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说了几句闲话，两人退出病房。李雨潺忍不住笑乔不群：“你本来是以私人名义来看望人家的，怎么竟打起官腔来了？好像你是市长书记似的。”乔不群说：“我本来就跟他没什么私交，无私腔可打，只好打打官腔。”
论起陆红梅，乔不群问道：“她年纪不会太大吧？”李雨潺说：“大概也就四十出头的样子。”乔不群说：“我看她好显老的。”李雨潺说：“陆老告诉我，陆红梅这半辈子很不顺畅。结婚头几年，男人剧团发得出工资，她们厂里效益也可以，生活还算过得下去。后来剧团瘫痪，男人基本生活费都不能按时领取，她们厂子也垮掉了，日子就艰难起来。陆老当年就不同意陆红梅的婚事，基本不认她这个女儿，也不会管她们，一家人只能在街头摆个小摊子，勉强度日。”
乔不群感叹说：“可到头来，其他儿女都靠不住，还只能靠这个大女儿。”李雨潺说：“其他几个工作和家庭搞得稍稍好些，忙自己的都忙不过来，谁还顾得上这个无用老头？至于康翠英和前夫的孩子，尽管是在陆老背上长大的，究竟不是他的亲骨肉，能到医院来看上两眼，已经很对得起他了。”
又提到陆秋生这次生病住院的起因，乔不群说：“我看陆老也是活该。谁叫他年轻时爱风流，娶上这么个嫩婆娘，老来才受这个罪。人哪就是这么样，有得必有失，有乐就有悲。年轻时快活过了头，留下孽债老来还。”李雨潺说：“看你都快成大哲学家了，那么大悟大彻。”
已过下班时间，乔不群想约李雨潺去哪里坐坐，正好她母亲打来电话，有事要她快点回去，两人只好分手。
晚上吃过饭，岳母还在外面厨房里洗碗，州州也进里间做作业去了，夫妻俩坐在沙发上看电视，乔不群又无话找话，信口说起陆秋生的遭遇来。史宇寒说：“还不是他那个嫩婆娘娶得好？听说刚结婚那阵，康翠英对陆老还挺温柔的，不知怎么后来竟成了泼妇。”乔不群说：“那时陆老还在任上，康翠英要靠他调动工作，负担她几个孩子，当然得表现好点。后来她的问题已解决，孩子也长大成人，无所求了，加上陆老又退了休，再没利用价值，她也就卸下脸上的妆，露出了本来面目。”
史宇寒趁机教育起乔不群来：“这就是你们男人喜新厌旧的好下场。”乔不群说：“你别以偏概全，打击一大片。我这人生来恋旧，就是要喜新，也不会厌旧。”史宇寒说：“好个喜新不厌旧！世上哪有这样的好事，吃着碗里的，还守着锅里的？你如果这样，我对你不客气。”乔不群说：“你又上纲上线。我没什么量，碗里有就够了。”史宇寒说：“不是上纲上线，是明镜高悬，警钟长鸣。”乔不群说：“明镜悬久了，警钟鸣多了，也会失灵的。”
敲打过乔不群，史宇寒又问道：“米春来不是也住在医院里么？”乔不群说：“米春来的处境可比陆秋生强多了，不论家庭待遇，还是政治待遇和经济待遇。”史宇寒又找到了教育乔不群的理由，用她在课堂上总结课文中心思想的口气道：“所以你要积极行动起来，早些爬上去，不然到时比陆秋生也好不到哪里去。”乔不群说：“想那么远干啥？还早着呢。”
“别以为还早，少壮不努力，老大徒伤悲啊。”史宇寒认真给乔不群谋划起来，“顾吾韦退休年龄快到，你好好争取争取，应该还有些希望。做上主任，再到纪委去活动活动，以后再做纪检组长，就属市管干部了，慢慢过渡到副秘书长什么的，到四十岁左右，就是不直接做秘书长，想办法到下面做一届县里主要领导，运气好的话，四十五岁还可进市委市政府班子。”乔不群忍俊不禁，笑道：“跟着组织部，年年有进步。我夜夜跟组织部长同床共枕，还不进步，简直天理难容。”
史宇寒没笑，板着脸说：“我可不是跟你开玩笑的。堂堂七尺须眉，没点稍稍远大点的人生目标，岂不枉为男人？”乔不群收住笑，说：“照你说的这么容易进步，弄得满街都是大官，没了打工种田的，不是还得跑到外国去进口工人农民？”史宇寒恨铁不成钢：“你这人就是这样，喜欢举重若轻，避实就虚。远的不说，就说你们政府办，你又比谁差了去？你要学历有学历，要能力有能力，人也算年轻，你说谁还有这样的优势？有优势不好好利用，等到优势转为劣势，劣势变为弱势，弱势终成去势，只好一辈子无权无势，到时就是想吃后悔药，都找不到给你开药方的。”
说得乔不群又咧开嘴巴，说：“你知道什么叫去势吗？”史宇寒骂道：“别这么嬉皮笑脸，我没情绪跟你开玩笑。”乔不群望望已回客厅、正在看电视的岳母，附在史宇寒耳边说道：“太监进宫前，先得把下面东西割掉，那就叫去势。”史宇寒戮戮乔不群鼻梁，说：“你再这么不争气，有一天终于会变成太监的。”
