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事实如此，话却还不好说得这么露。尤其是在王怀信面前，乔不群还得有个领导的样子。于是对老人说：“机关干部是人民勤务员，只讲为人民服务，不讲升官发财，多子多福。”王父大概也意识到自己有些落伍，已跟不上时代，自我检讨道：“我们这些老家伙没什么见识，又越来越糊涂了，只知道说些老古话。哪像你们青年人朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早晨八九点钟的太阳，希望寄托在你们身上。”
这是三四十年前中国最流行的伟人语录，王父是从那个时代走过来的，这些生动活泼朗朗上口的经典语言已深深植入记忆，无需导演启发，无意间就从嘴里溜了出来。也许发现自己都这把年纪了，还这么有口才，王父不免得意起来，望一眼王怀信，意思是说父亲可给你撑了回门面。王怀信却不领情，暗怨父亲不会说话。又不便当乔不群面责怪他，只狠狠瞪老家伙一眼，说：“你只知道乔组长年轻，不知道他是领导，是我的顶头上司。”
王父认真瞧瞧乔不群，有些不相信他这么年轻就当了领导，还是自己儿子上司。在他心目中，干部都是领导，儿子是市里干部，就是市里最大的领导，不想强中更有强中手，领导上面还有领导。王父的目光移向王怀信：“你刚才说什么，他还是组长？”王怀信不耐烦道：“他就是乔组长，分管我们纪检监察室的纪检组长，我正儿八经的顶头上司。”王父哪知纪检监察室和纪检组为何物？却对组长一词并不陌生，说：“这就对啦，你这里有个乔组长，是你顶头上司；咱们组上有个陆组长，也是村里人的顶头上司。”
王怀信哭笑不得，说：“真是灯芯做琴弦——没法跟你谈（弹）。你那组长是什么玩意儿？比村长还低一级，月球上都找不出这么小的官，也拿来跟乔组长比。”忙将父亲支开。
回头跟乔不群聊了会儿，王怀信瞥一眼墙角的礼品袋，说：“乔组长来玩，是看得起我，还提这么贵重的礼物，叫我怎么好意思？”乔不群说：“又不是提给你的，是见你老父来了，特意给他老人家来拜个年。也就几样烟酒，不贵也不重。”
王怀信明知乔不群真正意图不是来给老父拜年，心里暗恨老家伙这次来得不是时候，让乔不群逮着了还礼的借口。却还不好明说，只得代表父亲，感谢乔不群礼节这么周到。
乔不群也不久坐，跟王父打声招呼，要他老人家多在城里玩段时间，转身要出门。王怀信恳请乔不群吃过饭再走，妻子已在厨房做准备了。乔不群本是来还礼的，怎好吃人家饭，又欠下一份情？坚持要走。王怀信只得送客出门。来到楼道口，乔不群回身拦住王怀信，说：“还是回去陪老父吧。”王怀信执意送到楼下，难分难舍跟乔不群握别，又看着客人转过楼角不见了，这才反身上楼。
回屋后，礼品袋已被妻子收走。王怀信却盯着墙角，愣怔了半天。刚好王父上完厕所回来，得意地表扬儿子：“怀信你有两下子，算是做得起人，我刚到，领导就给我拜年来了，还提那么重的礼物。”王怀信没好气道：“那是人家来还礼的，人家进火时，我去送过一个人情。”王父说：“这叫礼尚往来呀，说明你与领导关系好。”
王怀信本不想再睬父亲，却又忍不住道：“跟领导哪存在什么礼尚往来？又不是你们乡下人走亲戚。”王父说：“乡下亲戚越走越亲，领导也越走越亲嘛。你送了领导人情，领导来还礼，你再把人情还给领导，领导再来还礼，你一来我一往的，你跟领导不就越来越亲密了？”王怀信说：“领导上面还有领导，他也要走他上面领导，哪有耐心跟你做下级的这么纠缠不清？”王父不得不承认道：“这个太复杂，我就弄不明白了。”王怀信说：“世上只有下级走上级，给上级送钱送礼，从没有上级走下级，给下级送钱送礼的。一旦上级给下级送起礼来了，这做下级的就太不中用了。”
王妻一旁道：“我看爸的意见也不是一点道理没有，你有必要找个机会再去趟乔家。”王怀信说：“怎么去？把人家提来的烟酒原样还回去？”王妻说：“除了烟酒，就不可送些别的了？”王怀信说：“送别的什么？送农副产品，不值几个钱；送衣帽鞋袜，不知人家喜好；送彩电冰箱，人家自己有，没地方摆放；送耳环项链，他一个大男人，又不是我的情人和小蜜。说来说去，人民币除外，还是烟酒这些东西你好出手，人家也好处理。”
夫妻俩商量半天，也没商量出什么好办法，王怀信烦躁起来：“算了算了，无非不做这个纪检监察室主任。”拿过遥控器，去调电视节目。调了半天，没调出个合口味的节目，不是大吵大闹的古装戏，就是没完没了的广告。干脆扔下遥控器，望着天花板生起闷气来。
