明的那个迷你汤真的搞成了，头一个月就卖出两万多罐，养殖场新招了一百多名工人，日夜加班还忙不过来，估计年三十和初一都放不成假。汤有林将卖迷你汤得到的几百万元钱，一个子不留地全部还了银行的贷款，不仅将干部们的存款单全都取了回来，还付给他们一笔比银行利息高得多的风险利息，所以今年过年干部们会更轻松更快乐。赵卫东说这些话时，脸上始终不忘挂着一副谄媚的神情。孔太平想知道汤有林的情况，见赵卫东基本上不知道，他便打道回县城。
此去专案组已有一个月，孔太平去见汤有林时很谦虚地将在专案组工作的情况汇报了一遍。汤有林听得很仔细，等到孔太平将要说的话全说完后，他才出其不意地说，孔太平说的全是废话，自己只是一个县委书记管不了这些只该地委领导操心的事。孔太平本想问问自己回来后工作如何安排，一见气氛不对，赶紧起身告辞。
回家后，孔太平一个人呆在书房里怄了半天气，他明白汤有林虽然将萧县长制服了，可在处理这场事变时，最出风头的却是自己。汤有林正是在这一点上对自己不满。想了好久，孔太平决定去省城找安如娜要点钱回。年关越来越近，县里要花钱的地方实在太多了，如果能在这方面帮汤有林一把，起码可以暂时缓解汤有林心里对自己的怨气。
憋在专案组的这段时间里，孔太平的收获之一就是可以强迫自己在最短的时间内忘记一切有必要忘记的东西。尽管一见面安如娜就说她丈夫像是想通了，答应过了年就往省里调，还准备要她生个孩子，孔太平还是与相处得很愉快，并从她那里得知：省委和地委一致决定，让萧县长到地区政协当专职常委。而他自己则因为最近一段的出色表现，极有可能出任代理县长。孔太平的胃口比人前大了许多，他没有因为这一件事而兴高采烈。
孔太平认真地对安如娜说：“你得给我一百万，否则汤有林不仅不让我当代理县长，这个年他也不会让我过好。”
安如娜不解地说：“这是不可能的吧？”
孔太平说：“如果你不相信，你就别给这一百万。”
孔太平在省城呆着等安如娜的回复。第三天晚上，安如娜突然来饭店找孔太平。她将一份拨款通知书放到孔太平的枕头上，然后叹着气说：“你的预感是对的。汤有林这一阵子正在四处活动，不希望让你代理县长。”
孔太平极委屈地说：“我从没做过伤害别人的事，汤有林干吗还要和我过不去！”
安如娜说：“有个与汤有林特别相好的人告诉我，汤有林现在有些后悔当初小瞧了你！”
孔太平诚恳地说：“安如娜，就凭我们的这种关系，我才对你说实话。请你不要担心，我和汤有林同学一场，我是不会做任何伤害汤有林的事。如果将来我和他之间真的出现问题，责任只可能出在他的身上。”
安如娜也同样诚恳地说：“有你这句话垫底，以后我就更放心了。”
与安如娜分手后，孔太平专程到田毛毛曾住过的安济医院看望正在那里养病的萧县长。孔太平进去时，萧县长正瞪着电视机对同房的一个年纪相仿的男人说：“来了来了，下一条广告就是的。”孔太平刚一坐下，电视屏幕上就出现了鹿头山的景色。接着镜头一推，闪着腰肢的娥媚出现屏幕上，再往下娥媚的眼睛化成了一潭清水，屏幕上的潭水越来越清，几道涟漪一闪，圆圆的鹅卵石上游出几只甲鱼苗。萧县长又说：“这全是假的，那些甲鱼苗是人工喂养的，鹿头山上有野羊，有麂子，也有石鸡，从来没有也不可能有甲鱼。这种东西只能骗没有见过自然的城里人。”那个男人说：“城里人并不像你说的那样好骗，不管怎么说，这条广告里包括了过去从未出现过的东西，用甲鱼苗煨汤，怎么说也是很大的创举。”萧县长见话不投机，才扭头不怀好意地问孔太平是不是因为年关来了，到省里来上贡。
29
往年过年县城时到处是鞭炮气味，今年过年不同，满街飘的全是迷你汤的味道。从省城和其它地方来拖货的卡车年三十晚上都在县城的街道上轰隆隆地跑着。来要货的人无一例外地说，他们那里好多人都在等着这迷你汤作拜年礼品。从洪塔山那里正常出来的货每罐只要二百几十元。腊月二十九那天，通过各种关系弄出来，然后上了地摊的迷你汤每罐竟卖出了四百元的价格。孔太平一回县里就碰上卖迷你汤的高潮，他和汤有林一道到养殖场转一圈后，汤有林指示洪塔山，将迷你汤按每人三罐的限额，卖给县里那些因工厂停工停产无钱过年而跑到县委和县政府门口静坐的工人，让他们上街摆摊小赚三五百，图个吉利。汤有林还从自己在财政局的账户上拿出五十万，加上各个常委学他的样子总共拿出来的二十万，作为一项温暖人心工程，一个工厂一个工厂地当众发给那些下岗的工人。腊月二十七，孔太平从安如娜那儿要来的一百万也到帐了，汤有林一高兴便指示财政局将它全花掉。弄得县里出现多少年来从未有过的喜庆景象。
