说到杨国泰，乔不群想起有事正要找他，放下电话后，从抽屉里拿出一份材料，准备上他办公室去。这是省招商引资博览会参博计划方案，是招商局长陶世杰带着属下招商处包处长送过来的。政府招商工作由乔不群分管，他已在上面签好意见，考虑到招商引资跟杨国泰负责的企业改制和桃林正在进行的大开发不无关系，也请他过过目，好心中有数。
不想秘书小白推门进来，说是刘老板来了。小白是经贸处副处长，经贸处专门跟乔不群跑，小白又系笔杆子出身，秘书长赵小勇就推荐他给乔不群做秘书。乔不群觉得小白人厚道，有些文气，就点了头。有文气的人有时难免呆气，比如县区和单位有人来政府找乔不群，小白先进门通报，总是说张县长来了，或李局长来了，或王主任来了。桃林市内不止一个张县长，李局长王主任之类更是多如牛毛，乔不群弄不清到底是谁，开导小白，直接说人名字好了。也许来找乔不群的人都有些身份，直呼其名，小白觉得难于启齿，依然呼职务的时候多。今天又说刘老板来了，乔不群更不知是何方天神。如今办个米粉坊，开个打字店，摆个水果摊，都是老板，刘家人又做过汉朝皇帝，人人都争先恐后姓刘，刘老板还不多如过江之鲫？乔不群有些不快，说：“什么刘老板？”小白迟疑一下，说：“就是那个刘小富。”乔不群说：“让他进来吧。”
小白刚出去，刘小富就笑嘻嘻走了进来，说：“乔市长忙得很哪。”乔不群只得跟刘小富拉拉手，说：“刘老板今天有空来走走？”刘小富说：“想念乔市长，好几次想来拜访您，又怕影响您的革命工作，不敢老来打扰。”乔不群说：“刘老板能上门，是看得起咱人民政府，怎么能说是打扰呢？”刘小富笑道：“乔市长就是开心。我哪敢看得起或看不起人民政府？只想着人民政府看得起我，多扶持扶持我们做个体户的，心里才踏实。”
乔不群知道刘小富不是专门跑来开玩笑的。他们做大老板的，时间就是金钱，金钱就是生命，哪会拿自己的生命开玩笑？果然刘小富话入正题，说了蔡润身要给甫迪声出书的事，希望乔不群给蔡润身打声招呼，将这事揽给他。
蔡润身要给甫迪声出书，这些做老板的这么着急，乔不群觉得真有意思，说：“润身是常委，市里的核心领导，怎么会听我招呼？”刘小富说：“你们是多年的老同事和老朋友了嘛，他肯定会听你招呼。”
乔不群清楚刘小富的想法，并非要你把事情搞定，只需你给蔡润身说一声，他也多一个去找人家的由头，接下来的事就好办了。像刘小富这样的老板，最关心官场上的事，也最懂官场游戏规则，见蔡润身是甫迪声的人，又做了专职常委，日后肯定会掌大权，也就一心想着如何靠近人家。乔不群不会说破刘小富的想法，当他面打了蔡润身电话。有这个电话，刘小富就好去黏蔡润身了，终于把出资给甫迪声出书的好事成功揽到手上。
这是多余话。乔不群已打过电话，刘小富也就没再久留，说过感谢，打着拱手退出去。乔不群送他出门，见杨国泰办公室敞开着，反身拿上陶世杰的材料，抬步走过去。谁知杨国泰那里坐着不少客人，像是上访人员。乔不群拢不了边，转身要走开，杨国泰抬头喊住他：“不群有事吗？我正要找你呢，待会儿咱们商量个事。”
乔不群没猜错，坐在杨国泰办公室的正是企业上访人员。杨国泰知道有人对他这种领导秘书出身的官员有偏见，认为在领导身边时，狐假虎威，还镇得住人，真正离开领导，独当一面，不见得还有多少能耐。改变别人的偏见只有一个办法，就是办几件实事让他们瞧瞧。政府要办的实事很多，工人失业，农民失地，居民失窃，学生失学，领导失策，干群失和，都亟待你去解决。杨国泰也就不愁没事可办。他是常务副市长，除协助市长何德志负责政府全盘工作及自己分管工作外，还承担了企业改制领导小组副组长重任。杨国泰下来前企业改制领导小组就已成立，正副组长是甫迪声和栾喜民。栾喜民调任省政府副秘书长后，这个副组长本该让现任市长何德志接任，不想甫迪声却撇开他，推出杨国泰。甫迪声自然只挂个组长的名，具体工作主要由杨国泰这个副组长负责。企业改制是一次利益大调整，矛盾重重，可不那么好弄。让杨国泰出面，改出成效，皆大欢喜，不用说得力于甫迪声这个组长的正确领导，万一改出乱子，只能怪杨国泰太嫩不中用，另择良将也不为迟。好在杨国泰想有所作为，积极性比较高，接手改制大任后，一头扎进企业里。此刻泡在他办公室的就是桃花河酒厂上访工人，他们正是为厂里改制的事找上门来的。
