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“十七姨，”曲文鹏站在帘外赔着笑脸：“您找鹏儿？”
十七姨头也未抬：“刚才听豪儿讲，你同山本吉尤父子关系甚好，你有贴子请他？”
“没有，今天来的每位客人，鹏儿都未下贴，意在来者不拒，四海之内皆朋友也。”
“我平日不管你交什么朋友，这个山本吉尤，你马上赶他走！”
“这……”曲文鹏犹豫道：“这不讲道义，鹏儿实在做不到！而且，鹏儿和山本裕真神交已久，今日又是一见如故，我怎么好意思开口赶他？”
十七姨没有出声。曲文鹏隔帘望去，见她忽然珠泪滚滚脸色苍白，吓得跪倒在地：“十七姨，鹏儿说错什么话了？”
十七姨沉默一会，拭泪长叹一声：“鹏儿，你想过没有？以娘金枝玉叶的皇室格格，身份何其尊贵，怎么指定嫁给年老多病的你爹为妾？”
“也许，您知道和我爹生的儿子非同常人呀。”曲文鹏试图逗她开心。
“鹏儿，”十七姨慢慢走出来，沉声说：“你已经长大了；而且比我预料中要懂事得多。你起来吧，有些事，也该是时候让你知道了！”
曲文鹏见她脸色凝重，情知此事非同小可，连忙收敛笑容，正襟危坐。
“时间过得好快，一转眼已经十八年了！”十七格格回首往事，伤心欲绝：“我原本还有一位哥哥，阿玛额娘去世太早，先皇太后将我们兄妹收留在皇室抚养。按载字辈论，我哥排行十五，我排十七。先皇恩重如山，待我们兄妹视如己出。我们兄妹长大成人时，先皇也大行而去。西宫太后亲自指婚，我哥便娶了傅王爷的女儿玉格格。两人郎才女貌，当时也被传为一段美谈。”
“你哥？”曲文鹏奇道：“那不是我舅父？怎的我从未听人说起？”
“可惜，天有不测风云！婚后不过三月，我大哥他、他无疾而终！”
“无疾而终？”曲文鹏大惊失色：“婚后三月无疾而终，怎么会这样？”
“是啊，当时所有太医下的这样定论。我大哥翩翩年少，风华正茂，怎么可能无疾而终？朝廷对这事却未作调查，最后只好不了了之。”十七姨回想起来，依然是刻骨铭心的痛：“大哥死后，他的福晋玉格格也跟着离奇失踪，就连玉格格的父亲傅王爷也突然告老辞官，携带一家老小离开京城。当时，太后禁止我私出皇宫，我派了很多心腹太监出宫查案，但是没有一人活着回来。我当然不肯死心，半年之后，派老姜头出宫继续查找线索，日本大使馆中却传出玉格格的死讯，据说是因为难产而死。”
曲文鹏头脑反应超过常人，他迅速的整理一下思绪，讶然问：“难道是山本吉尤杀你大哥，霸占了玉格格？”
十七姨长叹：“我大哥与山本吉尤原本颇有交情，却不料引狼入室，最终赔了夫人，送了性命！”
“可恨！”曲文鹏愤愤不已：“山本吉尤一介武夫精通武学，他有一种功夫叫‘无印锁’，锁人喉骨杀人无印，这是人人皆知的事！所有太医竟然判断是无疾而终！可恶！可恼！可恨！”
“这件事朝野上下都传得沸沸腾腾，唯独瞒着我一人而已。只是我一个柔弱女子，便是当时知道之后，也是无可奈何！于是我绝望之下，要求离开皇宫，带着老姜头下嫁曲家为妾。这是我选择跟当朝太后作出的唯一反抗！”
“难怪这些年，你从未回过皇宫！”曲文鹏顿了一下，说：“那照时间推算，玉格格因为难产而死的孩子，应该就是你大哥的遗腹子，他有没有活下来？山本裕真不是刚满十八岁吗？”曲文鹏心细如发，他和山本裕真一见如故，因此心存侥幸有此一问。
“当时我也这样想过，于是又派了老姜头出宫查探，可是得回来的消息更是让人痛心疾首，玉格格连同她难产而死的儿子，被山本吉尤一把大火烧成灰烬，跟我大哥葬在一起！至于那个山本裕真，从小偷鸡摸狗，所有卑劣行径跟山本吉尤如出一辙，他又怎么会是我们爱新觉罗氏的后代！”
“那也是！”曲文鹏咬牙切齿：“想不到这山本吉尤，同我还有这样一段血海深仇！十七姨，难为你，熬了十八年！”
“这十八年，山本吉尤还算循规蹈矩不再作恶，娘告诉你这段血海深仇，并非要你替我报仇雪恨，只是要你小心提防他人面兽心。这十八年来，我虽然片刻未忘家兄之仇，但我更加痛恨的是太后的专制，朝廷的腐败，当今皇上的软弱无能！大清迟早会被各国列强所瓜分，我报不报仇又有什么意义？”十七姨哀伤低叹：“除非，有谁能将这些洋人赶出中华！”
曲文鹏并没有认真思考过国家的命运，他倒认为天下局势本来如此，何须强加改变？他是大清十七格格的爱子，当今太后跟前的红人，金口御封的混世魔王，穿梭于各国领事商贾，意气风发左右逢源，天下间惟幄运筹，尽在他的算计之内。只是，怎么能让自己的母亲忍辱偷生呢？
