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告辞夏副主任出来，三人上街逛逛超市，泡泡书店，再回房聊天打牌。乔不群忽想起顾吾韦来，也不知他病情如何，搁下手中的牌，打电话给王怀信和林处长。两人说：“乔组长放心吧，我们会把顾主任的病情很当回事的。”乔不群说：“这不是废话吗？不当回事，还这么辛辛苦苦把他弄到外地去体检？”
放下电话，乔不群伸手去摸牌，见李雨潺对着报纸发笑，问她笑什么。李雨潺将报纸扔给乔不群，要他自学。这是一份晚报，上面有篇关于袁世凯的文章，说他做上总统后，还觉不过瘾，一心想做真龙天子。这天可能想做真龙天子想得脑袋缺氧，昏然睡去，做起白日梦来。恰好内侍来送茶，猛抬头，见床上趴着一只癞蛤蟆，又大又肥，满嘴白泡，吓得全身一抖，手上茶杯啪一声摔碎在地上，将袁世凯惊醒过来，渐渐恢复了原形。梦中的袁世凯正坐在金銮宝殿上，神气活现地做起了皇帝老儿，这下突然被内侍惊醒，害得好端端的皇帝没能继续做下去，能不恼羞成怒？他大声呵斥内侍居心何在，要叫人拖他出去，一枪毙掉。还是内侍机智，巧于应对，将老袁逗乐，这才免予一死。
看到这里，乔不群笑道：“原来老袁是癞蛤蟆变的，怪不得他的皇帝做不长久，八十多天就草草收了场。”李雨潺说：“老袁是不是癞蛤蟆变的，科学依据不足，不过他未当皇帝前先做当皇帝的梦，可信度还是比较高的。”小左也嘀咕道：“这袁世凯真奇怪，他已是堂堂大总统，还想着当皇帝，皇帝跟总统不是一回事么？”乔不群说：“你以为老袁是傻瓜，没事找事？要知道总统由民选产生，权力有限，当一届算一届；皇帝则是家天下，天下都归他一家所有，什么都他做家长的说了算，还可一直做到进棺材，然后让子孙继位。搁到你面前，你是想做总统还是想做皇帝？”
“照这么说，还是做皇帝好。”小左已开始抓牌。又招呼乔不群和李雨潺快动手，趁没当总统和皇帝之前，有些空闲，多玩几把牌。
这么过了几天，乔不群掐掐手指头，桃林人代会召开应该有好一阵子了，给甫迪声秘书小陈打去电话，问会议进展如何。小陈知道乔不群的意思，说：“挺顺利的，会议开得很团结，很和谐。甫市长每到一个代表团，代表们都非常欢迎。尤其是甫市长在台上做政府工作报告时，据不完全统计，代表们自动鼓掌不下三十次。甫市长知道这个大好局面来之不易，几次高兴地在我面前提到你。”
乔不群很是振奋，这天晚上又找个借口，撇下小左，去了李雨潺房间。暴风骤雨过去后，乔不群拥着李雨潺，说：“来这么多天了，一门心事都放在你身上，也没顾上跟秦淮河他们聚聚。回桃林前，是不是也找来见见面？”李雨潺说：“我可从没拦你去跟你的朋友见面。”乔不群说：“你确实没拦，是我重色轻友。”李雨潺说：“不是重色轻友，是重爱轻友。”乔不群说：“对对对，重爱轻友。你是我的爱，我的情爱心爱，我的肉爱骨爱血爱。”李雨潺说：“快别酸了，我难得到地上去找牙。”
两人正说着，乔不群手机响起来。还真巧了，正是秦淮河打来的：“是不群吧？你到了省城，也不通知我一声。”乔不群说：“谁说我到了省城？我现在在家里。”秦淮河说：“还要骗我，我刚打的你家里电话，史老师说你到省城来快两个星期了。”乔不群不好再打诨瞎说，只得笑道：“这次来省城，肩负重任，不敢有丝毫懈怠，想把事情搞定后，再跟你联系。”秦淮河说：“别啰嗦了，告诉我你在哪里，我这就去看你。”
乔不群哪舍得怀里李雨潺温软的身子？忙找托词说：“今晚怕没时间了，我正在外面陪省政府庄处长，是袁秘书长交代的任务，要找他谈些工作上的事。”秦淮河不好勉强，说：“那你什么时候接见我？”乔不群说：“明天吧，明天我亲自请你的客。”秦淮河说：“到了省城，哪还轮得到你亲自请我？”乔不群说：“这么多天没去拜你码头，我想戴罪请客。”秦淮河笑道：“好好好，那就听你的吧。”
李雨潺使劲捂住嘴巴，才没笑出声音，待乔不群跟秦淮河约好见面地点，放下电话后，才笑道：“这是庄处长第几次代你受过了？”乔不群说：“我觉得也有些对不起庄处长似的，老拿他出来挡驾。明天把他也请上吧。”李雨潺说：“那你就可以戴罪敬酒了。”
