：“不骑马不掏车钱就不兴车马费，甫书记这个指示精神恐怕不怎么好贯彻落实。我是您的老部下了，过去就对您很有意见，您一贯原则性过强，灵活性不足，对自己要求太严格太苛刻，应该多听取群众呼声。”
乔不群也一旁帮腔：“别说辛总对甫书记有意见，在座各位估计都有意见，而且意见很大。桃林市工资水平还不特别高，尤其像我们局一级干部，每月才一两千元，老婆孩子都养不起。今天好不容易碰上稍稍大方点的辛总，给些车马费，拿回去也好补贴家用，讨老婆欢心，您老人家不拿，我们又怎么伸得出手？”
甫迪声只好妥协，说：“怪只怪我这个书记没做好，桃林经济建设没完全搞上去，大家收入才这么低。好吧好吧，今天的车马费我拿着，不然各位都不敢拿，就对不起同志们了。”又朝各位抬抬下巴，问道：“各位都有吧？可不能搞谁的特殊化哟。”众人点头说：“都有都有。”甫迪声这才放了心，晃晃手掌说：“辛总的一片美意，却之不恭。”
见众人愉快地收下车马费，甫迪声又发感慨：“刚才不群批评得很对咯，我还得虚心接受。桃林干部职工的工资水平确实低了点，咱们肩上的担子很重哪。我提出经济立市和文化立市的想法，就是要把桃林的经济和综合实力搞上去，让桃林人民包括咱们干部职工，都能得到实惠。”
说得大家鼓起掌来，表扬甫书记情系黎民，心忧天下，跟着这样的好领导干，才觉得有盼头，浑身有使不完的劲。纷纷表示要好好工作，把桃林的事情办好。目前当然是齐心协力搞好两立工程，促进桃林各项事业的全面发展。
领导们看过桃花岛，又吃过工作餐，拿走车马费，惟楚文化公司中标也就万无一失了。辛芳菲决定先回省城，等这边招标会召开，再来走走过场，勇夺标的。乔不群到龙华宾馆去送行，辛芳菲很感激，说没有乔不群玉成，事情也不可能这么圆满。
乔不群想起桃花岛附近的乡村人家，说：“你还没给我说，你是怎么知道乡村人家正对甫书记口味的。”辛芳菲说：“莫非你真不知道乡村人家的背景？”乔不群说：“只隐约听说乡村人家的曾老板是某位年轻领导的情妇，这年轻领导到底是谁，我还真的不得而知。”
辛芳菲说：“曾老板大名玉叶，是郝龙泉桃林煤矿有限公司的会计。郝龙泉的发迹离不开一个人的支持，这人就是蔡润身。本来曾玉叶是郝龙泉的情妇，为感谢蔡润身，傍牢这个靠山，郝龙泉忍痛割爱，将曾玉叶转让给了他。曾玉叶很会讨男人欢心，蔡润身非常喜欢她，以她的名义开了乡村人家，并请甫迪声亲自去吃过几次饭。蔡润身做过甫迪声秘书，知道他的喜好，给曾玉叶打声招呼，上的菜自然很对甫迪声口味。甫迪声是市委书记，全市上下都要与他保持高度一致，乡村人家对他的口味，不用说也对全市人民的口味，店里的生意也就格外红火。位置也不错，傍着桃花岛，又离城不远不近，领导们去消费，既方便，又不打眼，是个理想场所。曾玉叶尝到了甜头，据说还准备把乡村人家周围的地皮买下来，弄个乡村娱乐城，实行吃喝玩乐一条龙服务。”
乔不群有些不可思议，辛芳菲远在省城，竟然连蔡润身这点烂事也如此清楚，说：“你又没在桃林，却对桃林的事了如指掌，我担心你是不是安全局的人？”辛芳菲说：“不是安全局的人，就不可关心关心桃林了？这点手段都没有，要我怎么在外面混？”又说：“其实也简单，我虽在省城，跟桃林人打交道的机会还是不少的。桃林人知道我是从桃林政府出去的，免不了要给我说些桃林的逸闻趣事。官场欢场是人们不变的兴奋点，郝龙泉将曾玉叶让给蔡润身的事，我也就早有耳闻。这次是来桃林活动桃花文化节的，我也就老早到桃花岛去跑了一趟，路过乡村人家，进去吃饭，才知道女老板就是曾玉叶。加上服务员点菜时，老说甫书记喜欢什么什么菜，暗示我向领导看齐，我就知道这个店子背景比较深。至少甫迪声受过蔡润身的请，是绝对没有假的，这次安排饭局时，才特意选了乡村人家。”
乔不群说：“世事就是这么有意思，我寸步不离桃林，好多发生在身边的事一无所知，你这个远方人却一清二楚。”辛芳菲说：“这有什么奇怪的？过去的三年大饥荒，河南大水灾，到底死了多少人，外国人清清楚楚，中国人又有几个知道详情？”乔不群附和道：“也是的，我在政府待了那么多年，政府领导就在眼皮底下，他们到底做了些什么，往往外面传得沸沸扬扬，我们这些政府办的人还蒙在鼓里。”
辛芳菲该走了，乔不群送她上车。望着她的车开出宾馆，消失在车流里，乔不群莫名地伤感起来。跟辛芳菲同事多年，却无任何特殊关系，只是每每见到这个女人，还是抑制不住地有一丝丝兴奋，也不知自己兴奋什么。其实岁月无情，今日的辛芳菲已没几年前那么鲜美可人，只不过美人到底是美人，美人坯子和非凡的气质还在。
