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也有不同意女人比男人管用的说法，这当然是席上男士。乔不群身旁坐着位游老板，是座中史宇寒同学奚小溪的丈夫，他说一个女人就可培养一个成功男人，正好说明咱男人聪明，容易培养，不像女人笨，一两个男人还培养不出来。圣人言，唯女子与小人难养也，这个养字就包含培养的意思。女人们便群起而攻之，扬了手中筷子，指着游老板的蒜鼻，说要将他告到妇联去。还责成奚小溪，晚上回家罚他做床头柜（跪）。
说笑着喝完酒，又吃些饭，大家下席，打的打牌，聊的聊天，各得其所。游老板不打牌，跟乔不群一起说话。奚小溪平时与史宇寒有些往来，乔不群见过几回，其夫游老板今天还是第一次见面。乔不群问他做什么大生意，游老板笑道：“什么都做，除了贩人贩毒贩军火。”乔不群笑道：“现在要发财，就是要搞这三贩。”游老板说：“这三贩确实好发财，可风险太大。”乔不群说：“世上还有没风险也好发财的？”游老板说：“当然也有，比如跟政府合作搞开发，买企业，就没一点风险，发起财来快得很。”
对游老板的发财经，乔不群并不感兴趣，不过出于客气，随便问问。做上政府官员，还是安贫乐道，少做些发财梦为佳。说得生动点，叫忧道不忧贫，谋道不谋食。这其实是儒家传统，现在好多人都放弃了，既想着做大官，又眼红唾手可得的大财富，才一头栽了进去。世上没有十全十美的东西，官帽要大，口袋要鼓，好事被你一人全揽了去，别人闲着干什么？当然如今戴着红顶又做富翁的人不在少数，这是制度漏洞。只是这个漏洞弄不好容易成为黑洞，也有钻进去出不来的时候。
乔不群对游老板的发财经不感兴趣，游老板对乔不群官场中人事却津津乐道，说市委谁谁谁跟他过从甚密，常在一起喝酒；政府谁谁谁与他亲如兄弟，老在一起打牌；银行税务城建国土公安检察谁谁谁和他情同手足，前几天还在一起娱乐。游老板这种喜欢将地方要员挂在嘴上的角色，乔不群并没少见，也就不觉为奇。还有比游老板更有能耐的，政治局领导都敢信手拈来，据为自己二亲戚，反正你也拿他没法。乔不群不好点游老板的水，只随声附和，人家再怎么也是你的客人。
也许觉得跟乔不群还谈得来，游老板绕个圈子，将话题扯到自己的生意上，说他在香港开了一家公司，投资方是美国商人，资金雄厚，规模不小。乔不群将信将疑，说：“以后我下了岗，就到你公司去打工。”游老板说：“乔组长开玩笑了，您是政府大领导，以后前途无量，怎么会去给我们资本家打工？”
乔不群不知游老板底细，却对他自称资本家有些反感。过去资本家属于贬义词，是专门剥削穷人剩余劳动的恶魔，一旦被认定为资本家，祖坟都得掘掉。如今的人却想做资本家想得入梦，还大言不惭把资本家挂在嘴边，也不知这些真假资本家到底有多少资本。乔不群不是没接触过经济学，清楚至少到目前为止，中国还没出现过真正意义上的资本家，无非是一批胆大妄为之徒，趁国家处于转型时期，各项制度不够完善，或有制度执行不到位，大钻空子，大搞权力寻租，成为暴发户。
游老板自然不知乔不群肚子里想些啥，又得意洋洋道：“不过我对乔组长还是比较了解的。您堂堂硕士研究生毕业，专业过硬，外语不赖，到我那外资企业去做白领，还真的挺合适。只是您这样的人才，不是谁想挖就挖得走的，政府绝对不肯放手。这也没关系，以后咱们会有许多合作机会。一旦条件成熟，我可以回桃林投资，到时还得请乔组长牵线搭桥，跟桃林政府好好合作一把。有好项目需借鉴西方先进经验，我还会请您去美国考察。”
游老板有此美意，乔不群怎好轻易拒绝？至少去美国考察，诱惑就不小。乔不群没掌过实权，还没出国门开过洋荤，早就想出去瞧瞧资本主义生活到底是个什么样子，却也不好拿鸡毛当令箭，太在乎游老板的空口空话，只得敷衍几句，并没往心里去。
玩乐够了，客人纷纷离去。夫妇俩送客回来，乔不群岳母和钟点工已打扫完战场。史宇寒拿出事先说好的工资，打发走钟点工，开始坐下来拆点红包。一个红包一百多，夫妻都到场的两百左右，总共加起来也就三千来块。史宇寒夸张地嚷嚷起来：“才这点收入，太划不来了。除去烟酒饭菜成本，不过几百元利润，这买卖没做头。”乔不群说：“谁叫你做这个买卖？选购家具，布置房子，搬家过火，没把你累死，还要请这个客。”史宇寒勾乔不群一眼：“我还不是给你挣面子！你又长级别，又分到这么宽敞的房子，谁不夸俺丈夫好！”上前要来搂乔不群，对他表示表示，见母亲和州州坐在沙发上看电视，只得放弃。
