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众人受到了鼓舞，时任后周宿卫将的赵匡胤大声喊道：“我主处境危急，我们做将士的怎么能不誓死保护呢！让陛下和敌人交战，还要我们做什么？”于是拉弓射箭，一连射中数十名敌军。士兵们见主将如此英勇，皆浴血奋战，决意拼死击退汉军，个个以一敌百。
这一次发生在北汉与后周之间的高平之战使刘崇损失惨重，虽然在此之前，北汉的军队数量占据优势，但他没有想到柴荣会御驾亲征，而后周军队在他的领导之下如此英勇。北汉主将张元徽在此次战斗之中殒命，刘崇被团团包围，原本以联军的名义前来救援的契丹将领杨衮见后周军队如此强悍，又对刘崇轻视自己抱有怨恨，因此也不愿相救，径自撤退了。最终这场战斗刘崇大败而归，北汉军队尸横遍野，仅余万人得以南归。
柴荣凯旋之后，将曾经阻拦自己的冯道派去为郭威修建坟墓，而对战斗之中表现英勇的符彦卿、赵匡胤等人重重嘉奖。经此一役，柴荣不仅表现出坚决无畏的帝王气魄，更为后周的安定开创了良好的局面。高平之战后，柴荣发现了后周军队建设的弊端，开始从各地提拔精兵强将，组成一支具有强悍战斗力的禁军，这支队伍在后周接下来的战斗中都起到了非常重要的作用。不仅在与后蜀、南唐的战争之中夺得了大片领土，更从契丹的手中夺回了宁州、瀛州、莫州共计十七县，取得了五代时期中原与契丹交战的最好成绩。
周世宗一生的文治武功，堪称五代君主第一，他也被尊崇为五代最杰出的政治家。他一生俭朴，诚心纳谏，建立了一系列卓有成效的政策，在税收、吏治、法律等方面都有卓越贡献。《大周刑统》等法规是五代时期最优秀的法律规范，对于后世的《宋刑统》等均有重大影响。柴荣还兴修水利，疏通漕运，对大运河、黄河、汴河等河流进行疏通，从而使经济得到了进一步发展。五代时期佛教兴盛，柴荣大胆地毁佛铸钱，对寺院和僧人都加强了管理，使六十万人还俗，不仅减轻了国家负担，也增加了劳动力。而他也以自己出色的军事才干致力于国家的统一，使后周成为当时最为强大的国家之一。但在与契丹的战争节节获胜之时，他却因病于三十九岁的壮年逝于开封。虽然美志不就，令人惋惜，但他所建立的基业为后来北宋的发展奠定了坚实的基础，依然无愧于一代英主的美誉。
第二章 黄袍加身
1。 闭城拒父：忠孝难两全
在后梁太祖朱温结束了唐王朝的统治之后，历经五十多年的战乱，中国北方中原政权交替了后唐、后晋、后汉、后周五代，中央政权的实力终于在周世宗柴荣的手中获得了急速的发展，开始储备统一的能量。后周世宗本是胸怀大志的一代君主，但无奈英年早逝，未能将这个愿望实现。但历史的脚步并未因此停住，统一是必然的发展趋势，既然周世宗无法扮演这个角色，那么势必会有另一个人来完成这一历史使命。北宋的开国君主赵匡胤便在此时登上了历史舞台。
赵匡胤本来出身于军人家庭，他的父亲赵弘殷也是一位将军，跟随后周世祖郭威南征北战多年。他自幼便熟读兵书，成年之后本来有志于战场之中建军功，因此投身军伍之中。柴荣在登基之初与北汉刘崇所发生的高平之战，赵匡胤作为一名宿卫将在战场上表现英勇，获得了柴荣的嘉奖，从此对这个年轻人格外关注。这场战斗中，因樊爱能、何徽的临阵脱逃而将柴荣置于危险之境地，此时赵匡胤一声怒喝唤起将士万丈豪情，拼死杀出重围，不仅救出了柴荣，更一鼓作气势如猛虎般击败了北汉大军。如此勇将对比何徽等人的畏缩，更显得难能可贵。
对于年轻的赵匡胤来说，遭遇战争是他的机遇。因出身军伍之中，又身处乱世。想要建立功业只能是在战场之中。高平之战后柴荣对他非常赞赏，回朝之后不久滁州又发生叛乱，守将皇甫晖拥兵自重，企图自立。赵匡胤主动请战，柴荣见他意气风发，令他领兵六万前去平定。
挥兵从清流关来到滁州之后，赵匡胤发现皇甫晖已经立志要拼死抵抗了。滁州本有护城河，但是皇甫晖眼见赵匡胤大军压境，居然断桥死守。他自己也不打算再出城，而周军也没有办法攻进城中去。这种相持之势短时间内都无法破解，虽然周军急于进攻，但根本无路可循。原本打算使用疲兵之计，让滁州城内给养耗光，但两军相对已逾一月，皇甫晖依旧不为所动，倒是周军的给养快要用完了。
出营巡查后回到军营，赵匡胤对一直跟随自己的谋臣赵普说：“看来这一次皇甫晖是打算拼死抵抗了，他断桥之后我们无法渡水。这些年来战乱不断，各地的城池都是加固修建，想要强攻是万万进不去的。”
