曲文鹏握住他的手，露齿一笑：“那我只好祝你一帆风顺！”
天亮的时候，曲文鹏携带一家老小离开北京。他的行踪，立刻有人上报朝廷和叶公权，兵部立刻带人围剿，但是曲文鹏一离开北京，就已失去踪迹！
叶公权清楚的知道自己处境的危险，就如大海中的一叶孤舟，海中不知隐藏多少暗礁，一个浪头扑来，他就会万劫不复！以前他只想斩断曲家这颗大树，想不到这颗大树被自己连根拨起后，最大的受害者，竟是自己这只深藏林中而现在无所遁形的老鹰！
他清楚的意识到自己末日将近，尤其是刚刚被老佛爷单独召见之后。
“老佛爷跟你说了什么？”林管家见他忧心忡忡，小心翼翼地问。
叶公权唉声叹气说：“老佛爷说今后朝廷与各国洋人的关系，就靠我一人维持；大清代王朝的命运，系在我一人身上；北京各大水陆码头的进出口贸易，今后要按斤两向朝廷纳税。洋人若有不满或各国外交关系稍有差池，一切唯我是问！”
“那，这到底是什么意思？曲文鹏走了，还有外交大臣李鸿章啊！”
“这还只是一个小小前提而已！”叶公权苦笑道：“以前曲文鹏和各国洋人关系密切，自然是进出纳税相安无事。可我和洋人并无半点交情，要人纳税事小，难免不被人背后说三道四无中生有！恐怕将被朝廷安上莫须有之罪名以正法纪！”
“为什么？”林管家惊问：“老佛爷的意思，是想为曲家报仇吗？”
“老佛爷绝口不提曲家，我也不敢妄自揣测。”叶公权沉呤道：“不过，为了涟贝勒之事，十七格格与老佛爷一直不和。二十年前十七格格下嫁曲家为妾之后，一直没有回过皇宫。曲家落败如此，老佛爷虽然看见曲散人终的凄凉，但是内心深处，未必没有吐尽心中多年抑郁的快感！”
“那老佛爷的意思，不会是想图谋老爷的家产？”
“这正是我担心之处。你没看见老佛爷那眼神，简直是想把我生吞活剥！”叶公权叹道：“老佛爷以为曲叶两家财产合并，一定为数不少！如今国库亏空，她当然急着据为己有！可是老佛爷有所不知，我虽然夺了曲家生意害得曲家倾家荡产，但是曲家产业，我并未得到半分一毫！根据瞿老大和宋掌柜所言，他们明目张胆从曲家所刮，也不会超过二千万两，曲文豪虽然不善经营，所亏损金额也不会超过三千万，加上曲文豪为了罢免官司缠身，四处送礼拜神挥霍了一千几百万两白银之外，算来曲家还有大批财产，却不知落在谁人手里！”
“老爷，曲家会不会表面风光，实际财产仅此而已？”
“不可能！单是曲文鹏出道以来，这六、七年强取豪夺，也远不止这几千万两白银哪！何况曲家百年基业风雨不动，岂是能被曲文豪半年时间败个精光？他哪有如此能耐？这其中一定大有缘由！”
“但曲家若是有钱，就不会卖掉房产地契，逼得十七格格无处可去引火自焚！曲文豪也不至于夜半离乡背井走得那么凄凉！”
“说得都有道理，可我怎么也想不通！”叶公权问：“这笔财产也许跟曲文鹏有关吧，曲文鹏有没有什么消息？”
“说也奇怪，”林管家说：“曲文鹏离开京城之后，就如人间蒸发一般，找不到他任何行踪！龙虎豹也跟着消声匿迹，没有任何音讯！”
“看来他是死心塌地地隐形避世了！可我总觉得他的性格凶残暴唳，绝不会一走了之落人笑柄！”
“也许曲文鹏在曲家掌权这近十年，也瞒着父兄吞没了不少家产。如今曲家家破人亡，他又被十七格格和曲文豪视为眼中之钉，听说十七格格临终之日，还勒令黑白两道追杀逆子，他怎么可能留下受辱？也许他早带着那笔财产远走高飞了！大难临头，哪里还管他曲文豪的死活！老爷，我们现在最大的隐患不是曲文鹏，而是老佛爷司马昭之心，已经迫在眉睫！眼前老爷当务之急是要笼络洋人，搞好外交关系。老佛爷才会投鼠忌器，不敢轻举妄动！”
“你说得没错，投靠洋人，我以前也是下过一番功夫的！可是回头想想，士可杀不可辱，总不能因为朝廷无能，我们就和洋人去同流合污，那做个中国人，不是一点尊严也没有了吗？”
“老爷，连老佛爷对洋人都那么畏惧，作为她的子民，又有什么资格谈论什么民族尊严？何况我们现在不是和洋人同流合污，而是等着洋人来投靠我们。曲文鹏不在，您就是京城的土皇帝，洋人还有什么选择？”
“这也只能走一步算一步了！”叶公权说：“洋人并不是那么好惹的，以前只是要日本人送走那穷小子，山本吉尤就觉得我欠了他天大的人情。好在他死得早，我才没有什么损失。哎，那穷小子找到没有？”叶公权突然又记起高逸山。
“没找到他，他一定早已离开京城了，还能留在这里等死？”林管家问：“老爷，如果现在找到那穷小子，您打算将他如何处置？”