乔不群不想扫史宇寒的兴，问起她那些同事和同学的情况来。说到奚小溪，乔不群问道：“奚小溪男人到底是个多大的老板？”史宇寒说：“谁搞得清？他是高中时高我们一届的校友，经常偷鸡摸狗，被学校开除过好几回，每回都是他父母到校长那里送红包，才保住学籍。高中毕业后在一家外贸企业做过几年保卫，慢慢学会开车，拿到驾照，成为厂长司机。企业司机经常陪领导往省城跑，竟缠上在那里读大学的奚小溪，奚小溪一毕业，昏头昏脑就跟他结了婚。没多久那家外贸企业破产，姓游的出来注册了一家外贸公司，先在桃林折腾了两年，没折腾出什么名堂，便把公司弄到了省城。后来生意据说都做到了香港，又在那边开了公司，还找着个美国投资人，成为大老板。”
国中不少当老板的，好像都有这类说不清道不明的发迹史，也不知其真实成分到底有多大。乔不群又问史宇寒：“他到底具体经营些什么业务？”史宇寒说：“谁知道他具体经营什么业务，过去我也问过奚小溪，她也含含糊糊，不明不白的。”不明白就不明白，乔不群不是税务专干，不用去找人家征个人所得税，不再管游老板闲事，转到其他话题上。
正在闲话，王怀信敲门进来。乔不群不知他来做什么，要邀他参观房子，想起他和郑国栋来帮忙搬过家，早参观过了，只好陪他喝茶聊天。王怀信说：“秘书处还有纪委打了好几个电话，催缴年度总结和新年计划。元旦已经过去，再不好推了，我才弄了个初稿，拿来请乔组长审阅。”说着从身上掏出稿子，双手递到乔不群手上。
又不是过了今天没明天，工作上的事也往你家里塞。乔不群心里有些烦，脸上却不露声色，故作认真看起稿子来，随口说道：“我离开主任位置没两天，这些应属我本人分内工作，却辛苦王主任费力，真对不起。”王怀信说：“乔组长当了领导，领导是做大事的，这些小事当然得我们下面的人来做。”
纪检组长也就管着一个纪检监察室，跟纪检监察室主任并无多少区别，哪有好多大事可做？乔不群有些不以为然，眼睛却不离稿子。看得粗略，可还是见到好几处错别字和病句。这王怀信也有意思，把你乔不群当顾吾韦了。却也无所谓，反正总结计划递上去，也没人细瞧。接过王怀信早准备好的水笔，签上字，将稿子还给他。
“乔主任的字就是漂亮。”王怀信捧住稿子，欣赏地看着乔不群的签名，好像第一次见到他的字似的。只是乔不群竟然不改稿子里面的错别字，让他略感失落。人已站起来，从身上拿出一样东西，放到桌上，边往门口走去，边说道：“乔组长今天进火，我来迟了。也没什么表示的，一点小意思，还请领导别嫌弃。”
见是贴了红纸的信封，乔不群忙说：“王主任你这是干啥？”抓过红包，追到门口，要还回去。王怀信早已出门，下楼跑掉了。乔不群只得立住，不便去追赶。追也是追不上的。原来王怀信送审稿子是个幌子，真正目的是来给你送红包。
王怀信这个红包，跟史宇寒同学同事的红包性质可不同。史宇寒的同学同事是请来的，平时就有人情往来，用史宇寒的话说，他们是来还贷款的。王怀信这是不请自来，平时跟你没人情交往，又是你的下级，这个红包就别有意味了。
刚好目光触着墙上挂历，乔不群不觉又想起盛少山来。记得当时盛少山送挂历上门时，自己还有几分窃喜，以为人家是送敬仰送崇拜。今天一见王怀信的红包，心里也悠了一下，觉得有人送钱上门，体现了你做领导的分量和尊严。很快就感觉有些不对劲起来，意识到这种钱可不是那么好收的。钱就是钱，和盛少山的挂历还不完全一样。
与乔不群过去一样，盛少山和王怀信都属政府办里的边缘人和不得志者。本来早死了进步这条心，见跟自己境遇原本差不多的乔不群出了头，也有些按捺不住，开始动作起来。这便是官场的微妙之处，领导红人和重臣被提拔重用，没谁会有什么想法，反正是预料之中和顺理成章的事，不曾想乔不群这种跟领导没啥瓜葛的角色，也忽然咸鱼翻身，出息起来，就够让人费心的了。换位想想，你乔不群若是盛少山和王怀信，恐怕也会坐不住的。
见乔不群缩在沙发里发傻，史宇寒说：“红包还不薄嘛，我看看到底有多少。”要来拿红包。乔不群不给，说：“这样的红包你也动？”史宇寒说：“你进火，人家送个红包，有什么动不得的？”乔不群说：“你以为王怀信是你同学和同事？”史宇寒不便勉强乔不群，只好督促州州做作业去了。
第二章
第二天上班，乔不群抽空将王怀