他心中焦急，不知所措，忽听余乐义又道：“信符如何传到你的手中？”
“上代帮主弥留之时，在传位大典上，裘道元当众受领的。”
“信符是何时失去？”
“七年前失去的。”
“现在你还是帮主？”
袭道元极度悲痛，缓缓答道：“裘道元无德无能，信符重现，已不再位列帮主了。”余乐义得意地微微一笑，将信符揣进怀里，眼角一扫林斌，正色对台下众人道：“本帮第十五代帮主登位大典将于明年新正之日在洛阳举行，在新帮主登位前，帮主一职暂由持信符者代掌。”
林斌在余乐义对台下宣布之时，已轻轻挨到裘道元身边，这时悄声问道：“可有补救的办法？”
裘道元摇摇头道：“有虽然有，但是无用。”
“是何道理？”
裘道元在林斌耳边轻轻耳语一阵。林斌脸上忽现喜色，正容说道：“好！我保你复回帮主之位。”
裘道元只微微苦笑，不再说话。
余乐义不知己向丐帮弟子说了些什么废话，此时又听他道：“喂！姓林的，此事已告一段落，我以暂代帮主之身份郑重向你要求，不要驱蛇伤人，让我丐帮弟子下山。
林斌冷冷地道：“慢着！丐帮信符属谁？帮主该是哪一个？今天非弄个清楚不可。”余乐义双眉一整道：“如此留难，究竟是什么意思？”
林斌道：“我无意留难你们，只是要立即了断这件事。”
“如何了断？”
“刚才你以信符迫问裘老前辈，说明失去信符的结果，现在我也有一事请教你，也请当面说明。”
余乐义无奈地道：“好！你说吧！”
“刚才你说，贵帮第九代掌门人失去信符，后为刘贵荣老前辈觅得，得以传位，但第十代掌门人是前任掌门的什么人？”
“师叔！”
“他寻到信符后，可曾以信符持有人的身份代理帮务？”
“没有，他得到信符后，即返回总坛受位。”
林斌微微一笑道：“既然持符人不能掌帮务，就该立即了断。我还有一点请教，是否得到信符就可任帮主？”
余乐义被问得一怔，心知被他以话套住，不由暗地叫苦，但全帮所有精英俱都在此，势必不能扯谎，只有简略地答道：“不是！”
“那刘贵荣老前辈因何得到帮主之位的？”
林斌不放松地追问，余乐义无奈地道：“是依照祖师爷留下的帮规传位的。”
林斌哈哈笑道：“好！既然如此，我们就不能破例，得信符者不是帮主，也不能代掌帮务，丐帮是个大帮，不能一日无人主持，应该立即选出帮主来。”
余乐义闻言后沉思良久，始道：“可以，现在传令本帮各地弟子，以两个月为期，返回总帮推选帮主。”
林斌摆手道：“不必如此麻烦，贵帮精英均在此处，而各地龙头都在场，何不当场推选？”
“本帮选举帮主乃一大事，而今你竟干涉起来，未免欺人太甚。”
“只要合理，我甘冒天下之大不韪，如果余老前辈坚不接受，只有屈驾了。”
余乐义思索半晌，认为此时推选帮主对己绝对有利。癫丐不在此地，放眼全帮之人无一是我敌手，早一日接常帮务也好，免得夜长梦多。
当下阴森森地一笑道：“也好！就烦林小侠代为找些纸笔鲜花香烛来。”
其实这些普通东西灵隐寺就有，“但现下的林斌岂是肯受人指使的？遂转身向后台下的筱梅道：“筱梅！烦请你到寺内找些来。”
说着，递给明明一个眼色。
明明会意，从怀内摸出千年章鱼墨珠，连袋抛给筱梅。
筱梅接过墨珠便向灵隐寺走去。
灵隐寺就在台后约三十丈处，不一会儿筱梅转回，两手捧满了纸笔墨、香烛、鲜花，一齐交给林斌。
林斌转手递给余乐义。
余乐义在黄纸上写好丐帮始祖的灵位在台正中央布置起来，一时香烟袅袅，烛影摇曳。
林斌对明明道：“我们到台下看热闹去。”
杜衡、灵空也跟着跳下台去，四人站在近处静静观看。
余乐义将荆大田穴道解开，帮忙布置祖师神位，然后也跳下台去，远远地避开林斌。
死在台上的假林斌也为丐帮数人扛走了。
此时，台上只有余乐义和裘道元二人。
裘道元向台下扫了一眼，朗声道：“本人无能，失去传帮信符，照祖师爷的规条，已然失去帮主身份，现今信符幸得余师叔找回，诚属我帮不幸中之大幸。”
他说到此处稍为一顿，又道：“依照师祖留下的条规，凡我丐帮门下，均可竟争帮主之位，请各位听清楚，现在本人将竟争帮主的办法稍加说明。”
他回头望了余乐义一眼，长吁口气又道：“一、凡参加竟争帮主的人、必须曾修本帮双绝武功，当众表演一遍。”“二、若是有二人以上都符合第一条资格者，须互相印证二绝功力，不得使用他种武功招术。
“第三、除本帮弟子外，无权参加，上至余师叔，下至帮中最小一辈的弟子，都可参加竟争……”
台下的灵空轻声自语道：“丐帮双绝？”
明明抢着答道：“我知道，就是穷拳掌。”
