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乔不群惊魂甫定，只听小陈说道：“地板有些滑，我也摔了好几次，有次差点将门牙都磕掉了。”乔不群笑道：“感谢陈处长及时挽救，不然我要出洋相了。”
从小陈那里出来，乔不群脚下还老打漂。好事来得太突然，让人感觉不够真实似的。前不久领导还在压制你，才反身就要起用你，莫非他一时眼花缭乱，错把你看成自己的人了？领导明察秋毫，洞隐烛微，眼力哪会这么差？是丁副书记背后做通鲍书记工作，鲍书记发了话，甫市长只好服之从之？你与丁副书记无甚交情，他碍于乔副书记面子，书记会上提过你名，算对得起你了，犯得着再为你费那么大的劲吗？忽又想起顾吾韦，难道是他触动甫市长某根神经，甫市长察觉到了什么，觉得你有派得上用场的地方，老让你做白领，白领工资，却啥事不干，也太浪费资源了？
回到家里，史宇寒见乔不群气色颇佳，故意问道：“你不是血压偏高吧？要不要陪你上医院瞧瞧？”乔不群说：“去你的，我血压正常得很。”史宇寒说：“不是血压偏高，那是领导找你谈话了？”乔不群觉得奇怪，说：“你是怎么知道的？”史宇寒神秘兮兮道：“两天前领导夫人就透露给了我，领导会找你谈次话。”
乔不群似乎明白了什么，想问问那张五万元的存折，话到嘴边又咽了回去。这个时候还追究什么存折？只是忽又生出几分愧疚，史宇寒不惜代价，为你上蹿下跳，你倒好，还偷偷去跟别的女人鬼混，是不是有些不像话？这个念头只在脑袋里一闪就过去了。就要上台阶了，这比什么都重要。这个台阶很关键，迈上这个台阶，以后的仕途就一片光明了。
没多久政工处就接到通知，组织部与纪委组成的联合考察组要下来考察乔不群。政工处朱处长约上乔不群，早早来到楼下坪里，迎接考察组的人。组织上考察干部，干部本人是要回避的，朱处长当然知道这个老规矩。他是让乔不群参加一下接待工作，这样考察组的人考察起你来，积极性也就高一些，有利于考察工作的顺利开展。
不想却意外碰上蔡润身。原来这两天政府有个全市性会议，蔡润身回来开会，自然要来看望甫迪声。乔不群迟疑一下，正琢磨怎么跟蔡润身打招呼，对方已将手伸过来，说：“不群看你满面春风，一定有什么喜事吧？”
乔不群只得将手伸给蔡润身。蔡润身的手很有劲，抓紧乔不群，半天不肯松开，好像多年不见的挚友意外相逢。还嫌不够，又搭上另一只手。倒是乔不群心里还梗着过去的事，有些不太自在。想起当初自己嘴皮快活，连耿日新和辛芳菲的玩笑也敢开，被蔡润身抖露出去，落得发配纪检监察室的可耻下场，彼此友情就此了断，见面说起话来难免有些生硬。不想蔡润身却没事人似的，仿佛两人之间从没有过芥蒂。乔不群自惭形秽起来，暗怪自己修养不够，没有蔡润身历练这么深。
不过此一时彼一时，现在乔不群要做纪检组长了，也算是甫迪声的人了，蔡润身又是甫迪声秘书出身，你俩也就成为同一条船上的战友，彼时旧怨可一笔勾销了。何况自己不是阴错阳差去了纪检监察室，还不一定有纪检组长等着你呢。研究室撤销后分流出来的那批处级干部里，除蔡润身外，乔不群是最早上台阶的。如此说来，还得感谢当初蔡润身背后使招，让你塞翁失马，坏事变成好事。
至于蔡润身，自然也知道乔不群就要进步了。为年后人代会的选举，甫迪声近期到处调研视察，跑完市直单位又跑县区，前几天还到过桃坪，顺口问了问蔡润身，乔不群这人怎么样。乔不群怎么样，领导心里还能没数？那决不是等闲之辈，要不那个学条例见行动活动也不会搞出那么大动静，后又在贯彻鲍书记指示精神上，替领导做足了文章。眼下政府老干又那么活跃，明年的人代会恐怕风难平浪难静，正是甫迪声急需用人之际，再加之骆怡沙推波助澜，乔不群想不进步都难。蔡润身是个聪明人，这个时候还说人家不是，就有点扫领导的兴了，也将乔不群恭维了几句。
有这层特殊背景，乔不群和蔡润身的关系便跟着发生了微妙转变。世上本来就没有永远的朋友，也没有永远的敌人。伟人也有言，我们都来自五湖四海，为一个共同目标才走到一起来。共同目标让两人重新走到一起，两双手握得更亲切了。直到考察组的人到来，蔡润身才松开乔不群，上楼去了甫迪声那里。
考察组一共五人，由乔副书记统一带队，纪委派出的是政工处张处长和游副处长，组织部来的是一处汪处长和李副处长。此前朱处长已将考察组要来考察乔不群的事汇报给了吴亦澹，吴亦澹又请示过袁明清，两人哪里都不去，早恭候在小会议室里了。