乔不群只好收住脸上歪笑，叹道：“你太抬举我了，我有什么优势？官场上的优势并不是工作能力，也不完全是学历和年轻，而是腰要软，该弯的时候弯得下去。”史宇寒说：“你要硬着腰干什么？莫非你的腰是钢板一块，只直得，弯不得？这世道就是这样，谁若不先学会弯腰，谁就永远不可能有直起腰来的那一天。”
发表了一通高见，史宇寒最后说：“空话说得再多，还是空话。万句伟大的空话，不如一步小小的行动。咱们不是要到乔副书记那里去说商贸学校的事吗？这就是个契机。我知道政府办的纪检监察室，名义上还算是纪委和监察局的派出机构，乔副书记又是纪委副书记兼监察局长，他若肯跟有关人士沟通沟通，关键时刻提提你的名字，顾吾韦退后让你来做这个纪检监察室主任，也不是完全没有可能。”
这话确实说到了点子上，乔不群还真有些动心了，说：“据说乔副书记他们的会议已经结束，他正在省里办事，这两天就会回桃林，得尽快去拜访他一次。”史宇寒说：“正好有个机会，过几天就是乔副书记生日，可不能给错过了。”
史宇寒还真是个有心人，工作都做到前面去了。乔不群说：“你怎么知道乔副书记生日的？”史宇寒说：“如今是信息时代，这事还不好办？另外上次不是半真半假，让州州认过乔副书记爷爷吗？正好带上州州，去给爷爷祝寿。至于礼金问题，少了出不了手，多了又出不起，就给个三千元的红包吧，另外还提点礼品。前次带的五粮液，这次改作香烟吧，那天韩校长请客给的两条芙蓉王正合适。”
乔不群当即打了乔副书记手机。一听是乔不群，乔副书记非常高兴，说：“好久没联系了，不群还想得起我？”乔不群说：“一日为师，终生为父，怎么忘得了老校长？”乔副书记大笑道：“我的学生千千万万，还是不群讲感情。”乔不群说：“都是老校长教导得好嘛。”
闲聊几句，乔不群说：“前几天才在戴主任那里得知，老校长到了纪委，做了我的顶头上司。很想去拜访您，您又在省里开会，不知何时回来。”乔副书记说：“会已开完，还有点事得处理一下，明晚才回得了桃林。有空到纪委和我家去玩，好好说说话儿。”
乔副书记这么热情，乔不群自然说不出的高兴。正要说再见，对方又问道：“州州好吧？那次你们夫妇带他来看过爷爷奶奶后，并不见你们来办户口，也没再带州州上我家玩过，你屠姨好想见他，在我面前念叨过几次了。”难得乔副书记和屠姨还记着州州，乔不群更是求之不得，说：“都怪我们不谙世情，不懂规矩。那次带州州去过您家后，有朋友帮忙做通桃林小学工作，直接给州州报了名，就没再去麻烦您了。这次一定根据校长和屠姨指示精神，带上州州，去看望爷爷奶奶。”
三天后正好是星期天。平时是要睡睡懒觉的，这天一家人早早起床，随便吃些早点，准备出门。不想州州躲进里间，说要做作业。州州还读小学，作业不是特别多，昨天就叮嘱他，快把作业做好，肯定是大人不在家，溜出门玩去了。乔不群来了气，要进屋去教训州州。史宇寒扯住他，蹲到州州面前，心平气和道：“州州，妈妈跟你商量个事。今天上午去看望爷爷奶奶，下午再回来做你的作业，好吗？”
史宇寒比乔不群性急，平时可不是这个态度，今天却这么捺得住性子，自然是怕到时州州不肯配合，影响大局。州州却摇摇头，说：“作业多，下午做不了。”史宇寒又问道：“那昨天你哪去了？”州州开始不肯说，过一会儿才勉强承认，昨天跟几个小朋友下楼玩去了。史宇寒循循善诱道：“这就是你不对了。说好昨天把作业做好，今天去看望爷爷奶奶的。不过州州能承认错误，还是个男子汉，妈妈就不惩罚你了。这样吧，把作业带上，到爷爷家后再做，可以吗？”
州州还算懂事，清理好作业本，跟着出了门。史宇寒又教他，到爷爷家里得懂礼貌，要开口叫爷爷奶奶。州州点头，说是知道了。
来到街旁，拦部的士，十几分钟就到了党校。乔家夫妇特别高兴，拉过州州，又搂又亲的，说他高了胖了，更加可爱了。史宇寒放下手里香烟，从包里掏出那个三千元红包，递到州州手上，要他给爷爷祝寿。州州来到乔副书记面前，双手呈上红包，说：“祝爷爷生日快乐，健康长寿！”逗得四位大人开心地笑起来。
乔副书记欣喜地接住红包，说：“我自己都不记得自己生日了，你们又是怎么知道的？”乔不群随便编个说法，乔副书记也不追究，将红包转递给屠姨。屠姨说：“咱们在桃林没亲没故的，无人晓得老乔生日，老乔也不喜欢热闹，从没做过生，你们今天算是打破了