杜衡开玩笑地道：“女娃娃，你不是扮过小花子吗？也可算丐帮的人了，既会双绝，待会儿也可一争长短，作个花子头儿过过瘾！”
明明婉惜地道：“可惜我只会筷子功，不懂穷拳掌。”
他们这边谈话，余乐义已将信符放在桌上，裘道元大声地道：“现在开始，有意角逐帮主之位的请上台表演。”
裘道元话声甫落，立与余乐义分立两旁。
陡地，“飕”地一声，一条黑影已纵上台来。
这人年纪四十上下，生得头尖削肋，一对三角眼，配上一头蓬发，身着百补衣。
林斌不禁自语道：“才不高，貌不扬，也要上台现眼。”
站在他旁边的明明，凤眼斜睬，轻声笑道：“你还会看相？”
林斌低声答道：“以貌取人固失于偏，但我奇怪丐帮怎会订下这种夺位的办法来？要是被心术不正的人夺得大位，丐帮的前途实在堪虞。还有他门下弟子遍布天下，一旦作起恶来，真是生灵涂炭，受害不浅，如由胆大帮主选贤任能，岂不更好？”
这时，上台那人正向祖师牌位拜了下去。
明明急向杜衡道：“杜老前辈！丐帮怎不用选或推荐的办法产生帮主？”
杜衡道：“其实他们的办法比一般门派的世袭或造反还要更好。
因为丐帮授徒有一个规定，凡心术不正之人，绝不将穷拳掌及筷子功同时传授，既然不会二绝，当然永远也当不成帮主了。”
明明不服地道：“一个心术不正的人，自是阴险奸诈，他不会向同门偷学？”
林斌插口道：“偷学就不容易了，鬼花子老哥哥告诉过我，若非可造之才，纵然传予二绝，但也限于天赋，真正的玄奥绝招是学不到的。
正如同上一代帮主去世太早，未及安排，故裘道元也没得到穷拳掌中的拳掌合壁的三绝招，如果不是癫丐，这三绝招早就绝传了。”
台上那人，此时转身对台下众人抱拳说道：“丐帮十五代弟子郑知宁，遵照祖师爷留下的规条竟夺大位，在此献丑。”
一套独步武林的精妙绝学，郑知宁施展开来虽也呼呼生风，可是在场高手们看来，却平淡无奇。
郑知宁忽将拳掌一收，又从腰问取出两支铁筷子，分持两手，互敲一下，发出当的一声脆响，开始演练起来。只见两支铁筷子上下左右盘旋飞舞，倏分又合，确也称得起诡异绝伦。
明明小嘴一撇，不屑地道：“凭这点能耐也想做帮主，真是马不知脸长。”
林斌像另有打算，凝神注视着郑知宁的一招一式，他要将这些招式都记下来，所以对明明的话他并没听见。
明明见他不答话，又一扯他的衣袖道：“你说，凭饿鬼三式，我打不打得过这人？”林斌急忙摆手说道：“别打岔，看他的招式。”
明明嘟嘴道：“哼！稀松平常，有什么好看。”
林斌心有所属，也没将明明的话听进耳里，反而一指台上道：“你看！他使的饿鬼三式原来是筷子功的最后三招，这下我懂了。”
正在这时，一双铁筷子又当的一声，郑知宁已收势立在台口道：“各位师叔师伯老前辈，师兄师弟师侄，请各位评评，我郑知宁这两套功夫是否足以任得帮主？”
林斌在他说话之际，“咦”了一声，随即游目四顾，向台下四周途巡。
他发觉台上的余乐义和裘道元不知何时已离开台上，他一阵搜索，才发现余乐义和裘道元二人分别退立台前左右两边。
此时台下丐帮的人也以他们两人为中心，分别站成两堆。
郑知宁话声甫落，正待转身去取祖师牌位前的信符，裘道元忙向身旁一个中年花子使了个眼色。
这中年花子双足急点，纵上台去，身法姿态较之郑知宁又要高明许多，他上得台后，向郑知宁一抱拳道：“愚兄曹知仁也来献丑，还请师弟不要见怪。”
郑知宁一皱眉道：“师兄让小弟一些，余师叔祖不会亏待师兄的。”
曹知仁并不答活，径自向祖师牌位行过礼，接着在台上展起丐帮的二绝来。林斌仍然专心观察他的筷子功。
曹知仁的武功，却比郑知宁要高明得多，他演练完两种绝学之后，对郑知宁道：“师弟请指教。”
郑知宁三角眼一瞪，道：“余师叔必要时不借亲自出手，目下谁是他的对手，师兄不怕将来余师叔责怪？”
曹知仁冷笑一声道：“祖师订下来的条规，我们不谈这些，请发招。”
郑知宁见对方不为所动，一探腰际取出铁筷子，狠狠地直取曹知仁二目。
曹知仁脚下微动，退后半步，轻轻避过。
明明觉得二人功力相差悬殊，摇摇头道：“这有什么好比的，准是曹知仁取胜。”
果然不出五十招，郑知宁手中的铁筷子已被磕飞。
曹知仁方一住手，还来不及住手，余乐义这边已闪出一人纵上斗台。
单凭他上台的轻功身法，已比曹知仁高出一筹。
明明奇怪地道：“怎么？连周天禄也上台争夺帮主？”
灵空长老接口道：“据说丐帮分为两派，看情形，今日变为他们两派之争了。”
周天禄一如前二人一般，拜过祖师，表演拳脚，到底他是余乐义亲传弟子，而余乐义又以铁筷子成名，这双筷子在周天禄手中施展开来另是一番景象，比诸曹郑