这么伤感着，正准备回政府，有人后面喊了声乔秘。原来是组织部许副部长，亦即原来的许处长，不久前新提拔上来的。乔不群忙过去跟对方握手，说：“许大部长有空到宾馆来走走？是不是考察哪位干部？”许副部长笑道：“龙华宾馆归政府管辖，考察宾馆干部，肯定提前请示你秘书长大人，哪敢说来就来？基层来了几位同志，过来看看。”
乔不群听得出，许副部长没提副部长前，每次见面都称您秘书长大人，一提副部长，口气也跟着换了，改您为你，变成你秘书长大人。不过乔不群不好计较，只说：“组织上挺关心基层同志的嘛。”
说笑两句，许副部长将乔不群拉到僻静处，放低声音说：“你也是组织的人，我可以透露个组织秘密给你，想不想知道？”乔不群想不起会有什么组织秘密，说：“组织上的秘密总是振奋人心的，我正求之不得呢。”许副部长说：“这次市里副局干部竞聘，史校长笔试和面试都挺不错，考察上来的情况也相当理想。参加竞聘且顺利进入考察程序的女同志极少，史校长优势非常明显，已被基本确定为商业局党外副局长。很快就会公示，不出意外的话，一个月后就可赴任。”
乔不群虽然天天忙里忙外，对自己老婆竞聘副局干部的事还是比较清楚的。史宇寒采取这么大的行动，不时往曹副书记和湛副部长家里跑，男人不可能一无所知，尽管史宇寒不指望乔不群给她帮什么忙，懒得跟他论及竞聘话题。这实在算不得什么组织秘密，许副部长如此神秘兮兮的，无非想让你明白，史宇寒的进步他操了心。乔不群谢过许副部长，又说：“对于我来说，其实这并不是什么好消息。”
许副部长有些讶然，说：“人家钻天入地，费了好大劲都没竞聘上，史校长竞聘成功，你们都快成领导之家了，你还在这里说便宜话。”乔不群说：“你以为领导之家多了不起是吧？我做这个秘书长，等于把自己卖给了政府，家里百事顾不上，现在又将老婆卖出去，这个家还不彻底毁掉？”许副部长说：“这就是乔秘你的不对了。都什么年代了，你还是老观念，只可男人在外呼风唤雨，女人天生应该围着灶台转。现在男女干部比例失调，组织上急需优秀女干部，你却在这里与组织唱反调，组织上可是不能答应的。何况史校长本来就是学校领导，进机关做领导，就把你这个家毁掉了，还不至于吧？”
许副部长又不是代表组织来做乔不群思想工作的，今天不过在宾馆门口见到他，顺便提及史宇寒的事。乔不群不便多说什么，只是晚上回到家里，还是以淡然的口气，把许副部长的话复述给了史宇寒。史宇寒很得意，不再计较乔不群，说她今天还到组织部打了一转，许副部长所言不假。还策划起未来的家务来，说老妈要照看店子，自己若到机关里做上副局长，家里的事更难兼顾了，到时恐怕得请个能干点的保姆，打理打理家务。
不久组织部就在报纸上公示了此次竞聘上来的副局干部，史宇寒榜上有名，拟聘职务正是商业局副局长。公示期一过，史宇寒就在组织部和统战部两部领导陪同下，赴任商业局，成为正儿八经的部门领导人。为一心一意干好工作，史宇寒真给家里请了一个五十多岁的保姆。保姆倒是能干，做的饭菜甚至胜过岳母娘和史宇寒。只是饭菜再好，吃饭时没几顿全家人能到齐的，不缺乔不群，就少史宇寒，吃着只有那么香。别说吃饭，起居时间都一致不起来，今晚男迟归，明夜女晚回，常常一个已睡死过去，一个才拖着疲惫的身子进屋。早上也一样，床上躺着的还没醒，醒来下床的背一转就出门忙碌去了。乔不群把这叫做时间剪刀差，夫妻生活被这把剪刀剪得零零碎碎，有时两三个月没亲热一回。
这样的时候，乔不群就格外渴望李雨潺。虽然在一起上班，还是领导和被领导之间的关系，可两人已经好久没单独相处了。想起李雨潺的千般温柔，万般妙处，乔不群就蠢蠢欲动起来，恨不得立刻跑到心上人身边，跟她打成一片，融为一体。
照理身为秘书长，乔不群想跟政府办的处长单独相处，机会不是没有。主要是太忙碌，穷于应付，疲于奔命，心有余而力不足。有时两人在楼道里相遇，或为工作的事见面，乔不群常会怦然心动，起意将李雨潺约到哪里，疯狂一把。可过后被政府的烂事一搅，又只得将儿女情长搁到一旁。尤其是李雨潺到秘书长室来谈事，乔不群几次都想将门关上，就地把问题给解决了，又觉得这样太恶劣，努力控制住自己。
由李雨潺又联想到乡村人家的曾玉叶。乔不群算服了蔡润身，看来还是他小子有办法。从桃坪到桃林，开小车不到两个小时，想快活了，随时赶回来就是。如果就地在