刚好屏幕上的广告打完，出现一档读书节目。王妻灵机一动，推推王怀信，说：“乔不群读书人出身，上书店买两本书给他送去，不正好？”王怀信说：“书值几个钱呀？谁好意思出手？”王妻骂道：“你是个死脑筋，送书不过是个借口而已，不可趁机来点别的动作，比如给他儿子压岁钱什么的？”
这倒是个好主意，第二天王怀信就上了新华书店。虽说送书只是个借口，可选书时还得动动脑筋，不能逮住什么是什么。读书人有读书人的特点，喜欢读自己熟悉的题材或与自己多少有些关系的书。比如学生喜欢青春励志类，年轻人喜欢爱情婚姻类，老年人喜欢保健养生类，生意人喜欢世俗人情类。王怀信和乔不群身为官场中人，平时爱看看官场方面的东西，两人还曾议论过这个话题。
刚好书店里来了两本官场小说，正是他们熟悉的作者所著，王怀信毫不犹豫掏出钱来，将书买下。从新华书店一回来，王怀信就上了乔不群家。见是来给自己送书的，乔不群倒也高兴，跟王怀信说起最近看过的书来。不想临走时，王怀信还给了州州一个不薄的红包，说是压岁钱。乔不群从州州手上拿过红包，想还给王怀信，他早已跑得没了踪影。
望眼乔不群扔在茶几上的红包，史宇寒笑道：“你去给王怀信还礼时，我就估计他会来这一套。现在看你还怎么去给他还礼。”乔不群说：“这个王怀信真难对付。”史宇寒说：“有什么难对付的？到时设法让他戴上纪检监察室主任帽子，你就不欠他的了。王怀信搞了多年纪检监察，你跟他也还合手，从你分管领导角度考虑，我看他做主任比其他人合适。”
乔不群一时还想不出别的高招，说：“那盛少山呢？又拿什么打发他？”史宇寒说：“盛少山究竟是烟酒，不是现金，你没必要有太大压力。”乔不群说：“本来盛少山那里，也想找个机会，给他读中学的女儿个小红包，他也像王怀信那么难缠，没完没了的，那就麻烦了。”史宇寒又讥笑起乔不群来：“我说过你不是做领导的料，这话看来并没错。现在还只王怀信和盛少山来给你送点小钱小礼，你就搞得这么神经兮兮的，像发生了七级地震。以后官做得再大点，送钱送礼的人更多，看你还要不要吃饭睡觉。”乔不群自嘲道：“到那个时候，钱物收得多了，神经变得麻木，也就不会这么在乎了。”
嘴里说着盛少山，又想起他送的挂历来，乔不群下意识往墙上瞧了瞧，这才发觉春节长假即将过去。忽想起还没去给乔副书记拜年，也不知他回桃林没有。忙拨对方手机，说是刚好到家。乔不群就约定，明天去给他们拜年。
乔副书记还住在党校。第二天夫妻俩带上州州，提着礼品，打的赶了过去。乔家夫妇非常高兴，拉着州州的手，问长问短，自然又给了红包。两家已不是一般关系，说话也就随便，没什么顾忌。中饭喝酒时，乔副书记还感叹起来：“党校虽然跟别的学校不同，学校领导多少有些人情往来，可再怎么的也不像做纪委领导，人际关系这么复杂。”乔不群问：“是不是有人拜年拜到乔书记老家去了？”乔副书记说：“可不是？本想躲到老家，过几天清静日子，这些人就是不让你清静。”
三句不离本行，不觉又聊到纪检监察上面去了。乔副书记说：“不群升了纪检组长，有人肯去接你班吗？”乔不群说：“纪检监察室在政府办里属三类处室，经济上不实惠，政治上没前途，平时根本就没人肯去。如今见我干上一阵主任，进步做了纪检组长，开始有人对这个位置动心思了。”乔副书记说：“这不是坏事，说明纪检监察工作有了应有的地位。如果一个部门死水一潭，该享受的政治待遇和经济待遇享受不到，谁也不愿沾边，工作不是要停摆了？不群这个头带得好，给纪检监察同行树立了必要的信心。”乔不群笑道：“哪是我这个头带得好，是乔书记大力栽培，我才有了小小进步。”乔副书记说：“主要是甫市长的栽培，我和丁副书记不过一旁打了打边鼓。”
说到纪检监察室主任位置，乔不群又想起王怀信送的红包来，何不先在乔副书记这里吹吹风？如果顺水推舟，能将王怀信推上去，也对得起他的红包了。便说：“王怀信在纪检监察室待过多年，业务熟悉，我觉得他做主任还算合适。”
前次去政府考察乔不群，吃工作餐时王怀信也在场，乔副书记还有些印象，说：“王怀信年龄好像不小了吧？”乔不群说：“他年龄确实不小了，可也不是太大，五十二三的样子吧，比顾吾韦做主任时还是略小一些。”乔副书记说：“干部年龄大小也是相对的。纪检监察工作有其独特性，年纪稍大，工作经验和社会经验丰富