“有喜了？妓女也生孩子？哈！真是天大的笑话！”一个随从模样的人忍俊不禁，失声哈哈大笑，嘴未合拢，脸上已挨了重重一拳。
“你、你敢打我？你知道我是谁吗？”来人瞪着姚信，吐掉门牙，回头嚷道：“老爷，他打我！竟然有人打我！”
“什么人胆大包天，敢打相府的奴才？”随着一声厉喝，众家丁让出道来，一个面目白晰，文质彬彬地中年秀才打扮的人走进来。还未开口说话，曲文鹏皱眉问：“你就是鲁连秦？”
“大胆！竟敢直呼本官名讳！”
“鲁连秦，四十三岁，光绪十六年进士。三年知县五年知府，清正廉洁，刚正不阿有口皆碑，所以一路平步青云官至山东巡抚。日前接到圣旨，命你火速来京。官拜一品户部尚书，就你这德性？”
鲁连秦吸口冷气，此人对他的身份背景知道得一清二楚倒背如流，一定是大有来头。他久经官场，善于察言观色，立刻满面堆笑躬身回答：“不才鲁连秦，管教奴才不严，冲撞阁下。未请教——”
“本少爷是个商人，前些日子去过山东贩盐，昨日刚刚回京，所以对鲁大人的生平事迹听传一二！鲁大人不在朝外候传，来此烟花之地做什么？”
鲁连秦听他只是一介小小商贩，才松了口气。被他一惊一乍地，心里未免窝火，所以当下毫不客气喝道：“本官来做什么，关你什么事？”
曲文鹏哼道：“一定是鲁大人新官上任，朝中同僚要你请客庆贺，怂恿你来此烟花之地，找二位姑娘过府陪唱了！”
“你怎么知道？”鲁连秦诧异问。
“我还知道朝中同僚指名一定要是春风楼的云英姑娘。鲁大人虽然清正廉洁，可是雅士风流，怎么能与当代名妓失之交臂？”曲文鹏指指云英牵嘴冷笑：“这美人如玉，可称鲁大人心意？”
“称心称心！”鲁连秦围着云英转了两圈，笑逐颜开道：“本官刚才去春风楼，已觉乱花渐入迷人眼，再看这云英姑娘；堪称天外之仙……”
“鲁大人不是一日为官，难道不知为官守则？朝廷命官一律不准私自出营来烟花之地嫖娼宿妓寻欢作乐！”曲文鹏厉声喝道：“难道你不怕触犯王法？”
“什么触犯王法？我来烟花之地，天知地知老佛爷和皇上不知！”鲁连秦“嘿嘿”笑道：“公子爷，朝廷正是用人之际，就算皇上知道，这也不是什么了不得的大事。这官场套数，说了你也不懂，回去问问你爹去吧！”
“岂有此理！”曲文鹏气歪了脸：“还未上任，就敢如此嚣张欺上瞒下无视朝廷律法！你作敝造假的手段真有一套！清正廉明刚正不阿，是你花了多少钱财买来的美誉？将来让你掌了天下财权，也是大清的祸害！给我拖下去痛打三十大板！”
“混帐！你什么东西！”鲁连秦怒道：“本官堂堂一品朝臣，你敢挥手说打！来人，给我拿下！将云英姑娘送回凝香阁！”
王朝姚信正待发作，忽听外面高呼：“圣旨到！曲文鹏接旨！”
曲文鹏连忙率众跪倒：“吾皇万岁万万岁！”
“奉天承运，皇帝诏曰：户部侍郎鲁连秦为官清廉深得朕心，曲文鹏忧国忧民，为朕荐才有功！特赏：西洋风味四盆，葡萄美酒两樽，宫廷甜品八碟；钦此！”
“文鹏谢主隆恩！”曲文鹏忙不迭地接过圣旨，慌忙迎接传旨官：“刚兄，传诏圣旨是大内公公份内之事，今日如何敢劳刚兄亲自过来一趟？”
“二爷客气！”刚托躬身道：“皇上前日封了几名西洋御厨，做出的菜肴风味独特，而且精美别致美不胜收，皇上舍不得吃，特命奴才送了几样过来，让二爷也尝尝西洋人的手艺！”
“既然如此，刚兄不如坐了下来，同文鹏小酌几杯！”
“这些菜肴是皇上赏赐二爷专用，奴才不敢无礼！”
“刚兄真是迂腐！”曲文鹏皱眉道：“刚兄是满州一等勇士，贵为御前带刀行走，怎么在我这个弱不禁风的汉家子弟面前，口口声声自称奴才？”
“二爷是十七格格之子，是为皇室血统，奴才怎敢越礼不尊？撇开这层，二爷文韬武略实乃盖世雄才，只怕比起二爷跟前的奴才，刚托也是自愧不如！”
“刚兄言重了！”曲文鹏失声笑道：“刚兄如不嫌弃；从此便与文鹏兄弟相称如何？来呀，坐下喝上一杯！朝哥，信哥，摆酒！”
“二爷如此抬爱，刚托就却之不恭了！你刚才称呼二位——”
“朝哥！信哥！”曲文鹏哈哈笑道：“文鹏跟前的奴才，都比他们主子珍贵！”
“二爷礼贤下士，不拘小节，刚托佩服！佩服！”
“刚，刚大爷……”鲁连秦颤颤悠悠地走过来，使劲擦着额角的汗珠。
“鲁大人，原来你也在这？”刚托连忙起身让座：“你一定是来拜见二爷吧？你这个户部侍郎可是二爷推荐，皇上才会如此看重。你可不能给二爷丢脸哪！”
“下官、下官、不不，奴才有眼不识泰山！”鲁连秦哭丧着脸哀求：“二爷，您大人不计小人过，您宰相肚里能撑船——您、您饶了奴才吧……”