“我真是后悔那天没有亲手杀了他！”叶公权咬牙切齿道：“若不是他，筝儿绝不会落到这般下场，曲家若不会家破人亡，我也不会象惊弓之鸟一样时刻提防人家暗算！”
“说得也是，那小子才是罪魁祸首！”林管家赞同他的说法。
“可怜了筝儿被他害成这样！”叶公权长叹一声问：“筝儿今日病情如何？”
“今日我专程去请来一名西医，可是连西医也无法确诊小姐得了什么怪病。她除了忘记所有不愉快不该记起的往事，暂且还未发现有任何异常情况。西医说她脑中可能有块瘀血阻碍神经系统，加上之前刺激过度，所以会惯性逃避现实。唯一的治疗方法就是多提起她忘记了的事，带她去看她最牵挂的人，可能会触景生情间接性的恢复部分记忆。”
叶公权摇头：“有一些事情，她选择忘记，对她来说不是坏事！”
“可西医还说小姐患的是心病，她受了太大刺激，不想去碰那次伤心。如果压抑太久，将会引发各种不良症状。”林管家想了想说：“那西医的话，连中医都听不明白，多半是危言耸听。不过老爷，如果能替小姐另觅良缘，说不定她什么病都没了！”
“可筝儿似乎有意逃避这个问题，不愿谈及此事！”叶公权摇头叹息。
“老爷！”下人进来将一张金色拜贴递给林管家说：“美国公使史密斯先生派人送来请柬，约您明天去大使馆赴宴！”
“我说得没错吧？”林管家笑逐颜开：“曲文鹏刚走，洋人就乱了阵脚，不也急着在另找靠山吗？如果我们搞好外交关系，老佛爷一定不敢轻举妄动！”
叶公权深锁的眉头终于舒展，握着金色拜贴，似乎握住金色的希望！
可是当他坐在美国公使馆内；面对史密斯和他的私人助理安娜小姐严肃冰冷的脸，叶公权觉得所有事情都不如他和管家想像的那么乐观，似乎一不小心，他已误入洋人设下的鸿门宴！
“叶先生，你知道我们今年损失多少吗？”史密斯慢吞吞地问他。
叶公权被动得不敢开口说话，只好摆出一幅任人宰割的模样。
“我不会做生意，这笔帐我也不知道该怎样同你算！曲文鹏年仅十岁的时候，就已经是我美国公使馆的贵宾。这些年来中美关系良好，皆因有曲文鹏能独挑大梁！自从叶先生赶走曲文鹏之后，所有枢纽网带就如一盘散沙无头不行。我想请问叶先生，曲文鹏未完的事业，您都有能力承担吗？”
“史密斯先生指的是——”
“这是我跟曲文鹏私下签订的一些合约，你可以慢慢看。”史密斯拿起厚厚的一叠文书摞在桌上摇头长叹道：“这些都不重要，我还懒得与你计较！关键是这些年来曲文鹏每年以低于市场二成的价格替我收购十万吨铜。这批铜的固定来源足以让我国生产足够的枪枝弹药敢与邻国抗衡！所以这些年中美关系一直处于良好状态，但是今年曲文鹏没有如期交货给我，我贻误军情事小，两国扩战事大呀！”
叶公权听得额角冒汗，他刚刚才醒悟到赶走曲文鹏后，所有这些因外交处理不当引起的各国纠纷问题都会接踵而来，这还只是一个小小前提而已！
“如果你在三个月之内给不了我十万吨铜，我也将被处以极刑！”史密斯说：“所有这些问题只好留待我国政府跟你们老佛爷去讲，你也不用管了！”
两国争战关他鬼事，面对老佛爷才是叶公权最为头痛的事情！可是十万吨铜别说三个月，只怕三年之后他也给不了货！
“你帮帮我吧叶先生，两国争战关我鬼事么，我可是保命要紧啊！”史密斯哀求着说：“我不想被处以极刑啊！”
可自己的下场不也一样？叶公权努力保持镇定：“那，有没有什么办法可以补救？你为什么光想着要铜呢？为什么不直接去买枪枝弹药？”
“你说得容易！”安娜凶巴巴道：“如今天下大乱，眼看就要世界大战，谁有多余的枪枝弹药出售！这不等于把自己的脑袋卖给敌人？你这不存心说风凉话吗？”
“这也不失为一个好办法！”史密斯阻止安娜：“你听叶先生把话说完！”
“枪枝弹药黑市武器别人没有，但英国商人威廉伊顿一定会有……”
“我不怕多出点钱，只要能留下这条命！”史密斯忙说：“如果叶先生能促成这笔生意，我一定会记在心上！以后我们就是长期的合作伙伴！今后无论在哪方面我都一定不会让你吃亏！”
“史密斯先生这样说就太见外了！今后叶某还有很多地方需要你的关照！”叶公权起身告辞，没想到这么简单就摆平洋人，又切断自己的后顾之忧，真是大快人心！
威廉十分慷慨，只要有钱赚，什么生意都做。即刻答应弄批货来，叶公权总算放下心头巨石，回家静候消息。
才过二三天时间，威廉并未事先通知，就擅作主张趁着夜色秘密运来一批炸药和火枪。叶公权吃惊地将他拦在门外：“威廉先生，这批军火可不能放我这里！你怎么可以运到这里来？”
“叶老爷，你做生意怎么这么啰嗦！这批军水火是不是你要？不要，我就抬走！以后也没货了！”威廉干脆