量，这里每天的帐目都要理得清清楚楚，不允许有丝毫误差。

在交易广场的外面，十几个见习骑士领着各自的手下，牵着猎狗，开始巡逻的工作。

交易广场刚开的那段日子，经常有人试图躲在某个角落里不出去，有几次还在躲藏者的身上搜出了灯油和打火石，显然不怀好意。

正因为如此，路克把以前养的狗都弄到这里来。

不知道过了多久，各家店铺的账目总算核算清楚。店铺老板们总是最后一个离开，他们拉动门口的一根绳索，就看到从房顶上慢悠悠地落下一道帘子。这道帘子用巴掌宽的长木板拼成，拉下来之后就是一面颇为牢固的木墙，底下有锁。

这东西就是门，当初伊斯特从百叶窗上得到灵感，做出来之后发现它们确实很好用，既简单又轻巧，而且不占地方。

尼斯还是第一次看到这些东西，当初那个模型并没有太多细节。

他正欣赏着这些奇思妙想，一群人走了过来，为首的是一个女人，二十五、六岁的年纪，中等身材，苗条中不失丰满，瓜子脸，翘眼睛，看上去异常妖艳。

不知道为什么，尼斯有一种感觉，他好像在哪里看到过这个女人，可就是想不起来。

他完全可以猜到这肯定就是梅特洛帮他约的人，全都是个玫瑰十字商行关系密切的商行的代表。

只是代表，这些人肯定不是老板，真正的老板不会抛头露面，那会让人感觉他们比玫瑰十字商行的人低了一头，贵族最在乎的就是面子。「大家去休息区谈吧！」梅特洛早有准备。

其他地方都已经打烊了，只有休息区仍旧灯火通明，热闹非常。

现在是七月底，正是最热的时候，就算到了晚上，天气也仍旧热得让人受不了，要到十点之后，气温才会稍微降低一些。所以很多有钱人连晚饭都在这里吃，不到十点，绝对不会回自己家。

梅特洛让人准备的地方，是在休息区比较偏僻的角落里，一道屏风将这里和其他地方隔开。

餐桌已经布置好了，尼斯坐在主位上，对此没人表示质疑。

「请各位过来，我首先想表达的是对各位的感谢。」尼斯说着客套话。底下的人自然也要说一大串客套话，这是礼节，也是惯例。

等到客套话说完后，尼斯终于转入话题。「正是各位的帮助，让交易广场得以支撑到现在，我们的感谢并不只存在于口头，为了证明我们的诚意，我在这里宣布一件事。」他稍稍抬高一些声音。底下的人顿时竖起耳朵。

尼斯看到大家都在听着，这才说道：「从即日开始，各位的商行可以拿你们的船只，换取我们建造的新船，大船是一换一，中型商船是二换一。」

他的话音落下，那些代表们立刻交头接耳起来。

卡奥尼制造的新式长船在其他地方还没有名气，但是在阿萨克斯却赫赫有名。

这里的人都知道玫瑰十字商行的船，速度快，载重量大，更重要的是装货卸货的速度很快，因为这种船的船尾可以放下来，变成一块五米多宽的搭板，装卸货物的工人可以直接推着小车进去，用不着肩扛手提靠人力搬运，效率提高了许多。

「阁下的慷慨让人赞叹，请宽容我的贪婪，我想问一下，贵商行能不能再卖给我们船？」那个女人问道。

她的话说到其他人的心坎里。

交易广场的生意火爆，再加上其他商行的联手抵制，对于在场这些人来说，绝对是极好的机会，这段日子他们的商行都赚了不少，手里有钱，各家都琢磨着扩展规模。

「那自然欢迎之至，唯一的问题是造船需要时间。」尼斯说道。这也是一个让人郁闷的地方，卡奥尼地域狭小，教堂落成、贵宾们离开之后，他们就一直在增加船坞的数量，但是现在已经到了极限，再也没有扩展的余地了。

他们原本打算买下阿萨克斯那两座修船厂，可惜没有成功，修船厂以前一直控制在五巨头手里，现在则是马文他们三个掌握着。

「我们能等，据我所知，贵行一个月能够建造十几艘船，一年就是一百四、五十艘，我们最多只要等待一年。」那个女人显得通情达理。

底下的人也一个劲点头，嘴里「是啊、是啊」地说着，一年的时间他们绝对等得起。

再说，有了尼斯刚才的承诺，他们可以买一些旧船来先用，以后再换成玫块十字商行的新式长船。

「这没问题……也许，用不了一年那么久。」尼斯突然想起一件事。

之前艾玛尔红衣主教曾经对他们的船显露出浓厚的兴趣，会不久之前那场挫败有关。

虽然是因为「圣徒」的存在让他们满盘皆输，但是教会缺乏海上力量也是不争的事实。

对艾玛尔红衣主教来说，失败的理由越多越好，他也显露出解决问题的决心。造船，就成了解决问题的第一步。

教会有自己的港口，也有自己的造船厂和船工，可惜没有顶级的造船师传。就算培养出一、两个不错的造船师，也会被那些城邦联盟挖走。各个城邦联盟在这方面非常肯付出代价。他们肯给钱、给地位，甚至会用联姻的办法，让那些挖过来的人才成为某个大家族的旁系。

这些是教会绝对不可能给予的。

所以教会的造船厂有人，但是没人才，有资源，但是没技术，而玫瑰十字商行的新式长船恰好不需要什么技术，一群农夫稍微训练一下，就可以把船造出来。

「看来我要去一趟教皇国，拜访一下艾玛尔红衣主教了，等到我回来，一切都会改变。」

他这样说除了和造船的事有关，也是为了安定人心，因为下一步，那些眼红白糖生意的势力和马文手下的商行，十有八九要对这些商行下手。「这实在太好了。」那个女人兴奋地说道。其他人也是大声叫好。

就在这时候，底下有一个身材魁梧、脸却长得很大众化的人，用低沉而又沙哑的声音说道：「恕我冒昧，