早在去年，桃花河酒厂就已列入改制对象。这是全市最好的国有企业，品牌有优势，产品不愁销路。可危机也不少，不良资产多，债务近亿元，工人队伍庞大，不堪重负，市里领导早有改制卖掉之意。桃林籍港商姬老板知道桃花河酒厂底细，去年回来参加桃花文化节，便与市里签下意向合同，准备打资金过来，连同中心广场扩建权一同购下来。只是酒厂工人和广场居民闹事，又面临政府班子换届和筹备两会的特殊时期，领导们只好紧急叫停，将车刹住。现在两会开过，政府新班子已打马上任，酒厂和中心广场的事重又摆上工作议程。姬老板也带上足够资金，再次回到桃林。杨国泰不敢怠慢，扔下其他工作，天天围着桃花河酒厂和中心广场打转，处理问题，协调矛盾。哪知问题越处理越多，矛盾越协调越复杂。这天带着改制小组在桃花河酒厂泡了七八个小时，什么问题也没处理好，什么矛盾也没协调下来，还遭到工人围攻，只得赶紧撤兵，仓皇脱逃。
不料刚逃回办公室，酒厂工人就尾随着跟进来，声言谁胆敢改制卖掉酒厂，就和谁同归于尽。也难怪，厂子是工人的依靠，改制卖掉就无依无靠了，哪个想得通？几十年的风风雨雨都过来了，厂子一直好好的，怎么说声改制变卖，就改制变卖呢？不改不卖难道不行吗？杨国泰只得又将不知说过多少次的话重复几遍，说改制变卖是大势所趋，全国各地企业都在动作，桃林能无动于衷吗？工人们又问市里好多已垮掉的企业不改制变卖，桃花河酒要生产有生产，要销路有销路，企业效益不错，凭什么要改要卖？杨国泰说嫁女先嫁靓女，正是桃花河酒好销，企业有效益，才卖得起价，轮到企业什么优势也没有了，别说再卖卖不起价，就是拱手送人恐怕都出不了手了。
工人们不信这一套，钉在办公室不肯走。杨国泰没法，借口上厕所，躲进乔不群办公室，让秘书和其他人去应付。乔不群说：“这改制不好弄吧？”杨国泰大摇其头说：“难缠难缠。”乔不群说：“您说有事商量，什么好事？”杨国泰反问道：“不是你先找的我吗？先说你的事吧。”
乔不群递上陶世杰的材料，说：“明年省里有个大型招商引资博览会，这是市招商局的参博方案。招商引资的目的是投资企业和开发建设，也请您给予支持。”杨国泰翻翻材料，说：“我曾多次陪侯书记参加过这种博览会，发现越办越有经验，越有规模。到时省领导和各地客商都会到场，咱们一定要组织好，争取弄些效果出来。”乔不群说：“陶世杰麻子管事点子多，他会策划好参博活动的。博览会期间，各大强势媒体也都将到场，进行所谓立体滚动报道，省里要求各地参博展区和展位不能弄得太死气，影响宣传效果。尤其是最能出彩的合同签约仪式，一定得有特色。最好将招商引资合同放到一处，集中时间，集中地点，进行集中签约，营造声势和气氛。除港澳台和亚洲地区等外资，还要有一定比例的欧美外资，若能让欧美客商老板现身现场，亲自参加隆重的签约仪式，那更加理想。”
杨国泰在材料上签上已阅字样，说：“桃林这么落后，有几个港澳台或日韩客商就不错了，哪来的欧美客商？莫非欧元和美金才是钱，亚洲人民的钱不是钱？”乔不群笑道：“上面意思好像还不是钱不钱的问题，主要有几个欧美客商出面，场面上过得眼一些。”杨国泰说：“你是想找几个高鼻子蓝眼睛的家伙，弄到展位上做做样子，吸引眼球，摄到镜头里也好看些？”乔不群说：“这正是我和陶世杰感到为难的，才请您帮忙。”杨国泰说：“我又没有去过欧美，不认识高鼻蓝眼洋鬼子，怎么给你们帮忙？”乔不群说：“没去过欧美没关系，听说您做侯书记秘书前，在高校里当过几年教师，那所高校里还有些外籍教师。”
原来乔不群还有这个意图。杨国泰说：“真要我找两个高鼻洋人，给你冒充欧美客商？”乔不群说：“是陶世杰的点子，他怕你不肯答应，要我来开这个口。”杨国泰说：“给你找欧美客商也行，不过你也得给我找个人。”乔不群说：“什么人？”杨国泰说：“我摸过桃花河酒厂底细，钟厂长几位年轻厂领导上任时间不长，光靠他们看来没法拿下改制，恐怕还得请出退下去的阎老厂长。”乔不群说：“钟小厂长是阎老厂长一手扶上去的，厂里大事老人家说话还算话。”杨国泰说：“刚才离厂回政府路上，有人提醒我，你跟阎老厂长有些交情。”
乔不群叹一声，说：“我不给您找阎老厂长，到时您不给我找欧美客商，我们怎么去参加省里的招商博览会？我试试吧，阎老厂长听不听我的，我可没把握。”杨国泰说：“你找都还没找过人家，怎么知道没把握？”
阎老厂长对政府要改制变卖桃花河酒厂很有意见，一见乔不群，就唾沫四溅，大发牢骚。乔不群倒不急，耐心听他发泄。等他把要说的话都说出来，说得舌头都快发肿了，才开始出言。却只字不提改制变卖的事，口口声声都是阎老厂长