乔不群又想往李雨潺身上爬，说：“现在我还要戴罪工作呢。”李雨潺怕他吃不消，不让他上，说：“不怕累死你？到时我可负不起刑事责任。”乔不群说：“累死在你怀里值得。自从爱上你，后又上了你的床，跟你睡到一起，我就没指望过还能活命，知道自己唯有死路一条。民谣有云：和情人睡觉，醉生梦死；和美女睡觉，兴奋而死；和荡妇睡觉，累得要死；和处女睡觉，笨得要死；和明星睡觉，贵得要死；和老女睡觉，烦得要死；和老婆睡觉，整夜装死。你是我的情人、我的美女、我的荡妇，我都不知死过多少回了。”李雨潺笑道：“那你别碰女人，不跟女人睡觉就是，天天一个人睡，长命百岁。”乔不群说：“一个人睡觉更是死，生不如死。”
嘴里说笑着，人已叠到上面。一边动作着，一边不忘拿过枕边手机，揿下庄处长大名。究竟是桃林老乡，乔不群要请客，庄处长不好摆架子，爽快地答应下来。还假意问乔不群，住在什么地方，好过来看望看望。乔不群说：“不麻烦领导了，我不是一个人来的，现在正跟我下面的人忙碌着呢，根本抽不开身。”
李雨潺在乔不群屁股上拧一把，痛得他龇牙咧嘴的，附在李雨潺耳边说：“我这不是实话实说吗？就是我想抽开身，恐怕你也不会让我抽开。”
请客说在嘴上是句话，坐到桌上可得往外掏人民币，这是不用说的。要说的是这钱由谁来掏。乔不群是公家人，公家人请客要私家人掏钱，当然有违国情。
何况乔不群大小是桃林市人民政府办公室领导，桃林市人民政府办公室领导到省里来请客，还要办领导本人掏钱，桃林市人民政府和桃林市人民的面子往哪里搁？桃林市人民政府肯定不同意，桃林市人民肯定有意见。也是为照顾桃林市人民政府和桃林市人民的面子，李雨潺毅然决然提出，她来想这个办法。又建议将夏副主任也请上，这次是为黎老市长体检来出差的，黎老市长的体检得夏副主任亲自把关，请夏副主任的客，有利于黎老市长体检成功，回去报销起来，理由也就更充足。
这个主意不错，乔不群又给夏副主任打去电话，说了请客的事。现在医生吃请和拿红包不是什么难为情的事，早已成为公开秘密。秘密公开后就成了铁律，谁都得遵守，就像法律公开后，任何人不可违背。有位医科大学的教授甚至教导我们说，患者一方出于对医生的感谢，请请客，送送红包，是医患感情交流的一种方式，有利于医患关系的和谐发展。医患感情要进行有效交流，医患关系要得到和谐发展，作为医院骨干医生，夏副主任责无旁贷，自然不好拒绝乔不群，满口答应下来。
第二天上车前，乔不群忽又记起姓边的大学同学来，不知他出差回来没有，拨了他的号。一听是乔不群，边副教授很高兴，说老同学来了，再没空也得见见面。乔不群提出去接他，边副教授说他骑单车来。
到酒店刚点好菜，客人就陆续赶了来。秦淮河是乔不群多年的老同事老朋友，心情迫切，第一个赶到。还带了个朋友，说是省高院的鄢法官。乔不群当然欢迎，说以后有了冤假错案，找到鄢法官，就好摆平了。鄢法官说：“没事没事，我这个鄢姓和冤字音近，好多人都叫我冤法官，我最善于处理冤假错案。”
“鄢法官不仅有摆平冤假错案的能力，更有制造冤假错案的本事。”秦淮河坐到乔不群身边，盯着他仔细看了两眼，说，“不群好像瘦了些，是不是做了领导，工作太累？不过气色挺好的，一看就知官场得意。”又掉头去说李雨潺：“雨潺还是那么漂亮，而且比以前漂亮得更有内涵了，一看就知情场得意。”
那晚跟乔不群和小左打字牌，李雨潺还说过牌场失意情场得意的话，到了秦淮河这里，又换成官场和情场了。李雨潺脸上发烫，说：“你一来就官场情场的，是不是你做大记者的，场子赶多了，才满脑子都是场呀场的？”秦淮河说：“还真被你说准了，记者就是赶场子的，官场欢场商场职场会场饭场，哪里有场哪里就有记者，够你赶的。这场那场，说穿了都是戏场，大家都在场子里演戏做戏说戏看戏，叫做人生大戏场，戏场小人生。”
几个人正说着，边副教授匆匆赶到。进屋就直奔乔不群，抓住他上下打量起来，说他成熟了，老到了，男人味更足了，身上再也找不到书生气了。乔不群说：“刚才淮河还说，人生如戏场，这不是演戏演的么？”顺便把秦淮河他们介绍给他。边副教授又跟几位握过手，不小心将手上车钥匙掉到了地上。乔不群给他捡起来，说：“你不骑的单车吗，钥匙怎么是汽车上面的？”边副教授说：“现在偷单车的多，为安全起见，给单车配了把汽车锁。”
接着夏副主任和庄处长也到了。夏副主任也是自己驾的车，庄处长则带了个司机。省政府里面的处长是没有专车的，可庄处长管着后勤，用车方便。
乔不群将各位介绍过，彼此打打招呼，算是认识了。服务员已开始上菜，大家嘻嘻哈哈围桌而坐。几轮下来，停杯喝茶抽烟。免不了东拉西扯，拿些热门话题凑趣。大多是官场中人事，谁是谁的靠山，谁是谁的亲信，谁是怎么上去的，谁是怎么下去的，