“怎么啦？”刚托诧异地问：“刚才发生什么事了？”
“他？我还差点忘了。”曲文鹏摇头：“虽无过犯面目可憎，刚来京城就得罪了人，不知什么人怂恿他来找我麻烦——他也当真了！来呀，给我拉出城门，赶出京城，不准鲁连秦再跨入京城半步！”
王朝姚信还未起身，四个御林军“喳”地站起来，拖了鲁连秦就走。
“二爷饶命啊，奴才不敢了，奴才再也不敢了……”
“这、这、一桌佳肴已经吃进肚子，这怎么好向皇上交待？”刚托惊问。
“这有什么不好交待？我一早听信皇上的话，这一品户部就该在京官中挑选也好。皇上因为相信我才征求我的意见，眼见他是庸才，还怕因为自己丢脸而眼睁睁看着他为祸朝廷吗？”
“二爷为大清江山任劳任怨，不计个人荣辱得失，真是愧煞刚托也！既然如此，刚托不再久留，得向万岁爷禀明事情始末，也让皇上早有打算！”
“文鹏就不再强留。朝哥送客！”
“刚大爷请！”
第二天，王朝派出的人只用了半天的时间，就查到了裕真的行踪。
中午的时候，王朝带着阿申阿正将他赌在青石子胡同口。
雪鸿兴高采烈地蹦跳在前，长这么大，她从来没拥有过这样高档的宣纸和珍贵的羊毫笔。而且裕真一次给她买这么多，只怕这一年半载也用不完。
“你干什么？”看见王朝，裕真神采飞扬地笑脸立刻变得面无血色。
“你不比我更清楚吗？我们二爷交待，见你一次打一次，打死为止！”
“不是吧？他这么狠心！喂喂，”裕真蹲下来抱住头：“两位，手下留情，别打脸！”
阿申阿正毫不留情，对准他一顿拳打脚踢，纪川在旁，也只有干瞪眼，只希望曲文鹏出口恶气，就此罢休。
雪鸿走着走着，后面没了声音，回头一看大惊失色。她扔掉手中的画纸；，捡起一块石头。偷偷绕到王朝身后，对准他的后背狠狠地砸下去！王朝负痛大叫，一把抓住她的头发，扔到裕真跟前：“阿申阿正，狠狠打！”
“不关她的事，不许打她！”裕真抓住阿申的脚将他拖倒在地。
“你别试图反抗，”王朝哼道：“只怕下次你会死得不明不白！”
裕真一愣神地功夫，阿申踢到他的腹部痛得他动弹不得。阿正捡起雪鸿掉下的石头朝他头上盖去，裕真当即头破血流。雪鸿爬起来，抱住阿申的脚狠狠地一口咬下去！阿申痛得一掌掴向她怒喝道：“小丫头，不知死活！”雪鸿被他一掌掴得飞了出去，落在裕真身上，抬头看到血肉模糊的裕真，吓得“哇”地一声大哭起来。
“别哭！没事，没什么大不了，别怕！”裕真翻身将她护在身下，任凭阿申阿正再次拳打脚踢，只是努力一张笑脸面对雪鸿，怕她害怕。
“没事别老在街上晃悠，下次遇见我，记得绕道走！”王朝恶狠狠地扔下一句话，带着阿申阿正扬长而去。
“朝哥，我们现在去哪里？”阿申阿正问他。
“我想回家去看我娘，先把酒厂和烟馆的事情交待一下，先回烟馆。”
三人回到烟馆，掌柜的看见他们叫苦连天：“朝哥，二爷对烟馆从来不闻不问，你这几天也不过来！日本人运来两箱鸦片，放下就走，说是你一早订好的货，让英国人知道那可不得了！”
“糟，我娘！”王朝心里暗叫不好，拔腿就往外跑。
“朝哥！你去哪里，等等我们！”阿申阿正见他没人跟着，急忙追了出来。
北京郊区五里之外，有座叫小王庄的小村子，是王朝的家乡。自从跟了曲文鹏之后，王朝就很少回来，只留下母亲常环娘一人在家乡种菜为生。王朝跑了两个时辰，上气不接下气地趴在柴门外喘气。
“朝哥，到底出了什么事？跑这么远的路，怎么不让我回去牵匹马呢？”阿申累得蹲在地上。
王朝看着紧闭地柴扉，凄然道：“回去吧！”
“又跑回去？”阿正累得不行：“既然来了，怎么不进去看看你娘？”
“不必看了！”王朝黯然回头：“今天的事，千万不能让二爷和姚信知道！”
阿申阿正艰难地喘着长气，点点头。
北京的天气越来越冷，时间过得真快，转眼就到了年关。
裕真自从上次挨打，从此也循规蹈矩，不敢再出去惹事生非，害怕碰见王朝兄弟。只会有时跑去雪鸿家里，教她识字陪她画画，倒也乐得逍遥自在。
一天中午，他躺在舒适的床上翩翩做着美梦，纪川进来，见他梦呓不断似笑非笑，便摇摇他轻声说：“少爷，二姑娘来了！你快醒醒，雪鸿来看你了！”
“哪里？雪鸿在哪里？”裕真“腾”地坐起来，四周一看，重重地甩甩头奇怪问：“这是怎么回事？到底是我刚才做梦了还是我现在正在梦中？”
“少爷，你刚才做梦了？梦见什么？”
“没，我刚才没有做梦啊！”
“但是，我分明看见你梦见二姑娘了！”
“我做梦，你也看得见？”裕真的脸一下子红到耳根。
“脸红哎，梦见云英姑娘？”
“你胡说什么呢？我梦见雪鸿！”
“梦见雪鸿你也会脸红？”纪川偷