赵普说：“皇甫晖深知自己这一次逃不过将军的刀下，所以才会想出这种办法。我们围困滁州只能是拖延时间，但是因为城中必定储备了不少给养，所以他是不怕的。”
部将石守信、王审琦等人对此不屑一顾地说：“皇甫晖是最后的挣扎，只要我们搭桥过河，肯定能将他手到擒来。”
赵普说：“两位将军所言不差，但现在的问题是我们如何搭桥过河呢？”
这个问题也是本次战斗的关键所在，赵匡胤在帐中来回踱步，忽然看到墙脚的一堆箭镞。他问王审琦：“现在军中箭矢准备得充足吗？”
王审琦回道：“这次出兵，因为想到可能要强攻，所以准备了很多。”
赵匡胤击掌道：“这就好办了。滁州的兵力储备向来就不强。箭矢适合远攻，我们就用它来压制住皇甫晖，让他不敢出城，然后快速搭桥，定能在一夜之间攻进城去。”说着，他便部署王审琦带人组建箭队，而石守信等人开始伐木建桥。等到天一黑，王审琦率兵出营，以箭雨之势对滁州城头一阵猛攻，让皇甫晖不敢出营。而石守信乘机连夜将已经准备好的木料运到河边。
第二天天一亮，皇甫晖来到城头一看：城下已经遍布了周军搭建的桥梁，护城河的壁垒荡然无存。赵匡胤策马来到营前，对他喊话：“河防已失，我已经备好滚木，不消半日就可以将滁州拿下。你是自己出城受降还是让我攻进去，皇甫将军可以自己选择。”
皇甫晖见周军如此神速，早已心灰意懒。只好对赵匡胤说：“滁州已经成为赵将军囊中之物，但我只求可以饱餐上路，就请将军给我一点时间，让我三军都吃饱了饭，我们再决一死战吧！”
对于这种奇怪的请求，赵普、石守信等人都疑惑地看着赵匡胤，不知道皇甫晖葫芦里在卖什么药。可赵匡胤却哈哈一笑说：“我们曾经同朝为官，看在以前的情分之上，我就给你时间。但是你谋逆之罪不可恕，为大周皇帝效命是我的职责，刀下必然不会留情。”
虽然军中对赵匡胤这个决定非常奇怪，但主将有令只能听从。临阵之下却不杀敌军，反而给对方吃饱喝足，一方面是赵匡胤信心满满，对于拿下滁州志在必得；另一方面也是为了展示他的仁义，同时给滁州城中的将士们造成了心理压力。赵匡胤深知攻克滁州只是早晚的事，因为他们已经丧失了抵抗力。
在皇甫晖修整好之后，赵匡胤下令攻城，失去水防的滁州已经无法抵抗周军，赵匡胤挥兵而进，将守将皇甫晖生擒。
在派出赵匡胤之后，周世宗柴荣眼看他逾月未归，不免也开始担心起来。毕竟赵匡胤只是一个年轻的将领，作战的经验并不十分丰富。这一次滁州久攻不下，万一助长了皇甫晖的气焰，引起其他地方节度使的野心，那就不好办了。因此，柴荣又派赵匡胤的父亲赵弘殷带领一万兵马前去支援。谁知赵匡胤围城用了一月，而改变策略之后，在几天之内便攻城成功。
赵弘殷所带领的援军到达滁州之时，赵匡胤已经进城俘虏了皇甫晖。而赵弘殷因为不放心赵匡胤，因此日夜兼程，积劳成疾，等他到达滁州时正值半夜。他命人前去滁州城门前喊话，让守城卫士开门。
赵匡胤听到报告说自己的父亲率兵来援，并且已经兵临城下，却忽然眉头一皱。赵普忙问：“老将军前来援助这是好事，为什么将军反而不悦呢？”
赵匡胤说：“夤夜开城，本来就是大忌。更何况现在他又是率兵而来，如果我此时贸然开城，必然让陛下觉得我不够沉稳谨慎。”
赵普说：“虽然道理是这样，可是城外是您的父亲啊，而且听说老将军还在病中，有什么不放心的呢？”
赵匡胤摇摇头，说：“对我而言，城外是我的父亲。可是对陛下而言，我们都是将领而已。所以，不管是谁来，我都应该遵守这样的规定。”
赵弘殷在城外等了许久，还不见城门打开，甚为疑惑。只见赵匡胤突然出现在城头，他忙喊话：“为父率援兵前来，我儿快快打开城门。”
赵匡胤对城下打着火把的赵弘殷说：“父亲远道而来，沿途辛苦！但军中有令：半夜不能开城。你我虽然是父子，但守城是君王交代的事业，既然效忠我主，就只能以军令为先，忠孝难两全。就请父亲城外休息，待到天明一定开城相迎。”
赵弘殷对于他的一番对答虽然有些意外，但是想了一想，笑着接受了赵匡胤这个决定，在城外安营休息。第二天，赵匡胤开城将父亲迎入城中请罪，赵弘殷扶起他，说：“谨慎行军，你做得非常对，又何罪之有呢？”
经过此次滁州之胜，柴荣对赵匡胤更加另眼相待。他对宰相范质说：“赵匡胤不仅能在千军万马之中奋力厮杀，还很有智谋，真是难得的将才！”
范质又将赵匡胤闭城拒父的事汇报给柴荣，柴荣听后大喜：“虽然是父子，但在军国大事面前依然以军令为先，这样理智的将领现在实在难得啊！