大年初一，汤有林在电视上发表讲话，说有人说今年春节是近几年来过得最舒心的一个春节，他要告诉大家，等开春后环保蔬菜大上市，明年的年会过得更加舒心。
夜里孔太平带着月纺和儿子上汤有林家拜年。尽管事先打电话约了，汤有林仍然不在，只有江小寒带着孩子守在家里。江小寒说汤有林到鹿尾镇去了，他在那里新发现一处泉水，比鹿头山这边的泉水更适合做迷你汤。孔太平听说泉水就在水文站附近，差一点笑出声来。月纺察觉后赶紧叉开话题，问汤有林是不是还在亲自清洗甲鱼苗肚子里面的脏东西。听说还是这样，月纺就感叹，汤有林现在贵为县委书记，完全用不着为这样的小事劳心费力。
江小寒说：“这也是汤有林在青干班学会的，做事要留一手，防着后路被人断了。”
这时候汤有林敲门进来了，一见屋里的气氛他就问：“你们是不是在说我的坏话？”
孔太平说：“坏说倒没有说，坏事却没少做。我们想让江小寒将做迷你汤有关键工艺说出来。”
江小寒接过汤有林脱下来大衣，皱着眉头要他赶快去卫生间，将身上的甲鱼味洗耳恭听掉。汤有林却不着急，站在屋子中央要孔太平猜测一下。
孔太平故意憨憨地说：“也就是像漂黄蟮泥鳅一样，在清水里养上三五天，脏东西就全拉出来了。”
月纺盯了孔太平一眼说：“难得见到你这么大着胆子吹牛！你说的这种办法谁不知道！前一阵你不在家，汤书记特意让洪塔山他们试过了，结果做出来的汤，简直比加了黄连的中药还难喝。”
汤有林笑着对孔太平说：“等到我要离开这儿时，我会将这个秘密告你的。”
孔太平说：“这是汤书记的专利，你若要钱，我可买不起。”
从汤有林家出来后，孔太平和月纺绕到萧县长家，敲了半天门也没听到屋里有动静，门口的地上，一点鞭炮屑也没有，才知道萧县长一家根本就没有在这个家里过年。一想到去年过年来拜年时，站在门口，踩着几寸厚的鞭炮屑的情景，两个人心里禁然有点落寞。往回走时，夫妻俩小声地将官场上的残酷议论了半天。
刚进门，就接到缡子的电话。缡子问孔太平是不是也按老习惯，初三初四给舅舅拜年。孔太平说他家不同，因为自己十二岁以后就一直跟着舅舅过，舅舅是他的半个父亲，所以他总是初二就给舅舅拜年。问准后，缡子要带着区师傅赶过来，她说区师傅已经同意上田家看看。
初二一大早，拜年的人就将孔太平和月纺闹起来。不到九点钟先后来了二十几拨，留下的红包装满了抽屉。整十点钟时，汤有林在门外叫了一声：“拜年罗！”孔太平和月纺慌忙跑到门口，一边将汤有林一家三口接进屋里，一边点了一挂五百响的鞭炮。
坐下后，汤有林问孔太平：“今年县里的干部拜年时最爱说的一句话是什么？”孔太平一时答不上来。汤有林告诉他：“这句话是——萧县长到更年期了！”汤有林又问孔太平知不知道这话的出处。孔太平还是答不上来。汤有林说：“这话是区书记说的，区书记的原话是，老萧这人也应该到更年期了！”
江小寒说：“这是医学院女生最爱说的一句话，不知区书记怎么学会的。”
月纺瞟了两个男人一眼说：“凡是男人爱听的话，都是从女人嘴里传出来的。”
说说笑笑之后，汤有林当着两个女人的面告诉孔太平，萧县长退到二线的事已成定局，他准备初八一上班就报请地委让孔太平先到政府那边去代理县长，然后再按程序顺理成章地任县长兼副书记。汤有林说，他在这儿没有什么奢侈的想法，只希望孔太平往后还像现在这样与自己多默契配合，下一步将环保蔬菜的市场大门打开，那样自己可以功成身退，回省城去好好陪陪老婆孩子。孔太平心里早就有数了，知道汤有林一定是被区书记逼得没办法了才肯如此就范，他沉着地说，自己既没有当县长的思想准备，也没有当县长的经验准备，上一次县里出事时，他一时冲动，逼着干部们拿出自家的存款给银行作抵押，若不是汤有林发明的迷你汤卖得这样火，今年这年还不知上哪儿去过。汤有林听后笑眯眯地表示，其实自己对环保蔬菜如何拓展市场早已胸有成竹，他不会再让孔太平像当初那样亲自去卖红甘蓝了。汤有林说到得意时，又提起请团省委的人吃饭的事，他说孔太平只要多动一下脑筋就会联想到希望工程和希望小学。
汤有林春风得意的样子，让孔太平免不了心生醋意。趁月纺与江小寒说话时，孔太平小声告诉汤有林，缡子马上就要来家里拜年。汤有林一听心里就乱了方寸，不顾两个女人的话还没说完，强行带着一家人匆匆走了。
汤有林走后不到十分钟，缡子和区师傅就