可恶！山本吉尤心存不轨，竟敢携子赴宴！难怪这些年，他跟自己一直是面和心驰。
但是，山本吉尤的身份非同一般，必须要有一个比较周详的计划才行！曲文鹏辞别十七姨，坐在后园的回廊里冥思苦想。
“爷，外面客人都快走完了，你怎么还坐在这里？”姚信握着一叠合同乐不可支道：“二爷看，这些都在你的意料之中，叶公权拒不合作，各国商人很快就同意签约。而且一签就是五年。六国进口洋货，二十四家经销商，我们只需穿针引线，一年坐赚五、六百万！只是便宜威廉少赚他一点，不过，烧了洋人的鸦片，老佛爷那儿还有赏呢！爷，”姚信终于发觉他心不在焉：“爷，我跟你说话，你听到没有？你在想什么呢？”
“如果山本吉尤死于意外，不知会造成什么后果？”
“什么？”姚信脸色大变。
“什么？你的反应也太夸张！我随口说说。”
“随口说说？你想都别想！”姚信十分紧张，果断说：“山本吉尤是驻华大使，日本首席将军，直隶大和军统，身份可是非同小可！即便和你有血海深仇，也不能让他死在中国！否则，将会挑起中日无穷战祸！后果不堪设想！”
曲文鹏冷哼一声，掉头就走。
姚信知道他说出的话，一定不会就此罢休，一种不详的预兆令得他心神不安。
曲文鹏回到客厅，裕真喜笑颜开迎上来：“文鹏，去这么久？”
曲文鹏回避他的目光，僵立一阵，他感到十分紧张。除了他爹骂他时，他才会有这种手足无措的慌乱。
“怎么啦？十七姨骂你？为什么？”裕真见他神情怪异，也跟着十分紧张。
“对不起，我很忙。”曲文鹏撇下他，朝威廉走过去。
“二爷，”威廉横眉竖目的瞪着他：“多谢你！”
“这种表情象是多谢我吗？”曲文鹏笑道：“要不叫姚信和你重新签约？”
“二爷，我知道你不会让我吃亏。你少收百分之三，五年我至少要多赚二百万。”威廉忧心忡忡地提醒他：“但是这批鸦片不是我的，是我国政府托我以私人名义入关。你可千万小心了。”
“你们政府？”姚信诧异的问。曲文鹏牵嘴一笑：“英国政府？烧得好！”
裕真莫明其妙的注视着他的背影，怎么见了一趟十七姨，曲文鹏前后判若两人呢？“难道是十七姨跟他说了什么？”裕真咬牙切齿问父亲。
“不可能！”山本吉尤斩钉截铁：“十七姨下嫁曲家，一直闭门不出，从不过问江湖恩怨，她也根本不知道有你存在，怎么会和曲文鹏谈起你呢？算啦，我一早说过你交不到这个朋友。曲文鹏心狠手辣翻脸无情，离他远点未尝不是一件好事。”
“少将军，还要不要喝点什么？”曲文豪趁机搭讪。
“滚开啦！”裕真恼羞成怒推开他。
曲文鹏不用眼睛看也知道那边发生什么事情，“时侯不早了，我们回去吧。”面对裕真，他总是有一些心慌。
“你不是约了少将军喝酒吗？”王朝问。
“多事，快走！”曲文鹏带着一班手下匆匆而退。
八大胡同是北京城里夜间最繁华热闹的地方，这里青楼林立，处处灯红酒绿莺歌燕舞，是男人流连忘返乐不思蜀的温柔之乡。
春风楼就是这里最大一间青楼，这里的头牌歌妓章云英，正坐在珠帘之内，轻弹琵琶，低唱艳曲。
章云英原本是大户人家出身，家境十分丰厚殷实，自从父母病故之后，就轮到叔父当家。叔父章从却是个吃喝嫖赌无恶不作的贪婪小人，丰厚的家当不到两年，就被他败个精光。在婶娘的怂恿下，叔父为了抵债，昧着良心将十来岁的云英卖到春风楼。
春风楼的老鸨子见云英生得眉清目秀，舍不得要她干粗重杂活，反而请来先生，教她学些诗词歌赋琴棋书画。期望日后色艺双佳，成为春风楼的绝色招牌。
云英十五六岁时，果然生得国色天香，而且琴棋书画样样精通。因此名动一时为春风楼招来滚滚财源。但也有更多的男人为她馋涎欲滴，老鸨子终于逼她接客。云英多次逃跑均是惨遭毒打，尽管她受尽非人的折磨仍不死心，在一次被抓回的路上遇到曲文鹏。曲文鹏见她哭声凄切便细问缘由，心内十分同情，便勒令春风楼的老鸨子除了自己之外，不准云英另接他人。
尽管这个大主顾还是个不解风情的十多岁小娃，碍于他的身份和地位，老鸨子不但不敢得罪，还在春风楼的旁边盖座“凝香阁”安置云英，令她专门侍候人人谈虎色变的小魔王。
曲文鹏天性忤逆，与严肃的父亲高高在上的母亲一向格格不入，遇上云英温柔貌美善解人意，“凝香阁”便成了他特别钟爱依赖的“家”。两年来二人同住一室姐弟相称，外面的闲言冷语是非对错也只得任由世人猜疑评说。
云英一曲唱完，曲文鹏刚刚进来，拍手便大声赞道：“好！好听！唱得好极了！”围观的人纷纷识趣退开，云英脸上笑开了花，放下琵琶跑下楼来。
“二爷好雅兴！咱家在此恭候多时了！”
“李公公！”曲文鹏大吃一惊：“你怎么来了这种地方？”
“二爷莫误会，人人都知要找