双方交流过意见，考察进入正式程序。分三步进行。先是召集政府办干部职工，对乔不群外加王怀信和提案处长盛少山三位考察对象，进行民主测评推荐，同意谁做纪检组长，就在谁的名字下打圈圈。大家对组织意图早就心知肚明，知道王怀信和盛少山是临时拿来做陪衬的，并非真要你把圈圈打在他两个名下。乔不群过去主要与材料打交道，到纪检监察室后也没得罪过谁，不久前又利用学条例见行动活动，给大家搞了不薄的福利，干部职工们没有不称道的，几乎得了满票。
二是逐个找政府办部分中层干部谈话，听取各位对三位考察对象的看法。现在的人都变得非常聪明，人后对你恨之入骨，人前也不会说你半句不是。大家都对三人做了高度评价，只是在提到纪检组长人选时，认为还是乔不群比较合适，合适的理由也非常充足。
三是召集政府办在家领导和干部职工代表座谈，宣布民主测评和谈话结果，初步确定乔不群为政府办纪检组长唯一人选，并征求大家意见。背后大家都说的乔不群好话，三人对六面，自然更没人说坏话了。想说坏话也犯不着，乔不群是组织认可提拔的对象，民主测评和中层干部谈话都倾向于他，再说他坏话，岂不是跟组织和大家过不去么？谁会这么傻，公然跳出来与组织和同志们作对？大家给予乔不群的评价也就格外高。
考察搞了整整两天才结束。考察组是纪委和组织部门的人，要带头坚持廉洁自律，头天中午请他们到店子里去吃工作餐，被严辞拒绝了，每人只简单吃了个盒饭，晚上则各自回了家。第二天中午还是盒饭，稍事休息，下午又开始工作。等到把乔不群的考察情况综合拢来，跟政府领导交换完意见，已过下班时间。再不吃顿像样点的饭，实在说不过去了。可思想工作做了不少，考察组仍不肯给面子，坚持要走人。袁明清和吴亦澹深感惭愧，觉得对不起考察组领导，让朱处长去找乔不群：“考察组为你忙了整整两天，还没吃过政府办一顿工作餐，你好意思不？现在就看你的了，能不能拿出诚意，留住人家。”
请这种工作餐，乔不群当然乐意，当即随朱处长进了小会议室。乔副书记是组长，做通他的工作，其他人便没话可说，乔不群径直朝他那边走过去。可转而又想，这是公开场合，不好跟乔副书记太亲近，让人看出你们的特殊关系，忙握住旁边的张处长，说：“领导们辛苦了！我乔不群何德何能，惊动各位领导大驾，为我操心劳神。不是承蒙组织和上级厚爱，要来考察敝人，领导们也轻易不会到政府办来的。领导们忙碌了两天，连饭都不吃一顿，别说袁秘书长和吴秘书长没面子，我这个被考察对象也问心有愧啊。这样吧，公款接待有纪律管着，我不好让管纪律和管干部的领导亲自违纪，今天我私人埋单，请各位赏脸，到就近的小馆子里吃顿工作餐。”
大家还要客气，吴亦澹开起玩笑来，说：“看在考察组领导面子上，这两天政府办干部职工对不群给予了充分肯定，考察组领导也比较满意，不群的进步看来还有些希望。领导们这么看得起不群，却不肯赏脸吃他的工作餐，我担心不群记仇，以后也不赏脸就任各位辛辛苦苦考察出来的纪检组长，看你们怎么办。”
说得大家开心地笑了，说：“这么说，只好去吃乔主任的工作餐了，日后乔主任真不肯就任纪检组长，对政府纪检监察和反腐倡廉工作可是个莫大损失。”
嘻笑着，各位下楼，分别登上政府和纪委的小车，去了不远处的酒楼。其实乔不群早就得了吴亦澹的话，让王怀信和郑国栋事先在酒楼里预订了一桌，故各位才进包厢，服务员便开始上菜开瓶。大家也就相让着，陆续入席就坐。官场中人喝酒，只能以级别为标准来定座次，客方乔副书记是一号主宾，主方袁秘书长是一号主人，自然以他俩为中心，主客交叉着往周边排开。
按桃林规矩，先齐喝三杯，之后主客各自捉对敬酒。乔不群注意了一下，席上其他人喝得很积极，只有乔副书记和袁明清喝得少，两人低声说着什么。
政府院子里早就传出风声，甫迪声要做市长了，后面位置会跟着一齐前移，袁明清可能有副市长可做。也有说市委钟秘书长会过政府来做常务副市长，袁明清将过去接钟秘书长的班。袁明清早就要做副市长的，只因中间出了些差错，才没做成，一拖几年，直到一个月前才解决了助理巡视员待遇。这次看来已是八九不离十，不进常委做市委秘书长，做普通副市长完全有这个可能。
菜陆续上齐后，第一个高潮过去，喝酒速度慢下来，大家开始说些闲话。酒桌不是牌桌，不必太认真；不是会桌，不必太严肃；也不是办公桌，不必太紧张。酒桌是享受口福的地方，要吃好喝好，还要说好，满足一下表达欲。在座都是机关中人，不是想说什么就说什么，得有所选择，该